Game 5 entre San Antonio et New Orleans. A deux partout, ce match est toujours déterminant, le gagnant de cette rencontre prend définitivement un ascendant psychologique sur son adversaire.

Après avoir explosé par deux fois face aux Hornets, San Antonio est finalement revenu dans la série, notamment grâce à la qualité d’ajustement stratégique de Popovich. Non, Pop n’a pas trouvé le moyen d’arrêter Chris Paul, qui, après ses 17 pts - 13 assists et ses 30 - 12 des deux premiers games, a encore été inarrêtable hier, avec 35 pts et 9 passes. Mais plutôt que d’épuiser son meilleur défenseur sur un joueur qui de toute façon trouvera toujours le moyen de marquer, Pop a placé Bruce Bowen sur Stojakovic afin de limiter son rendement.

On sait que les Américains sont des fanatiques de statistiques, mais si les chiffres ont raison, cette saison pourrait être encore plus extraordinaire qu’elle ne l’est déjà pour les Hornets. Pourquoi ? Parce que depuis 15 ans, les rares équipes qui ont réussi à prendre le contrôle d’une série 2-0 face aux Spurs sont systématiquement allées en finales NBA ! Vu comment New Orleans a joué hier soir, on se dit que la tendance pourrait bien se confirmer.

C’est ce qu’a révélé le Los Angeles Times. L’arrière californien aurait reçu un email l’informant qu’il avait remporté le trophée alors qu’il regardait vendredi soir le dernier match Houston-Utah avec ses coéquipiers au restaurant. Le journal révèle également que des sources lui auraient affirmé que David Stern serait à Los Angeles cette semaine pour remettre l’award.

En playoffs, on est maintenant habitué à ce que les Spurs nous réservent surprise après surprise, mais on ne s’attendait vraiment pas à une perf comme ça : la défaite 101-82 contre les Hornets mais surtout un Tim Duncan à 5 pts (1/9), 3 rbds et 2 pds ! On n’avait jamais vu ça.

On savait qu’ils étaient potes, mais on n’aurait quand même pas été jusqu’à penser qu’ils avaient programmé leurs vacances ensemble… C’est pourtant bien ce qui s’est passé puisque Steve Nash et Dirk Nowitzki se sont tous les deux fait éliminer de leurs séries. Et, dans les deux cas, s’ils ont du sable coincé dans le caleçon de bain ou des coups de soleils rougeaux avant même la mi-mai, ils le devront à deux meneurs d’exception : Tony Parker et Chris Paul.

Les Sixers, les Mavericks et les Wizards ont un point commun. En paumant à domicile le 4e match de leur série, ils ont sérieusement approché la tête de la guillotine. Les Suns eux ont sauvé leur tête en assurant devant leur public, mais menés 3-1 par les Spurs, ils sont aussi mal barrés que les autres. Retour sur les games de la nuit, sur et en dehors du parquet. L’attentat de J-Kidd, le diss de Jay-Z sur DeShawn Stevenson, le gros tomar d’Iguodala, tout ça en vidéo.

Juste quand on se demandait si les Mavericks n’allaient pas se faire sweeper comme de vulgaires Grizzlies, voilà qu’ils sortent les coudes et qu’ils décident de monter en pression défensive. Ils en ont eu finalement assez de se faire maltraiter par un jeune fauve de moins d’1,90 m et sont revenus de leur safari avec une belle victoire, 97-87.

Dallas et Toronto sont confrontés au même problème. 30 cm et 40 kg séparent ces deux problèmes mais le résultat est le même. La jeunesse et la fougue de Chris Paul et Dwight Howard est une arme absolue.

Malgré leur saison hallucinante, les Hornets ne partaient pas forcément favoris de leur premier match de play-offs face aux Mavericks. Peut-être parce qu’ils avaient paumé un match face à Dallas 3 jours plus tôt, lorsque Jason Kidd avait sorti le 100ème triple-double de sa carrière. Mais hier soir, on n’a pas vu l’ancien meneur de Jersey (11 pts - 9 rbds - 9 passes quand même) ou plutôt si, en retard, sur les highlights de la nuit de Chris Paul…

En venant à bout des Clippers 114-92, les New Orleans Hornets se sont assurés le titre de champion de la division Southwest et la deuxième place de la conférence Ouest. C’est la première fois dans l’histoire de cette jeune franchise de seulement 20 ans que l’équipe remporte le titre de division.

Duel au sommet de la conférence Ouest. Los Angeles 2^ème, reçoit les Hornets actuels leaders avec deux games d’avance. Très tôt, les Lakers prennent le contrôle du match et mènent largement 63-33 à la fin du 2^ème quart-temps. On commence à se dire que NOLA n’est qu’un feu de paille et qu’ils vont se faire démonter en playoffs comme une misérable petite équipe de saison régulière…

Ils avaient manqué le coche avant-hier contre le Jazz, mais les Hornets ont rebondi hier soir face aux Timbervolves en s’imposant facilement 122-90, arrachant ainsi leur 55^ème victoire de la saison et établissant un nouveau record de franchise. Forcément, si ça s’est bien passé, c’est que Chris Paul était à nouveau éblouissant, décrochant un nouveau double-double de haut vol (19 pts, 5 rbds et 16 pds), tandis que Peja Stojakovic (24 et 5), et David West (22 pts à 10/13 et 6 rbds) se gavaient de ses caviars. En face, seuls Randy Foye (20 pts, 5 pds) et Rashard McCants (23 pts et 3 rbds) ont pu relever la tête.

Si je Jazz s’appelle ainsi, ce n’est pas à cause de la chaleur et du dynamisme de la vie nocturne de Salt Lake City, mais parce que la franchise avait été créée à New Orleans, avant de migrer plus au nord. Alors forcément, quand les petits gars de Jerry Sloan reviennent en ville, ils se sentent un peu à la maison.

Les choses ne sont déjà pas simples à l’Ouest, où Dallas, Denver et Golden State se livrent une guerre sans merci pour essayer de rester en vie et grappiller l’un des deux derniers spots, mais si en plus les Sonics se mettent à gagner des matches, ça devient n’importe quoi. Il ne manquerait plus que les Knicks en fassent de même maintenant…