Encore un match qui marquera l’histoire de ces playoffs 2008. Les Lakers et les Jazz nous ont offert un superbe game 4 avec cette dose parfaite d’engagement, de suspens, de drames et d’actions d’éclats. Qui ne serait pas pour voir cette série aller jusqu’à un game 7 ?

Dès le début du match, les joueurs du Jazz montrent une vraie volonté. Sous l’impulsion d’un Deron Williams en feu qui enchaîne les alley-oop pour Brewer et les shoots assassins, les Lakers prennent vite 10 points de retard.

Kobe Bryant l’a attendu longtemps ce moment. Enfin, il pouvait serrer la main de David Stern et lever bien haut le trophée de MVP. La foule du Staples Center pouvait encore une fois hurler à pleine voix MVP MVP MVP ! Cette fois-ci plus de doute, leur poulain avait raflé la mise.

Kobe prend la parole quelques secondes pour exprimer sa reconnaissance pour ce public de LA et leur promet d’aller loin en playoffs. « Nous allons jouer jusqu’en juin. Que la fête commence. ».

Ce premier match entre les Jazz et les Lakers avait des airs de round d’observation, tout au moins lors des trois premiers quart temps. Ensuite, le match s’est transformé en combat de tranchées avec concours de lancers francs. Et à ce petit jeu, Kobe s’en est pas trop mal sorti.

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On aurait voulu que ça dure encore quelques semaines de plus le trash talking de Stevenson, les mandales sur LeBron, les réponses du King sur le parquet et les diss tracks de Jay-Z. Mais le 3ème triple-double de Bron Bron a mis fin à l’une des plus passionnantes séries de play-offs des dernières années.

Cleveland était devant à la mi-temps (56-48) et à peu près tout le match. Bien sûr LeBron était dans tous les bons coups.

Comme chaque année, Tracy McGrady semblait bien parti pour arriver en avance sur son lieu de vacances. Après avoir perdu les deux premières manches chez eux face au Jazz, ses Rockets ressemblaient plus à des pétards mouillés qu’à des prétendants au titre, si bien qu’on s’attendait déjà à voir le public d’Utah sortir les balais et les pancartes “We got a problem, Houston”. Sauf qu’hier, T-Mac et ses troupes avaient fait le plein de kérosène et qu’ils ont su éviter (ou du moins retarder) le crash annuel.

McGrady se rapproche dangereusement d’une inéluctable nouvelle élimination au premier tour. Rien à faire, le Jazz est plus fort que ses Rockets…

Pourtant, encore une fois, T-Mac n’a pas démérité. Omniprésent aux quatre coins du terrain, le All-Star termine le match à une passe du triple-double : 23 pts, 13 rbds et 9 dimes.

Malgré leur saison hallucinante, les Hornets ne partaient pas forcément favoris de leur premier match de play-offs face aux Mavericks. Peut-être parce qu’ils avaient paumé un match face à Dallas 3 jours plus tôt, lorsque Jason Kidd avait sorti le 100ème triple-double de sa carrière. Mais hier soir, on n’a pas vu l’ancien meneur de Jersey (11 pts - 9 rbds - 9 passes quand même) ou plutôt si, en retard, sur les highlights de la nuit de Chris Paul…

Finalement le grand Dirk a bien fait de revenir. Il score 32 pts avec un magnifique 4/5 à trois points, plante le buzzer beater, remporte le match face à Utah et qualifie son équipe pour les playoffs sur cet exploit.

Pourtant le Jazz et Deron Williams, très très chaud depuis qu’il a gagné son récent duel face à CP3, vont donner du fil à retordre aux Mavs.

Si je Jazz s’appelle ainsi, ce n’est pas à cause de la chaleur et du dynamisme de la vie nocturne de Salt Lake City, mais parce que la franchise avait été créée à New Orleans, avant de migrer plus au nord. Alors forcément, quand les petits gars de Jerry Sloan reviennent en ville, ils se sentent un peu à la maison.

Outre l’affiche de la nuit entre New Orleans et Boston, on jouait 10 autres matchs hier soir. Encore une fois, les duels à l’Est ont été sanglants et les gros de l’Ouest n’ont pas trop tremblé. Sauf les Lakers !
LA est encore tombé face à un cancre. On se croirait retourné 2 saisons en arrière… Kobe prend 37 shoots, score 53 pts, ne donne qu’une passe et l’équipe sombre

Les Lakers ont été impressionnant. Non seulement ils mettent fin à la série de 19 victoires à domicile des Jazz mais ils le font avec la manière. Toujours privés de leurs big men Bynum et Gasol, c’est avec un collectif qui rappelle les meilleures heures de l’attaque en triangle que LA a remporté le match. En seulement 12 mn ils ont plié le game en fumant le 1er quart 38-18.

On a beau tout essayer pour ne pas en rajouter des tonnes sur Chris Paul, c’est dur. Everybody loves Chris, et il y a de quoi. Cette deuxième édition de Stats Freak le confirme, même indirectement. Deuxième meilleur passeur de la ligue avec 11.3 passes décisives par match, CP3 met la pression à Steve Nash (11,3 assists également), et devance Jason Kidd et Deron Williams

Chris Paul vient encore d’écrire une page de son histoire au nez et à la barbe de Bulls verts de rage (bon, ok, c’était pour la Saint Patrick). Pour se venger de la défaite contre les Pistons la veille, CP3 a propulsé sa team vers une victoire cruciale 108-97. Sa ligne de stats, 37 pts, 13 pds, 4 rbds et 3 steals ! Une vraie perf de MVP. Dans sa foulée, Stojakovic lui aussi s’est offert un joli double-double (21 et 10), tandis que Bonzi Wells (19, 4 et 2) et Julian Wright (14 et 4) sortaient du banc pour finir le taf.

Incroyable, mais vrai, les Rockets sont premiers ex aequo de la Conférence Ouest. En venant à bout de Charlotte 89-80, Houston a dépassé les Milwaukee Bucks de la saison 1970-71 et se retrouve, avec 21 succès de suite, avec la deuxième plus longue série de victoires de l’histoire.

Début de match tonitruant des Jazz face au Mavs. Après 5 min de jeu, Utah mène 19-6. Dallas est à la ramasse, Nowitzki en tête. Dirk s’envole après une feinte de Kirilenko mais accroche le Russe par le cou en retombant pour empêcher tout panier. Andreï retombe lourdement sur le parquet et ne se relève pas tout de suite. La faute est abusée mais Dirk ne se prend qu’une flagrante, pas d’expulsion.