Ceux qui n'ont suivi que la première période, ou même les trois premiers quarts, de la rencontre entre le Real Madrid et le Oklahoma City Thunder ont dû se demander comment les derniers finalistes de la Conférence Ouest ont fini par perdre ce match. Russell Westbrook et ses coéquipiers ont compté jusqu'à 22 points d'avance, un écart réduit à 8 points à l'entame du dernier quart. Mais même là, ils ont eu plusieurs opportunités de se mettre à l'abri pour de bon. Victor Oladipo et Enes Kanter - respectivement 34 et 29 points - ont notamment enchaîné les paniers dans le money time. Mais les deux stars NBA esseulées ont dû faire face à une armada collective et à un déferlement de paniers à trois-points.

Déjà auteur de deux tirs primés au buzzer en fin de quart temps, Sergio Llull a continué son festival derrière l'arc, bien épaulé par Trey Tompkins, Jonas Maciulis et Anthony Randolph. Mais aussi Andres Nocioni. L'Argentin a brillé dans les moments chauds du match. A 4 secondes de la fin, OKC menait encore de 5 points. Domantas Sabonis a fait une faute sur Nocioni alors que ce dernier se trouvait derrière la ligne à trois-points. Trois lancers accordés. L'ex joueur NBA a mis les deux premiers avant de manquer volontairement le troisième. La balle est revenue dans les mains de Llull après une bataille aux rebonds. A nouveau bingo. A nouveau au buzzer, ou presque. Et le Real Madrid a ainsi arraché la prolongation.

Les joueurs de la capitale espagnole ont profité de ce nouveau souffle pour l'emporter en OT, eux qui n'avaient pas mené une seule fois avant le quatrième QT...

Il n'y a finalement pas eu de miracle pour l'Argentine face aux USA en quart de finale hier soir à Rio. Mais à l'issue de la rencontre l'essentiel était autre part, l'Albiceleste, à l'instar de l'équipe de France a dit au revoir à quelques unes de ses légendes. Andres Nocioni mais surtout Manu Ginobili sont apparus très marqués par cette grande dernière, l'arrière des Spurs enchaînant les étreintes que ce soit avec les joueurs américains qui savaient évidemment très bien à quelle légende ils avaient affaire ou avec ses coéquipiers :

"C'est ma vingtième année depuis mon premier match avec l'équipe nationale", expliquait 'El Manu pour le site de la FIBA. "Je suis très fier. Et en même temps, je suis heureux - triste et heureux parce qu'avoir l'opportunité de jouer ce genre de match à 39 ans, ce n'est pas quelque chose que l'on voit souvent. Combien d'athlètes ont mon âge, particulièrement chez les basketteurs ? Je suis incroyablement chanceux d'être resté en forme, d'avoir joué avec les mêmes gars aussi longtemps et d'avoir accompli autant avec mon équipe - ça a été un chemin formidable. J'en suis très fier."

Nocioni, de son côté a déjà bon espoir pour la génération qui va suivre en Argentine :

"Je me retire aussi. Aujourd'hui c'est un rêve qui se réalise... Je viens d'une petite ville, être ici, avec ces géants c'est impensable. J'espère que la jeune génération lèvera les yeux et croira en ses rêves. Nous avions rêvé de pouvoir battre les meilleures équipes du monde et nous l'avons fait. Les jeunes doivent apprendre à rêver et travailler dur pour reproduire ce que nous avons atteint. Je pense que nous pouvons encore le faire. Je n'ai aucun doute sur le fait que d'autres pourront le réaliser après nous."

En termes de beaux matches, ces Jeux Olympiques de basket ne se sont pour l'instant pas montrer des plus avares. Quelques croûtes par-ci par-là, et encore... Mais ce Brésil-Argentine a sa place parmi les plus fabuleuses rencontres du tournoi. Plongé dans la fontaine de jouvence avant le coup d'envoi, Andrés Nocioni a éclaboussé la rencontre de son talent, 37 points et assassin derrière l'arc, avec un shoot dans les dernières secondes pour arracher la première prolongation, et bien aidé par un Facundo Campazzo intenable - de 11 ans son cadet- à 33 points. Une Carioca Arena en mode volcan, des acteurs à fond des deux côtés du terrain,  tout était réuni pour un match historique :

"C'est superbe. C'est une rivalité éternelle entre nous" se félicite Andrés Nocioni sur USA Today.

