Depuis sa création, la NBA a vu passer quelques phénomènes athlétiques à la musculature époustouflante. S'il est rare de voir des joueurs zapper complètement la salle de muscu, une chose est sûre : les 12 dont on va vous parler ici l'ont assidument fréquentée !

Karl Malone

Karl Malone avait déjà le potentiel pour devenir une armoire normande en NCAA, avec Louisiana Tech. Il a confirmé ça tout au long de sa carrière en prenant constamment soin d'être l'un des joueurs, si ce n'est le joueur le plus costaud et musclé de la ligue. Ce n'était évidemment pas que pour l'apparence, puisque rares sont ceux qui se frottaient avec plaisir aux biceps et aux coudes du Mailman.

Il n'y avait évidemment pas que ça dans le jeu de Malone, deux fois MVP et 14 fois All-Star, mais son physique et sa musculature ont contribué à faire de lui l'un des meilleurs scoreurs de l'histoire de la NBA.

Isiah Thomas se souvient encore des 40 points de suture nécessaires à sa guérison après cet attentat de la légende du Utah Jazz...

La WWE a aussi brièvement employé Karl Malone pour un combat à 2vs2 face à Dennis Rodman et... Hulk Hogan.

Parmi les nostalgiques de la NBA des années 90, il n'y a pas que des amoureux transis de Michael Jordan et des Chicago Bulls. D'autres équipes ont marqué les esprits, comme les New York Knicks de Pat Riley, un groupe de fous furieux qui venaient autant sur le terrain pour remporter des matches que pour proposer des masterclasses d'agressivité et de toughness.

Cette aventure, très éloignée des spotlights du Showtime basketball piloté par le même Riley du côté de Los Angeles, a en partie démarré grâce à un événement que beaucoup pensent orchestré par celui qui est aujourd'hui le big boss du Miami Heat : une bagarre à l'entraînement entre deux fortes têtes d'une équipe qui n'était quasiment composée que de ça, Anthony Mason (RIP) et Xavier McDaniel, aka X-Man.

Une oral history parue chez The Athletic raconte cet incident survenu le deuxième jour du camp d'entraînement précédent la saison 1991-1992. En voici quelques extraits traduits.

Le Mook spécial Bad Boys est disponible !

Patrick Ewing : "C'était juste avant que l'on fasse une pause pour boire de l'eau. Ils se sont mis dessus. Ils n'arrêtaient pas de se chauffer l'un et l'autre.

Xavier McDaniel : "Je crois qu'il n'a pas aimé toute la merde que je lui balançais. Je lui contrais ses tirs en lui disant de se barrer de là. Puis il m'a envoyé une patate sans sommation. De là, c'était parti".

Pat Riley : "Je me souviens juste qu'ils se regardaient comme des guerriers en mode : 'OK, on sait qu'il va se passer quelque chose entre nous'.

Carlton McKinney : "Aucun d'entre eux ne reculait. Si on les avait laissés, ils seraient encore en train de se battre".

Xavier McDaniel : "Je voulais juste l'atteindre. Pat Riley me disait de ne pas y aller. Putain, je n'allais pas laisser quelqu'un me frapper par suprise quand même ?"

Jeff Van Gundy : "On faisait un atelier rebonds pour les arrières avec Paul Silas. Tout se passait bien de nôtre côté. Mais alors même qu'on était en train de s'entraîner, on pouvait entendre les grognements et l'impact du contact physique de l'autre côté. On pouvait ressentir ce qui se passait, même sans le voir".

Xavier McDaniel : "Je l'ai pourchassé. Tout simplement. Il est allé dans le vestiaire et j'ai essayé d'y aller aussi. Patrick Ewing m'a attrapé et moi je l'ai repoussé en lui disant que j'allais attendre Mase à l'extérieur. Je ne voulais rien entendre".

Pat Riley : "Une fois tout ça terminé, ils se sont regardés en se disant : 'OK, on en a fini. J'ai marqué mon territoire et tu as marqué le tien'."

Xavier McDaniel : "On est devenus très bons potes après ça".

Pat Riley ne serait pas devenu Pat Riley sans un accident de vélo

Comme on l'expliquait en intro, plusieurs membres de l'équipe des Knicks pensent toujours que tout cela a été pensé par Riley. Norman Scott, l'un des médecins de l'équipe, en fait partie.

