+29 à la mi-temps, et malgré cela, une défaite, à la suite d'un choke monumental et historique. Durant tous les playoffs, les Spurs n'ont cessé de répéter que leur âge et leur manque d'expérience n'étaient pas des facteurs. Et malgré les remous, ils sont arrivés en Finales pour leur première participation en playoffs (pour la plupart des joueurs clés).

Lors des tours précédents, ils ont commis beaucoup d'erreurs qu'ils ont réussi à gommer grâce à leur jeu et leur intensité. Mais là, après un mois et demi de combats, et face à des Knicks plus expérimentés et affamés, ça ne suffit plus.

Des titulaires au coaching staff, de Wembanyama à Mitch Johnson, en passant par Fox et Castle, comment peut-on répéter les mêmes erreurs à ce stade de la compétition ? Game 3, au milieu du troisième quart-temps, tu es déjà dans le bonus. Aucun drive, aucune attaque du cercle pour aller chercher des layups, provoquer des fautes et obtenir des lancers francs. Game 4... Bis repetita. Dans le quatrième quart-temps, à sept minutes de la fin, tu es dans le bonus avec trois ou quatre joueurs adverses en foul trouble. L'équipe a déjà raté le quart-temps précédent en jouant à l'envers. Et elle continue dans ce tunnel, en s'entêtant sur des tirs à trois points ou à mi-distance.

À quel moment aucun joueur ne se dit : « Allons chercher des tirs près du cercle ou des fautes pour obtenir des lancers francs » ? À quel moment Mitch Johnson ne pousse-t-il pas un coup de gueule pour rappeler cela à ses joueurs ?

Je vais faire un lien avec le handball et ma petite expérience de joueur amateur. Au hand, deux cartons jaunes équivalent à un carton rouge, synonyme d'expulsion. Il existe aussi les exclusions temporaires de deux minutes : trois exclusions temporaires entraînent un carton rouge et une expulsion définitive. Lorsqu'un adversaire cumule les cartons et les exclusions, on ne se gêne pas pour cibler nos attaques sur lui. Résultat : soit il enchaîne les fautes et se fait sortir, soit on obtient des accès plus faciles à la zone et donc des tirs plus confortables pour battre le gardien et marquer.

Je trouve donc aberrant, hallucinant même, que les Spurs en Finales NBA, des professionnels de ce niveau, ainsi que leur coaching staff, ne soient pas capables d'appliquer ce concept pourtant simple. Avec leur jeunesse et leur spontanéité, ils ont réussi à faire le plus dur, c'est-à-dire mettre l'adversaire en difficulté et prendre le contrôle du match. Mais quand le jeu se complique, il faut être capable d'identifier les points faibles de l'adversaire, mettre le doigt là où ça fait mal et appuyer dessus.

Bien évidemment, ce focus sur cet aspect du jeu n'occulte pas d'autres points sensibles : les pertes de balle facilement évitables, car même pas provoquées par l'intensité défensive des Knicks (dribble mal maîtrisé, erreur de lecture ou incompréhension entre coéquipiers), les tirs trop rapides et trop faciles, ou encore les rebonds non sécurisés.

Beaucoup d'erreurs grossières de la part des deux équipes, mais dans la balance, leur nombre comme leur gravité penchent en défaveur des Spurs.

À voir ce qu'il en sera lors des un à trois prochains matchs.

En attendant, il y a un gars qui est sorti de sa retraite youtubesque pour nous faire cette vidéo. A regarder pour ceux qui aime ce genre de détails, ou simplement qui veulent en savoir plus. Le lien de la vidéo de Blhite en dessous.

Comprendre le nouveau deal des droits médias NBA 2024 :

Le bilan de Utah, avec Rudy dans leur effectif et Mitchell en franchise player : 5 campagnes de playoff, aucune finale de conf. Oui, dès l'an 1, Donovan a pris les clés de la franchise sans permission et a mis sur ses épaules sa team en étant son leader offensif et en faisant oublier bien vite le départ de Gordon Hayward. Mais constamment, il était question de la relation technique entre lui et Rudy, les deux ne se comprennent pas, ne peuvent pas jouer ensemble, Rudy ne peut pas jouer en playoff car trop exposé quand les teams adverses le font sortir de la raquette. Il semblait que Gobert était la cause de chaque problème ou faiblesse du Jazz.

