Bob Knight, légende du coaching aux Etats-Unis, est mort mercredi à l'âge de 83 ans. Si les plus jeunes n'ont peut-être que vaguement entendu parler de Knight et de sa réputation, c'est un monument du basket universitaire, notamment, qui s'en est allé. Pour le meilleur et pour le pire, Knight était unique. Triple champion NCAA avec la fac d'Indiana, champion olympique avec Team USA en 1984 à Los Angeles, le Hall of Famer était une référence et un maître en matière de coaching, notamment autour de la motion offense, bien que son style et sa personnalité aient fait de lui l'un des personnages les plus clivants du paysage.

On a en mémoire ses colères incontrôlables (son jet de chaise en plein match) et son style de management old-school à grands renforts d'insultes et de brimades très physiques qui lui ont valu des déboires dans le dernier volet de sa carrière. Mais aussi le ressenti de la plupart des joueurs qui ont évolué sous sa coupe et en sont ressortis armés à vie contre tout ce que le basket professionnel mettrait en travers de leur chemin.

Bob Knight était capable de dégoupiller devant un micro ou sur son banc, d'agresser physiquement quiconque remettait en cause son autorité et sa méthode. En cela, il aurait été impossible de l'imaginer coacher en 2023. Même Michael Jordan a eu droit à son expérience particulière avec l'animal lors de ces fameux JO 1984, alors qu'il n'était pas encore "Air Jordan".

Frustré par une courte victoire (+11) contre l'Allemagne de l'Ouest, Knight a poussé Jordan à bout. Sam Perkins, coéquipier et ami de MJ, ira même jusqu'à avouer qu'il l'a vu pleurer.

"Il [Knight] lui a dit qu'il devrait être embarrassé par la façon dont il a joué. Il a dit à Michael qu'il n'avait jamais aussi mal joué. Michael niera tout ça mais il a pleuré", a raconté Perkins sur NBC Sports.

Plus tard, Michael Jordan expliquera à Sam Smith que, s'il avait su comment Bob Knight allait se comporter, il n'aurait pas fait les Jeux Olympiques. Il a tout de même mené la sélection américaine à la médaille d'Or en compilant 17 points par match. Dont 20 inscrits en finale contre l'Espagne.

Sa famille n'a pas révélé les causes de sa mort, lui qui ne coachait plus depuis 2008 et la fin d'un cycle de 7 ans à la fac de Texas Tech, après 29 ans sur le banc des Hoosiers.

Bobby Knight, c’était des colères et des pétages de câble mémorables, mais c’était aussi un immense connaisseur de notre sport, comme en témoigne cette vidéo de 1984 où le coach de Team USA montrait qu’il savait déjà…
RIP
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— REVERSE (@REVERSEMAGAZINE) November 2, 2023

[ITW] Gregg Popovich : « Victor Wembanyama est un jeune homme très spécial »

Avec certains glorieux anciens, on ne sait jamais ce qui tient de la mythologie et de la réalité. Le récit de Bob Knight, l'ancien coach de Team USA et de la fac d'Indiana (1971-2000), au sujet de Michael Jordan lors des Jeux Olympiques 1984 est ce que l'on peut appeler un témoignage édifiant. La scène décrite par Knight lors d'un vieil épisode du Letterman Show permet de comprendre quelle était déjà la mentalité et la répartie de "MJ" alors qu'il n'était même pas encore un joueur NBA. On vous a traduit les propos de Knight.

"On affronte l'Espagne en finale de JO 1984 à Los Angeles. A la pause, on est en tête de 28 points. Jordan n'a joué que 11 minutes et affiche 19 points, 12 rebonds et 9 passes. On a aussi bien joué au basket qu'il était possible de le faire. Je suis partisan de toujours chercher à réussir une meilleure deuxième période. Mais là, je me demandais ce que j'allais foutrement pouvoir leur dire pour qu'ils jouent mieux.

Le premier gars que je vois en ouvrant la porte du vestiaire, c'est Michael. Je me dis 'tiens, je vais me mettre sur le dos de Jordan'. Comme ça les autres allaient se dire que si j'étais en rogne contre Jordan, ça allait être encore autre chose pour eux..."

