Au lendemain du Martin Luther Day et des incidents qui ont marqué la soirée, Aaron Afflalo s'illustrait avec un autre pétage de plomb. Le vétéran du Orlando Magic a essayé de déboîter la mâchoire de Nemanja Bjelica. Mais le Serbe a parfaitement esquivé la droite avant de maîtriser Afflalo.

Aaron Afflalo essaye de frapper Nemanja Bjelica

Aaron Afflalo threw a nasty punch at Bjelica, who put him in a headlock to stop it right there pic.twitter.com/0zAKOb3r1v

— CJ Fogler 🫡 (@cjzero) January 17, 2018

Aaron Afflalo traverse la saison la plus difficile de sa carrière. Il tourne à peine à trois points par match.

Via The Score

Les images de la faute d'Arron Afflalo sur Alec Burks sont assez spectaculaires. L'arrière des Denver Nuggets est venu sécher le jeune joueur du Jazz lancé en pleine course et il lui a mis un coup au visage. Le geste d'Afflalo est involontaire mais il est dangereux et il a logiquement été exclu de la rencontre. Burks, lui, a pu terminer la partie et il n'a pas été blessé sur cette faute.

La faute d'Arron Afflalo sur Alec Burks

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Arron Afflalo a minimisé toute polémique après la rencontre en affirmant qu'il n'avait pas cherché à faire mal à Alec Burks. La ligue l'a tout de même sanctionné d'une belle amende de 15 000 dollars.

Via Pro Basketball Talk

Arron Afflalo n'est pas revenu aux Denver Nuggets pour faire de la figuration. Le joueur de 29 ans vient de réaliser une saison digne d'un All Star (18,2 points, 3,6 rebonds et 3,2 passes décisives de moyenne) avec le Orlando Magic mais il a été échangé car il ne rentrait plus vraiment dans les plans d'une franchise en reconstruction. L'arrière a d'ailleurs déclaré qu'il était très content de ce trade car il souhaitait évoluer dans une équipe capable de jouer les playoffs. Pour Arron Afflalo, les Nuggets, malgré un effectif quasi inchangé par rapport à l'an dernier, disposent d'un effectif capable de rallier les playoffs :

"Je suis heureux, je pense qu'il y a beaucoup de gars avec qui j'ai joué pendant 4 ans qui sont vraiment motivés cette saison. C'est toujours bien d'être dans un environnement victorieux. Évidemment la profondeur et le talent de notre effectif n'est pas contestable mais ça ne sera pas suffisant sauf si on reste concentré et qu'on l'exploite de la bonne façon."

 

"Quand les gens disent « superstar », cela a beaucoup à voir avec l’attention portée par les médias. Nous avons de très très bons joueurs qui continuent leur progression, c’est cela qui est significatif", a déclaré Arron Afflalo au Boston Globe.

En effet, la force des Nuggets réside essentiellement dans son collectif et dans son nombre important de joueurs talentueux. Il n'y a pas vraiment de star dans cette équipe et c'est pour cela que l'intégralité de l'effectif doit rester en bonne santé afin de lutter pour les playoffs (on pense à Ty Lawson ou encore Danilo Gallinari). D'un point de vue personnel, Arron Affallo a des ambitions élevées pour la saison prochaine :

"J'ai beaucoup appris l'an dernier, j'ai tenté d'améliorer mes capacités de leader, d'améliorer mon corps et mon jeu. Je n'attends pas que cette année soit différente. Je m'attends à être l'un des meilleurs joueurs de la ligue et le meilleur joueur à mon poste."

Rien que ça. En tout cas, Arron Afflalo aura un véritable rôle à jouer au sein du collectif de l'équipe entraînée par Brian Shaw, si les Nuggets veulent retrouver les playoffs ça passera par un Afflalo à un niveau All Star.

La moitié des équipes de la ligue sont intéressés à l’idée de récupérer Kevin Love, en partance des Minnesota Timberwolves. Tout le monde sait que l’intérieur capable d’aligner 25 points et 14 rebonds de moyenne va quitter sa franchise. Reste à savoir quand et pour aller où. Alors que plusieurs offres potentielles ont déjà filtrées dans la presse (celles des Celtics, Warriors, etc), les Denver Nuggets se sont invités au bal des rumeurs.

