Loin de toute agitation, Anthony Randolph se refaisait la cerise depuis quelques temps en Europe. Seulement voilà, son choix de jouer pour la Slovénie a déchaîné un mouvement de haine à son égard.

Il faut dire que la décision a eu de quoi surprendre. Né en Allemagne, il a fait son cursus et la grande majorité de sa carrière aux Etats-Unis. Seulement quelques mois avant le début de l’Euro, il a été naturalisé slovène.

« Au début, je me suis dit non. Quand tu penses à jouer pour un pays, tu veux le faire pour celui d’où tu viens, avec qui tu as un lien. Tu veux que ce soit quelque chose de spécial », concède Randolph. « J’ai rencontré Rasho Nesterovic (secrétaire général de la fédération slovène), Goran Dragic, Rade (Filipovich, son agent) et mon agent espagnol Enrique Villalobos à Madrid en mai. Ils m’ont parlé de leur plan, d’être le chaînon manquant de leur équipe et de la possibilité d’avoir une médaille si je venais. J’en ai parlé avec mon équipe puis j’ai décidé que c’était la meilleure chose à faire en terme d’exposition et de développement pour un joueur de basket. »

En effet, en obtenant la nationalité slovène, Anthony Randolph libérait une place pour un autre joueur américain au Real Madrid. Il assure par contre ne pas avoir touché d’argent en échange de ce choix.

Durant cet Euro, il a joué un rôle majeur avec l’équipe de Slovénie. S’il a rarement déçu, l’intérieur s’est aussi fait remarquer pour son altercation avec Kristaps Porzingis. Il a été expulsé et certains bruits rapportaient qu’il voulait rencontrer le Letton à la fin du match, en dehors de la salle.

« On s’est emmêlé les bras (au rebond) et j’ai essayé de me libérer. Je me suis tourné et je l’ai vu venir vers moi. La première chose que je me suis dit, c’est « qu’est-ce qu’il se passe ? » C’était un match intense. Je lui ai juste dit « Tu as un problème ? » Ça ne sert à rien d’en parler ici. C’est un match de basket au final », raconte-t-il. « Ce n’est pas comme si on allait se battre sur le terrain. Combien de bagarres ont eu lieu sur un parquet ? C’est une perte de temps. »

Cet incident n’est pas passé inaperçu. Par conséquent, le soir qui a suivi, les réseaux sociaux du madrilène ont commencé à être envahis d’insultes venant de fans lettons ou même new-yorkais. Plusieurs étaient à caractère raciste.

« Ils disaient que j’étais une merde, que si je venais à New York ils me tueraient. C’était assez intéressant.. Je n’ai pas essayé de répondre ou de dépenser de l’énergie sur des trucs comme ça », explique-t-il. « C’est intriguant de se dire que des gens pensent des choses si fortes concernant un gars qu’ils n’ont probablement jamais rencontré. Je comprends le sentiment de certains fans à propos de leur joueur préféré, je le prends comme une motivation. Ça m’a servi de motivation, je pense que ça m’a aidé à me concentrer sur le prochain match et à vouloir encore plus gagner l’or. »

Un objectif qu’il est parvenu à atteindre. Les Slovènes ont ensuite giflé les Espagnols avant de vaincre les Serbes en finale. Une fois la médaille d’or autour du cou, le retour de Randolph dans son nouveau pays a forcément été plus simple.

« C’était fou », s’exclame-t-il. « Quand nous sommes revenus en Slovénie, des milliers de personnes nous attendaient sous la pluie depuis depuis 10h du soir pour célébrer avec nous. C’était incroyable. […] Un fan a été très démonstratif avec moi. ll n’arrêtait pas de me dire « Merci merci, nous n’aurions pas pu gagner sans toi. Le pays t’apprécie, tu es une légende ici. Nous ne t’oublierons jamais. » C’était fantastique de ressentir tout l’amour d’un pays entier. »

Un enthousiasme très surprenant quand on sait le peu d’attaches qu’à Randolph avec ce pays. Il n’était pas venu à de nombreuses reprises. Le peu de fois où il s’y baladait, il était l’une des rares personnes noires.

« Étonnement, j’en ai quand même vu quelques-uns. Ils m’ont dit que récemment, il y avait un peu plus de Noirs dans le pays. J’étais un peu surpris quand j’en ai vu certains. Je n’ai pas eu la chance de leur parler, je les ai juste vu passer en voiture ou sur le trottoir d’en face. C’était assez fou, je les regardais et ils se disaient probablement « qu’est ce qu’il fait là ? » », confie-t-il.

