Au menu du CQFR de ce vendredi, Antoine Pimmel et Benjamin Moubeche se penchent sur le calendrier de la NBA et l'impact de l'arrivée de Victor Wembanyama sur l'exposition médiatique des Spurs, puis la préparation des Bleus.

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Après deux ans de COVID-19, nous voilà de retour à la normale ! Enfin... en ce qui concerne la NBA tout du moins. En effet, chaque équipe jouera 82 matches de saison régulière lors de l'exercice 2021-2022. Avec un coup d'envoi donné le 19 octobre prochain. La ligue a dévoilé son calendrier complet avec déjà quelques dates clés à griffonner sur son smartphone.

• Coup d'envoi le 19 octobre, fin de la saison le 10 avril
• Play-in du 12 au 15 avril
• Début des playoffs le 16 avril
• Début des finales NBA le 2 juin

Les affiches de qualité rythme la saison pendant des mois. On en retient tout de même quelques unes :

• Bucks vs Nets le 19 octobre, histoire d'ouvrir la saison avec la remise des bagues devant les joueurs de Brooklyn. Warriors vs Lakers le même soir.
• Russell Westbrook reviendra à Washington le 19 novembre. Vous pouvez déjà parier sur un triple-double du nouveau meneur des Lakers.
• Les Grizzlies affronteront les Bulls le soir du Martin Luther King Day, avec aussi un choc entre les Bucks et les Hawks.
• Un petit Warriors - Nets le 29 janvier, on a hâte de voir comment les fans de la Bay vont accueillir Kevin Durant.
• Kyle Lowry reviendra à Toronto le 3 février, sous les couleurs de Miami. Une belle soirée d'émotion en perspective.

Le calendrier officiel de la saison 2017-2018 de NBA est tombé. Comme souvent, la première journée (le 17 octobre) sera le théâtre de belles affiches impliquant les équipes phares de la ligue.

A l'Est, on aura notamment droit à un remake de la finale de Conférence de la saison dernière entre Cleveland et Boston. Une bonne manière de savoir où en seront les deux favoris de l'Est après une longue coupure et des remous au sein de leurs effectifs respectifs.

A l'Ouest, les Golden State Warriors, champions en titre, devront s'occuper de l'un de leurs plus sérieux concurrents au sein de la Conférence : les Houston Rockets renforcés par Chris Paul.

Le lendemain, les autres équipes seront pour la plupart en action avec le programme suivant.

Washington  - Philadelphia

Detroit - Charlotte

Indiana - Brooklyn

Orlando - Miami

Boston - Milwaukee

Memphis - New Orleans

Dallas - Atlanta

Utah - Denver

San Antonio - Minnesota

Phoenix - Portland

Sacramento - Houston

Et enfin pour les dernières équipes pas encore en action, le 19 octobre : 

Toronto - Chicago

Oklahoma City - New York

Los Angeles Lakers - Los Angeles Clippers

Bien décidé à limiter les blessures et à lutter contre le repos abusif des joueurs, Adam Silver n'a pas tardé à prendre des mesures pour alléger la calendrier de la saison prochaine. Alors que celui-ci ne sera dévoilé qu'au cours de l'été, le patron de la Grande Ligue annonce d'ores et déjà que la saison à venir débutera plus tôt que lors des années précédentes.

Comme on pouvait s'y attendre, la présaison sera en effet raccourcie et le coup d'envoie de la saison régulière sera donné le 17 octobre, soit avec une avance de huit jours par rapport à l'exercice précédent qui avait débuté le 25 octobre 2017.

Adam Silver said NBA season will start Oct. 17 this season. That's about 10 days earlier than usual.

— K.C. Johnson (@KCJHoop) July 12, 2017

Une décision qui permettra d'espacer davantage les matches et surtout de limiter les rencontres jouées en back-to-back. Une bonne nouvelle pour les joueurs et le spectacle, sans doute une moins bonne pour les prétendants au titre qui vont désormais devoir trouver de nouvelles excuses pour économiser leurs meilleurs éléments en vue des playoffs...

Le retour de Kevin Durant à Oklahoma City pour les sanglants, c'est programmé, ce sera en février. Pour les romantiques, celui de Dwyane Wade dans sa franchise de toujours - jusqu'à cet été - à Miami sera bien plus tôt. 'Flash' - sauf blessure - foulera le paquet de l'American Airlines Center pour la première fois sous ses nouvelles couleurs, celles des Chicago Bulls, le 10 novembre prochain, pour la troisième semaine de reprise de la NBA. C'est Barry Jackson du Miami Herald qui le confirme :

"Le retour de Wade à Miami sous le maillot de Chicago est prévu pour le 10 novembre, un jeudi, et sera retransmis par TNT, selon un calendrier provisoire et confidentiel qui a circulé entre les équipes NBA et les partenaires TV"

Selon les dernières indiscrétions, voici d'autres informations concernant la franchise floridienne.

"Le Heat est provisoirement prévu pour débuter le 26 octobre à Orlando avant de recevoir Charlotte le 28 octobre"

Pour les nostalgiques et fans du Heat ce sera l'occasion de se faire un peu de mal en voyant l'idole de la franchise évoluer dans une autre équipe, même si au niveau des couleurs la transition sera peut-être un peu plus douce. Pour les curieux ce sera une opportunité de suivre l'adaptation de Dwyane Wade dans sa nouvelle équipe qui rassemble déjà Rajon Rondo et Jimmy Butler dans son backcourt et qui devra trouver la bonne formule pour ne pas réserver à Wade une fin de carrière en eau de boudin.

