Les stats de Stephen Curry

Les Los Angeles Clippers ont conservé la même ossature que la saison dernière et ils ont ajouté, une fois de plus, quelques pièces sur le banc. Raymond Felton a été engagé pour jouer les doublures de Chris Paul. Mo Speights a débarqué en provenance des Golden State Warriors. Brandon Bass, lui, reste à L.A. mais il va enfiler la tunique des Clips après avoir joué pour les Lakers la saison dernière.

Lakers free agent Brandon Bass has reached agreement on a one-year deal with the Los Angeles Clippers, league sources tell The Vertical.

— Shams Charania (@ShamsCharania) 17 juillet 2016

Brandon Bass a signé pour une saison, probablement au minimum vétéran. Il a déjà côtoyé Doc Rivers, le coach des Los Angeles Clippers, lorsqu'il évoluait sous ses ordres aux Boston Celtics.

Intérieur robuste capable de bien défendre, de se battre sous le cercle et de shooter à mi-distance, Bass tournait 7,2 points et 4,3 rebonds en seulement 20 minutes avec les Lakers l'an passé.

Les Clippers ont une occasion d'enfin atteindre les finales de Conférence la saison prochaine. Ils se sont légèrement renforcés mais il pourraient surtout profiter du démantèlement du Oklahoma City Thunder et de la période de "transition" des San Antonio Spurs (transition à l'échelle des Texans) pour s'affirmer comme la deuxième meilleure équipe à l'Ouest derrière les Golden State Warriors.

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Dans le marasme des Los Angeles Lakers cette saison, Brandon Bass est l'un de seuls dont la production a été plus qu'honorable. Auteur de 7,2 points et 4,3 rebonds à 55%, l'ailier fort a décidé de tester le marché cet été, et renoncera donc aux 3,1 millions de sa dernière année de contrat. Néanmoins, le joueur a expliqué que sa priorité était de rester dans la Cité des Anges. Il y a fort à parier qu'à 31 ans, Brandon Bass a envie de gratter un dernier contrat lucratif, hausse du salary cap oblige. Et même s'il ne rempile pas aux Lakers, plusieurs franchises ayant des ambitions élevées pourraient se montrer intéressées par son profil.

Les stats en carrière de Brandon Bass :

Brandon Bass ne va peut-être pas rester très longtemps aux Los Angeles Lakers. Signé l'été dernier pour deux ans, l'intérieur de 30 ans a décidé de décliner sa "player option" pour l'année prochaine afin de tester le marché cet été, selon les informations de Chris Haynes de Cleveland.com. Alors que le vétéran a réalisé une saison correcte en sortie de banc (7,2 points, 4,3 rebonds en 20 minutes de moyenne) malgré les galères des Angelenos, sa décision n'est pas forcément une surprise puisqu'il n'allait toucher "que" 3,1 millions de dollars. Étant donné l'explosion du Salary Cap cet été, Bass pourrait prétendre à un salaire plus élevé en testant le marché.

Et outre une éventuelle motivation financière, l'intérieur a peut-être l'intention de retrouver une franchise avec des ambitions. Car si les Lakers devraient se montrer actifs lors de la Free Agency avec une enveloppe supérieure à 60 millions de dollars, rien ne dit qu'ils pourront attirer une ou plusieurs stars pour monter un véritable projet pour l'exercice 2016-2017. A son age, Brandon Bass n'a pas forcément de temps à perdre au sein d'une franchise en reconstruction et certaines équipes en mesure d'accrocher les Playoffs pourraient être intéressées par ses services. Un bon joueur de banc sera ainsi disponible sur le marché cet été...

S'il réalise l'une des saisons les plus discrètes de sa carrière sur le plan statistique, Brandon Bass n'en reste pas moins l'un des cadres de l'effectif aux yeux de Byron Scott. En fin de contrat et alors qu'il dispose d'une player option qui lui permettra de décider s'il prolongera ou non son contrat à L.A., l'ancien Celtic ne devrait pas manquer d'opportunités à l'intersaison. Conscient que son joueur devrait recevoir "paquet d'offres" cet été, le technicien a fait l'éloge de celui qu'il espère convaincre de participer au projet de reconstruction des Lakers dans les années à venir.

« J’adore Brandon Bass », a tout simplement affirmé Scott au L.A. Daily News.