L’histoire entre Anthony Randolph et la Slovénie peut forcément susciter quelques questions. Si le joueur semble s’y épanouir, il n’en reste pas moins qu’il joue pour un pays où il n’a même pas passé deux mois de sa vie.

Ne cherchez pas une quelconque connexion généalogique entre Anthony Randolph et la Slovénie. Il n’y en a pas. Pas de lointains grands-parents exilés dans ce petit pays d’ex-Yougoslavie de deux millions d’habitants. Ni de compagne originaire du coin. Pas même une pige pour une équipe du championnat local. Non. Si l’Américain, natif de Würzburg – comme Dirk Nowitzki ! –, a décroché une médaille d’Or à l’Eurobasket, hier soir, c’est d’abord une question business. Comme toujours, ou presque.

Randolph n’a pas de lien avec la Slovénie. Si ce n’est que son agent, le réputé Bill Duffy, est aussi le représentant de Goran Dragic, Luka Doncic et Igor Kokoskov. La star de la sélection, son successeur et le coach. Suffisant pour acquérir un passeport slovène et venir jouer les facteurs X pour une équipe couronnée à Istanbul.

Un nouveau succès européen pour celui qui a passé la majorité de son enfance en Californie. Plus tôt cet été, il avait contribué au sacre du puissant Real Madrid en Espagne (vainqueur de la Coupe du Roi). En revanche, il avait été moins chanceux lors du Final Four de l’Euroleague disputé… à Istanbul, dans la même salle que la finale de l’Eurobasket 2017. Les Espagnols sont sortis en demi, battus par le futur champion. Mais au-delà de la défaite, Anthony Randolph accédait au dernier carré pour la deuxième année de suite. La première fois avec le Lokomotiv Kuban. A chaque fois en étant l’un des cadres de l’équipe.

Parce qu’il est l’un des meilleurs joueurs d’Europe. Sa carrière, c’est ici qu’il l’a véritablement lancé lors de son arrivée en Russie en 2014. Un changement de vie complet pour le jeune homme.

« Je suis tombé de mon piédestal. C’était une expérience différente qui m’a aidé à réaliser pourquoi j’ai vraiment commencé à jouer au basket », raconte aujourd’hui l’intéressé.

 La réalité, c’est qu’il n’était pas destiné à se retrouver à des milliers de kilomètres de son pays – les Etats-Unis – pour pratiquer son activité professionnelle et accessoirement son sport favori. Freshman star de LSU, il a été drafté en quatorzième position par les Golden State Warriors en 2008. A seulement 19 balais, le rookie a alors su se frayer un chemin dans la rotation de Don Nelson. Le coach idéal pour lui. Un visionnaire qui a toujours refusé de s’enfermer dans les codes de son équipe. La NBA n’était pas encore le temple du small ball. Les intérieurs se devaient d’être costauds, même si l’influence de Dirk Nowitzki et Kevin Garnett poussait les grands à être de plus en plus polyvalents.

Randolph était trop léger pour jouer ailier-fort ou pivot. Pas assez technique pour jouer ailier. Mais Nelson lui a laissé sa chance. Il a même compilé des statistiques prometteuses pour sa première saison : 7,9 points et 5,8 rebonds en seulement 18 minutes. Des chiffres qui ont fini par grimper à 11,6 pts et 6,5 rbds l’année suivante. Mais des blessures l’ont tenu écarté des parquets une cinquantaine de matches. Don Nelson a été viré, faute de succès. Et le gamin a été transféré aux New York Knicks, franchise empêtrée dans la crise après six saisons sans playoffs.

Il n’a pas fait long feu à Manhattan. Mike D’Antoni n’avait pas le temps pour développer les jeunes au potentiel intrigant. Après 17 matches passés essentiellement sur le banc (moins de huit minutes de jeu), le « tweener », ces joueurs sans position réellement définie, a été envoyé aux Minnesota Timberwolves. Puis aux Denver Nuggets, malgré 9,2 pts de moyenne en à peine 17 minutes sur les 57 rencontres qu’il a disputés à Minneapolis. Il a fini par sombrer dans le Colorado. En 2014, il quittait donc la ligue Nord-Américaine. Le début de l’exil de l’autre côté de l’Atlantique.