Bouton rebuild enclenché : Donovan à Cleveland, Rudy à Minnesota.

Ca partait mal, à nouveau pour Rudy, avec des critiques dès le début de la part d'Edwards, le nouveau franchise player, nommé et assumé par les dirigeants. Anthony se disait frustré de jouer avec deux big men, cela gênait son jeu, l'empêchait d'agresser la raquette. Entre adaptation et blessures, cette première année a été mitigée et s'est conclue par une élimination au premier tour par le futur champion. L'été est passé, Edwards a pris le temps de connaitre sa Stifle tower, il est allé le voir en France. Saison 2024, nouvelle mentalité. Grâce à Rudy qui l'a challengé sur la défense, il a mis plus d'agressivité plus d'intensité en prenant ce travail du côté du terrain plus au sérieux. Et en Alphadog et leader naturel qu'il est, il diffuse à tous ses coéquipiers le mindset nécessaire. 22ans et leader vocal de sa team, à recadrer ses coéquipiers (on a pu le constater sur les vocaux en matchs, ou en conf de presse quand il expliquait avoir recadré KAT sur ses fautes idiotes afin qu'il reste sur le terrain et aider l'équipe). Mais acceptant aussi d'être coaché et d'écouter les conseils avisés de ses vets (Gobert, Conley). Constamment, dans les médias on l'entent venter et mettre en avant le rôle de ses coéquipiers : le playmaking de Conley, la défense de McDaniels, le spacing et le shoot de KAT, l'impact en sortie de banc de Reid ou Alexander-Walker.

Il faut aussi noté le rôle de KAT. Combien de joueurs auraient accepté pour le bien collectif d'être déclassé de franchise player à lieutenant, et de passer ailier fort pour jouer avec un autre big man qui était ton concurrent ? Il a su faire preuve d'intelligence pour mettre son égo de côté et viser plus loin.

Résultat, Gobert n'est plus esseulé défensivement, et peut faire  ce qu'il fait le mieux et impacter dans les zones où il est utile. KAT qui était souvent qualifié de soft, est monté en agressivité et n'a jamais aussi bien défendu. Après il ne faut pas s'y tromper, cela n'est dû uniquement à Rudy. Si l'ensemble de l'équipe, des titus aux remplaçants, à ce niveau défensif, il faut donner ses lauriers au coaching staff qui sait cadrer ses joueurs. Au jeu des comparaisons, on peut regarder l'implication défensive de Conley sa dernière année au Jazz avec la saison en cours.

RÉSULTAT !!!

Playoff 2024 de Minnesota : finale de conférence atteinte, avec les NBA Finals dans le viseur. Ton leader Antman, qui assure en attaque mais se donne aussi en défense. Perspective d'avenir : très positive, quelque soit le résultat de cette saison, l'objectif sera sûrement la stabilité et voir potentiellement quelles pièces pourront être rajoutées.

Playoff 2024 de Cleveland : éliminé en demi de conférence. Ton leader Spida, qui continue de faire ses cartons offensifs et de compter sur ses intérieurs (Jarret Allen et Evan Mobley) pour boucher ses errements défensifs et les trous dans la raquette. Perspective d'avenir : très flou, des rumeurs circulent déjà sur un possible départ de Mitchell. Si c'est le cas qui sera le franchise player, Garland, Mobley, un autre joueur via signature d'un free agent ou sign and trade de Mitchell ? Il y a beaucoup d'incertitudes et on ne sait pas dans quelle direction iront les Cavs.

Evidemment, il n'y a pas juste le fait d'avoir eu en coéquipier Rudy Gobert qui permet de comparer ces deux joueurs. Il y a des contextes plus globaux (effectifs, staff, GM, etc). Mais quand je regarde tous ce que distille Edwards, dans son jeu sa mentalité, son leadership et en prenant en compte qu'il aura que 23ans cette année et est dans sa 4ème saison... c'est pour cela que de considère que Antman est supérieur à Spida.