« Si ça doit arriver, ça arrivera. C’est un business, je le sais. Et je n’ai aucun contrôle dessus. La seule chose que je peux contrôler, c’est ce que je fais sur le terrain et ce que je vais faire cet été pour revenir plus fort », avait lancé l’ailier en fin de saison.Un pressentiment ? Peut-être, car avec les nombreux changements à venir cet été à Portland, Nicolas Batum ne s’inscrivait plus forcément dans le projet de la franchise.
Son nouveau rôle à Charlotte
Avant d’évoquer la situation des Portland Trailblazers, il faut se concentrer sur l’opportunité de Nicolas Batum aux Charlotte Hornets. Dans sa dernière année de contrat (à 11 millions de dollars), le Français n’a pas grand-chose à perdre dans cette histoire. Si tout se passe bien, il pourra signer un énorme contrat au terme de la saison, avec l’explosion à venir du salary cap. Si les choses ne vont pas, il aura l’occasion de faire ses valises lors de la Free Agency 2016. Après une dernière année gâchée par les blessures, Batum doit forcément être affecté de quitter les Blazers après 7 saisons dans l’Oregon, mais ce n’est pas forcément une mauvaise chose. Sans parler de la trajectoire des Blazers, l’ailier va rejoindre une franchise ambitieuse au sein d’une conférence Est où les Hornets sont largement capables de se qualifier pour les playoffs. Sur le papier, avec des joueurs comme Kemba Walker et Al Jefferson, la franchise de Michael Jordan est dans le top 8 à l’Est, surtout avec l’apport de Nicolas Batum.« Nous sommes vraiment heureux de recruter Nicolas Batum en provenance de Portland. Il va apporter énormément à notre équipe. Il est une menace à longue distance avec un pourcentage de 36% de réussite dans sa carrière. C’est un bon défenseur, il peut défendre sur plusieurs postes. Il n’a que 26 ans et il a déjà une expérience de 7 ans en NBA, il va nous apporter tout ça et en plus il est à son sommet. Nous sommes vraiment heureux, c’est une superbe addition pour l’équipe et je sais que le staff est satisfait de pouvoir compter sur lui », a déclaré le GM des Hornets, Rich Cho sur NBA.com.[superquote pos="d"]Les Hornets vont faire jouer Nicolas Batum à l'arrière.[/superquote]Si les Blazers avaient envie de se débarrasser de Nicolas Batum après une saison décevante, les Hornets fondent visiblement de grands espoirs en lui. Aligné au poste d’ailier avec Portland, le Français va être déplacé à l’arrière à Charlotte. En effet, Rich Cho a confié qu’il allait être aligné au poste 2 et Michael Kidd-Gilchrist au poste 3. Sur le papier, ce duo est extrêmement athlétique, très bon défensivement, mais un peu limité offensivement sauf si Batum retrouve son adresse à longue distance. Encore une fois, le GM des Hornets s’est montré particulièrement enthousiaste sur cette association.
« Oui Nicolas est un joueur extérieur, donc nous pensons le faire débuter au poste 2 et MKG en 3. Nicolas a déjà évolué dans ce registre dans sa carrière. J’ai le sentiment que la polyvalence apportée par Nicolas va améliorer notre équipe offensivement et défensivement. Il va être un membre très apprécié de notre franchise des deux côtés du parquet. »Finalement, après des pépins physiques, cet échange aux Charlotte Hornets était peut-être la meilleure solution pour l’avenir de Nicolas Batum en NBA. Avec un nouveau défi, de nouveaux partenaires, un nouveau coach en la personne de Steve Clifford, le Français doit vivre ce trade comme un nouveau départ pour définitivement exploser dans cette ligue et atteindre le but qu’il s’était fixé : devenir un All-Star. Car il ne faut pas se tromper, il va avoir des responsabilités aux Hornets derrière Jefferson et Walker, ça pourrait être une formidable opportunité pour lui s’il parvient à retrouver une bonne forme physique (cf sa déclaration). Puis franchement, quitter les Portland Trailblazers, ce n’est pas forcément une mauvaise chose en ce moment...
La reconstruction lancée aux Blazers ?
Damian Lillard - Wesley Matthews - Nicolas Batum - LaMarcus Aldridge - Robin Lopez, voici le 5 majeur des Portland Trailblazers cette année. Au final, Lillard est actuellement le seul sous contrat avec la franchise. Oui, cette intersaison risque d’être un véritable bouleversement pour cette équipe avec les cas extrêmement difficiles à gérer d’Aldridge, Matthews et Lopez. Dans un premier temps, LMA sera la grande priorité des Blazers cet été. Sauf que d’après les dernières informations de Marc Stein d’ESPN, l’intérieur pense de plus en plus à un départ. Avec les intérêts des San Antonio Spurs, des Dallas Mavericks et des Los Angeles Lakers, l’ailier-fort va avoir l’embarras du choix dans les prochaines semaines et un départ serait véritablement une catastrophe pour les Blazers, une profonde remise en cause du projet. Et toujours selon les médias américains, le trade de Nicolas Batum est le premier pas vers une reconstruction de cette formation en misant notamment sur un jeune talent comme Noah Vonleh et en réalisant des économies (3 millions de dollars gagnés dans ce trade). Mais outre le dossier épineux de LaMarcus Aldridge, Wesley Matthews se montre gourmand. Après une grave blessure, l’arrière réclame tout de même un salaire à plus de 15 millions de dollars par an. Même si les Blazers sont susceptibles de lui offrir un tel contrat après le départ d’Aldridge, il va devoir patienter jusqu’à la fin du feuilleton de l’intérieur et de nombreuses franchises pourraient en profiter pour enrôler Matthews (New York Knicks). Dans le cas de Robin Lopez, la lutte devrait être acharnée puisque le pivot se retrouve dans le viseur de plusieurs formations dont les Boston Celtics, encore une fois, le cas LMA va attirer toute l’attention des dirigeants des Blazers, et une fuite rapide des autres éléments est envisageable. En tout cas, avec ce premier départ, celui de Nicolas Batum, les Blazers ont clairement pris un tournant et l’avenir ne s’annonce pas vraiment radieux dans l’Oregon si le départ d'Aldridge se confirme. Alors qu’à 26 ans, Nicolas Batum est assuré de jouer cette année au sein d’une équipe ambitieuse... [html]
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— Charlotte Hornets (@hornets) 25 Juin 2015
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