Selon un journaliste du Boston Herald, les dirigeants du Colorado ont proposé Kenneth Faried, Wilson Chandler et Aaron Afflalo – un joueur du Magic que les Nuggets pourraient donc récupérer pour l’envoyer à Minnesota – en l’échange de Kevin Love. Le premier tour des draft de Denver (11^e choix le 26 juin prochain) ne serait pas inclus dans l’échange. On suppose que le camp des Nuggets s’empressera de démentir ces rumeurs d’ici quelques heures et on en sait finalement peu sur la véracité de cette information.

Difficile de l’analyser dans ces conditions mais on peut déjà tirer un premier constat : les Wolves vont sans doute recevoir deux types d’offres différentes pour Kevin Love. Certaines incluent plusieurs tours de draft au premier tour et donnent ainsi la possibilité à la franchise du Minnesota de se reconstruire une nouvelle fois sur le long terme, avec l’opportunité de piocher un jeune joueur prometteur dès juin prochain et éventuellement de viser un choix haut placé à la draft 2015. Les Wolves devront alors supporter d’autres saisons sans playoffs (elle ne s’est plus qualifiée pour les playoffs depuis 2004) mais ils pourront repartir sur de nouvelles bases avec éventuellement une autre superstar en devenir.

D’autres offres sont essentiellement axées sur plusieurs joueurs d’impact n’ayant pas le statut de superstar. Avec Faried, Chandler et Afflalo par exemple, les Wolves seraient en mesure d’aligner une équipe compétitive et solide… sans « vraie » star désignée. Un peu l’équivalent… des Denver Nuggets il y a deux ans. Faried est un jeune intérieur prometteur et son jeu dos au panier est en nette progression, ce qui a fait de lui une menace en attaque en fin de saison. Sa présence au sein des spéculations n’est pas un hasard. Le jeune joueur est susceptible d’être prolongé en automne prochain et les Nuggets ne semblent pas enclins à lui donner le contrat au montant maximum que pourrait réclamer les agents du « Manimal ». Il pourrait donc – c’est une hypothèse pas un fait avéré évidemment – être amené à être transféré lors de la draft ou en juillet. Quant à Kevin Love, le feuilleton se terminera au plus tard à l’été 2015…

Les Golden State Warriors visent le titre NBA. Ce n’est pas une surprise et les dirigeants ont déjà manifesté leur objectif pour les saisons à venir. Pour y parvenir, ils estiment que la franchise doit engager une autre star afin d’épauler Stephen Curry. Les Warriors faisaient figure de candidat – surprise – pour accueillir Dwight Howard l’an passé. Ils ont finalement recruté Andre Iguodala mais ils sont toujours déterminés à recruter l’un des meilleurs joueurs de la NBA. Selon les différentes rumeurs, Kevin Love mais aussi… Carmelo Anthony seraient dans le radar des Californiens. La superstar des New York Knicks sera libre cet été mais la franchise californienne pourrait éventuellement essayer de signer « Melo » dans le cadre d’un sign&trade. Le San José Mercury News a détaillé plusieurs possibilités de transferts et nous allons revenir sur les différents scenarii.

Les principaux personnages impliqués

Carmelo Anthony (New York Knicks) : Superstar depuis son titre NCAA conquis avec Syracuse en 2003. Il était supposé devenir le grand rival de LeBron James en NBA… Déterminé à gagner un titre dans les trois prochaines saisons.

David Lee (Golden State Warriors) : Un joueur capable d’apporter 18 points et 10 rebonds chaque soir. Un vrai professionnel mais un contrat trop lourd (15 millions jusqu’en 2016).

Kevin Love (Minnesota Timberwolves) : Une machine à statistiques. Des 40 points par-ci, 25 rebonds par-là. Déterminé à jouer pour une autre équipe que Minnesota.

Klay Thompson (Golden State Warriors) : Un shooteur pur, le deuxième membre des « Splash Brothers ». Une gâchette mais pas seulement : c’est un défenseur solide et il s’impose de plus en plus au poste bas face à des adversaires plus petits.

Les différents scénarios

Carmelo Anthony à Golden State

Golden State envoie : Klay Thompson, David Lee, (Harrison Barnes ?)
New York envoie : Carmelo Anthony, des menaces de mort de Phil Jackson à Steve Kerr et aux dirigeants des Warriors., Justin Bieber.

