Antonio Blakeney avait échappé à la prison en 2021, lorsqu'il était encore plus ou moins un joueur NBA. Cette fois, ce sera compliqué pour lui de ne pas y passer. L'ancien joueur des Bulls est l'un des meilleurs arrières d'Euroleague cette saison avec l'Hapoel Tel Aviv, mais ce n'est pas ce qui permet à son nom de faire les gros titres. D'après The Athletic, Blakeney est soupçonné d'être impliqué dans une affaire de matches truqués en Chine lors de la saison 2022-2023.

Il jouait alors pour les Jiangsu Dragons et avait livré une prestation suspecte au milieu d'une saison de haut niveau, laquelle s'était accompagnée de paris très élevés (près de 200 000 dollars) placés par deux Américains sur une défaite de l'équipe de Blakeney. Quelques jours plus tard, les mêmes hommes avaient fait un pari similaire, dans une rencontre à laquelle le joueur US n'avait finalement pas participé. Les enquêteurs du FBI ont établi une connexion entre les parieurs et Antonio Blakeney, ce qui lui fait aujourd'hui risquer la prison.

Comme dit plus haut, ce n'est pas la première fois que l'intéressé se retrouve dans de beaux draps. En 2021, c'était un peu plus... romanesque et surtout encore moins bien exécuté.

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Les faits se sont ainsi déroulés en Floride, alors que Blakeney jouait pour Osceola en G-League. La police locale a été ainsi appelée en soirée pour un vol. Deux hommes ont indiqué aux officiers qu'ils étaient en train de jouer aux cartes dans une maison sur l'invitation de Blakeney, quand cinq individus sont entrés, ont sorti des armes à feu et réclamé aux convives leur cash. Antonio Blakeney, sous la menace d'un "pistolet avec un laser vert" a été conduit à l'étage, pour laisser penser aux deux invités qu'il était, comme eux, une victime dans cette histoire.

Sauf que l'ex-arrière des Chicago Bulls n'avait pas franchement pris le temps de préparer le larcin parfait. L'une des deux victimes a expliqué que peu après son arrivée dans la maison, elle avait entendu Blakeney s'entretenir en vidéo avec un homme surnommé "G" pour le prévenir que leurs cibles étaient là. Pour ne rien arranger, trois des cinq agresseurs ont immédiatement été reconnus par l'autre victime comme des amis de Blakeney qu'elle avait vus... la veille et dans la même maison.

Une fois les policiers sur place, Antonio Blakeney a été cuisiné et il ne lui a pas fallu longtemps pour donner aux enquêteurs ce qu'ils n'auraient même pas osé espérer. Il a d'abord nié connaître les assaillants et assuré qu'il n'avait pas passé d'appel vidéo avec l'un d'entre eux juste avant le vol. Vingt ans plus tôt, ç'aurait pu fonctionner. Mais en 2021, les policiers ont simplement pris son téléphone et constaté sur son relevé d'appels FaceTime qu'il s'était bien entretenu avec un dénommé "G".

Dans les SMS de Blakeney, se trouvait également un message d'un dénommé "Trap C4", lui indiquant qu'il avait son sac, dérobé pour tenter de faire illusion, en sa possession. Les policiers lui ont donc demandé comment "Trap C4" avait pu se retrouver en possession de ses effets personnels. Blakeney a alors expliqué que l'homme en question "connaissait la street" et avait sans doute fait jouer ses connaissances pour récupérer les affaires dérobées. Lorsque les enquêteurs lui ont demandé de quelle manière "Trap C4" pouvait être au courant que Blakeney s'était fait voler s'il ne lui avait jamais parlé, le basketteur a mis fin à la conversation...

Le banditisme, c'est un métier. Et Antonio Blakeney, qui est un très bon joueur au demeurant, aurait dû se concentrer sur ce qu'il faisait nettement mieux, à savoir jouer au basketball.

Il n'y a pas si longtemps, Antonio Blakeney était l'un des chouchous des fans des Chicago Bulls. Pendant deux saisons, l'arrière non-drafté avait montré de bonnes choses et brillé par sa combativité et son agressivité. Coincé en G-League depuis quelques mois après une pige en Chine, Blakeney a cherché un autre moyen de renflouer son compte en banque qu'en jouant au basket dans l'attente d'un retour en NBA. Sauf qu'il est nettement moins doué pour élaborer des crimes que pour mettre un ballon dans un panier.

Actuellement du côté d'Osceola en Floride, Blakeney a tenté d'organiser un coup monté dont l'exécution et la finalité ne sont pas à montrer dans les écoles de grand banditisme.

La semaine passée, la police locale a été ainsi appelée en soirée pour un vol. Deux hommes ont indiqué aux officiers qu'ils étaient en train de jouer en carte dans une maison sur l'invitation de Blakeney, quand cinq individus sont entrés, ont sorti des flingues et réclamé aux convives leur cash. Antonio Blakeney, sous la menace d'un "pistolet avec un laser vert" a été conduit à l'étage, pour laisser penser aux deux invités qu'il était, comme eux, une victime dans cette histoire.

Sauf que comme dit plus haut, l'ex-arrière des Chicago Bulls n'avait pas franchement pris le temps de préparer le larcin parfait. L'une des deux victimes a expliqué que peu après son arrivée dans la maison, elle avait entendu Blakeney s'entretenir en vidéo avec un homme surnommé "G" pour le prévenir que leurs cibles étaient là. Pour ne rien arranger, trois des cinq agresseurs ont immédiatement été reconnus par l'autre victime comme des amis de Blakeney qu'elle avait vus... la veille et dans la même maison.