"Direct, je dis à Jordan : 'Mike, quand est-ce que tu vas te mettre à poser un écran ? On a quatre mecs qui posent des écrans et toi qui ne le fais pas. Tout ce que tu fais c'est marquer, passer et prendre des rebonds. Et les écrans ?'

Mike lève les yeux vers moi en souriant et me dit : 'Coach, je suis sans doute le joueur le plus rapide que vous ayez côtoyé'. Je lui demande alors ce que ça avait à voir avec ce que je lui disais. Il me répond : 'Coach, je pense que je les pose tellement rapidement que vous ne pouvez pas les voir'".

Bob Knight est du genre divertissant, mais rappelons malgré tout que le coach historique du basket universitaire n'est pas tout à fait quelqu'un de très recommandable. Des agressions sur des journalistes, des arbitres, des policiers... Des comportements déplacés envers ses joueurs et des adversaires, des propos polémiques, tantôt sexistes, tantôt discriminatoires tous les ans, un soutien indéfectible à Donald Trump... Bref, on vous conseille de vous pencher sur son "casier".

Entre 1971 et 2000, Bob Knight a fait les beaux jours des Indiana Hoosiers, avec trois titres à la clé (1976, 1981 et 1987). Les méthodes de Knight, 75 ans aujourd'hui, ont souvent été qualifiées de rudes, pour ne pas dire extrêmes. Une anecdote de Dan Dakich, son assistant entre 1985 et 1987, est d'ailleurs assez évocatrice.

"Certains disaient qu'ils avaient vu Bob Knight chier sur une chaise en plein milieu du vestiaire. Je n'ai jamais assisté à ça. Par contre, il a déjà ramené un flingue à l'entraînement. Il l'agitait en l'air sans que l'on sache s'il était chargé ou non. Tout le monde baissait sa tête par peur d'en prendre une. Rien de bon n'arrive avec lui à l'entraînement, ça m'a marqué à vie", a expliqué Dakich dans le podcast "Pardon my take".

Si certains joueurs NBA trouvaient les méthodes de leur coach un peu trop dures, ils reverront leur jugement à la lecture de cette histoire...

Bob Knight est une légende vivante. L'ancien coach universitaire au trois titres NCAA est aussi un adepte des pétages de plomb et des phrases chocs. Interrogé au sujet de l'éternel débat sur l'âge limite en NBA, il est allé droit au but.

"Si j'avais un poste en NBA, je ne voudrais pas d'un joueur de 19 ou 20 ans", affirme-t-il à CBS Sports. "Je préférerais un joueur plus mature pour affronter les déplacements et tous les problèmes qui existent en NBA. La ligue dessert les intérêts du basket universitaire. La NBA a violé la NCAA."

Et l'hypocrisie de la NCAA vis-à-vis des "athlètes-étudiants", on en parle ?

899-304. C'est le faramineux bilan de Jim Boeheim depuis la saison… 1976-1977, celle de ses débuts comme head coach de Syracuse (9-0 cette saison).

Actuellement lancé dans sa 37e saison consécutive, le charismatique coach des Orange a l'occasion d'atteindre la barre des 900 victoires en NCAA ce soir face aux Titans de Detroit (6-4), dans l'écrin du Carrier Dome… dont le parquet porte son nom.

A 68 ans, Boeheim sera ainsi le 3e coach après Mike Krzyzewski (936) et Bob Knight (902) à atteindre un tel total.

"C'est un nombre choquant. Quand j'en suis arrivé à 100 victoires, j'ai regardé Adolph Rupp (ndlr : ex-entraîneur des Wildcats de Kentucky de  1930 à 1972, alors à 876 succès) et j'ai dit : "ça, ça ne m'arrivera jamais. Jamais. Impossible. (…) A 800 victoires, j'ai eu l'impression que c'était déjà une sacrée étape. Mais 900, c'est vraiment beaucoup", confiait Boeheim la semaine passée.

Carmelo Anthony, Derrick Coleman, John Wallace, Sherman Douglas, Rony Seikaly, Billy Owens, Dion Waiters, Hakim Warrick, Fab Melo, Demetris Nichols (Gravelines, Vichy, Cholet)… autant de joueurs que le natif de Lyons, dans l'état de New York, a façonné durant son incroyable carrière de coach, auréolée de trois participations au Final Four (1987, 1996, 2003) et d'un titre NCAA, remporté en 2003, avec Melo à la baguette (20 pts en finale contre Kansas).