Anthony Randolph, enfin à la mode NBA

Trois ans plus tard, sa vie a beaucoup changé. La NBA aussi. Ce qui était autrefois son principal défaut est désormais son premier atout auprès des scouts US. Les intérieurs lourds sont de moins en moins demandés. Ce sont les grands véloces, agiles, adroits, capables de switcher en défense et de créer des duels avantageux qui ont la cote. Exactement le profil d’Anthony Randolph.

« Maintenant je correspond parfaitement, pas vrai ? » Glisse le joueur en souriant.

Son coach avec la Slovénie Igor Kokoskov ou son coéquipier en sélection Goran Dragic, star du Miami Heat en NBA, sont unanimes : Randolph a gagné son ticket pour la ligue la plus relevée du monde. Il veut y revenir, mais pas à n’importe quel prix.

« Je veux avoir un rôle et une opportunité d’aider une équipe. Je ne veux pas chauffer le banc, je veux jouer. J’adore jouer au basket. »

Finalement, c’est ça le plus important. Qu’il porte les couleurs des Nuggets, des Knicks, de Moscou, de Madrid ou de la Slovénie, Anthony Randolph s’en fiche. Il veut s’éclater. Prendre du plaisir en jouant au basket. La franchise prête à lui laisser sa chance fera sans doute une bien belle affaire.

Kristaps Porzingis a beau avoir marqué 34 points, la Lettonie a quitté l'Eurobasket en quarts de finale après sa défaite contre la Slovénie. L'intérieur des New York Knicks était tendu en fin de rencontre, ce qui s'est traduit par une faute technique récoltée en même temps que le "Slovène" Anthony Randolph, lui aussi passé par Big Apple. Ce n'est pas uniquement l'action ci-dessous qui a provoqué la colère de "KP", mais le travail de sape de son vis à vis pendant tout le match.

"Il a joué salement du début à la fin et il parlait mal. Ce qui est arrivé à la fin devait se produire", a expliqué Porzingis sur Eurohoops.

Randolph a visiblement signifié au Letton qu'il était prêt à régler leur différend à la sortie du stade, mais les choses en sont évidemment restées là.

Here's Anthony Randolph's cheap shot on Porzingis that led the technicals: pic.twitter.com/M8fszIXQ0Q

— Tommy Beer (@TommyBeer) September 12, 2017

Anthony Randolph n'aura jamais confirmé tout son potentiel en NBA, l'ailier fort va désormais rejoindre l'Europe et plus précisément le Lokomotiv Kuban. L'ailier fort avait été échangé par les Chicago Bulls au Orlando Magic en début de free agency, il avait ensuite été coupé par la franchise floridienne. Libre de tout contrat, le joueur de 25 ans n'a sûrement pas trouvé d'offre en NBA et il a décidé de se relancer dans le championnat russe. L'an dernier, il a seulement joué 12 minutes de moyenne pour un rendement très modeste de 4,8 points et 2,8 rebonds par match. Le club russe a officialisé son arrivée via les réseaux sociaux :

Lokomotiv Kuban is proud to announce Anthony Randolph as its new center for two coming seasons. @TheARandolph pic.twitter.com/VkKH3vf4Fi

— PBC LOKOMOTIV KUBAN (@lokobasket) 18 Août 2014

Anthony Randolph n'a jamais réussi à confirmer les belles promesses de ses premières saisons en NBA (il compilait 11,6 points, 6,5 rebonds lors de sa deuxiéme année), mais il reste un joueur talentueux. En Europe, il pourrait enfin confirmer les espoirs placés en lui lors de sa sélection au #14 pick de la draft 2008. L'ancien joueur des Golden State Warriors pourra cependant briller qu'en championnat de Russie, son équipe n'étant pas qualifié pour l'Euroleague.

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Update : Comme annoncé hier, Anthony Randolph n'a pas eu le temps de poser ses valises du côté d'Orlando. Echangé par les Chicago Bulls aux Magic d'Orlando, l'ailier fort vient d'être licencié par les dirigeants de la franchise floridienne. Anthony Randolph se retrouve désormais libre de tout contrat. C'est Eddy Rivera d'ESPN qui a révélé l'information :

The Magic have waived Anthony Randolph. Bye.

— Eddy Rivera (@erivera7) 15 Juillet 2014

14/07

Anthony Randolph devait se douter qu'il n'allait pas faire long feu aux Chicago Bulls. Avec les arrivées de Pau Gasol et de Nikola Mirotic, l'effectif de Tom Thibodeau est plutôt fourni à son poste. Depuis quelques années, le #14 pick de la draft 2008 peine à s'imposer dans la ligue, il a seulement joué 12 minutes de moyenne l'an dernier pour un rendement très modeste de 4,8 points et 2,8 rebonds par match. D'aprés Sam Amick d'USA Today, l'ailier fort de 24 ans rejoint le Magic d'Orlando :

As the Bulls keep clearing space, I'm told they'll send Anthony Randolph and two second rounders to Orlando. Randolph expected to be waived.

