La star d'en face Anthony Edwards a eu beau finir avec 21 pts, 5 rbds, 7 ass et 9/10 aux lf, il a dévissé avec 5/17 aux tirs et une balle perdue juste avant le dagger de Luka. Pour sa première finale de conférence et alors qu'il n'a pas encore 23 ans, Ant semble encore un peu tendre pour la plus grande série de sa carrière.

Là où Luka trouvera toujours une solution pour influencer le jeu de son équipe (il s'y met même en défense), le numéro 5 des Wolves n'arrive pas à faire ce qu'il faisait jusqu'ici en play off. Défensivement il n'a pas l'impact nécessaire sur Irving (25 points de moyenne sur les deux premiers matchs) et en attaque il n'arrive pas à attaquer le cercle ou à trouver ses spots en mid-range. 19 tirs extérieurs pris depuis le début de cette série avec un pourcentage certes correct mais ce n'est pas là qu'on l'attend.

En terme de leadership, au delà du shoot de la gagne, Doncic semble bien plus présent pour soutenir ses coéquipiers et même au niveau de son attitude envers les arbitres qui est bien meilleure depuis quelques matchs.

Certes la série n'est de loin pas finie mais je trouve que Luka et même Kyrie sont pour l'instant bien au dessus d'Edwards. Car on peut évidemment parler des roles players, de la défense ou autre mais les stars font souvent la différence dans de telles séries et pour l'instant avantage Dallas clair et net!

5ème en 2020, 4ème en 2023, des grosses saisons, la joueuse de bientôt 28 ans en a déjà fait et elle est bien partie pour continuer sur son excellente dynamique.

Pour sa 6ème saison du côté de Minnesota, elle a très bien démarré avec deux victoires tout en fournissant des stats complètement dingues.

Certes, ça ne fait que deux petits matchs mais on la sent en grande forme physique et plus leader que jamais. La concurrence sera très rude avec notamment Wilson, Stewart et Thomas pour ne citer qu'elles mais si elle tient ce niveau d'excellence elle sera clairement dans le coup.

Ce qui sera aussi décisif dans cette course, c'est le classement du Lynx à la fin de la saison régulière. Si elles sont top 3, je la vois bien obtenir ce trophée. Après ma favorite reste A'Ja Wilson qui a une faim de louve... sans mauvais jeu de mots...

Et vous, vous voyez Collier finir MVP?

On a pu assister à la première de pas mal de monde la nuit dernière. On peut commencer par Chicago avec à leur tête la coach rookie Teresa Weatherspoon.

Malgré la défaite du Sky à Dallas, ses joueuses ont montré beaucoup de cœur et d'énergie à l'image d'Angel Reese qui démarrait sa carrière WNBA. Certes maladroite, notamment aux lancers francs (2/8), elle a eu l'impact attendu aux rebonds avec 8 prises dont 5 offensives. Si Kamilla Cardoso n'a pas encore pu démarrer sa saison, la paire Reese-Williams était intéressante.

Pour Dallas, c'était les débuts de Sevgi Uzun et Jaelyn Brown dans la ligue et surtout dans le cinq de départ! Sans vraie meneuse mais également sans leur poste 3 attitrée avec la blessure de Satou Sabally, la coach Latricia Trammell devait faire des choix et ce n'est pas forcément ceux qu'on attendait. Avec la très bonne prestation de Maddy Siegrist en sortie de banc, il es fort probable que le cinq de départ soit différent lors du prochain match contre... Chicago.

Dans l'autre rencontre de la nuit, on a pu voir la belle performance de Cameron Brink malgré des problèmes de fautes. Lorsqu'elle était sur le terrain, on l'a vu très présente des deux côtés du terrain. 4ème choix de draft, Rickea Jackson a aussi eu un impact intéressant même si son plus/minus est le pire de son équipe à égalité avec Zia Cooke.

