Quelques heures à peine après avoir fait savoir qu’il n’était pas enclin à accepter un buyout et à verser de la thune à un joueur qui quitterait la team, Donald Sterling a visiblement changé d’avis. Cassell et les Clippers ont finalement mis fin au contrat qui les liait. Sur les 6,1 millions de dollars que ce contrat garantissait à Cassell sur cette saison, le joueur devait en toucher encore 1,7, selon le L.A. Times. Les déclarations du proprio des Clippers ont mis la pression sur Sam-I-Am qui a finalement accepté de n’en toucher que la moitié.

L’adversaire du jour n’était pas une montagne infranchissable mais assurer une 10ème victoire de rang, surtout quand San Antonio vous talonne au standing, ce n’est jamais une mince affaire. Et bien les Lakers ont abordé ce match avec sérénité et ont défoncé les Heat avec tout autant de sérénité. En fait, les Lakers ne vont jamais trembler, remportant chaque quart-temps et terminant la partie sur le score de 106-88.

Les Celtics ont renforcé leur secteur intérieur en sortant PJ Brown de la semi-retraite dans laquelle il somnolait depuis la fin de la saison dernière. Après 72 matches avec les Bulls, le power forward de 38 ans avait décidé de ne pas répondre aux différentes offres reçues cet été, afin de ne pas jouer les premiers mois et de voir ensuite s’il souhaitait rejouer.

Visiblement la première place des Celtics a su le convaincre de revenir. Les Celtics qu’on annonçait un peu court en rotation réalisent une acquisition qui pourrait s’avérer essentielle : si on n’a pas de réelle idée de son niveau actuel, il pourrait réellement soulager Glen Davis en rotation de Perkins, bien plus que Scot Pollard en tout cas…

Pour ceux qui croyaient que les Knicks allaient redevenir une équipe normale après la blessure de Stephon Marbury, retour sur l’actualité de ce début de semaine… Les Knicks sont avant-derniers de la Conférence Est (18 victoires - 39 défaites), ils font même pire que les Charlotte Bobcats. Et bien sûr ils perdent avec la manière. Les Knicks sont-ils maraboutés ? Quelques explications en image…

Une fois encore, Gilbert Arenas aurait mieux fait de la fermer. Récemment, le génial arrière-blogueur des Wizards s’était étonné que le nom de José Calderon revienne aussi souvent dans la liste des joueurs snobés pour le All-Star Game. Et comme d’habitude, il y était allé franco. “Il y a des gens qui voulaient José Calderon. José Calderon. Qui ça ? Attendez les gars, c’est le All-Star. […] Laissez tomber, à ce moment-là, Kevin Ollie devrait être All-Star. Parce que pendant 5 ou 6 ans, il était numéro 1 au ratio assists-turnovers !“, avait-il même balancé.

Ronny Turiaf a vraiment tout pour lui : du temps de jeu (18′ par match) dans un club ambitieux (9 victoires consécutives, série en cours), une forte popularité due à son histoire de miraculé, son intensité sur le terrain et ses passages réguliers dans les Top 10 de la nuit. C’est le pote de Kobe, son contrat n’est pas énorme mais il devrait en avoir un tout neuf à 8 chiffres cet été et Michel Gomez en a fait l’un des 3 joueurs les plus importants de l’Equipe de France au même titre que Pizzle et Boris. A priori il y a de quoi être jaloux.

C’était les grandes retrouvailles entre les Kings et Mike Bibby et c’était aussi le premier match joué par le nouveau PG à domicile (ATL sort d’un road trip de 6 matches). Et on peut dire qu’il s’en est bien sorti. Bibby poste un bon gros double-double (24 pts, 12 passes) et donne la victoire à sa nouvelle franchise 123-117.

Gueule de bois ce matin pour les grosses cylindrées du basket européen. Le CSKA et le Pana, les 2 finalistes de l’édition 2007, sont tombés en même temps, sous les balles de Malaga et de Siena. Pendant ce temps-là, en Grèce, Olympiacos arrachait en prolongation sa première victoire du Top 16 après 2 essais infructueux.

Pour Moscou, la mission était de mettre fin à la série d’invincibilité de 15 matches de Malaga sur son parquet.

Grosse soirée pour le basket européen chez les filles. Les quarts de finale de l’Euroleague ont laissé des traces. Surtout en Russie où Ekaterinburg a maîtrisé l’armada du CSKA (74-81). Et ça s’est joué jusqu’à la fin puisque l’écart était de 2 points à 3 minutes du temps réglementaire. 3 minutes durant lesquelles les filles de Laurent Buffard prennent feu et tentent le tout pour le tout.

L’ « employee #8 » avait demandé à être tradé avant la deadline de Jeudi dernier. En vain. Alors il espère désormais que les Wolves accepteront de racheter son contrat suffisamment tôt pour pouvoir joindre un candidat au titre. Son agent est donc en négociations avec les Wolves afin de définir le montant pour lequel ce buyout serait juste pour toutes les parties.

Les Mavericks veulent le titre cette année. Et Mark Cuban est prêt à mettre un bon paquet de billets verts sur la table pour y arriver. Dallas a même surpassé les Knicks au classement des plus grosses masses salariales de la NBA (plus de 104 millions de dollars). Après l’arrivée de Jason Kidd (de Malik Allen et du jeune Antoine Wright), l’équipe s’est encore servie dans l’effectif des Nets en signant le pivot canadien Jamaal Magloire, coupé quelques jours plus tôt.

Il ne reste pas grand-chose du All-Star 2004 qui claquait un double-double de moyenne pour les Hornets.

Et une 9e victoire de suite pour les Lakers. Kobe, chaussettes blanches hautes pour l’occase (assez moche d’ailleurs), score 30 pts 9 rbds et 7 passes. Gasol ajoute 15, 10 et 3 contres et Farmar sort du banc pour planter 4 shoots à trois points (4/5) et repart avec 21 points au compteur.

Aux Etats-Unis, le débat fait encore rage dans les rangs des Démocrates, mais Greg Oden, lui, a choisi de miser sur Barack Obama. En plus d’apporter un vent de fraîcheur dans la politique américaine et d’avoir une grande chance de devenir le premier président noir de ce pays, Barack a comme atout d’avoir longtemps joué au basket.

Il a même eu une carrière universitaire, et son jeu était souvent comparé à celui de Georges Gervin pour sa fluidité. C’est d’ailleurs sa connaissance du basket qui a semble-t-il le plus étonné Oden, lors de leur récente conversation téléphonique.

Chalon et l’ASVEL, les 2 derniers représentants français, ont quitté la 2ème division européenne hier soir au stade des 16èmes de finale. Chalon a perdu contre les 8ème de la Liga ACB espagnole, l’ASVEL - leader de la Pro A - a paumé de son côté contre la 3ème meilleure équipe du championnat turc. On n’avait pas besoin de ces 2 échecs supplémentaires pour s’en rendre compte mais la soirée d’hier s’ajoute à celle où Roanne et Le Mans quittaient l’Euroleague comme celle où Cholet quittait la FIBA Cup…