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Ces derniers jours, les louanges pleuvent lorsqu'il s'agit d'évoquer le total atteint par Boeheim. En premier lieu celles de son homologue et ami Mike Krzyzewski, avec qui Boeheim a remporté l'or à trois reprises, en tant qu'assistant-coach de Team USA (JO de Pékin et Londres, Mondial 2010 en Turquie).

"Jim est l'un des plus grands coaches de tous les temps, et c'est un homme encore meilleur", confie  coach K. "Ce sera un exploit incroyable quand il aura atteint ces 900 victoires. Ce qui est encore plus étonnant, c'est qu'il aura fait tout ça avec une seule université. Jim Boeheim et Syracuse University sont des synonymes. (…) Il a resisté à l'une des épreuves les plus implacables du sport - l'épreuve du temps."

Après son 899e succès face à Canisius samedi dernier, Boeheim a néanmoins tenu à concentrer son discours sur la saison en cours.

"Cette équipe se moque de savoir combien j'ai de victoires. Elle s'occupe d'empocher la prochaine victoire. C'est tout. Le reste ne compte pas. Pas du tout. Je suis content d'être encore là", ajoute Boeheim.

Sauf qu'évidemment, ses joueurs ne sont pas d'accord sur ce coup-là.

"J'ai hâte qu'il atteigne les 900 victoires", souffle le sophomore Michael Carter-Williams, meilleur passeur de 'Cuse cette saison (10,8). "Il a connu des hauts et des bas avec cette fac. Il veut que chacun de nous soit excellent et qu'on joue au niveau de notre potentiel. Je pense que c'est ce qui le rend si grand."

Boeheim se souvient tout de même de sa première victoire avec Syracuse, le 26 novembre 1976, contre Harvard (75-48).

"On était derrière à la mi-temps, on ne jouait pas bien du tout. On est revenus avec de quelque chose de plus simple offensivement et on les a dominé 20-6 ou quelque chose comme ça en deuxième mi-temps", raconte le coach des Orange.

Le match se jouait à Springfield, Massachusetts, à quelques encablures du Hall of Fame, où il a été introduit en 2005, aux côtés de "Hubie" Brown, notamment.

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Voici le détail des victoires symboliques du meilleur ami d'Otto the Orange.

1re victoire : 26 novembre 1976, contre Harvard.
100e : 9 mars 1980, contre Villanova.
200e : 12 février 1985, contre Seton Hall.
300e : 30 décembre 1988, contre St. Francis.
400e : 9 janvier 1993, contre Miami.
500e : 22 février 1997, contre Rutgers.
600e : 16 mars 2001, contre Hawaï.
700e : 26 février 2005, contre Providence.
800e : 9 novembre 2009, contre Albany.
900e : ce soir contre Detroit ?

La suite ? Boeheim est bien parti pour passer devant Bob Knight - peut-être "coach K". En quatre ou cinq saisons de plus, il pourrait même franchir la barre mythique des 1000 victoires.

"J'entraîne cette année, ça, c'est sûr. Je n'ai pas prévu d'arrêter, à cet instant. Est-ce que ça pourrait changer ? Oui, ça pourrait. Mais je n'ai pas prévu d'arrêter."

En tout cas, les t-shirts sont déjà prêts sur le campus…

Une anecdote, pour finir, parmi les milliers qui jalonnent la carrière de Boeheim. Elle est raconté par Troy Weaver, ancien assistant-coach à Syracuse.

"D'ordinaire, le lundi était le jour sans entraînement. Mais ça signifiait aussi que Jim n'allait pas voir de matches pour recruter, parce que la plupart des matches de high school se jouaient le mardi et le week-end. Il n'avait jamais été voir jouer Carmelo et je voulais vraiment qu'il le voit. C'était au début de la saison junior de Carmelo. Je n'arrêtais pas de dire : "coach, vous devez venir voir ce gamin avec moi". Je suis allé voir Bernie Fine, qui gérait toujours le planning des entraînements, et je lui ai demandé de nous accorder un mardi off. On l'a eu et on a été voir jouer Carmelo à Towson Catholic (ndlr : premier lycée de Melo). Après cinq minutes de jeu, le coach m'a regardé et m'a dit : "Pourquoi ça t'a pris autant de temps pour me faire venir ici ?""

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