Défaite pour Los Angeles mais elles ont livré une partie vraiment solide et sont tombées sur une bien belle équipe d'Atlanta avec notamment le come back de Tina Charles après une saison en Chine. La MVP 2012 s'est montrée très dominante avec un double double costaud, preuve qu'elle est encore à un niveau très élevé et qu'elle pourrait permettre au Dream de passer un cap cette saison.

Parmi les autres grosses performances de la nuit, on peut noter le triple double de Layshia Clarendon avec LA et les 25 points de Rhyne Howard qui a aussi eu un précieux apport en défense. Pour Dallas, les gros doubles doubles de Natasha Howard et Teaira McCowan sont à noter tout comme les 25 points d'Arike Ogunbowale dont 14 dans le dernier quart temps.

Et vous, qu'est ce qui vous a marqué la nuit dernière?

J'ai aimé:

Le sérieux et les respect que Connectuct a montré vis à vis de Caitlin Clark.

Vu comment la formation de Stephanie White a défendu sur la numéro 1 de la dernière draft, on peut clairement parler d'une grosse marque de respect. Avec DiJonai Carrington sur le dos de CC une grosse partie de la rencontre, elles ont su faire déjouer la pépite sortie d'Iowa. Résultat final, 10 pertes de balle pour Clark, toutes ou presque provoquées par la très bonne défense du Sun.

J'ai pas aimé:

C'est un peu exagèré car elle a été très adroite dans l'exercice mais quand Jonquel Jones prend huit tirs à 3 points dans un match je ne suis pas fan.

Elle finit avec un magnifique 50% donc on pourrait se dire qu'elle avait la main chaude et qu'elle a bien fait de continuer de tenter sa chance. Je suis plutôt d'avis qu'elle aura plus d'impact dans la raquette et que c'est aux quatres autres joueuses de dégainer de loin. En prendre 2-3 allez 4 ok mais plus je trouve que c'est trop. Au passage depuis son arrivée à New York, c'est la première fois qu'elle en prenait autant.

Néanmoins je ne remets pas en cause l'énorme match de JJ qui a été fantastique et a clairement contribué au premier succès du Liberty cette saison.

J'ai aimé:

DeWanna Bonner qui devient 5ème meilleure marqueuse all time.

Bientôt 37 ans et encore bien là! Pour démarrer cette saison 2024, la quintuple all star a dépassé Candice Dupree à la 5ème position des meilleures scoreuses de tous les temps.

Une superbe performance pour une joueuse au palmarès très accompli que ce soit individuellement ou collectivement.

Il reste devant elle encore deux joueuses en activité (Taurasi 1ère et Tina Charles 4ème) en 2ème place il y a Tina Thompson suivie par Tamika Catchings.

J'ai pas aimé:

L'attaque de Seattle durant les trois derniers quart temps.

Après dix premières minutes où elles ont inscrit 28 points, les joueuses de Noelle Quinn n'arrivaient plus à rien offensivement dès le second quart temps.

Certes la défense de Minnesota a été solide mais j'attendais plus du Storm offensivement.

Hormis Nneka Ogwumike, très solide pour sa première sous ses nouvelles couleurs, on a pas vu grand monde pour mettre des paniers. Diggins-Smith a été bien tenue alors que Jewell Loyd ne rentrait rien.

Une première difficile pour Seattle qui retrouvera le Lynx dans quelques jours pour une revanche mais cette fois à Minneapolis.

Pour finir deux bonus que j'ai aimés:

La remise de bague pour Las Vegas et l'entame de match d'A'ja Wilson.

Le record en carrière au scoring d'Alanna Smith pour son premier match avec Minnesota.