« J’aime son éthique de travail. J’adore son professionnalisme et son attitude. J’aime quand je fais entrer quelqu’un sur le terrain et que je sais ce que je vais obtenir. »

A bientôt 31 ans et alors que ses moyennes sont en chute libre depuis son arrivée en Californie, Brando Bass se laissera-t-il séduire par le discours de son entraîneur ? Acceptera-t-il de continuer à jouer les grands frères au sein d'une équipe qui se prépare à entrer dans une nouvelle ère avec la retraite de Kobe Bryant ?

« Je ne sais pas ce que je vais faire », indique quant à lui le natif de Baton Rouge.

« Je suis un joueur et quelqu’un de spécial dans un groupe. Je pense que je peux aider à développer ces jeunes joueurs. Je veux qu’ils réussissent. J’aimerais les voir grandir et je serais ravi de rester ici. Mais on ne sait jamais ce qui peut se passer. »

Il faut dire que les résultats enregistrés par les Los Angeles Lakers ont de quoi refroidir l'ancien pensionnaire de LSU qu'on imagine plutôt se laisser séduire par une offre de la concurrence dans l'espoir de terminer sa carrière avec une bague de champion enfilée à son doigt.

Les stats en carrière de Brandon Bass

Devenu agent libre cet été, après quatre années passées chez les Boston Celtics, Brandon Bass s'imaginait rempiler sous le maillot vert, comme il l'explique au Boston Globe. Mais le joueur de 30 ans, très apprécié pour sa régularité et son shoot mi-distance, a compris rapidement qu'il ne faisait pas partie des priorités du club dès que Danny Ainge, le président de la franchise du Massachusetts, lui a préféré Amir Johnson, engagé pour deux ans.

"Je n'aurais jamais imaginé que je ne serais plus à Boston. Je pensais que j'allais prendre ma retraite sous ce maillot, même quand je m'apprêtais à signer avec les Lakers. Boston, c'était chez moi", a avoué Bass.

Désormais engagé pour un an chez le rival historique des Celtics, Brandon Bass ne garde aucune rancune vis-à-vis de Danny Ainge ou de son ancienne équipe. Il reconnaît cependant vivre une saison difficile, d'autant que ses qualités, notamment à mi-distance, ne sont pas exploitées par Byron Scott : en 19 matchs, Bass n'a tenté que 25 shoots hors de la raquette.

"C'est un défi pour moi. [...] Mais c'est un honneur de jouer avec Kobe Bryant, surtout que c'est sa dernière année."

Même si évoluer sous les mêmes couleurs que Kobe Bryant reste un honneur, le début d'aventure de Bass chez les Angelenos doit le rendre nostalgique de ses années à Boston...

Brandon Bass ! Enfin, statistiquement parlant... Ce serait assez injuste de désigner l'ancien joueur de Boston comme l'unique responsable des errements défensifs dramatiques des Los Angeles Lakers, mais un article de SB Nation sur le sujet met en lumière l'impact négatif de l'intéressé.

En optant pour du small ball avec Brandon Bass au poste 5, Byron Scott pensait probablement avoir eu une idée de génie. Malheureusement, lorsqu'il se trouve sur le parquet, les Californiens encaissent 112.8 points pour 100 possessions, conte 103.8 lorsqu'il est sur le banc... Shot Analytics, grâce au graphique ci-dessous, montre que les Angelenos se font pilonner à l'intérieur lorsque Brandon Bass doit défendre près du cercle, avec 69% de réussite pour l'adversaire dans ce secteur, contre 49% lorsque le plus dissuasif Roy Hibbert évolue dans ce rôle.

Byron Scott va devoir trouver une autre formule pour mettre fin au mode gruyère enclenché par ses hommes depuis le début de la saison..

Aux Los Angeles Lakers, Kobe Bryant est toujours le patron malgré des dernières années difficiles. À 36 ans, l'arrière a eu des problèmes physiques sur les deux saisons précédentes et il n'est plus vraiment considéré comme l'un des meilleurs joueurs de la NBA actuellement. Mais pour une nouvelle recrue des Angelenos, il est difficile de tenir un autre discours. Alors pour son arrivée aux Lakers, Brandon Bass n'a pas hésité à faire de beaux compliments envers son nouveau franchise player. Lors d'un entretien avec le Times Picayune, l'intérieur a dressé les louanges du Black Mamba.