"Ce qu'on a réalisé aujourd'hui c'est énorme", avant d'ajouter que "l'intensité était normale pour un Brésil-Argentine. Aujourd'hui, les fans ont porté l'équipe. C'était une bonne chose pour nous comme pour le Brésil."

"Le coeur dont ont fait preuve nos joueurs est incroyable", appuie son coéquipier Manu Ginobili.

Même son de cloche de l'autre côté pour Leandro Barbosa, qui confirme la rivalité énorme entre les deux géants sud-américains :

"En dehors, nous sommes amis, mais sur le terrain la rivalité est là. On ne veut absolument pas perdre contre eux, et eux ne veulent vraiment pas perdre contre nous", explique celui qui portera à nouveau les couleurs des Phoenix Suns à la rentrée.

Un Barbosa qui a traversé la rencontre comme un spectre avant de décider d'éclabousser tout le monde de sa classe pendant la deuxième prolongation en tirant tout son pays par le col pour le relancer lorsque l'écart grandissait en faveur de l'Argentine. Mais qui a tout de même du mal à réaliser comment le match a pu échapper aux siens, eux qui tenaient pendant le temps réglementaire puis en première prolongation une avance confortable, avant de voir l'Argentine s'imposer sur le fil :

"C'est très difficile de comprendre comment nous avons perdu ce match. Nous l'avions entre nos mains."

C'est la fin la plus belle génération du basket argentin, cette défaite contre le Brésil en 8èmes de finale de cette Coupe du Monde devrait mettre un terme à cette époque dorée. Portée par Luis Scola, Andres Nocioni ou encore Manu Ginobili, cette équipe a été l'une des sélections les plus fantastiques du basket mondial avec le titre olympique lors des JO de 2004, le médaille de bronze aux JO 2008 ou encore la médaille d'argent lors du Mondial 2002. Julio Lamas, le coach, a rejoint cette aventure en 2010 et il a avoué hier après la défaite de son équipe contre le Brésil qu'il allait arrêter d'entraîner la sélection nationale :

"Je crois qu'aujourd'hui, c'était mon dernier match à la tête de cette équipe. Je ne suis pas satisfait d'être éliminé en 8èmes de finale mais le comportement des joueurs a été parfait. Nous avons été compétitifs à un niveau mondial", a expliqué Julio Lames à Gigantes.

En fin de cycle, l'équipe d'Argentine risque de voir plusieurs joueurs cadres prendre définitivement leurs retraites internationales. Un moment forcément plein d'émotions pour l'entraîneur de cette sélection :

"L'équipe est arrivée à un moment où il faut laisser des nouveaux joueurs entrer et en faire sortir d'autres pour tourner la page la plus glorieuse de notre sélection."

On regrette cependant l’absence de Manu Ginobili, le joueur des San Antonio Spurs n'a pas pu participer à cette compétition à cause d'une blessure, et cette génération n'aura donc pas été au complet pour effectuer ses adieux. Dans un coin de notre tête, on continue de se dire que Rio 2016 serait l'endroit idéal pour rendre hommage à ces grands bonhommes du basket.

