La NBA a beau se casser la tête dans tous les sens avec des changements de format censés rendre le All-Star Game compétitif, les effets s’estompent rapidement et le match de gala redevient petit à petit une parodie de basket. Celui de cette nuit a atteint des profondeurs abyssales avec un niveau d’engagement proche du néant.

Michael Malone sur le All-Star Game : « C’est le pire match de basket de l’Histoire. […] Joel (Embiid) implorait certains gars de jouer plus dur, d’essayer de défendre un peu. »

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— Benjamin Moubèche (@BenjaminMoubech) February 20, 2023

« C’est le pire match de l’Histoire. Je ne suis pas sûr qu’il existe une solution pour régler le problème. Joel Embiid et Kyrie Irving se sont montrés compétitifs. Joel implorait certains gars de jouer plus dur, d’essayer de défendre. Mais bon, personne ne s’est blessé, tout le monde a fait le show », confiait notamment Michael Malone.

Même son de cloche pour Jaylen Brown, auteur de 35 points et d’un petit coup de chaud en défiant Jayson Tatum en duel au cours du troisième quart-temps. L’arrière des Boston Celtics n’a pas forcément apprécié le match.

« Ce n’est pas du basket. On dirait un échauffement glorifié avec des lignes de layups. »

Il a ajouté qu’il aimerait bien rendre le match plus compétitif. Mais comment ? Mettre des « carottes » avec des trophées ou des récompenses supplémentaires ne semble pas avoir un effet durable. Au final, tout part de la motivation et des habitudes prises par les joueurs. Ils viennent, oui, ils sont contents.

Mais au final, ils sont surtout là pour dégainer à 9 mètres, pour dunker et pour ne pas se blesser. Et tant qu’ils ne casseront pas ces habitudes, le match n’aura que très peu d’intérêt. Après, faut-il les blâmer pour autant ? C’est encore un autre débat.

Les joueurs n’en ont pas grand-chose à faire du All-Star Game et comment les blâmer ? La saison est déjà tellement longue. Le peu d’intérêt porté par les stars au traditionnel match de gala de février se résume par leurs (contre) performances défensives dimanche soir. Peu d’engagement, peu d’intensité. Juste ce qu’il faut de spectacle et basta. Rien de nouveau en somme. Mais il y en a un qui n’est pas venu pour se contenter de rigoler et de poser sur les photos. Jayson Tatum avait à cœur de chercher le trophée de MVP, nommé en l’honneur de Kobe Bryant en 2020.

« C’est extrêmement spécial pour moi. J’ai joué mon All-Star Game en 2020, à Chicago, l’année où ils ont renommé le trophée. Et je me suis dit que j’en gagnerai un », confie le jeune homme de 24, élu meilleur joueur de la partie après avoir récolté 11 des 12 votes.

« Si vous connaissez Jayson, vous savez qu’il allait essayer de chercher le MVP. Et c’est ce qu’il est censé faire », ajoute son coéquipier à Boston Jaylen Brown, accessoirement adversaire du soir.

Tatum est effectivement allé s’emparer du MVP. Et de quelle manière ! 55 points ! Un nouveau record sur un All-Star Game. Il a enchaîné pénétrations, dunks – dont un à la Tracy McGrady après s’être fait une passe sur le planche – et panier à trois-points (10) pour finir avec la meilleure marque de l’Histoire de l’événement.

« Je voulais être MVP mais je ne pensais pas marquer 55 points. C’est la cerise sur le gâteau. (…) J’ai appris au milieu du quatrième quart-temps au sujet du record. Je pense que j’avais 49 points et Damian Lillard m’a dit que le record était à 52. Il m’a dit d’aller le chercher. »

Anthony Davis avait effectivement marqué 52 points lors du All-Star Game 2017. Jayson Tatum a donc fait encore mieux.

« J’ai parlé un peu avec lui et je savais qu’il allait jouer dur », raconte Giannis Antetokounmpo, qui a choisi l’ailier des Celtics en premier au moment de la draft des titulaires.

Dur, tout est relatif. Mais il a pris feu et il s’est suffisamment appliqué pour repartir avec sa première récompense de l’année. D’autres devraient suivre.

Jayson Tatum, MVP du All-Star Game, inscrit un nouveau record