N'hésitez pas à me dire ce qui vous a plu moins plu et on échange là dessus :)

1. Las Vegas Aces

2. Connecticut Sun

3. New York Liberty

4. Minnesota Lynx

5. Seattle Storm

6. Atlanta Dream

7. Dallas Wings

8. Phoenix Mercury

9. Indiana Fever

10. Los Angeles Sparks

11. Washington Mystics

12. Chicago Sky

Champion : Las Vegas Aces

Finaliste : New York Liberty

Trophées (favoris/outsiders)

MVP : A'ja WIlson (Las Vegas ) / Breanna Stewart (New York)

ROY : Caitlin Clark (Indiana) / Cameron Brink (Los Angeles)

DPOY : Lexie Hull (Indiana) / Natasha Cloud (Phoenix Mercury)

MIP : Lexie Brown (Los Angeles) / Diamond Miller (Minnesota)

6WOY : Nia Coffey (Atlanta) / Sophie Cunningham (Phoenix)

COY : Becky Hammond (Seattle) / Cheryl Reeve (Minnesota)

Après six saisons passées du côté d'Atlanta, Monique Billings faisait partie du roster des Sparks de Los Angeles lors du training camp. Avec seulement six et onze minutes de jeu lors des deux rencontres de pré-saison et la présence des deux rookies Rickea Jackson et Cameron Brink mais aussi de l'expérimentée Dearica Hamby ou encore Azura Stevens sur les postes intérieurs, on pouvait se douter que ça allait être difficile de se faire sa place dans cet effectif.

Libre désormais, la joueuse de 28 ans qui tourne à environ 6 pts et 6 rbds de moyenne en carrière peut être une bonne pioche pour un bon nombre de formations

Et pourquoj pas un retour à Atlanta ou la rotation intérieure n'est pas la plus fournie? On pourrait aussi penser aussi à Connecticut pour faire souffler Alyssa Thomas notamment par séquences.

Dans tous les cas, on la voit plutôt rejoindre une équipe ambitieuse de suite plutôt qu'un projet de reconstruction.

A suivre de près!

Ce n'est de loin pas la joueuse la plus bling bling ni même une titulaire en WNBA mais la meneuse de jeu de 24 ans, qui devait débuter sa troisième saison avec Dallas a été coupée et honnêtement ce choix peut surprendre.

Après s'être séparés de Crystal Dangerfield, leur meneuse titulaire la majorité de la saison dernière, on pouvait s'attendre à ce que les Wings conservent Burton pour en faire d'elle leur meneuse défensive attitrée. Ce ne sera pas le cas. A voir s'ils ont un profil en tête à recruter pour cet exercice 2024 ou s'ils vont confier les règnes à Ogunbowale dont le usage rate serait très très élevé.

Pour Burton, qui sort d'une saison avec Lublin (Pologne) solide en terme de polyvalence mais qui a manqué d'adresse que ce soit en championnat ou en Euroligue reste à savoir s'il va trouver preneur. Pourquoi pas à New York qui aurait bien besoin d'une rotation défensive au poste 1.

Affaire à suivre mais cela montre à quel point il est dur de se faire sa place en WNBA, aka la meilleure ligue de basket féminin au monde.

Si on ne peut pas tirer beaucoup d'enseignements de ce premier et unique match de préparation des troupes de Becky Hammond, une chose ressort, cette équipe a la dalle et veut écrire un peu plus l'histoire!

A l'image de leur leader A'ja Wilson, auteure de 27 points et 14 rebonds en 23 minutes, elles n'ont laissé que des miettes à leurs adversaires. Si l'opposition restait faible, le niveau de jeu proposé en l'absence de leur meneuse Chelsea Gray était déjà très impressionnant.

A la recherche d'un premier triplé depuis les Houston Comets au début de l'histoire de la WNBA, les Aces seront encore une fois l'équipe à battre et semblent être les grandes favorites pour se succéder à elles même.

Avec un groupe qui se connaît bien et une Wilson plus motivée que jamais et qui va partir à la conquête d'un troisième titre de MVP, Kelsey Plum and co sont à nouveau sur le chemin d'une saison d'exception.

C'est par une victoire 98-85 des Sparks de Los Angeles contre le Mercury de Phoenix que l'avant saison 2024 s'est terminée.

