Avec le dos en vrac de Kobe, les Jazz venaient hier au Staple Center avec la ferme intention de remporter ce match à l’extérieur qu’ils doivent prendre pour passer le tour, sans attendre le game 7. Mais voilà, bien que présent pendant tout le match, Utah a lâché prise dans les dernières secondes et s’est incliné 111-104. C’est le 19^ème succès à domicile sur 20 rencontres dans ces demi-finales de conf’. Et pour une fois, Bryant n’a pas été l’élément-clé de la victoire des Lakers.

Encore un match qui marquera l’histoire de ces playoffs 2008. Les Lakers et les Jazz nous ont offert un superbe game 4 avec cette dose parfaite d’engagement, de suspens, de drames et d’actions d’éclats. Qui ne serait pas pour voir cette série aller jusqu’à un game 7 ?

Dès le début du match, les joueurs du Jazz montrent une vraie volonté. Sous l’impulsion d’un Deron Williams en feu qui enchaîne les alley-oop pour Brewer et les shoots assassins, les Lakers prennent vite 10 points de retard.

Et de 11 ! Avant le match de cette nuit, les 10 rencontres jouées dans les quatre demi-finales de conférence avaient été remportées par l’équipe évoluant à domicile. Statistiquement, les Jazz avaient donc des chances d’espérer, surtout qu’avec le meilleur record à domicile cette saison (37-4), l’EnergySolutions Arena de Salt Lake City est la salle la plus dure où jouer cette saison. Et malgré un départ difficile (3-11 après trois minutes de jeu), les Jazz ont logiquement poursuivi la série en s’imposant 104-99

Kobe Bryant l’a attendu longtemps ce moment. Enfin, il pouvait serrer la main de David Stern et lever bien haut le trophée de MVP. La foule du Staples Center pouvait encore une fois hurler à pleine voix MVP MVP MVP ! Cette fois-ci plus de doute, leur poulain avait raflé la mise.

Kobe prend la parole quelques secondes pour exprimer sa reconnaissance pour ce public de LA et leur promet d’aller loin en playoffs. « Nous allons jouer jusqu’en juin. Que la fête commence. ».

Ce premier match entre les Jazz et les Lakers avait des airs de round d’observation, tout au moins lors des trois premiers quart temps. Ensuite, le match s’est transformé en combat de tranchées avec concours de lancers francs. Et à ce petit jeu, Kobe s’en est pas trop mal sorti.

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Surprenante équipe de Houston. Un jour à l’ouest, incapable de stopper le jeu collectif léché des Jazz, un autre jour muraille infranchissable limitant cette même attaque à moins de 70 points. Hier soir, les Rockets étaient en mode chiens enragés, des chiens bien décidés à rester encore un peu en post-season. Menés 3-1 dans leur série, T-Mac and co devaient taper fort d’entrée de jeu pour espérer remporter ce match à la maison. C’est ce qu’ils ont fait, avec un défense de fer ! 32 points encaissés en une mi-temps, Utah faisait la gueule…

Si c’était pour faire ça, les Nuggets auraient mieux fait de laisser leur place aux Warriors. Non seulement ils sont en train de se faire démonter par les Lakers, mais ne plus ce n’est même pas marrant. Hier, après avoir fait illusion pendant deux quart-temps et avoir essayé d’énerver Kobe par presse interposée pour le pousser à croquer le ballon, les Nuggets ont fini par se coucher, 102-84.

Comme chaque année, Tracy McGrady semblait bien parti pour arriver en avance sur son lieu de vacances. Après avoir perdu les deux premières manches chez eux face au Jazz, ses Rockets ressemblaient plus à des pétards mouillés qu’à des prétendants au titre, si bien qu’on s’attendait déjà à voir le public d’Utah sortir les balais et les pancartes “We got a problem, Houston”. Sauf qu’hier, T-Mac et ses troupes avaient fait le plein de kérosène et qu’ils ont su éviter (ou du moins retarder) le crash annuel.

McGrady se rapproche dangereusement d’une inéluctable nouvelle élimination au premier tour. Rien à faire, le Jazz est plus fort que ses Rockets…

Pourtant, encore une fois, T-Mac n’a pas démérité. Omniprésent aux quatre coins du terrain, le All-Star termine le match à une passe du triple-double : 23 pts, 13 rbds et 9 dimes.

Finalement le grand Dirk a bien fait de revenir. Il score 32 pts avec un magnifique 4/5 à trois points, plante le buzzer beater, remporte le match face à Utah et qualifie son équipe pour les playoffs sur cet exploit.

Pourtant le Jazz et Deron Williams, très très chaud depuis qu’il a gagné son récent duel face à CP3, vont donner du fil à retordre aux Mavs.

Si je Jazz s’appelle ainsi, ce n’est pas à cause de la chaleur et du dynamisme de la vie nocturne de Salt Lake City, mais parce que la franchise avait été créée à New Orleans, avant de migrer plus au nord. Alors forcément, quand les petits gars de Jerry Sloan reviennent en ville, ils se sentent un peu à la maison.

Après Rubio, Petrovic et Jekabsone, la FIBA Europe a attribué la dernière récompense de l’année au leader de l’équipe nationale russe, championne d’Europe 2007.

Le fait que Kirilenko ait posté en 2007 les pires stats de sa carrière NBA (8.3 pts la saison dernière, 11.8 pts cette saison) n’a pas fait changé d’avis le panel d’experts, de coaches et de journalistes.

Et de 10 pour les Jazz !

Deron Williams est définitivement en chaleur depuis qu’il sait qu’il ne participera pas au All Star Game. Hier soir encore, c’est lui qui arrache la prolongation face aux Nuggets sur un gros trois points à 17 secondes du buzzer. Puis, en prolongation, sa défense sangsue sur Iverson empêche le n°3 de planter le panier de la victoire et Utah s’impose 118-115 sur le parquet de Denver.

Vendredi dernier, le temps d’un match contre Utah, Ron Artest a repris ses habitudes de Rotweiler. Il faut dire que Matt Harpring lui a bien travaillé la couenne toute la soirée et que ces deux ânes se sont monté le bourrichon comme il faut. Résultat des courses, Ron-Ron a réussi à se faire éjecter du game, mais pas sans avoir enchaîné tout un tas de trucs dingues avant.