Après avoir explosé par deux fois face aux Hornets, San Antonio est finalement revenu dans la série, notamment grâce à la qualité d’ajustement stratégique de Popovich. Non, Pop n’a pas trouvé le moyen d’arrêter Chris Paul, qui, après ses 17 pts - 13 assists et ses 30 - 12 des deux premiers games, a encore été inarrêtable hier, avec 35 pts et 9 passes. Mais plutôt que d’épuiser son meilleur défenseur sur un joueur qui de toute façon trouvera toujours le moyen de marquer, Pop a placé Bruce Bowen sur Stojakovic afin de limiter son rendement.

Depuis plusieurs années, passé le All-Star break, on attend toujours avec impatience les playoffs. Malgré les derniers matches qui décident du sort post-season de quelques équipes, la fin de la saison régulière n’est pas vraiment intéressante : pas de descente pour les pires équipes, contrairement à la Pro A où des millions de Français, match après match, sont rivés devant leur petit écran en priant pour que le Paris-Levallois se maintienne ; des équipes qui commencent à s’économiser en vue des playoffs et ne jouent réellement qu’un match sur trois ; des classements aux trois quarts verrouillés ; … Bref, rien de bien excitant.

C’est ce qu’a révélé le Los Angeles Times. L’arrière californien aurait reçu un email l’informant qu’il avait remporté le trophée alors qu’il regardait vendredi soir le dernier match Houston-Utah avec ses coéquipiers au restaurant. Le journal révèle également que des sources lui auraient affirmé que David Stern serait à Los Angeles cette semaine pour remettre l’award.

Et Zaza Pachulia prit le mic’ et se mit à hurler : “On va au Game 7 ! Whaouuuuuuuuu !” Ce match ne pouvait se terminer que sur une scène aussi surréaliste… Car l’équipe des playoffs présentant le plus faible total de victoires (37) en saison régulière venait tout simplement de battre l’équipe affichant le meilleur bilan de toute la ligue cette année et de pousser les Celtics à jouer un match décisif.

Detroit a enfin sorti les Sixers. Ces derniers semblaient capables de réaliser un upset presque aussi incroyable que celui réalisé par les Warriors l’an dernier. Ils menaient deux victoires à une, et, à la mi-temps du game 4, possédaient dix points d’avance. Mais le déclic a eu lieu dans les vestiaires côté Pistons. Detroit a complètement bouffé Philadelphie depuis.

Jerry Stackhouse, avant son match face aux Hornets, et les Spurs, qui jouent également cette nuit, contre les Suns, ont décidé de faire monter la sauce.

Vous êtes fans des Mavs et trouvez que les joueurs n’ont pas assez l’esprit guerrier face à New Orleans ? Visiblement, Jerry Stackhouse devrait vous faire plaisir cette nuit. Du moins, il a intérêt à taffer dur vu ce qu’il s’est permis de balancer sur Byron Scott dans une interview à la radio, rapportée par le Fort Worth Star Telegram :

Pas de surprise dans cette soirée. Outre la victoire des Lakers, Detroit domine sans souci les Sixers, et Boston s’amuse avec les Hawks.

La réponse de Detroit

“Nous étions déçus, bouleversés et énervés de ce qu’il s‘est passé. Nos joueurs ont répondu.” Flip Saunders ne pouvait pas mieux résumer la situation. Après la défaite du game 1 (liée au repos accordée aux joueurs majeurs en fin de saison régulière ?), les Pistons ont à nouveau ressemblé aux Pistons qui ont atteint les 5 dernières Finales de la Conférence Est.

La NBA a déjà décerné deux trophées : le Meilleur 6ème Homme a été attribué à Manu Ginobili, alors que Kevin Garnett a été nommé Défenseur de l’Année. Deux trophées pour lesquels il n’y a pas eu vraiment de suspens. Kevin Garnett a réalisé un score de dictateur organisant des élections truquées, avec 90 voix sur 124 possibles lui donnant la première place.

