Mais où est passé Cameron Payne ?

Séduisant lors de ses sorties sur le parquet fin décembre, Cameron Payne a disparu de la rotation du Thunder. Nous avons lancé l'avis de recherche.

Antoine PimmelPar Antoine Pimmel | Publié  | BasketSession.com / MAGAZINES / Focus
Mais où est passé Cameron Payne ?
Au détour des petites annonces postées par les dirigeants NBA, nous sommes tombés sur ce post : "Franchise candidate au titre NBA et bien stressée à l'approche de la Free Agency cherche un meneur gestionnaire capable de shooter, driver et créer du jeu pour ses coéquipiers. Mental solide requis." Après avoir mené l'enquête, nous avons vite compris qu'il s'agissait du Thunder d'Oklahoma City, toujours à la recherche de la bonne formule. Si le cinq d'OKC est l'un des plus performants de la ligue, le banc n'est pas à la hauteur des ambitions de la franchise et Billy Donovan n'a pas encore trouvé son quintet idéal dans les fins de matches serrées. Des balbutiements encore une fois mis en lumière, hier soir, lors de la défaite rageuse contre les Los Angeles Clippers. Le Thunder a compté jusqu'à 22 points d'avance avant de s'écrouler dans le dernier quart temps. L'absence de mouvement, d'organisation et les mauvais choix ont creusé la tombe d'une équipe pourtant plus talentueuse que son adversaire ce soir-là. C'est clair, cette équipe a besoin d'un autre meneur à associer à Russell Westbrook et/ou Kevin Durant dans certaines situations délicates. Puis nous avons pensé à Cameron Payne. L'ancienne star universitaire de Murray State correspond au profil. Il a déjà démontré qu'il était susceptible de supporter la pression. A 21 ans, il est jeune, certes, mais a trois saisons NCAA dans les jambes. Il est complet. Il sait alimenter ses coéquipiers en ballons. Il est adroit de loin. Il est à l'aise en pick&roll. Mais où est-ce qu'il joue ? Ah, au Thunder ? Vraiment ?

Pour Cameron, y'a Foye !

Lancé dans le grand bain le soir de Noël, le rookie d'Oklahoma City s'était illustré en inscrivant 16 points en 16 minutes. Il avait alors gagné sa place dans la rotation d'une armada taillée pour titiller les sommets. Quelques mois plus tard, il a disparu. Il n'a pas joué plus d'une dizaine de minutes depuis maintenant presque un mois et a même enchaîné deux 'DNP' récemment. Ses dirigeants semblaient pourtant lui avoir témoigné leur confiance en expédiant D.J. Augustin aux Denver Nuggets le soir de la deadline. C'était sans compter sur l'arrivée de Randy Foye. Plus expérimenté et plus solide en défense, celui qui devait réduire le temps de jeu de Kyle Singler, Dion Waiters ou Andre Robertson a complètement absorbé les minutes de Cameron Payne.
[superquote pos="d"]Sa baisse de régime et l'arrivée de Randy Foye l'ont poussé au bout du banc[/superquote]"Quand vous faîtes venir un gars comme Randy, il faut voir comment il peut s'intégrer avec le groupe déjà en place", justifiait le coach Billy Donovan au sujet du temps de jeu du nouvel arrivant qui passe légèrement moins de 20 minutes par match sur le parquet.
Sa baisse de régime lui a autant coûté sa place que l'arrivée de Foye. A 21 ans, il reste un rookie et, comme tout débutant, il connait des hauts et des bas liée à son adaptation à une nouvelle ligue, un nouveau système et de nouvelles exigences.
"Plus ses adversaires le connaissent, plus ils le font sortir de sa zone de confort."
Le natif de Memphis a le coeur à gauche et ses vis-à-vis l'ont vite remarqué, le forçant à pénétrer côté droit. En attendant, Cameron Payne souffre en silence sur le banc. Il prend son mal en patience et continue de bosser dur pour espérer se refaire une place dans la rotation. Après tout, aussi fou que cela puisse paraître, le Thunder aura peut-être vraiment besoin de lui dans les moments les plus importants de la saison la plus importante de l'histoire de la jeune franchise.  
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