"Nous avons toujours l'un des meilleurs joueurs de ce jeu. Quand il est en bonne santé, c'est encore un monstre. Quand il est en bonne santé, il est incontestablement au même niveau que les meilleurs de cette ligue, peu importe qui est le meilleur joueur actuellement, LeBron ou un autre. En bonne santé, avec 19 ans de carrière dans cette ligue, il est toujours au top", a jugé Bass.

C'est le gros problème, "quand il est en bonne santé". Depuis deux ans, Kobe Bryant n'est plus en bonne santé et il est incapable de jouer à son meilleur niveau. Puis à 36 ans, il n'y a aucune certitude de voir le Black Mamba être "l'un des meilleurs joueurs de la ligue" après des blessures importantes. Est-ce que Bryant est toujours capable de rivaliser avec LeBron James, Stephen Curry, James Harden ou encore Kevin Durant ? Difficile d'être en accord avec Brandon Bass sur ce coup, mais le nouveau joueur des Lakers ne pouvait pas dire autre chose.

Les échanges entre Kobe Bryant et les joueurs convoités par les Los Angeles Lakers sont souvent passés au peigne fin. Récemment, sa discussion avec LaMarcus Aldridge, lors de laquelle il lui aurait proposé une relation semblable à celle qu'il a eue avec Pau Gasol par le passé, avait fait grand bruit. Mais les premiers mots entre le Black Mamba et les nouveaux joueurs des Angelenos, arrivés à LA dans le cadre d'un trade, de la Free Agency ou bien de la Draft, intéressent également beaucoup. Ce journaliste a ainsi interrogé Lou Williams, Roy Hibbert et Brandon Bass sur leurs premiers échanges avec le célèbre arrière. Leur réponse a de quoi étonner.

Awkward.

Une vidéo publiée par Dave McMenamin (@davemcten) le 22 Juil. 2015 à 11h29 PDT

Les Los Angeles Lakers tiennent leur deuxième recrue de l'intersaison. Quelques heures après avoir engagé Lou Williams, la franchise californienne s'est activée pour signer Brandon Bass. Les détails du nouveau contrat de l'ancien intérieur des Boston Celtics ne sont pas encore connus. Bass, 30 ans, vient renforcer une raquette dont la principale attraction demeure le sophomore Julius Randle (drafté l'an dernier et blessé dès son premier match en NBA).

Selon Yahoo! Sports, les Lakers devraient encore se montrer assez actifs d'ici les jours qui viennent. Nick Young, Ryan Kelly et Robert Sacre seraient tous les trois dans les trading blocks. Les Angelenos chercheraient par ailleurs à acquérir Roy Hibbert, le pivot en disgrâce aux Indiana Pacers.

Brandon Bass tournait à 10,6 points et 4,9 rebonds de moyenne la saison dernière. C'est un intérieur légèrement sous-dimensionné mais bon défenseur et adroit à mi-distance.

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Le retour de Kevin Garnett dans le Minnesota fait sans doute plaisir à tous ceux qui ont eu l'occasion de suivre la NBA durant les années 90 et au début des années 2000. En revanche, s'il va sans doute avoir un impact bénéfique sur les Timberwolves, il pourrait susciter la crainte auprès des jeunes joueurs de la franchise. En effet, Flip Saunders, le coach (le GM, le proprio...), a rapporté les propos tenus par un vétéran aux plus jeunes joueurs de l'équipe. Ce dernier racontait comment KG balançait dans les toilettes les téléphones de ceux qui osaient sortir leur mobile dans les vestiaires.

"Je ne l'ai jamais vu et je n'ai jamais entendu ce genre de chose à ce sujet", tempère immédiatement Brandon Bass, ancien coéquipier de Kevin Garnett à Boston.

On veut donner à Kevin Garnett l'image d'un vétéran qui fait peur à ses coéquipiers... nous on se souvient surtout quand Anthony Peeler (un ancien coéquipier) lui a mis une bonne manchette sans qu'il bouge un pouce.

