Les Spurs ont confirmé leur retour en forme du game 3 en donnant une leçon de basket à la Nouvelle Orléans la nuit dernière : 100-80. Dans des demi-finales de conf où seulement un match a été remporté à l’extérieur, rien n’est fait, mais les Spurs ont montré hier pourquoi ils sont les champions en titre. Après trois minutes de jeu, San Antonio est passé devant et a mené durant tout le match. Après avoir atteint la pause avec 13 points d’avance, les Texans ont définitivement plié le match dans le 3^ème quart-temps, remporté 30 à 19.

Après avoir explosé par deux fois face aux Hornets, San Antonio est finalement revenu dans la série, notamment grâce à la qualité d’ajustement stratégique de Popovich. Non, Pop n’a pas trouvé le moyen d’arrêter Chris Paul, qui, après ses 17 pts - 13 assists et ses 30 - 12 des deux premiers games, a encore été inarrêtable hier, avec 35 pts et 9 passes. Mais plutôt que d’épuiser son meilleur défenseur sur un joueur qui de toute façon trouvera toujours le moyen de marquer, Pop a placé Bruce Bowen sur Stojakovic afin de limiter son rendement.

On sait que les Américains sont des fanatiques de statistiques, mais si les chiffres ont raison, cette saison pourrait être encore plus extraordinaire qu’elle ne l’est déjà pour les Hornets. Pourquoi ? Parce que depuis 15 ans, les rares équipes qui ont réussi à prendre le contrôle d’une série 2-0 face aux Spurs sont systématiquement allées en finales NBA ! Vu comment New Orleans a joué hier soir, on se dit que la tendance pourrait bien se confirmer.

En playoffs, on est maintenant habitué à ce que les Spurs nous réservent surprise après surprise, mais on ne s’attendait vraiment pas à une perf comme ça : la défaite 101-82 contre les Hornets mais surtout un Tim Duncan à 5 pts (1/9), 3 rbds et 2 pds ! On n’avait jamais vu ça.

Juste quand on se demandait si les Mavericks n’allaient pas se faire sweeper comme de vulgaires Grizzlies, voilà qu’ils sortent les coudes et qu’ils décident de monter en pression défensive. Ils en ont eu finalement assez de se faire maltraiter par un jeune fauve de moins d’1,90 m et sont revenus de leur safari avec une belle victoire, 97-87.

Le premier tour des playoffs commence samedi soir. A l’Ouest, la course pour l’avantage du terrain s’est jouée jusqu’au tout dernier match de la saison. San Antonio est sorti gagnant avec son 3^ème spot, Phœnix a salement atterri à la 6^ème place et Dallas, auteur d’une saison tumultueuse, se retrouve à une étrange 7^ème place. Cela promet des duels de qualité. Petit focus sur ce que l’on peut attendre de ces quatre oppositions.

Les Spurs étaient motivés comme jamais hier pour leur match face au Jazz. On les comprend vu qu’en cas de défaite, et en fonction des autres résultats, ils auraient pu dégringoler de la 3^ème place à la 6^ème. Mais les hommes de Greg Popovich étaient en mode commando et on sait qu’ils ne sont jamais bons à prendre dans ces conditions.

Duel au sommet de la conférence Ouest. Los Angeles 2^ème, reçoit les Hornets actuels leaders avec deux games d’avance. Très tôt, les Lakers prennent le contrôle du match et mènent largement 63-33 à la fin du 2^ème quart-temps. On commence à se dire que NOLA n’est qu’un feu de paille et qu’ils vont se faire démonter en playoffs comme une misérable petite équipe de saison régulière…

Si je Jazz s’appelle ainsi, ce n’est pas à cause de la chaleur et du dynamisme de la vie nocturne de Salt Lake City, mais parce que la franchise avait été créée à New Orleans, avant de migrer plus au nord. Alors forcément, quand les petits gars de Jerry Sloan reviennent en ville, ils se sentent un peu à la maison.

Qui a dit que Peja Stojakovic n’était jamais clutch et qu’il était aussi percutant qu’une limasse anesthésiée dans les fins de matches au couteau ? Hier face au Magic, il a montré qu’il était bel et bien capable de mettre des gros shoots. Sans avoir planté de buzzer-beater, Peja a tout de même inscrit les 6 points les plus importants du match (un tir longue distance et trois lancers-francs) dans la dernière minute.

Maintenant au moins c’est clair. Boston a battu toutes les équipes de la ligue au moins une fois cette saison et confirme son statut de Top Dog avec cette belle victoire à domicile face à New Orleans, 112-92. Et pourtant, ce sont bien les Hornets qui étaient arrivés fumant.

A l’heure qu’il est, Rafer Alston doit penser qu’il aurait mieux fait de la fermer. Durant la série de folie des Rockets, Skip To My Lou s’est semble-t-il senti pousser des ailes au point de l’ouvrir à tout bout de champ.

Enfin, ça c’est surtout Bruce Bowen qui le dit, parce que les images donnent une toute autre version de l’affaire. Dernier attentat en date, un double coup de genou dans la tête de Chris Paul avec une suspension à la clef. Un petit match (perdu d’ailleurs par les Spurs contre Philadelphie), qui a mis un terme à sa série de 500 matches de suite joués, en étant dans le cinq majeur.

Les leaders de la Conférence Ouest ont répliqué hier soir aux grandes manoeuvres engagées ces dernières semaines par leurs principaux rivaux. Pas de Gasol, de Kidd ou de Shaq mais 2 vétérans qui pourraient se montrer hyper précieux au moment des play-offs.

La franchise de New Orleans a envoyé son meneur remplaçant Bobby Jackson (et son contrat qui arrive à expiration l’été prochain) à Houston en échange du meneur scoreur Mike James et de l’ancien Blazer Bonzi Wells. Pour être exhaustif, les Rockets ont aussi obtenu le rookie Adam Haluska et la possibilité de réclamer le second tour de draft des Hornets s’il est plus avantageux que le leur. Memphis était bizarrement également impliqué dans le trade et obtient l’ailier Marcus Vinicius.

D’ici quelques jours, Chris Andersen aka “Birdman” pourrait bien faire son come-back. Il vient en effet de finir de purger sa suspension de deux ans pour usage de stupéfiants (amphétamines, cocaïne, PCP ou LSD, au choix, on ne sait toujours pas à quel produit il avait été reconnu positif). Dans la pratique, la route s’annonce tout de même encore longue, puisqu’il lui faudra passer devant une commission composée de représentants de la ligue et du syndicat des joueurs pour obtenir son billet de retour.