Gagner à l’extérieur, la marque de fabrique des grandes équipes
La saison régulière ne donne que quelques indices sur le déroulement des playoffs. Une fois arrivé au mois d’avril, certaines franchises haussent leur niveau de jeu comme jamais (exemple : San Antonio Spurs et Miami Heat). Mais on peut tout de même trouver des indicateurs ici et là au cours des premiers mois de la saison. Pour les Los Angeles Clippers, il ne s’agissait pas simplement d’un choc au sommet entre deux des meilleures équipes de la Conférence Ouest cette nuit.« C’est une belle victoire pour nous », témoigne Chris Paul à ESPN. « Dans l’avion pour nous rendre à Oklahoma, nous avons évoqué le fait que nous n’avions pas encore battu une très bonne équipe à l’extérieur. C’était le moment parfait pour commencer. »Avant la rencontre, les Los Angeles Clippers affichaient un bilan peu flatteur de 2 victoires et 7 défaites (dont 0-4 à l’extérieur) face aux meilleures franchises, à savoir Indiana, Miami et San Antonio. Les hommes de Doc Rivers avaient besoin d’envoyer un message fort, qui plus est loin de leurs bases (15 victoires et 15 défaites à l’extérieur).
[superquote pos="d"]"Nous n'avions pas encore de match référence à l'extérieur" Griffin[/superquote]« C’était une grosse victoire », ajoute Blake Griffin. « Nous n’avions pas encore de match référence à l’extérieur. Nous avons gagné des matches mais nous n’avions pas gagné de gros matches donc c’est génial pour nous. »Les troupes de Chris Paul ont encore du chemin à faire mais la victoire face au Thunder pourrait servir de déclic pour un groupe en progression. A défaut d’être des menaces défensives sous le cercle, Blake Griffin et DeAndre Jordan – cibles des critiques lors des derniers playoffs – continuent leur progression. Le premier nommé est même de plus en complet même si, à l’image de son équipe, son étiquette de dunkeur foufou lui colle à la peau. Les Los Angeles Clippers ne veulent plus seulement gagner des matches, ils veulent gagner des grands matches, notamment en playoffs.
« Doc était sur notre dos à nous expliquer qu’en playoffs, si nous perdons un match à domicile, nous devons être capables de gagner à l’extérieur », explique « CP3 ». « On a parlé du fait que l’on ne battait aucun favori à l’extérieur », confirme Matt Barnes. « On doit faire un meilleur boulot lorsque nous sommes en déplacement car c’est sur ça que se jouent les playoffs. Donc je pense que cette victoire – juste après une défaite – est une grosse étape pour nous. »