On attendait un duel entre Cameron Brink et Brittney Griner, malheureusement il n'a pas eu lieu. L'intérieure de Phoenix était absente alors que la numéro 2 de la dernière draft a été très rapidement pénalisée par les fautes. Elle n'a joué que 8 minutes tout en se montrant dominante sur ce faible temps de jeu (7 pts, 4 rbds, 3/3 aux tirs).

Avec un score de parité à la pause, c'est en troisième quart temps que LA va faire la différence. Avec neuf points de Dearica Hamby et cinq paniers longue distance, elles ont fait le break à ce moment-là.

La gestion du dernier quart temps reposera principalement sur le talent de Zia Cooke. Auteure de 12 de ses 21 points dans les 10 dernières minutes, la numéro 10 de la draft 2023 a fait très mal à Phoenix pour clore la rencontre.

Deux défaites en deux matchs pour Phoenix mais j'attends avec hâte de les voir en saison régulière. Le nouveau coach Nate Tibbetts doit encore intégrer deux titulaires Cloud et Copper et ça prendra un peu de temps.

Si la pré-saison ne veut pas dire grand chose, j'ai été séduit par les deux matches disputés et remportés par la formation de Curt Miller.

Avec plusieurs types de défenses que ce soit de l'individuel avec notamment Aerial Powers, des prises à deux mais aussi un peu de zone, Tanisha Wright et Atlanta ont pu donner un avant-goût de ce qui sera proposé à la numéro 1 de draft 2024.

Auteure de 12 points, 8 rebonds et 6 assists, Clark a été maladroite (4/12 au global et 2/9 à 3 pts) et a perdu 6 ballons. Elle a aussi semblé agacer par l'intensité mais aussi la varieté des défenses qui lui ont été mises sur le dos.

La WNBA n'est pas la NCAA et CC a pu en avoir un premier aperçu cette nuit.

Néanmoins, sa vision du jeu et sa grande qualité de shoot vont clairement l'aider à mieux lire les défenses petit à petit. Laissons lui un peu de temps.

Malgré cette prestation en demi-teinte de la nouvelle vedette de la ligue, Indiana a réussi à s'imposer avec notamment l'excellent match de NaLyssa Smith. Le tout sans deux titulaires annoncées, Erica Wheeler et Kelsey Mitchell.

Atlanta Dream: Jordin Canada

2x championne WNBA avec Seattle, la meneuse de jeu sort de sa meilleure saison en carrière avec le Sparks. 2ème du classement du MIP et dans le meilleur cinq défensif pour la seconde fois, elle aura un rôle capital à jouer pour aider le Dream à progresser et pourquoi pas jouer les troubles-fêtes cette saison.

Chicago Sky: Kamilla Cardoso

3ème choix de la dernière draft, la Brésilienne avec ses plus de 2m devra surtout éviter les pépins de santé pour avoir un impact dès sa saison rookie. Son duo avec Angel Reese s'annonce prometteur et on souhaite bonne chance à leurs adversaires pour capter des rebonds dans la raquette du Sky.

Connecticut Sun: Brionna Jones

Sans elle une grande partie de la dernière saison, le Sun a fait plus que bonne façon notamment grâce à la saison de calibre MVP d'Alyssa Thomas. Le retour au jeu de Jones à un bon niveau après une grave blessure sera capital pour que Connecticut puisse aller chercher le premier titre de leur histoire.

Dallas Wings: Satou Sabally

Auteure d'une magnifique saison sans blessure (enfin), on attend encore une progression pour l'internationale allemande cette saison. 5ème au classement de la MVP en 2023, sera-t-elle capable de faire aussi bien voire mieux? Vu son talent et sa polyvalence c'est tout à fait possible. Si oul, Dallas avec son jeu tall ball sera un très sérieux outsider au titre.