"Je suspecte Pat d'avoir simplement programmé le bon alignement des équipes en opposition pour que ces deux-là se retrouvent en tête à tête. Il savait, dès l'arrivée de McDaniel via un trade, qu'il y aurait un souci. Rien ne lui échappait".

Dès cette saison-là, les Knicks ont montré des progrès après une période de disette. Pendant près de 10 ans, New York est toujours parvenu à atteindre les demi-finales de conférence. En 1994, Riley les a même guidés jusqu'en Finales NBA, avec une défaite à la clé contre les Rockets d'Hakeem Olajuwon.

Avant de devenir l’un des plus grands champions de l’Histoire de la NBA, Michael Jordan s’est cassé les dents – presque littéralement – sur les Pistons. L’équipe très rugueuse, c’est un euphémisme, de Detroit jouait souvent au-delà de la limite des règles en mettant des coups pour empêcher le numéro 23 des Bulls de s’approcher du cercle. Une tactique brutale qui a permis à Isiah Thomas et ses partenaires de décrocher deux titres en 1989 et 1990. Puis MJ a fini par trouver la faille avant de prendre le contrôle de la ligue en 1991 et 1992. Les autres équipes cherchaient alors de nouvelles solutions pour le faire tomber… littéralement, là encore. C’est alors que les Knicks ont cherché à revenir aux bases. Aux bases des « Bad Boys » du Michigan.

Comme Detroit auparavant, New York s’est appuyée sur une formation avec une superstar, ici Patrick Ewing, et une collection d’assassins des parquets. Le tout coaché par Pat Riley. Et l’entraîneur aux cheveux gominés tenait un discours similaires à celui de Chuck Daly : balancez Jordan au sol avant qu’il puisse monter au cercle.

« On se détestait. Nos rencontres étaient très physiques. Tant qu’il n’y avait pas de sang, il n’y avait pas de faute », remarquait Ewing dans ‘The Last Dance’.

• The Last Dance : Récap des épisodes 5 et 6

Le documentaire sur les Bulls 98 permet de se replonger à une époque où les Knicks avaient une formation besogneuse, dure au mal, combative et… ambitieuse. Ça permet si lointain maintenant. Avec son pivot All-Star mais aussi John Starks, petit mais teigneux, Anthony Mason, Charles Oakley ou Charles Smith, les troupes de Gotham étaient armées pour partir en guerre.

Malgré ça, les Knicks n’ont pas réussi à sortir Michael Jordan. Ils ne sont pas passés loin, en 1993. Ils menaient 2-0 en finales de Conférence. Pour finalement perdre en six manches. Ils ont atteint les finales NBA l’année d’après, avoir éliminé les Bulls. Mais Jojo était déjà parti. Et les Rockets d’Hakeem Olajuwon ont pris le dessus. Pas de bagues, mais tout de même de sacrés bons souvenirs pour les supporteurs de la grosse pomme.

Bagarre générale entre les Knicks et les Bulls en 1994

Dans les années 90, un son de Biggie Smalls avait fait sensation au-delà du monde musical. En effet, le rappeur légendaire de la grosse pomme relatait dans "I Got A Story to Tell" l'histoire d'un joueur des New York Knicks qu'il avait braqué après avoir en plus trompé sa petite amie. Les lyrics du deuxième couplet font ainsi état d'une partie de jambe en l'air entre le rappeur et la copine du joueur en question pendant que ce dernier jouait un match contre le Utah Jazz. Sympa. La suite est moins drôle, avec ce même joueur qui s'est retrouvé au bout du gun de Biggie Smalls, le priant alors de lui laisser la vie sauve tout en lui filant des milliers de dollars.

Pendant des années, John Starks était considéré comme la victime en question avant que ce dernier démente, précisant au passage qu'il connaissait le nom du joueur visé. Le rappeur Jadakiss avait lui donné trois noms - Anthony Mason, Larry Johnson et Derek Harper - sans se montrer plus précis sur l'identité de la victime.

C'est un autre rappeur, Fat Joe, qui a finalement vendu la mèche. Invité par ESPN, il a confessé qu'il s'agissait bien du défunt Anthony Mason, décédé en février dernier.

No, Papi -- you SHOULD be on television. @HQonESPNpic.twitter.com/sQlFG1pkHD

— Douglas Pucci (@SonOfTheBronx) 17 mai 2016

Hospitalisé ce mois-ci en raison d'une grave insuffisante cardiaque, l'ancien Knick s'est éteint cette nuit à l'âge de 48 ans. Les dernières nouvelles étaient pourtant encourageantes pour l'ancien All-Star, opéré à plusieurs reprises mais dont l'état s'était semble-t-il stabilisé ces derniers jours.