Les Warriors n’ont pas de tours de draft à offrir étant donné qu’ils les ont déjà sacrifiés l’été dernier (envoyés à Utah en compagnie des contrats d’Andris Biedrins et Richard Jefferson afin de libérer de la masse salariale). En revanche, la franchise dispose de jeunes joueurs prometteurs capables de redonner le sourire et un peu d’espoir aux fans new-yorkais. Si jamais « Melo » annonçait à ses dirigeants son intention de quitter la grosse pomme, Phil Jackson pourrait essayer de monter un sign&trade afin de ne pas le laisser filer sans contrepartie. Steve Kerr serait à la recherche d’un poste 4 fuyant… poste sur lequel Carmelo Anthony est plus efficace. Reste à savoir si la superstar a envie de jouer pour les Warriors.

Kevin Love à Golden State

Golden State envoie : Marreese Speights, Klay Thompson, Harrison Barnes, (David Lee ?), une lettre de remerciement à David Kahn pour le travail accompli
Minnesota envoie : Kevin Love

Kevin Love serait intrigué à l’idée de jouer pour les Warriors, installés dans sa Californie natale. Un bon point, donc. Même si la franchise a affirmé vouloir conserver Klay Thompson, on peut penser que les dirigeants seraient ravis à l’idée de récupérer un joueur du calibre de Love. Les Wolves ne voudront sans doute pas du contrat de David Lee et préféreront les jeunes Thompson et Barnes mais nous ne sommes jamais à l’abri d’une escroquerie.

David Lee à Orlando, Aaron Afflalo à Golden State

Golden State envoie : David Lee
Orlando envoie : Aaron Afflalo

Ce transfert n’a du sens que si le Magic décide de drafter un meneur ou un arrière en juin prochain (Dante Exum, Marcus Smart). Avec le quatrième choix, la franchise floridienne pourrait sélectionner le prodige australien Dante Exum afin de former un backcourt prometteur avec Victor Oladipo. Aaron Afflalo, arrière solide et « presque All-Star » cette saison, serait alors sur le marché. Le Magic aurait-il vraiment un intérêt à récupérer David Lee ? Selon le Mercury News, la franchise pourrait se mettre à la recherche d’un vétéran pour encadrer les jeunes joueurs (Oladipo, Nicholson, O’Quinn, Harkless, etc). D’autant plus que Lee demeure une valeur sûre capable de dépanner dans la raquette. Son contrat expirant (en 2015-2016) serait lui aussi un asset pour le Magic d’ici un an.

Arron Afflalo

Dwight Howard l'avait annoncé, il appréhendait un peu ce match face à ses anciens coéquipiers et la franchise d'Orlando dans laquelle il a passé toute sa carrière avant son trade de cet été. Et bien D12 avait raison de craindre ce match, puisqu'il a dû encaisser un traitement spécial toute la soirée. S'il a réussi à compiler un bon gros double-double avec 21 points (6/13) et 15 rebonds, le pivot a également subi un grand nombre de fautes volontaires qui l'ont envoyé sur la ligne des lancers francs où, là encore, il n'a clairement pas brillé : 9/21...

"Ça n'avait rien de personnel", déclarait Dwight Howard après la rencontre.

Mais au-delà de cette déclaration de façade, D12 l'avait clairement mauvaise. Le pivot, d'habitude si souriant, avait le masque et refusait de répondre à certaines questions. Car c'est  bien en envoyant Howard sur la ligne à 14 reprises lors du seul 4ème quart-temps que le Magic a réussi à refaire son retard avec un 12-2 pour décrocher cette victoire de prestige.

"En tant qu'équipe, nous n'avons pas fait l'effort nécessaire", ajoutait D12. "Nous devons commencer le match avec énergie et jouer toute la partie de cette façon. Nous n'avons pas fait ça ce soir et ils en ont profité pour remporter la victoire."

Dwight Howard a refusé de serrer la main des joueurs du Magic à la fin de la rencontre. Et même si beaucoup de visages n'étaient pas présents la saison dernière lorsqu'Howard était alors le boss de la franchise, on peut imaginer qu'il y a maintenant un certain contentieux entre Howard et son ex-équipe.

"Laissez Dwight être Dwight. S'il veut quitter le terrain sans serrer de main, c'est cool. Pas de souci. Il a perdu. Je l'aurais eu mauvaise aussi", déclarait Big Baby.