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Il y a un peu plus d'un mois, le Boston Herald évoquait les différentes stratégies envisagées par les Boston Celtics cet été. La franchise était alors encore en course pour récupérer Kevin Love le soir de la draft, grâce à un package incluant les sixièmes et dix-septièmes choix appartenant aux Celtics, l'un des jeunes joueurs prometteurs de l'effectif et un futur choix de draft. Selon le journal du Massachussetts, le plan était le suivant : récupérer la star des Wolves ou transférer Rajon Rondo et Jeff Green afin de repartir sur des nouvelles bases et ainsi se lancer un processus de reconstruction plus long.

Sauf énorme retournement de situation, Love portera prochainement les couleurs des Cleveland Cavaliers. Les Boston Celtics se sépareront-ils pour autant de Rondo, annoncé sur le départ chaque année mais pourtant toujours présent et impliqué au sein du groupe ?

En revanche, l'avenir ne semble pas s'écrit du côté de Boston pour Brandon Bass. Selon Grantland, les C's pourraient débuter leur reconstruction en se séparant de leur ailier fort. Ce dernier percevra 6,9 millions de dollars cette saison mais son contrat arrive à expiration l'été prochain. Une franchise ambitieuse pourrait donc acquérir Bass - 11 pts et 6 rbds de moyenne l'an passé - sans pour autant mettre à mal sa flexibilité financière.

Il est fort probable que les Boston Celtics réclament un tour de draft ou un jeune joueur en l'échange de Bass. La franchise est armé dans la raquette avec les jeunes Kelly Olynyk et Jared Sullinger, deux joueurs prometteurs dont le temps de jeu pourrait être revu à la hausse en cas de reconstruction.

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Les Houston Rockets s’étaient donnés jusqu’au 19 décembre pour transférer Omer Asik, le pivot turc venu alimenter toutes les rumeurs depuis le début de la saison. La franchise texane a eu des offres en provenance de Boston, Atlanta, Philadelphie. D’autres équipes semblaient également intéressées. Vendredi 20 décembre, Asik est toujours à Houston. Comme l’a annoncé Adrian Wojnarowski hier soir, les dirigeants ont finalement décidé de mettre un terme aux négociations. Pour le moment. Si, en effet, les Rockets ont dépassé la deadline qu’ils s’étaient eux-mêmes fixés, ils ont encore deux mois – jusqu’au 20 février précisément – pour échanger leur pivot remplaçant.

Coup de bluff ?

La franchise se serait donc décidée à conserver Omer Asik toute la saison. On a tout de même du mal à y croire. Comment garder un joueur qui a demandé un transfert à plusieurs reprises et qui a même refusé de jouer (face à New York) ? Les Rockets ont de l’ambition et le tandem Asik – Dwight Howard a déjà atteint ses limites. Evidemment, le staff se satisferait bien du Turc en pivot remplaçant mais ce dernier va continuer à se plaindre de sa situation et vu son salaire (8,4 dans le Salary Cap mais 15 millions de dollars d’émoluments la saison prochaine), autant le transférer. Daryl Morey a-t-il été trop gourmand ? Le dirigeant réclamait d’abord deux tours de draft pour son géant. Beaucoup trop étant donné la valeur actuelle des « contrats rookie » (un joueur sélectionné lors de la draft coûte peu à une franchise pendant quatre ans).

Aucune offre satisfaisante ?

En mettant fin « officiellement » aux négociations, les Rockets se sont surtout offert la possibilité d’étudier de nouvelles offres. Soit ils vont augmenter les enchères – au cas où une franchise serait vraiment intéressée par Omer Asik – soit ils vont revoir leurs ambitions à la baisse. Selon nos confrères Outre-Atlantique, la meilleure offre est venue des Boston Celtics. Danny Ainge proposait Courtney Lee et Brandon Bass – deux joueurs dont le contrat arrive à expiration à la fin de la saison – et l’un des neuf tours de draft dont Boston dispose durant les cinq prochaines saisons. Les Rockets ont refusé. Plusieurs dirigeants au cours des dernières semaines ont insisté sur le fait que la franchise texane réclamait un prix bien trop élevé pour Omer Asik. Mais Daryl Morey savait bien qu’il disposerait de toute façon de deux mois supplémentaires pour transférer son pivot.

Omer Asik de retour dans le groupe ?

