Une affiche, quel enjeu ?
Golden State Warriors - Los Angeles Clippers, une affiche digne des playoffs qui ne devrait pas manquer d'intensité ce soir. Les rencontres entre les deux franchises sont presque devenus un petit classique depuis la superbe série de playoffs en 2014 (4-3 pour les Clippers), cette rivalité naissante devrait d'ailleurs donner du piquant à ce match. Bien évidemment, les Warriors sont les grands favoris de la soirée. Sur leur parquet à l'Oracle Arena, Steve Kerr et ses hommes sont exceptionnels depuis le début de la saison, ils affichent un bilan de 26 victoires pour 2 défaites (meilleur rendement de la NBA à domicile), autant dire que les Clippers auront bien du mal à déstabiliser la machine Golden State. Depuis plusieurs mois, les Warriors marchent sur l'eau, ils se sont imposés comme des prétendants très sérieux pour la victoire finale et ils dominent très régulièrement les grosses cylindrés de la ligue grâce aux performances de Stephen Curry. Le meneur de jeu s'est imposé comme un candidat (favori ?) pour le titre de MVP, il tourne à 23,8 points, 7,8 passes décisives et 4,4 rebonds de moyenne et il est surtout aux commandes de la meilleure attaque de la ligue. Même si les Warriors sont sur un nuage cette saison, ils connaissent quelques problèmes sur les derniers matches notamment au niveau des pertes de balle. Avec une attaque très rythmée, les turnovers ont toujours été l'une des priorités de Kerr depuis sa nomination. Alors que les Warriors avaient réussi à concéder 13,2 pertes de balle par rencontre sur les 31 premiers matches, ils sont de plus en plus brouillons dans leur jeu et ont perdu 22 ballons lors de leur dernier match face aux Dallas Mavericks. À l'issue de la rencontre, Kerr n'a d'ailleurs pas caché son agacement :"Je n'ai aucune idée de ce que j'ai vu en attaque ce soir. Bien trop de passes non maitrisées, de jeux dangereux. Heureusement, nous avons pu compter sur notre défense, mais ça ne va pas suffire au final. Nous avons encore beaucoup de boulot", a lâché Kerr à ESPN.L'entraîneur des Warriors se doit d'être exigeant avec ses joueurs, mais le rendement offensif de son équipe n'est pas vraiment un problème. Si jamais vous avez peur de vous ennuyer devant cette rencontre, une statistique devrait vous convaincre du contraire définitivement : ces deux formations sont les deux meilleures attaques de la NBA. Les Warriors marquent le plus de points (109,9 points par match), ont le meilleur pourcentage de réussite aux tirs (47,7%) et les Clippers sont juste derrière eux dans ses deux catégories (106,4 points par match à 47%). Car même si la franchise de Los Angeles est un peu décevante par rapport aux attentes de début de saison, elle reste redoutable et notamment offensivement. Sur les dernières semaines, les Clippers sont performants grâce à un duo Chris Paul – DeAndre Jordan dominant. Le meneur de jeu a définitivement lancé sa saison, il reste sur 6 double-double de suite (26,8 points et 12,5 de moyenne sur les 6 derniers matches) et il est l’homme à la base de la bonne forme actuelle de l’équipe (7 victoires sur les 10 derniers matches). Avant ce match face aux Warriors, CP3 a annoncé dans les médias que la clé du match n’allait pas se situer en attaque mais en défense :
« Nous devons être plus fort en défense, car au final, c’est dans ce domaine que nous avons des manques », a concédé Chris Paul.Dans le domaine défensif, un joueur incarne bien sûr le potentiel des Clippers, il s’agit de DeAndre Jordan. Même s’il n’est pas encore parfait défensivement, le pivot a progressé dans ce secteur de jeu et il est bien évidemment très utile grâce à son profil de « protecteur de raquette ». Doc Rivers a d’ailleurs effectué une sortie très remarquée dans les médias en désignant son intérieur comme le grand favori pour le titre de défenseur de l’année. En tout cas, l’impact de DeAndre Jordan sera décisif lors de la rencontre de ce soir, il est d’ailleurs impatient d’en découdre avec les Warriors :
« L’attente est grandissante, surtout quand on va jouer une équipe comme ça. Ça va être un super match, donc nous devons être prêts. »On ne va pas se mentir, on est un peu tous comme DeAndre Jordan à l’heure actuelle…on attend ce Warriors-Clippers avec impatience.