Indiana Fever: Caitlin Clark

Sans doute la joueuse la plus attendue de cette saison. La hype est immense mais je pense qu'il ne faut pas en attendre trop, trop vite. Elle sera la franchise player du Fever, ça parait clair mais il y aura des hauts et des bas et le niveau d'exigence devra être raisonnable. Si Indiana retrouve les play off (une première depuis 2016) ce serait déjà monumental. Si Clark est All Star dès sa première saison... ce serait extraordinaire tant la concurrence est forte et le niveau de la ligue est élevé.

Las Vegas Aces: A'ja Wilson

Elle sera à mon avis extrêmement motivée. Malgré le back to back, elle aura une grosse envie d'aller chercher un 3ème titre de MVP pour égaler le record détenu par trois autres joueuses (Sheryl Swoopes, Lisa Leslie et Lauren Jackson). Le three peat qui serait le deuxième de l'histoire après les Comets à la création de la WNBA est bien sûr un autre objectif mais je pense qu'elle voudra tout rafler et ne laisser que des miettes à ses adversaires.

Los Angeles Sparks: Cameron Brink

La hype Clark est immense mais avec l'intérieur de 1m93 on a aussi à faire à une véritable phénomène. Sa polyvalence pour sa taille des deux côtés du terrain seront un atout immédiat pour une équipe de Los Angeles en reconstruction. Après une première très prometteuse (voir article de Shai à ce sujet (Cameron Brink première en WNBA) ), on a hâte de la voir à l'œuvre sur de plus longues minutes et avec un niveau d'adversité à son maximum.

Minnesota Lynx: Kayla McBride

Une de mes joueuses préférées dans la ligue. Vainqueur de l'Euroligue avec le Fener pour la deuxième année consécutive, la triple All Star reste à bientôt 32 ans une joueuse remarquable. Très régulière, elle va apporter sa qualité de shoot mais aussi son intelligence de jeu à cette équipe de Minnesota qui peut nourrir des ambitions pour la saison à venir.

New York Liberty: Sabrina Ionescu

Je ne vous cache pas que c'est ma joueuse préférée et que j'ai donc envie de la voir briller et remporter le titre avec NY, le premier de leur histoire. Après une saison régulière magique en terme d'adresse longue distance, elle a marqué le pas en play off et notamment en finale. Pour avoir un plus gros impact, elle doit améliorer sa capacité à scorer sur un drive ou du moins à provoquer des fautes sur ses pénétrations. Si elle arrive à progresser dans ce domaine, le Liberty sera très très dangereux.

Phoenix Mercury: Diana Taurasi

Un peu comme LeBron James chez les garçons, il faut profiter au maximum des derniers moments de DT sur les parquets. Avec l'arrivée de Copper, peut-elle rêver d'un 4ème titre WNBA? On ne veut pas être défaitiste mais cela semble compliqué. Retrouver les play off serait déjà un bel accomplissement. A titre individuel, on va continuer à se régaler de ses exploits pour sa 20ème saison dans la ligue!

Seattle Storm: Skylar Diggins-Smith

Après sa maternité, elle revient aux affaires dans un projet ambitieux. En effet, du côté de Seattle avec l'arrivée de Nneka Ogwumike également, on peut légitimement penser qu'elles auront un coup à jouer cette saison. La gauchère de près de 34 ans est une grosse scoreuse et jouait encore à un niveau de MVP ou presque il y a deux saisons. Si elle est à nouveau à ce niveau, attention au Storm!

Washington Mystics: Karlie Samuelson

Si les regards seront probablement braqués sur Ariel Atkins qui avec l'arrêt de carrière d'Elena Delle Donne aura beaucoup de responsabilités, je souhaitais m'arrêter sur l'ailière qui fêtera ses 29 ans demain. Gagnante de l'EuroCup avec Londres, elle est une très solide shooteuse mais peut aussi avoir un excellent impact défensif. Après une belle saison à LA, elle sera titulaire au poste 3 et aura un rôle à jouer au sein de l'effectif de la capitale.

Pour finir, je compte poster régulièrement des sessions sur la WNBA, j'espère que ce sera suivi car le basket féminin mérite une couverture tout aussi importante que celles des hommes.