— Sam Amick (@sam_amick) 14 Juillet 2014

Malheureusement, Anthony Randolph ne devrait pas rester longtemps au sein de la franchise floridienne. En effet, il devrait être coupé dés son arrivée par le Magic d'Orlando. Encore une fois, le joueur s'est montré peu à son avantage lors des dernières saisons et même libre de tout contrat son avenir n'est pas certain au sein de la ligue. Cependant, au vu de son faible salaire, il pourrait tout de même intégrer la rotation d'une franchise NBA, certains dirigeants pourraient encore miser sur le potentiel d'Anthony Randolph.

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Derrick Rose ne peut pas être toujours dans une forme hallucinante. Si le meneur de jeu des Bulls a quand même inscrit 18 pts et délivré 8 passes contre les Nuggets, il s'est montré un peu moins aérien et surtout moins précis (5/15) que lors de ses dernières sorties. Rien de bien grave, puisque Carlos Boozer a bossé pour deux avec 24 pts et 10 rbds au compteur, face à une team de Denver où les deux joueurs les plus en vue ont été JaVale McGee et Anthony Randolph (15 pts tous les deux). C'est dire...

Highlights

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Boxscore

"Je ne sais pas quelle est sa position naturelle. Mais j'aime sa polyvalence". Brian Shaw le reconnaît volontiers, il ne s'attendait pas à ce que son joueur le plus méritant durant le training camp et la pré-saison soit Anthony Randolph. Prometteur à sa sortie de LSU et drafté en 14e position par les Warriors en 2008, on pensait le longiligne ailier (2m11) perdu pour une place dans la rotation d'une équipe intéressante après ses échecs et déceptions à New York, Minneapolis et... Denver.

Car si par le passé le joueur de 24 ans n'avait pas su briller avec le temps de jeu qui lui était imparti, il n'a enregistré que 8 minutes de moyenne par match dans le Colorado, faute de confiance de la part de George Karl. Brian Shaw le voit lui comme un atout capable de dérouter les équipes adversaires s'il évolue à son meilleur niveau. Il faut dire que les qualités techniques qu'il possède en dépit de sa grande taille n'ont jamais vraiment réussi à être exploitées avant.

"Il y a embouteillage dans notre équipe au niveau des big men. Mais il peut jouer poste 3, 4 et même 5. Il saisit chacune des opportunités qui lui sont offertes depuis quelques semaines. Il a la longueur pour déranger les équipes adverses. Les gens qui ne voient pas nos matches ne me croiront peut-être pas mais c'est aussi notre shooteur le plus régulier depuis le début de la préparation".

"Anthony Randolph est notre shooteur le plus régulier depuis le début du training camp", Brian Shaw

A mi-distance, à 3 points et au niveau de l'engagement en sortie de banc, Randolph est effectivement en train de revenir dans une forme plus qu'acceptable qui devrait lui garantir un temps de jeu plus conséquent cette saison. En attendant le retour de blessure de Wilson Chandler, en délicatesse avec ses ischio-jambiers, le natif de Wurzburg (comme Dirk Nowitzki) aura sans doute droit à une vingtaine de minutes par rencontre. L'occasion de redonner confiance à ceux qui, 5 ans plus tôt, le voyaient comme l'un des steals de la Draft 2008...

Les stats d'Anthony Randolph en NBA

Jordan Crawford fait partie de ces joueurs capables de prendre feu sur un match et de faire des gros cartons au scoring mais aussi surtout capable de passer au travers d'une rencontre. Mais dans les deux cas, il ne refuse jamais un tir et sa sélection de shoots est très souvent contestable au point de faire peur à Doc Rivers. Le coach des Celtics a confié à Paul Flannery de SB Nation que son joueur serait sans doute le meneur titulaire d'une "All Scare Team", l'équipe des joueurs qui causent le plus de sueurs froides à leurs coaches.

Doc on Crawford: "He's on the all scare team. He scares me and Woody. He scares both coaches."

