« Je ne critique personne mais c’est une partie des règles qui n’est pas super. Nous faisons du divertissement et cela (voir un joueur tirer des lancers, qui plus est avec une réussite à la limite du l’indécence, toute la soirée) n’a rien de divertissant. Je déteste cela pour les fans. Ils peuvent venir gratuitement à l’entraînement les voir tirer 40 ou 50 lancers-francs. Ils n’ont pas besoin de payer les billets, je les invite tous, » ironise Mike D’Antoni pour ESPN.Disons surtout que D’Antoni est situé du mauvais côté dans cette histoire, étant donné que sa deuxième option offensive passe son temps sur la ligne. Depuis le début de la saison, Dwight Howard a tiré seulement 73 lancers de moins que de shoots dans le champ, avec une réussite calamiteuse (48%). Pourtant à l’entraînement, le pivot tourne à 80% de réussite. Tant qu’il ne mettra pas ses lancers en match, les autres équipes feront faute sur Howard, D’Antoni en est conscient :
« Vous essayez de gagner, je comprends ça. Les coaches font ce qu’ils ont à faire. Comme je n’ai pas de bons shooteurs à disposition, je voterais pour (bannir ce genre de fautes volontaires). Si j’avais des bons tireurs, je ne voterais pas contre, c’est comme cela que l’on fonctionne en tant que coach. »Pour Dwight Howard, ces fautes à répétitions ne sont pas forcément une partie de plaisir, surtout vu la souffrance qu’il dégage depuis la ligne.
« C’est ennuyeux, ce n’est pas amusant de jouer de cette manière et ce n’est pas amusant à regarder pour les fans. Mais l’autre équipe essaye juste de gagner. »Les joueurs et coaches voire les dirigeants (remember l’amende de Stern envers les Spurs en vertu du spectacle proposé sans leur trois stars) NBA s’intéresseraient-ils soudainement aux fans, après rappelons-le, deux lockouts en quinze ans ? Mike D’Antoni a déjà eu à subir ce genre de technique à Phoenix, lorsque Shaquille O’Neal jouait aux Suns. Il livre une anecdote assez sympathique de la manière dont Shaq remerciait ses adversaires de l’envoyer sur la ligne :
« Shaq punissait le type. Je plaignais le gars qui faisait la faute, car Shaq le pourchassait et essayait de le tuer.»Dwight Howard sait sur qui il doit (une nouvelle fois ?) prendre exemple. D’autant plus qu’avec l’absence de Kobe Bryant pour une durée indéterminée, le pivot des Lakers risque fort de passer du temps sur la ligne des lancers-francs.