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Une fois les policiers sur place, le désormais ex-joueur NBA (on imagine mal une franchise le relancer après ça) a été cuisiné et il ne lui a pas fallu longtemps pour donner aux enquêteurs ce qu'ils n'auraient même pas osé espérer. Antonio Blakeney a d'abord nié connaître les assaillants et assuré qu'il n'avait pas passé d'appel vidéo avec l'un d'entre eux juste avant le vol. En 1980, ç'aurait pu fonctionner. Mais on est en 2021 et les policiers ont simplement pris son téléphone et constaté sur son relevé d'appels FaceTime qu'il s'était bien entretenu avec un dénommé "G".

Dans les SMS de Blakeney, se trouvait également un message d'un dénommé "Trap C4", lui indiquant qu'il avait son sac, dérobé pour tenter de faire illusion, en sa possession. Les policiers lui ont donc demandé comment "Trap C4" avait pu se retrouver en possession de ses effets personnels. Blakeney a alors expliqué que l'homme en question "connaissait la street" et avait sans doute fait jouer ses connaissances pour récupérer les affaires dérobées. Lorsque les enquêteurs lui ont demandé de quelle manière "Trap C4" pouvait être au courant que Blakeney s'était fait voler s'il ne lui avait jamais parlé, le basketteur a mis fin à la conversation...

Antonio Blakeney, 24 ans, risque gros et sa carrière professionnelle est évidemment en péril après ce coup monté foireux. Atteindre la NBA n'est pas le plus difficile. Y rester, tout en ayant un comportement irréprochable en dehors, c'est ça le vrai challenge.

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Antonio Blakeney a fait des allers-retours entre la G-League et les Chicago Bulls l'an dernier. Il était titulaire d'un contrat spécial, le "2 way contract", qui permet à des joueurs d'évoluer en NBA et dans son antichambre. Le joueur a visiblement fait ses preuves. En effet, il vient de signer un nouveau deal avec la franchise. Mais cette fois-ci sur deux ans. C'est au minimum, certes, mais c'est garanti.

Sources: The Chicago Bulls are signing guard Antonio Blakeney to a guaranteed two-year, minimum contract. Blakeney was on a two-way contract last season.

— Shams Charania (@ShamsCharania) July 18, 2018

Antonio Blakeney tournait à 7,9 points en 19 matches avec Chicago la saison dernière. L'arrière apportera un peu de profondeur à l'effectif des taureaux.

Quand on est fan des Chicago Bulls cette saison, le moindre rayon de soleil est le bienvenu. A part Lauri Markkanen et ses bons débuts, il y a eu peu de motifs de réjouissance jusque-là. La direction s'est même ridiculisée lors de l'incident Mirotic-Portis et de sa résolution. Faire éclore un joueur que personne ou presque n'attendait est donc inespéré. Antonio Blakeney profite depuis quelques jours de la chance qui lui est donnée.

Ceux qui ont suivi le Bulls-Lakers de mardi ont pu être surpris par l'impact de ce joueur qui n'a que 5 apparitions en NBA à son actif. L'échelon inférieur, la G-League, a été le théâtre de son explosion offensive (44 points) une semaine plus tôt. De quoi convaincre Fred Hoiberg de l'utiliser à nouveau "chez les grands".

Le meneur de 21 ans, non drafté en 2016, n'a eu besoin que de 8 minutes en première mi-temps pour inscrire 15 points. Et faire bondir les observateurs !

Son dunk sur Julius Randle et son petit regard de défi dans la foulée ont fait parler. La faute technique récoltée qui va lui coûter 2 000 des 75 000 dollars prévus dans son two-way contrat aussi.

.@blakeney96 😳 pic.twitter.com/Zm7bCCZJn9

— NBA TV (@NBATV) November 22, 2017

La fenêtre de tir d'Antonio Blakeney est intéressante. Les meneurs en place ne sont justement pas dans une situation très stable. Kris Dunn, Justin Holiday et Jerian Grant peinent à convaincre. La victoire n'étant sans doute pas la priorité des Bulls cette saison, il y a forcément une ouverture pour des joueurs prêts à saisir leur chance et en quête d'une situation solide en NBA.

Blakeney, 21 ans, fait partie de ceux-là. Ceux qui ont suivi l'unique saison de Ben Simmons en NCAA se souviennent peut-être de lui. Le New-Yorkais d'origine était starter chez les Louisiana State Tigers, à LSU. Tout le monde avait les yeux rivés sur Simmons, bien entendu. Et les résultats médiocres de l'équipe, pas qualifiée pour le Tournoi NCAA, avaient sans doute dissuadé les scouts de se pencher sur le supporting cast de l'Australien. Le fait que son nom soit ressorti durant l'enquête autour du scandale de Louisville aussi. Blakeney a ainsi dû répondre aux allégations d'une prostituée qui l'avait désigné comme l'un des nombreux jeunes à avoir profité de ses services et de ceux de ses filles. Le meneur des Tigers avait finalement été blanchi

Les Bulls lui ont donné un chasuble cet été durant la Summer League malgré cette mauvaise pub. Un bon coup, puisqu'Antonio Blakeney a été le meilleur marqueur (16.9 pts de moyenne) durant cet épisode dans le Nevada. Sa faculté à aller sur la ligne et à claquer des dunks épatants a séduit le staff de Windy City. Le voilà maintenant avec une situation favorable devant lui. Une faible concurrence à son poste et un appétit sans doute supérieur à celui de ses concurrents/coéquipiers.

On guettera attentivement ses prochaines entrées avec les Bulls.

Les stats d'Antonio Blakeney