Un joueur qui ne joue pas n’a aucun moyen de se mettre en valeur. Il est donc logique que Kevin McHale réintègre pleinement Omer Asik dans sa rotation.

« Il est de retour et on va le faire jouer », explique le coach au Houston Chronicles. « C’est une pièce importante du puzzle (sic). On aura besoin d’un autre grand à côté de Dwight Howard. »

Et voilà que les Rockets ont subitement besoin d’Asik. En réalité, le joueur a déjà perdu son spot de titulaire. Terrence Jones restera en place au poste quatre. Mais on suppose que Houston espère qu’Asik alignera des grosses statistiques sur un temps de jeu réduit, histoire de faire monter sa cote. On a d’ailleurs appris que Thaddeus Young voulait lui quitter les Sixers… de quoi donner des idées aux dirigeants des deux équipes ?

Le nom d’Omer Asik risque bien de circuler encore quelques temps au sein des rumeurs de transferts. Car comme le rappelle Ken Berger de CBS Sports, il n’y a que deux choses qui peuvent mettre fin aux rumeurs dans une telle situation : a) un transfert, b) la deadline. Les Rockets ont deux mois pour trouver une nouvelle solution. En attendant, on se quitte avec ce tweet du génialissime Daryl Morey.

Omer Asik #NBABallot

— Daryl Morey (@dmorey) 19 Décembre 2013

D’ici deux jours, Omer Asik ne devrait plus porter l’uniforme des Houston Rockets. La franchise texane dispose déjà de plusieurs offres et s’est imposée une date buttoir – le 19 décembre – pour transférer son pivot remplaçant. La date n’a pas été choisie au hasard. Tout joueur échangé avant le 19 pourra être transféré à nouveau en cours de saison. A l’approche de cette date, les rumeurs ont peu à peu disparu pour laisser place à des discussions visiblement plus sérieuses entre les Rockets et plusieurs autres franchises. Voici les différents scénarios envisageables.

Boston et Philadelphie, les favoris

Ces deux formations font figure de candidats très sérieux pour accueillir Omer Asik pour une raison assez simple : elles sont prêtes à payer le Turc. En effet, en raison de divers arrangements du génial Daryl Morey, Asik percevra 15 millions de dollars lors de sa dernière année de contrat (2014-2015) ! En revanche, il ne compte « que » pour 8,3 millions de dollars dans le Salary Cap. Les Celtics et les Sixers sont prêts à offrir une telle somme au back-up de Dwight Howard et sont devenus, de facto, les favoris pour effectuer un trade avec Houston.

On pourrait penser que les Rockets apprécient particulièrement le profil de Thaddeus Young, un poste 4 capable de s’écarter du cercle. Omer Asik s’est retrouvé sur le marché justement car il ne peut pas cohabiter avec Dwight Howard sur le terrain. Dès l’arrivée du géant, il avait demandé un trade. Houston aimerait donc récupérer un intérieur capable de former une paire complémentaire et dévastatrice avec D12.

Young a le profil mais son contrat – 8,8 millions de dollars cette saison, 9,4 l’année suivante et 9,9 en option (joueur) en 2016 – aurait refroidi la franchise texane, selon ESPN. Cette dernière veut conserver une certaine marge de manœuvre afin d’offrir une prolongation digne de ce nom à Chandler Parsons, qui touche moins d’un million de dollars par an. Les Rockets garderaient donc un œil sur Spencer Hawes, un pivot capable de tirer à trois-points. Le joueur des Sixers réalise un excellent début de saison – 15 points et 9 rebonds de moyenne – et la franchise est évidemment vendeuse (tanking oblige). Autre avantage, Hawes sera free agent cet été.

Brandon Bass, l’intérieur des Celtics, est également sur les tablettes de Houston. En revanche, comme pour Thaddeus Young, les Rockets sont réticents à l’idée de récupérer Jeff Green. Mais l’ailier polyvalent de Beantown pourrait tout de même être impliqué dans un trade. Il serait envoyé à Cleveland, tandis que Boston récupérerait Omer Asik et Houston un tour de draft ainsi que d’autres joueurs qui restent encore à être déterminés. De toute façon, le trade d’Omer Asik impliquera certainement trois équipes.

