Byron Scott : "Il faut laisser du temps à Dion Waiters"

Lors de ses premières sorties avec Cleveland, Dion Waiters n'a pas vraiment été convaincant si bien que certains doutent déjà de sa réussite en NBA. Drafté en 4ème position par Cleveland, l'ancien arrière de Syracuse déçoit, mais d'après l'ancien entraîneur des Cavs Mike Fratello, il serait dangereux de le comparer à d'anciens rookies comme LeBron James ou Kyrie Irving qui ont brillé dès leur première saison.

« Rappelez-vous. Cleveland a été gâté à deux reprises. Ils ont eu un gamin nommé James qui n’était pas trop mauvais comme rookie. Ensuite, il y a eu Kyrie. Ils ont été très chanceux de voir deux joueurs arriver et avoir un impact immédiat en NBA », a déclaré Fratello au Plain Dealer. « L’un est devenu le meilleur joueur de la ligue, l’autre a réalisé une première saison formidable. Ils ont été chanceux là-dessus. Mais je pense que c’est injuste d’utiliser ça comme instrument de mesure. »

En méforme lors de la Summer League, maladroit au shoot en présaison, Waiters n'est pour le moment pas au niveau qu'espéraient les dirigeants de Cleveland. Fratello réclame donc de la patience pour permettre au joueur de prendre ses marques en NBA.

« Ils doivent comprendre. Ce joueur n’est pas Kyrie Irving. C’est un joueur différent, avec d’autres qualités. Byron Scott devra comprendre comment l’utiliser au mieux pour qu’il puisse apporter quelque chose. Mais il doit lui-même comprendre comment il peut s’adapter aux matches NBA. »

« Les rookies sont comme n’importe quelle autre personne dans n’importe quel métier. Certains sont capables d’être tout de suite efficaces. D’autres ne trouvent pas leur place. Ça peut leur prendre deux, trois, quatre ans avant qu’ils comprennent comment jouer à ce niveau, comment faire mieux. Parfois ils essaient d’en faire trop alors qu’il ne faut pas. »

Fratello persiste et signe, Waiters n'est ni LeBron James, ni Kyrie Irving.

« Chaque rookie est différent. Cela dépend s’il peut vite assimiler ce que vous faites offensivement et défensivement. Plus ils se sentent à l’aise, plus ça vient vite. Mais parfois, il faut plus de temps à certains joueurs qu’à d’autres. Je ne pense pas que vous puissiez fixer des délais. Vous voulez seulement les voir progressivement devenir meilleur au cours de la saison. »

Byron Scott garde lui confiance en son jeune joueur, même si son rendement est pour le moment en dessous des attentes.

« Il va avoir des hauts et des bas. C’est un rookie de 20 ans. C’est juste du basket. C’est la NBA », fait remarquer le coach des Cavs. « Il y a seulement quelques joueurs qui ont été rookies et qui ont été capables de mettre le feu dans cette ligue du début à la fin. Les gens doivent se détendre et lui donner du temps. Soyez patients. Tout va bien se passer. »

Auteur de 18 points à 4/4 à 3 points vendredi face aux Bulls, Waiters a rassuré les fans de Cleveland. Reste maintenant pour lui à gagner en régularité pour faire taire les sceptiques à son égard.