On a l’habitude de dire que c’est dans les grandes occasions qu’on reconnaît les grands joueurs, et bien Tyler Hansbrough et Kevin Love ont une nouvelle fois prouvé qu’ils faisaient bien partie de ceux-là en permettant à leurs universités de rallier le dernier carré NCAA.
Pour l’ailier des Tar Heels, cela s’est fait dans la douleur. Opposés à une équipe de Louisville accrocheuse et déterminée, les garçons de Roy Williams ont dû batailler ferme pour finalement l’emporter 83-73, grâce, on vous l’a dit à un énorme Hansbrough (28 pts à 12/17, 13 rbds, 1 pd et 2 steals). “C’est le joueur le plus motivé et le plus concentré que j’ai vu de ma vie“, disait même de lui son coach. “Il veut devenir le meilleur joueur possible et il veut gagner. Il est comme ça à l’entraînement tous les jours, il est comme ça les jours de repos, c’est comme ça qu’il est.”
Son activité de chaque instant a fini par user la défense de Rick Pitino et par ruiner le moral de ses joueurs. “Tu entends parler de lui et tu te demandes comment ça se fait qu’on parle déjà de retirer son maillot alors que ce n’est qu’un junior. Et après, tu joues contre lui et là tu comprends“, lâchait un Terrence Williams (14 pts, 4 rbds et 3 pds) admiratif du nouveau MVP de la région East. Les Cardinals n’ont pas du tout à rougir de leur défaite, ils ont joué un très bon match et sont parvenus à revenir à plusieurs reprises pour faire douter UNC. “Nous avons joué exactement comme il le fallait pour gagner“, résumait d’ailleurs Pitino. “C’est parfois très dur d’avouer que l’autre équipe est la plus forte. Cette année, nous avions une excellente équipe, mais ce soir, la leur était meilleure.”
Pour UCLA en revanche, les choses ont été bien plus simples, puisque les Bruins ont dominé Xavier d’un bout à l’autre du match, pour finalement s’imposer 76-57. A l’image de Tyler Hansbrough, Kevin Love a été irréprochable (19 pts à 7/11, 10 rbds, 4 pds et 2 ctrs), et a logiquement raflé le trophée de Most Outstanding Player de la région West.
En revenant de la pause avec un avantage de 9 points, UCLA a anéanti tout espoir de comeback de Xavier avec un brutal 14-0. Les ailiers des Musketeers Derrick Brown (13 pts, 6 rbds et 2 pds) et Josh Duncan (11, 3 et 1) ont bien essayé de réagir, mais la défense californienne était vraiment trop en place, comme en atteste l’énorme abatage de l’ailier camerounais Luc Richard Mbah a Moute (13 pts, 13 rbds, 3 pds, 3 steals et 1 ctr). C’est la troisième fois de suite que UCLA se qualifie pour le Final Four. Serait-ce enfin la bonne ?


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