Atlanta, la préférence des Rockets

Si Boston et Philadelphie sont favoris, ils pourraient se faire coiffer au poteau par les Hawks. Tout dépend de ce que la franchise est prête à lâcher en contrepartie. Atlanta espère chopper un pivot capable de protéger le cercle afin de décaler – enfin – Al Horford en ailier fort, sa position naturelle.

Si Paul Millsap est proposé, Houston aura sûrement du mal à refuser. L’ancien joueur du Jazz a de l’expérience, c’est un bon scoreur au poste bas mais il peut aussi s’écarter du cercle. Enfin, il sera free agent en 2015. L’offre idéale, quoi. Les spécialistes ont évoqué cette hypothèse et on fait part de discussions entre les deux équipes sans préciser si Millsap était vraiment impliqué dans un transfert éventuel.

Cleveland et New York, les outsider

Les Knicks aimeraient bien récupérer un pivot capable de protéger le cercle en l’absence de Tyson Chandler. Mais on ne voit pas vraiment comment Omer Asik pourrait atterrir dans Gotham City. New York n’a aucun tour de draft à proposer, ni même un joueur dont le profil pourrait intéresser Daryl Morey. Une troisième équipe capable de proposer un bon poste 4 et qui serait intéressée par Iman Shumpert (la monnaie d'échange principale de NY) devra entrer dans la partie pour mettre en place le deal.

Un temps annoncé, un échange Anderson Varejao – Omer Asik semble peu crédible. Pourquoi donc Asik quitterait-il un poste de remplaçant pour un autre poste de remplaçant (derrière Andrew Bynum qui plus est) ? D’où le trade à trois équipes évoqué plus haut avec Boston.

Sauf grande surprise, Omer Asik sera transféré dans l’une des franchises mentionnées. On devrait donc avoir la réponse dans les prochaines 48 heures.

Il a fallu la venue du cancre de l'Ouest pour que le cancre de l'Est gagne enfin un match. Brad Stevens, le coach de Boston, a déverrouillé son compteur de victoires mercredi soir, face à une équipe du Jazz qui risque d'avoir bien du mal à quitter les bas fonds cette saison. Gordon Hayward a eu beau se démultiplier (28 pts, 9 rbds et 5 pds), les Celtics et la paire Brandon Bass (20 pts) - Jeff Green (18 pts) en particulier ont fait ce qu'il fallait pour éviter les sifflets du TD Garden. Mauvaise nouvelle : Rudy Gobert n'a joué que 6 minutes, Tyrone Corbin l'ayant rapidement remis au placard après deux fautes évitables...

Highlights

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Boxscore

Brandon Bass s’est marié ! Et à cette occasion, une poignée de NBAers, amis, coéquipiers et ex-coéquipiers de Bass ont répondu présent à l’invitation qui leur a été adressée. Parmi ceux-ci, Rajon Rondo, le meneur des Boston Celtics pas vraiment connu pour son côté « funny ». Et bien RR a montré ses talents de danseur sur le dance floor. Jameer Nelson, Rashard Lewis, Jason Terry et Gerald Green étaient également de la partie. Et donc félicitations aux mariés.

Via le compte Instagram chrisbass4

Les fans des Boston Celtics retiennent leur souffle. Pour la première fois depuis l'arrivée divine de Kevin Garnett en 2007-2008, arrivée récompensée illico du titre de champion NBA, les C's n'ont pas franchi le premier tour des playoffs.

Certes, comme lors des saisons précédentes (KG en 2008-2009, Perkins dans le match 6 des Finales 2010, Jeff Green en 2011-2012), mais sûrement plus encore, au regard de l'importance du joueur en question (le chef d'orchestre Rajon Rondo), une blessure majeure est venue contrarier leur saison. Mais Rondo ou pas Rondo, un constat semble s'imposer du côté de Boston : cette saison, la marge était trop réduite, la marche était trop haute. Et même si le baroud d'honneur espéré par les fans des C's a bien eu lieu, aussi bien au fil de la semaine (de 0-3 à 2-3) que dans le match 6 (un run de 20-0 dans le 4e acte), les hommes de Doc Rivers sont finalement tombés, les armes à la main. Assurément, ce 3 mai 2013 restera une date charnière dans l'histoire de la franchise.