Le basket perd donc l'une de ses figures les plus atypiques. Finaliste NBA en 1994 avec les Knicks de Pat Ewing, désigné 6th man of the year à l'issue de la saison 1994-1995 et sélectionné pour son unique All-Star Game en 2001, Anthony Mason, intérieur bagarreur, aura marqué son temps par son caractère bien trempé et sa capacité à écoeurer ses adversaires en défense.

En 13 saisons NBA, il sera passé par les New York Knicks, les New Jersey Nets, les Charlotte Hornets, les Milwaukee Bucks et le Miami Heat pour des moyennes en carrière de 10,9 points et 8,3 rebonds.

RIP.

Source : ESPN

« Il va mieux ». Hier, Antoine Mason expliquait à AL.com que l'état de santé de son père était moins inquiétant qu'il y a quelques jours. Mais toujours hospitalisé après avoir subi de nombreuses opérations au cœur, Anthony Mason doit encore se battre pour sa vie.

« Je lui ai parlé hier. Il ne peut toujours pas parler, mais il peut entendre des choses et répondre en clignant des yeux, en secouant la tête ou avec des choses comme ça » a expliqué Antoine Mason. « Quand je lui parle à lui et que je parle à ma mère, ils me disent qu'il va mieux. »

Une deuxième nouvelle rassurante sur l'ancien joueur des Knicks, après celle apportée par son autre fils, Anthony Mason Jr., début février, expliquant que sa situation était stable.

Via ESPN

Les stats d'Anthony Mason en carrière

UPDATE : Nous apprenions hier avec tristesse qu'Anthony Mason, le légendaire ailier-fort-bulldozer des dernières grandes heures des New York Knicks était entre la vie et la mort. Selon les dernières informations glanées par le New York Times, sa situation se serait légèrement améliorée. Il est encore loin d'être sauvé d'affaire, mais il y aurait visiblement du mieux.

"Sa situation est réévaluée au jour le jour, mais c'est déjà un progrès puisque jusqu'ici c'était de minute en minute", a ainsi confié son agent, Don Cronson.

Espérons qu'il sortira rapidement de la zone rouge et que l'énorme cœur dont il faisait preuve sur le terrain ne le trahira pas maintenant...

12/02 : Dure nouvelle pour les fans des Knicks et ceux qui ont été marqués par le talent d'Anthony Mason dans les années 90. L'ancien joueur, aujourd'hui âgé de 48 ans, est en train de se battre pour sa vie, a annoncé le journaliste Peter Vecsey cette nuit. Mason souffre d'une grave insuffisance cardiaque et a dû subir quatre opérations dont la dernière a duré près de 9 heures. Si, par bonheur, l'ancien All-Star (2001) venait à survivre, il serait tout de même contraint de bénéficier d'une transplantation cardiaque. On vous donnera évidemment des nouvelles de l'ancien ailier et intérieur polyvalent dès qu'elles seront communiquées.

Sickened 2 report, ex-Knick Anthony Mason fighting 4 life. Congestive heart failure, heart attack, 4 surgeries, last one 9 hrs. Sons by side

— Peter Vecsey (@PeterVecsey1) February 11, 2015

Les stats d'Anthony Mason en NBA

Les supporteurs de Cholet auront la chance de voir évoluer Anthony Mason cette saison. On vous rassure, il ne s'agit pas du fantasque ailier, passé notamment par New York, Miami et les Charlotte Hornets pendant les 90's, mais de son fils qui porte le même nom.

Pour occuper le poste 3, CB a donc fait officiellement appel à Anthony Mason Jr (25 ans, 2,01 m) fils de. Natif de Memphis, cet ailier US a été formé à l’université de St John entre 2005 et 2010 (il avait tourné à 7,3 points et 5,4 rebonds de moyenne).  Pour le moment ce dernier ne compte qu’une seule expérience hors du pays de l’Oncle Sam puisque en mai 2012 il avait rejoint le championnat d’été bahreïni avec Al Hala.

Mais juste avant de rejoindre cette équipe, Mason Jr avait tourné à 17,4 points et 4,9 rebonds de moyenne avec les Sioux Falls en D-League.