Surprenante équipe de Houston. Un jour à l’ouest, incapable de stopper le jeu collectif léché des Jazz, un autre jour muraille infranchissable limitant cette même attaque à moins de 70 points. Hier soir, les Rockets étaient en mode chiens enragés, des chiens bien décidés à rester encore un peu en post-season. Menés 3-1 dans leur série, T-Mac and co devaient taper fort d’entrée de jeu pour espérer remporter ce match à la maison. C’est ce qu’ils ont fait, avec un défense de fer ! 32 points encaissés en une mi-temps, Utah faisait la gueule…

Ils avaient manqué le coche avant-hier contre le Jazz, mais les Hornets ont rebondi hier soir face aux Timbervolves en s’imposant facilement 122-90, arrachant ainsi leur 55^ème victoire de la saison et établissant un nouveau record de franchise. Forcément, si ça s’est bien passé, c’est que Chris Paul était à nouveau éblouissant, décrochant un nouveau double-double de haut vol (19 pts, 5 rbds et 16 pds), tandis que Peja Stojakovic (24 et 5), et David West (22 pts à 10/13 et 6 rbds) se gavaient de ses caviars. En face, seuls Randy Foye (20 pts, 5 pds) et Rashard McCants (23 pts et 3 rbds) ont pu relever la tête.

Le classement sera encore un grand bordel jusqu’au dernier moment, mais au moins, 5 nouvelles équipes sont désormais certaines de participer aux playoffs cette saison. Pour certaines d’entre elles, ça s’est fait dans le coton, mais pour d’autres, ça a été plus compliqué.

4 nouveaux qualifiés en plus des Lakers

Les Wizards ont profité d’une petite visite du Heat pour se faire plaisir et empocher leur sésame pour la post-season, sans trop forcer (109-95), malgré un nouveau record de franchise pour les Floridiens en ce qui concerne le nombre de tirs à trois-points réussis sur un match (19).

Les champions sont en forme et n’ont fait qu’une bouchée des Warriors. Très grosse défense qui ne concède que 92 pts à 37% et collectif parfait qui assure 116 points à 55%. Bref, mis à part dans le premier QT où les Warriors ont tenu le choc (35-34) le reste du match fut un calvaire pour Baron and co. 25 dimes pour SA contre 8, 54 rebonds contre 37, même dans les shoots à trois-points, les Spurs ont fait mieux, 11 à 8.

Il aura fallu 32 pts de Billups, une prolongation et même un petit coup de main des arbitres pour mettre fin à la série de 7 victoires consécutives des Suns hier soir à Auburn Hills. Detroit et Phoenix ont été au coude à coude tout le match. Sans Rip Hamilton, toujours blessé, les Pistons ont pu compter sur leurs rookies Afflalo et Stuckey (6 et 13 pts).

Grosse intensité et grosse pression hier entre les Hornets et les Celtics. Après avoir dominé pendant tout le game, Boston s’est finalement fait cueillir sur le fil, 113-106. Pourtant, Rajon Rondo (23 pts, 4 rbds et 7 pds) avait mis Chris Paul en galère, l’envoyant même précipitamment sur le banc  cause de problèmes de fautes. KG faisait du KG (19, 12 et 4) et Paul Pierce s’occupait du reste (28 et 6).

Incroyable, mais vrai, les Rockets sont premiers ex aequo de la Conférence Ouest. En venant à bout de Charlotte 89-80, Houston a dépassé les Milwaukee Bucks de la saison 1970-71 et se retrouve, avec 21 succès de suite, avec la deuxième plus longue série de victoires de l’histoire.

On ne compte plus les doubles-doubles pour Superman. Maintenant on compte en doubles doubles-doubles : 7ème match de la saison à plus de 20 pts - 20 rebonds pour le pivot d’Orlando après le 26 & 22 d’hier soir face aux Knicks. Les Isiah Boys ont tenu 20 minutes. Et puis D12 a profité de l’absence de Randolph dans la peinture, Rashard Lewis a enquillé les shoots (22 pts) et surtout Hedo Türkoglu est passé à 2 petits rebonds du triple-double (25-8-10). Orlando gagne de 26 pts au final…

Sans Gordon, sans Deng, sans Hinrich, les Bulls se déplaçaient à Golden State presque en slip… Et dans la salle des Warriors se jouait un remake du retour de Martin Guerre avec dans le rôle principal Chris Webber. Le public avait ressorti pour l’occasion les t-shirts vintage de 1993 mais la fête va vite tourner au vinaigre. Dès le premier quart temps, les Warriors sont surclassés en attaque 32-23.

En attendant de voir ce que donnera le game, et de savoir si les maillots bicolores nous donneront le mal de mer avant la mi-temps, ce qui est sûr c’est que le concours de dunk du ASG devrait être intéressant. Pourquoi ? Parce que, chose étonnante, trois des principaux participants on commencé à s’envoyer des défis par presse interposée. Entre Dwight Howard, Rudy Gay et le champion en titre Gerald Green, la pression monte.