A l'évidence, l'émotion qui a entouré les sorties successives de Paul Pierce et Kevin Garnett (celle de KG a d'ailleurs été étonnamment plus saluée que celle de Pierce) cette nuit, au TD Garden, donne à ce tableau lézardé des airs de fin d'un cycle. Ladite émotion a d'ailleurs fait écho à celle qui avait déjà envahi le banc des C's, en juin 2012, lors de la sortie du Big 3 à l'American Airlines Arena de Miami, alors que le Heat venait de s'assurer la qualification pour les Finales. On se souvient aussi de la fin du game 6  de cette même série, quand les spectateurs du TD Garden avaient crié "Let's Go Celtics" lors des deux dernières minutes, malgré le match perdu, pour encourager leurs troupes avant l'épineux épilogue à Miami.

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Ironie du sort : tandis que Ray Allen a toutes les chances de s'offrir en juin prochain une 2e bague de champion NBA, cette fois sous le jersey de l'ennemi floridien, l'heure est désormais à la réflexion pour ses anciens coéquipiers Garnett (37 ans le 19 mai) et Pierce (35 ans), qui viennent de partager six saisons dans le Massachusetts. Car si les deux frères d'armes sont toujours sous contrat avec Boston - comme Doc Rivers et comme la majorité du roster des C's, d'ailleurs -, leurs avenirs respectifs s'entourent depuis quelques heures (jours, en fait) d'un grand flou.

l'intersaison s'annonce incroyablement intense pour le (contesté) GM Danny Ainge

Qu'on se le dise : l'intersaison s'annonce incroyablement intense pour le (contesté) GM Danny Ainge, incroyablement crispante pour les fans de Beantown, et incroyablement passionnante pour les observateurs férus de scénarii aussi alambiqués que ceux des films de David Lynch.

Les cas - épineux - à gérer sont légion, mais Ainge, dont la marge de manoeuvre n'est déjà pas bien grande au regard du payroll de la franchise (environ 73 millions la saison prochaine, selon Hoopshype), ne pourra pas forcément les gérer au cas par cas, tant ils pourraient dépendre - notamment dans le cas du duo Pierce - Garnett - les uns des autres. Sacré casse-tête en perspective...

Quel(s) avenir(s) pour Paul Pierce et Kevin Garnett ?

C'est évidemment la question qui agite le plus les coulisses à Beantown. Doc Rivers (lui aussi en réflexion ?) aura prochainement une discussion décisive avec ses deux vétérans, qui n'ont évidemment pas souhaité se décider à chaud, après la défaite (leurs réactions ici sur celticslife.com). Le problème est le suivant : si Pierce, KG et Rondo repartent pour un tour l'an prochain, il apparaît très peu probable que l'équipe réussisse alors qu'elle a déjà semblé en grande difficulté cette saison, et ce même avant la rupture des ligaments croisés du meneur all-star, le 25 janvier contre Atlanta (20-23 avant sa blessure).

A première vue, on pourrait croire que les Boston Celtics ont eu beaucoup de mal à arrêter Carmelo Anthony, auteur de 36 points hier soir. Mais si on regarde d'un peu plus près la prestation de la star des Knicks, son pourcentage de réussite au tir (10/35 !) est plus significatif de la sale soirée qu'a passée le meilleur scoreur de la ligue. Principale raison de cette soirée compliquée, la défense de Brandon Bass titulaire sur le poste 4 avec pour seule et unique mission de mener la vie dure à son adversaire direct.

Même s'il y a laissé des plumes en étant expulsé pour 6 fautes à 4 min 27 de la fin, Bass a été efficace dans un rôle de stoppeur défensif pour lequel il n'était pas forcément réputé. En première mi-temps, il a limité Melo à 3 sur 15 au tir pour 16 points, permettant aux C's de compter jusqu'à 19 points d'avance.

« Brandon a été la star du match pour moi. Il a juste défendu et il l'a fait encore et encore et encore. Il y a beaucoup de gars sur qui vous voulez défendre mais je ne sais pas si Carmelo fait partie de ceux que vous choisiriez. Et le fait que Brandon le fasse, pratiquement tout le match, jusqu'à ce qu'il prenne six fautes, c'était terrible pour nous. Nous avions besoin qu'un gars soit capable de faire ça », s'est réjoui Doc Rivers interrogé par ESPN Boston.

