Aujourd'hui, les événements autour de Colin Kaepernick ramènent le sujet à la surface. Il y a 20 ans en NBA, Mahmoud Abdul-Rauf, meneur des Denver Nuggets converti à l'Islam au cours de sa carrière, était lui aussi resté assis pendant l'hymne national américain, le considérant comme un symbole d'oppression. Son coach de l'époque, Bernie Bickerstaff, a expliqué comment la situation avec Mahmoud Abdul-Rauf avait été gérée au micro de SiriusXM NBA Radio.

"Nous l'avons fait venir pour avoir une conversation. La conversation concernait la liberté de faire des choix et des conséquences qui en découlent. Je lui ai parlé de l'un des gars que j'admirais le plus, Mohammed Ali. Lui avait pris des décisions fortes et assumait les sacrifices que cela signifiait. Donc j'ai dit à Mahmoud : 'Je respecte ce qu'a fait Ali. Donc si tu te sens de faire comme lui, rentre chez toi et dis nous si tu souhaites renoncer à ton contrat ou non. Je respecterai ton choix. Mais si tu restes avec nous, tu devras te tenir debout. Il avait finalement accepté de s'y conformer".

Il serait curieux de voir aujourd'hui comment la NBA et ses acteurs, notamment Adam Silver, réagiraient autour d'une telle polémique au sein de la ligue. Pour rappel, Mahmoud Abdul-Rauf, aka Chris Jackson, c'est ce joueur auquel Phil Jackson a comparé Stephen Curry la saison passée...

C'est une inter-saison très chargée qui s'annonce du côté des Los Angeles Lakers et qui a déjà commencé, après l'élimination au premier tour face aux Spurs. Pour commencer, Mike D'Antoni s'est attelé à faire le ménage au sein de son staff technique. Selon ESPN Los Angeles, il a indiqué, lundi, à Bernie Bickerstaff et Chuck Person qu'ils ne seraient pas conservés la saison prochaine.

Bickerstaff, qui avait assuré l'intérim après le licenciement de Mike Brown, avait été recruté aux Lakers par l'ancien coach au début de cette saison, en tant que consultant. Il pourrait soit rejoindre Brown du côté de Cleveland, dès la saison prochaine, soit rejoindre Nate McMillan, si ce dernier trouve une franchise. Il avait déjà travailler avec McMillan à Portland.

Chuck Person était le dernier assistant de l'ère Phil Jackson restant aux Lakers. Jackson ayant été recruté par les Pistons pour les aider à trouver un nouveau coach, Person pourrait être un candidat au poste à Detroit.

« Brown est un gars qui aime avoir un gros staff, ce n'est pas le cas de D'Antoni », a indiqué une source au sujet de la réduction du nombre d'assistant dans le staff des Lakers.

La saison prochaine, le coaching staff des Los Angeles Lakers sera composé de Dan D'Antoni, le frère du head coach recruté pour l'année prochaine, Steve Clifford, Darvin Ham et le coach assigné au développement des joueur Phil Handy qui doit encore passer un entretien d'évaluation.

Les Los Angeles Lakers se sont montrés confiants quant aux chances de resigner Dwight Howard à la fin de la saison. Ils ont d'ailleurs rappelé à plusieurs reprises qu'ils ne comptaient pas s'en séparer avant la trade deadline malgré les rumeurs d'échanges qui fleurissent ces derniers temps.

Mais selon Adrian Wojnarowski de Yahoo! Sports et ses sources proches de la franchise californienne et du joueur, il semblerait qu'Howard hésite désormais à rester à Los Angeles pour la simple et bonne raison qu'il ne se sent pas à l'aise dans l'attaque de Mike D'antoni qui ne privilégie pas beaucoup le jeu au poste bas. Toujours selon ces sources, lorsque D'Antoni était à New York il aurait expliqué qu'il préférait largement un joueur comme Tyson Chandler à Howard. En fin de compte, rien d'étonnant quand on connaît la capacité de Chandler à jouer le pick-and-roll.

Mike D'Antoni a signé pour trois ans et a été confirmé pour au moins le reste de la saison. Les Lakers restent convaincus que la puissance du marché de Los Angeles, la notoriété de la franchise et leur capacité à lui offrir un contrat maximum permettront de le conserver.

« Même s'ils ont raison et que Dwight reste, est-ce que vous voulez un Dwight malheureux et qui ne se sent pas impliqué avec D'Antoni ? » s’interroge la source proche des Lakers et du joueur.

Finalement les dirigeants refusent de l'admettre, mais le choix de Mike D'Antoni était-il vraiment le plus judicieux par rapport à l'effectif des Lakers composé de deux joueurs très forts au poste avec Dwight Howard et Pau Gasol ? Comme le fait remarquer très justement le journaliste de Yahoo ! Sport, c'est avec Bernie Bickerstaff que les Lakers ont connu leurs meilleurs résultats en remportant quatre matches sur cinq. Le coach intérimaire avait tout simplement simplifié l'attaque en jouant de manière plus traditionnelle et avait fait en sorte que ses joueurs se battent en défense.