— Paul Flannery (@Pflanns) 26 mars 2013

En s'inspirant de la déclaration de Doc Rivers, Sean Highkin de USA Today s'est amusé à compléter ce cinq de joueurs qui font peur et à même inclus un sixième homme. Au poste d'arrière, il mettrait Monta Ellis. L'arrière des Bucks tourne à 41,9% de réussite au tir et prend 17,9 shoots par match.

« Peu importe lequel des deux aurait le ballon en main, vous savez qu'ils vont prendre un shoot contesté à 9m très tôt sur la possession. Ça serait suffisant pour que n'importe quel coach s'ouvre les veines », s'amuse le journaliste.

Sur l'aile, Nick Young a le profil idéal pour cette All Scare Team, avec sa gourmandise au tir et sa défense suspecte. Et pour compléter l'équipe, il alignerait la paire d'intérieurs des Nuggets Anthony Randolph-JaVale McGee.

« Ce sont tous les deux des athlètes monstrueux capables de réaliser des actions figurant dans les highlights mais qui ont un gros manque niveau QI basket. Les stats avancées donnent plus de poids à leur profil pour faire partie de cette équipe. JaVale McGee est le leader de la ligue dans la catégorie 'Je me retweete moi-même' par 36 minutes et dans le GIF Efficiency Ratings. »

Enfin pour compléter cette équipe, JR Smith candidat au titre de meilleur sixième homme fait figure de candidat idéal avec son 40,5% d'adresse et ses 15,2 tirs tentés par match.

« En plus, vous ne savez jamais ce qu'il va faire si vous le laissez quelques heures tout seul avec un smartphone. »

D'accord ou pas avec cette "All Scare Team" ? Quelle serait votre sélection ?

Il n'y avait que trois matches la nuit dernière, mais ça n'a pas empêché les Chicago Bulls et les Denver Nuggets de faire le spectacle pour nous servir un NBA Top 5 de haute volée ce matin. Nate Robinson à la première place prouve par son dunk face à Portland qu'il a toujours de la dynamite dans les jambes. Pour compléter le podium, les Nuggets était en mode block party avec un contre d'Anthony Randolph qui donne la victoire à son équipe à la deuxième place, et un autre monstrueux de Kenneth Faried sut Thaddeus Young en contre attaque. Kirk Hinrich et ses dribbles à ras du sol pour sauver la possession et donner le ballon à Carlos Boozer qui sert Joakim Noah pour le dunk et le alley oop entre Robinson et Jimmy Butler dans le même match complètent la sélection pour ce NBA Top 5 de jeudi soir.

Quoi de mieux que ce Top 5 pour bien débuter la journée et se mettre tout de suite dans le bain avant de se plonger dans le reste de l’actualité NBA du jour ?

Via Youtube.

Il est le 3e joueur de l'histoire de la Summer League de Las Vegas à scorer 42 unités. Le pire c'est qu'il restait encore plus d'une minute à Anthony pour battre le record mais ses coéquipiers en ont décidé autrement ce qui leur a valu les huées bien appuyées du public.

Et comme vous pourrez le voir sur les highlights ci-dessous, le power longiligne (2,10 mètres pour à peine 100 kg) a fait ça avec la manière. Dunks abusés en contre-attaque, petit shoot, claquette dunk, spin move etc. le staff des Warriors devait se frotter les mains sur le bord du terrain car voir un joueur de sa taille enchaîner des mouvements comme ça est assez rare pour être signalé.

Dans le même temps, les jeunes des Wizards se faisaient également plaisir. Nick Young allumait sans sourciller (13/19 au shoot et 5/8 à 3-pts) pour finir à 36 points tandis qu'Andray Blatch dominait in the paint avec 21 pts, 10 rbds et 2 contres.

Côté OKC, James Harden assurait encore une fois le gros du scoring avec 23 pts à 9/14. Tandis que Blake Griffin se contentait de 16 pts, 9 rbds et 5 dimes en 35 min. Son coéquipier DeAndre Jordan quant à lui lâchait un joli double-double 21 pts, 12 rbds et 3 contres. En face, le futur back-up de Chris Paul confirmait qu'il était bien à prendre au sérieux. Darren Collison enchainait un 2e bon match de suite avec 23 pts, 4 pds et 3 steals. Lors de son premier match il avait fait 19 pts, 5 rbds et 6 pds.

Enfin, chez les Spurs Ian Mahinmi se distinguait en réussissant un triple-double plutôt atypique : 12 pts, 16 rbds et 10 fautes en 28 minutes. Ian déborde vraiment d'énergie !

Les 42 points de Randolph :