Argentine 98-75 Porto Rico

L'Albiceleste n'a pas douté très longtemps contre Porto Rico. Grâce à un bon début de match d'Andres Nocioni (7 points de suite dans le premier QT), l'Argentine a rapidement pris les commandes de cette rencontre. Pourtant, à la mi-temps, Porto Rico s'est retrouvé seulement à 7 unités grâce à un super passage du meneur des Minnesota Timberwolves, JJ Barea (24 points). Mais l'ancien champion NBA avec les Dallas Mavericks est bien trop seul et le collectif argentin reste largement supérieur. Porté par un duo Luis Scola (20 points) - Nocioni (18 points), la séléction argentine a réussi un superbe 3ème quart temps (24-11), le match est alors d'ores et déjà plié avec une avance de 20 points à 10 minutes de la fin du match. L'Argentine a alors géré tranquillement jusqu'à la fin de la rencontre pour finalement s'imposer 98-75. Un excellent début de Coupe du Monde pour les hommes de Luis Scola qui se rassurent après la gifle reçue lors du dernier match de préparation contre l'Espagne.

Boxscore

Puerto Rico			Shots					Rebounds
#	Players	Min	FG	2pts	3pts	FT		O	D	Tot	As	PF	To	St	BS	+/-	Ef	Pts
4	R. CLEMENTE	11:00	1/250%	1/250%	0/0-%	0/0-%		2	4	6	0	2	0	0	0	-3	7	2
5	J. BAREA	27:00	7/1450%	2/633.3%	5/862.5%	5/683.3%		0	2	2	4	2	2	0	0	-9	20	24
6	*A. FRANKLIN	10:00	1/250%	1/250%	0/0-%	0/0-%		0	2	2	0	3	0	0	0	-17	3	2
7	*C. ARROYO	20:00	2/825%	2/540%	0/30%	2/450%		0	0	0	0	4	2	0	0	-24	-4	6
8	A. VASSALLO	19:00	4/1040%	3/742.9%	1/333.3%	0/0-%		1	3	4	0	3	2	0	0	-8	5	9
9	C. RIVERA	10:00	2/450%	1/333.3%	1/1100%	0/0-%		1	0	1	0	1	0	0	0	-3	4	5
10	J. DÍAZ	07:00	0/20%	0/20%	0/0-%	0/0-%		2	2	4	0	0	0	0	0	-3	2	0
11	*R. SANCHEZ	34:00	2/825%	2/450%	0/40%	2/2100%		0	5	5	1	4	2	0	1	-15	5	6
12	*D. HUERTAS	22:00	1/425%	1/333.3%	0/10%	3/475%		0	3	3	0	2	2	0	0	-10	2	5
13	*R. BALKMAN	26:00	4/850%	4/850%	0/0-%	2/2100%		0	4	4	0	4	1	3	0	-20	12	10
14	A. GALINDO	11:00	2/450%	1/1100%	1/333.3%	1/250%		0	1	1	0	1	1	0	0	2	3	6
15	D. SANTIAGO	03:00	0/0-%	0/0-%	0/0-%	0/0-%		0	0	0	0	0	0	0	0	-5	0	0
Team/Coaches								0	3	3	0	0	0	0	0
TOTALS		200	26/6639.4%	18/4341.9%	8/2334.8%	15/2075%		6	29	35	5	26	12	3	1	-115	59	75

Argentina			Shots					Rebounds
#	Players	Min	FG	2pts	3pts	FT		O	D	Tot	As	PF	To	St	BS	+/-	Ef	Pts
4	*L. SCOLA	32:00	7/1070%	7/1070%	0/0-%	6/1060%		2	7	9	2	1	1	0	0	16	23	20
5	T. GALLIZZI		Did not play
6	M. MATA	16:00	1/250%	1/250%	0/0-%	0/0-%		0	0	0	1	5	2	0	0	5	0	2
7	*F. CAMPAZZO	28:00	2/728.6%	1/425%	1/333.3%	3/475%		1	1	2	8	2	3	1	0	17	10	8
8	*P. PRIGIONI	23:00	2/366.7%	1/250%	1/1100%	4/4100%		0	0	0	10	4	1	1	0	15	18	9
9	N. LAPROVITTOLA		Did not play
10	L. GUTIERREZ	17:00	1/714.3%	0/10%	1/616.7%	0/0-%		0	0	0	1	3	1	0	0	-4	-3	3
11	M. DELIA	08:00	3/475%	3/475%	0/0-%	2/450%		1	1	2	0	3	1	0	0	7	6	8
12	*W. HERRMANN	24:00	5/955.6%	5/862.5%	0/10%	2/366.7%		1	9	10	0	0	0	0	0	18	17	12
13	*A. NOCIONI	23:00	7/1353.8%	4/580%	3/837.5%	1/250%		0	11	11	0	3	0	0	1	27	23	18
14	M. BORTOLIN		Did not play
15	S. SAFAR	29:00	6/1154.5%	2/366.7%	4/850%	2/2100%		0	4	4	0	4	1	0	0	14	16	18
Team/Coaches								2	1	3	0	0	0	0	0
TOTALS		200	34/6651.5%	24/3961.5%	10/2737%	20/2969%		7	34	41	22	25	10	2	1	115	110	98