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Enfin, les Playoffs commencent. Avec eux les interrogations sur la victoire finale et les grands débats sur les distinctions individuelles. Qui sera champion ? Qui pour succéder à Tony P comme MVP des finales ? Le MVP de cette année sera-t-il en vacances quand il recevra son trophée ? Al Horford pourra-t-il coiffer Durant sur le fil dans la course au titre de ROY ? Hedo Turkoglu a-t-il plus progressé que Rajon Rondo ? Qui pour contester à Ginobili le trophée du meilleur 6ème homme ? Qui est le meilleur défenseur en 2008 ?

Les fans des Knicks peuvent faire couler le champagne, les fans du feuilleton Knicks peuvent verser une larme : Donnie Walsh, embauché pour remplacer Isiah Thomas en tant que boss des opérations basket des Knicks, a enfin relevé le toujours Bad Boy de ses fonctions de coach. Il a ajouté que Thomas resterait dans l’organisation des Knicks à une fonction où Walsh sera son supérieur direct et, plus important, essentiel même pour les Knicks, Isiah ne sera le supérieur de personne.

Cette fois, c’est sûr, Boris Diaw ne participera pas aux qualifications à l’Euro 2009 en septembre prochain. Un coup dur pour Michel Gomez et les Bleus, mais plutôt prévisible, tant il avait fait comprendre qu’il souhaitait se reposer cet été et que son club n’avait pas l’air favorable.

On se demandait pourquoi Baron Davis avait si peu joué face aux Suns, alors que les Warriors entretenaient un mince espoir de se qualifier pour les Playoffs ? Dans une défaite de seulement quatre points, le meilleur joueur de Golden State, celui par qui tous les miracles sont arrivés l’année dernière, est resté cloué sur le banc toute la deuxième mi-temps. Certes, il avait lâché un vieux 2/13 lors des 17 minutes qu’il avait passées sur le terrain dans la première période.

On s’était fait une raison : TP, certainement Boris Diaw, et quelques autres NBAers ne rejoindront pas la sélection nationale cet été pour les trois matches de qualification à l’Euro. Mais hier soir, sur le plateau de l’Equipe TV, le sélectionneur, Michel Gomez, a lâché une bombe : « Johan Petro ne viendra pas en équipe de France, Flo Piétrus non plus, en espérant que Flo revienne sur sa décision, voilà ce qu’on pouvait dire d’important. »

Florent Piétrus est maintenant depuis plusieurs années le pilier de cette équipe, ne serait-ce que sur le plan défensif. Un vrai guerrier qui a toujours tout donné au maillot bleu, sans compter.

D’après le règlement de la NBA, un joueur ne peut prendre un shoot que s’il reste au moins 0,3 seconde sur l’horloge. S’il reste moins, un panier ne peut être valider que s’il s’agit d’une claquette ou d’un alley oop sur une remise en jeu. L’idée qui sous-tend cette règle, c’est qu’il est impossible pour un joueur d’attraper la balle et de shooter en moins de trois dixièmes. Si c’est vrai, Jason Kapono est un freak de la nature.

Siena affrontera donc Tel Aviv le 2 mai prochain en demi-finale de l’Euroleague à Madrid. Dans une Nokia Arena surchauffée, le Maccabi Elite a tapé Barcelone, 88-75, et gagné son ticket pour sa 7ème participation en 9 saisons au Final Four. Le Barça a pourtant mieux commencé le match, remportant le premier quart-temps. Mais deux trois points consécutifs de Bynum et Bluthenthal ont donné un avantage que le Maccabi conserve définitivement. Les deux joueurs ont d’ailleurs été les deux gros acteurs du match, en plantant chacun 21 points… en sortant du banc. Soit à eux deux plus que le cinq majeur dans son ensemble, seul Yotam Halperin marquant plus de 10 points : 17 pts, 9 passes et 3 steals pour le guard surdoué.