« Je suis là pour obtenir une victoire. Ce n’est pas différent du match que nous avons joué à Memphis ou à Atlanta », a affirmé l'ancien 6th man d'OKC à Ultimate Rockets.Difficile toutefois d'aborder de telles retrouvailles sans sentiments, d'autant que les joueurs des Rockets assistent aujourd'hui à l'enterrement de Sarah McHale, fille de leur entraîneur Kevin McHale. Une bonne raison pour James Harden de masquer son émotion sous sa barbe, lui qui pénétrera dans la Chesapeake Arena pour la première fois en tant qu'adversaire du Thunder.
« Pour être honnête, je ne sais même pas à quoi m'attendre. Ça fait plaisir de retrouver quelques visages, des anciens coéquipiers et les entraîneurs. Ils font tous partie de ma famille. Je joue à fond chaque match. C’est juste un match de plus. »Faux, rétorque Scott Brooks, qui connaît mieux que personne ce que peut ressentir un joueur qui vient d'être échangé. Envoyé à Dallas en 1995, l'actuel coach d'OKC a bien conscience que son ancien 6ème homme aura certainement à coeur de démontrer qu'il vaut bien les 80 millions de dollars de son nouveau contrat.
« Ce n’est pas un simple match », affirme Brooks, 17 ans après son trade aux Mavericks. « Je veux battre les Rockets. Ils m’ont échangé l’année de leur deuxième titre. J’ai mis cinq ans à pardonner à Rudy Tomjanovich. Maintenant nous sommes les meilleurs amis du monde. Mais oui, c’est toujours personnel. »Reste à savoir quel sera l'accueil que réservera le public d'OKC à l'ancien 6th man of the year qui, s'il tentera de jouer ce match contre n'importe quel autre, vivra forcément une soirée à sensations.