L'interview choc de Luis Scola semble avoir l'impact escompté. On ne sait pas encore si ses déclarations vont réellement faire bouger les choses au sein de la fédération argentine de basket mais elles menacent clairement le futur de l'Argentine pour ce Mondial espagnol. En effet, le capitaine de la sélection a évoqué la possibilité de boycotter la prochaine Coupe du Monde et visiblement il ne sera pas le seul joueur argentin à prendre cette décision. En effet, peu après la mise en ligne de son interview, Luis Scola a reçu les soutiens de Manu Ginobili et d'Andres Nocioni, deux leaders de la sélection :

Se calentó el capitán y me parece bárbaro. Bien dicho @LScola4! http://t.co/4qhMrrpsXz

— Manu Ginobili (@manuginobili) 24 Juillet 2014

"Le capitaine s'est énervé et je suis d'accord avec ça. Bien dit."

Vergüenza ajena! Pido disculpas porque el Basquet Argentino no se merece esto!
— Andrés Nocioni (@SoyElChapu) 24 Juillet 2014

"C'est embarrassant ! Je demande pardon pour le basket argentin qui ne mérite pas ça !"

Les trois joueurs phares de la sélection argentine semblent faire front ensemble contre les dirigeants de la CABB. Même s'il n'est pas certain que cette tentative soit suffisante pour régler la crise institutionnelle et financière qui frappe la fédération, c'est néanmoins un beau combat que Luis Scola, Manu Ginobili et Andres Nocioni sont en train de livrer.

Cela fait maintenant plus de 10 ans que cette formidable génération argentine figure parmi les équipes les plus dangereuses quelle que soit la compétition à laquelle elle participe. Cette année encore, Manu Ginobili et ses boys sont en passe de pouvoir remporter une nouvelle médaille après avoir battu le Brésil, en quart de finale.

"C'est incroyable", souriait Manu.

"Pour une équipe qui a 32 ans de moyenne, c'est formidable de pouvoir faire une demie finale des Jeux Olympiques."

Le coup dur en revanche, c'est que ce sont les USA qui se dresseront sur leur route dès vendredi. Une perspective à laquelle Gino ne voulait pas penser tout de suite.

"S'il vous plait, posez moi la question dans 24 heures. Je voudrais simplement profiter de ce moment avant de penser aux USA."

En tout cas, les Argentins semblent toujours aussi bien vivre ensemble et avoir le même plaisir à jouer ensemble qu'aux premiers jours.

"On joue ensemble. On joue comme des frères", expliquait Andres "Chapu" Nocioni.

"Notre équipe, c'est 12 frères qui jouent ensemble."

Et c'est vrai que la camaraderie entre les joueurs est palpable dans cette équipe. Interrogé sur le niveau de Ginobili durant cette olympiade, Carlos Delfino révélait au passage un surnom assez drôle pour Manu.

"Gros nez sait jouer", rigolait-il.

"C'est vraiment spécial de jouer à ses côtés. Ce sont des moments que nous n'oublierons jamais."

Quant aux chances des Argentins face aux Etats-Unis ?

"Si on n'a qu'une chance sur cent de les battre, on va donner tout ce qu'on a pour la prendre."

Increvables ces Argentins on vous dit...