Orlando a pu compter sur un vrai collectif très complet pour venir à bout de l'ogre californien qui restait sur une très belle victoire face à Denver vendredi soir. Derrière un Arron Afflalo bien décidé à montrer qu'il pouvait devenir un scoreur de premier plan (30 pts à 11/18, 5 rbds, 5 pds), tous les joueurs du cinq ont fait un match de grande qualité. Nelson assure 19 pts et 13 passes, Vucevic compile 17 pts, 12 rbds et 4 contres dans son duel avec Howard alors que Glen Davis réussit lui aussi un bon DD avec 23 pts, 12 rbds et 2 contres, dont un énorme sur une tentative de dunk de Pau Gasol.

Côté Lakers, on aura pas eu le même succès que face aux Nuggets. Jamison et Meeks n'étaient pas aussi chauds (10 et 3 pts) mais n'ont surtout pas eu beaucoup de ballons. 7 tentatives pour Jamison et 3 pour Meeks en seulement 9 minutes pour ce dernier. En revanche, Kobe Bryant aura lui certainement shooté plus que de raison. Le Black Mamba termine le match avec 34 pions mais aura tenté sa chance à 27 reprises pour seulement 12 shoots réussis. Quant à Pau Gasol, pas vraiment de mieux puisque l'intérieur ibérique doit se contenter de 28 minutes de jeu pour 11 pts (4/11) et 7 rbds. Les jours se suivent mais ne se ressemblent pas à Los Angeles...

La stat : 34
Le Magic a réussi 34 passes décisives sur la rencontre. 13 pour Nelson, 7 pour Redick. De leur côté, les Lakers n'en ont réussi que 20.

L'autre stat : 10 à 2
Orlando a infligé 10 contres aux locaux alors que ces derniers ont pourtant un net avantage de taille. Kobe s'est fait contrer à 4 reprises alors que seuls Vucevic et Davis ont été contestés. Manque de motivation ?

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Eliminés au premier tour des playoffs, les Nuggets n’ont pourtant pas démérité, poussant les Lakers dans leurs retranchements dans le Game 7. Cette saison, Denver vise plus haut à l'image d'Aaron Afflalo. L'ancien Piston a confié à Hoopsworld qu'il pense que la franchise du Colorado va se servir du passé pour travailler et devenir une équipe encore plus compétitive en playoffs.

« Je pense que l’expérience que nous avons vécue ensemble l’an dernier va nous aider. Nous avons eu une saison pleine cette année et un camp d’entraînement complet. Il n’y aura pas de cas personnel cette année, nous sommes un groupe. Cela doit être un plaisir. »

Dans cette optique, l’arrière de 26 ans compte travailler dur pour enrichir son jeu et tirer ses partenaires vers le haut.

« J’essaie de continuer à élever mon niveau défensif, devenir un meilleur joueur offensif sur toutes les facettes du jeu d’attaque et être ce leader qui peut pousser ses coéquipiers vers le niveau supérieur. »

Expulsé pour un coup de coude sur Gordan Hayward lors de la rencontre entre le Jazz et les Nuggets vendredi soir. La ligue a décidé de suspendre Aaron Afflalo pour un match, il ne tiendra donc pas sa place ce soir face à Minnesota.

L'action délictueuse :

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5^ème défaite de suite pour les Nuggets

Denver 101-109 Golden State

Rien ne va plus pour Denver qui vient d’encaisser une 5^ème défaite de suite face aux Warriors. Golden State a fait le trou dans le 3^ème quart-temps en collant 37 pts en 12 minutes aux Nuggets, sous l’impulsion d’un Stephen Curry en état de grâce (36 pts à 13/17 dont 6/9 à trois-points, 7 rbds, 7 pds, 2 ctrs et 1 seule bp !), bien épaulé par Klay Thompson (19 pts à 8/11 en 17 min) et par David Lee (12 et 8). Les Nuggets n’ont jamais réussi à stopper l’attaque des Warriors et ont continué de plonger au classement avec cette 7^ème défaite en 8 matches. Aaron Afflalo (26 pts à 8/16) a été le joueur le plus percutant pour George Karl.

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Aaron Afflalo était l’une des priorités des Nuggets qui souhaitaient conserver le joueur. C’est mission accomplie puisque selon Marc Stein d’ESPN, Afflalo devrait prolonger à Denver. Les négociations aboutiraient sur un contrat de 43 millions de dollars sur 5 ans.

Un excellent coup pour les Nuggets qui conservent ainsi un excellent défenseur et joueur de collectif.