Le premier match des Denver Nuggets en playoffs depuis 6 ans se sera donc soldé par une défaite (101-96). Comme les Sixers et les Raptors avant eux, les joueurs de Mike Malone sont tombés sur un os à domicile pour leur game 1. Les Spurs ont créé la surprise - en est-ce bien une ? - et montré à leurs adversaires qu'il n'était toujours pas raisonnable de les enterrer.
Si la fin de match a été un peu chaude et que Denver a comblé progressivement son retard, San Antonio a toujours paru un cran au-dessus sur le plan collectif. Dans le sillage de DeMar DeRozan (18 points, 12 rebonds, 6 passes) et avec une répartition optimale du scoring (cinq joueurs entre 14 et 18 points), les Spurs ont déjoué les plans des locaux. Nikola Jokic, s'il a fini en triple-double (10 points, 14 passes et 14 rebonds) n'a pas été à son avantage dans le money time alors qu'il avait souvent enfilé cette cape en saison régulière. On notera quand même que le Serbe est le premier joueur depuis LeBron James en 2006 à voir la vie en 3D pour le premier match de playoffs de sa carrière...
On retiendra aussi le sang froid des Spurs en fin de match sous la pression des Nuggets. Derrick White, auteur d'un nouveau match plein (16 points, 5 passes, 3 rebonds) a notamment réussi une interception cruciale sur Jamal Murray dans les derniers instants, après que le même Murray ait déjà manqué un panier pour virer en tête quelques instants plus tôt.
Cette série a tout pour durer, du moins si Denver tire les leçons de ce premier échec.