Interrogé sur sa stratégie face à Melo, Bass a préféré garder sa recette top-secrète. En réalité, c'est plutôt simple, il a utilisé sa taille et ses qualités athlétiques pour essayer de rester en face de la star adverse le plus souvent possible, afin de le gêner sur chaque tir.

« J'ai essayé de le faire travailler, ça nous a permis de gagner le match », a-t-il simplement indiqué.

Brandon Bass avait retrouvé une place de titulaire, après avoir été en difficulté lors du game 3 où Rivers l'avait remis sur le banc au profit de Jason Terry. En retrouvant leurs rôle habituels respectifs, les deux joueurs se sont montrés décisifs pour éviter le sweep. BB par sa défense sur Anthony et le JET par son scoring en prolongation. Mais pour Avery Bradley, c'est surtout la défense qui a fait la différence.

« Bass a fait un excellent travail. Personnellement, je pense que nous avons gagné ce match grâce à lui. Tout le crédit lui revient. Il a été excellent en défense. Il a juste essayé de lui rendre les choses difficiles. C'est tout ce que vous pouvez faire face à un adversaire comme Melo. Je trouve que Brandon a fait un excellent travail. »

Les Celtics auront besoin de la même performance de la part de leur intérieur pour espérer aller arracher le match 5 au Madison Square Garden, mercredi. Mais cette fois-ci, il leur faudra trouver un joueur capable de limiter l'impact de JR Smith qui sera de retour après avoir purgé sa suspension.

Pendant les trois jours qui ont séparé les matches 1 et 2 du premier tour de playoffs à l'Est, entre Boston Celtics et New York Knicks, Doc Rivers et ses hommes ont eu tout leur temps de débriefer la défaite de samedi soir. Et c'est exactement la même chose pour le Boston Herald qui, après avoir passé en revue les aspects négatifs de la prestation des C's lors du match 1 (le manque de jeu collectif et le faible apport de Jason Terry et du banc), est revenu sur le gros point positif. Malgré la défaite, Paul Pierce et ses coéquipiers ont très bien défendu.

« J'aime la façon dont nous avons mis la pression sur le porteur de balle. Melo va forcément mettre des gros shoots, JR c'est pareil. Notre défense par rapport à leur pourcentage de tir est exactement où nous le voulions. Le nombre de points qu'ils ont scoré est exactement où nous le voulions. De manière générale, nous sommes là où nous le voulons en défense. Si on nous dit que nous allons limiter une équipe à 40% au tir et à 85 points par match sur une série de 7 matches, je pense que nous avons nos chances », a confié PP.

Seule ombre au tableau, les C's n'ont pas vraiment trouvé la solution pour stopper Carmelo Anthony, auteur de 36 points. D'un autre côté, personne n'a vraiment réussi à arrêter le meilleur joueur de la NBA sur le mois d'avril sur cette période. Brandon Bass a tout de même eu un bon passage défensif sur la superstar des Knicks, notamment en fin de première mi-temps où Melo a terminé à 2 sur 11 après avoir commencé le match en inscrivant ses 4 premiers tirs.

« J'ai juste essayé de faire le meilleur travail possible sur lui. Mais nous devons faire un meilleur travail car on va avoir plusieurs joueurs qui vont s'occuper de lui. En ce qui me concerne, j'aimerais nous permettre d'avoir des possessions en plus car ils utilisent plus les trappes que nous. Mais nous devons continuer à progresser. »

Carmelo Anthony a tout de même eu besoin de prendre 29 tirs, preuve que la défense bostonienne ne lui a pas non plus mené la vie facile.

« J'aurais préféré qu'il ne prenne pas autant de tirs. En tant qu'équipe, nous devons limiter le nombre de ballons qu'il touche. Mais le ballon va toujours finir par lui arriver et nous devons construire sur ce que nous avons fait lors du dernier match. J'espère que nous arriverons à le ralentir un peu », précise Bass.

Continuer à essayer de garder les Knicks sous les 85 points et des 40% de réussite, essayer de ralentir Carmelo Anthony, plus partager la balle et espérer un meilleur apport de Jason Terry et du banc... Tous les ingrédients sont là pour que les Boston Celtics aillent chercher la victoire au Madison Square Garden. Il ne reste plus qu'à mettre tout ça en pratique.