Un calendrier allégé avec moins de matches joués en back-to-back et une pré-saison raccourcie. Tels sont les chantiers dans lesquels souhaite se lancer Adam Silver qui devra au préalable trouver un accord avec les propriétaires de franchises pour appliquer ses réformes. Le commissionner de la ligue a en tout cas déjà l'aval de Mark Cuban, favorable à la mise en place d'un calendrier plus raisonnable.

« J’en parle depuis des années », explique le proprio des Mavs à ESPN.

« Adam Silver est plus ouvert sur le sujet et il va se pencher sur la question. Tout le monde y est favorable désormais. »

Alors que les équipes sont actuellement contraintes de disputer entre 16 et 20 rencontres en back-to-back par saison, Mark Cuban suggère à Adam Silver la mise en place d'une saison régulière plus longue qui offrirait davantage de périodes de repos aux joueurs.

« Je préférerais que la saison se prolonge jusqu’en juillet », ajoute Cuban.

« A l’époque, nous étions confrontés au problème du baseball. Mais ce n’est plus le cas. D’un point de vue médiatique, le baseball est désormais géré à l’échelle régionale donc ça n’aura pas un impact négatif sur les audiences si la saison se termine plus tard. »

A l'heure où certaines équipes n'hésitent plus à se passer régulièrement de leurs vétérans pour ne pas les cramer en vue des playoffs, une réforme en profondeur du calendrier apparaît effectivement comme le meilleur moyen d'améliorer la qualité du spectacle tout en protégeant la santé des joueurs sur le long terme. Ce n'est certainement pas Derrick Rose qui dira le contraire...

De retour à l'infirmerie et donc absent la nuit dernière en raison de douleurs au genou droit, Amar'e Stoudemire a assisté impuissant à la nouvelle défaite des Knicks, battus après prolongation par les Kings de DeMarcus Cousins. Et alors qu'il semblait cette année enfin être épargné par ses pépins physiques, ce nouveau contretemps démontre à quel point l'ancien All-Star peine désormais à supporter le rythme effréné de du calendrier NBA. Gêné par ses genoux depuis plusieurs saisons, l'intérieur new-yorkais se prononce désormais en faveur d'un calendrier allégé qui, selon lui, protégerait davantage les joueurs des blessures.

« Je crois vraiment que 82 matches en plus d’une pré-saison et des playoffs, c’est beaucoup pour un joueur de basket », s'est-il expliqué auprès de NewsDay.

« Le basket exige beaucoup de qualités athlétiques. Il faut énormément courir, sauter, aller au contact, couper, accélérer… On s’entraîne beaucoup et ça continue même quand la saison est terminée. Quand vous faites ça depuis 15 ans, c’est dur de garder le rythme. »

Pour Amar'e Stoudemire, il s'agit désormais de réduire le nombre de matches pour permettre aux organismes de mieux supporter l'enchaînement des rencontres.

« J’estime qu’il serait très intelligent de réaménager la calendrier et de réévaluer le nombre de matches joués pour trouver une solution qui convienne aux deux parties. »

De quoi faire réfléchir Adam Silver qui avait déjà fait part de son envie de repenser un calendrier qui oblige pour le moment les joueurs NBA à disputer 82 rencontres en moins de six mois.

La NBA a expérimenté avec le match de 44 minutes entre les Boston Celtics et les Brooklyn Nets, mais les joueurs semblent avoir la solution idéale pour limiter les back-to-backs. Depuis plusieurs semaines, un débat fait rage au sein de la ligue : la durée des matches, de la saison et le nombre de back-to-backs. Afin de proposer un produit de plus en plus "parfait", les dirigeants de la NBA réfléchissent actuellement à des solutions pour améliorer le rendu TV (plus de 2h par match c'est trop long) tout en protégeant les joueurs. Malgré les avis divergents, les acteurs de la NBA semblent d'accord sur un point : 82 matches, c'est ok (sauf pour papy Dirk Nowitzki) ; 48 minutes par rencontre, c'est ok ; plus de 20 back-to-backs par saison, c'est trop. Il y a quelques jours, Tony Parker était intervenu pour proposer de raccourcir la pré-saison afin de limiter les back-to-backs. Un point de vue partagé par le meneur du Thunder d'Oklahoma City, Russell Westbrook :

" La pré-saison doit être raccourcie, c’est certain. Je pense que c’est trop long, sept matchs. Ce devrait être trois ou quatre matchs puis après on devrait se préparer pour la saison. Je n’ai aucun problème avec les 82 matchs donc je ne m’en plains pas. Depuis que j’ai été blessé, je sais ce que cela fait de ne pas jouer, je veux participer à tous les matchs", a expliqué Russell Westbrook au Oklahoman.

On ne comprend pas vraiment pourquoi la NBA ne se penche pas sur cette solution. Les joueurs semblent être sur la même longueur d'onde concernant le sujet et une pré-saison moins longue ne serait pas franchement un problème économiquement parlant (le nerf de la guerre). Concernant Russell Westbrook, il est totalement débarrassé de ses problèmes physiques et il a prévenu qu'il comptait participer à TOUS les back-to-backs, le meneur d'OKC a faim, très faim.

La ligue va expérimenter lors du match Boston Celtics-Brooklyn Nets une réduction du temps de jeu (44 minutes), mais du côté des joueurs, on souhaite surtout la réduction des matches joués. Ce matin, on a partagé avec vous la sortie de LeBron James, le joueur des Cavs aimerait réduire le nombre de matches lors de la saison régulière afin de protéger les joueurs. Une autre superstar partage l'avis de LBJ sur la question, il s'agit de Dirk Nowitzki. L'intérieur des Dallas Mavericks s'est montré tout de même très pessimiste sur les chances d'un changement à l'avenir :

"Je pense qu'on a pas besoin de 82 rencontres pour déterminer les 8 meilleures équipes des deux conférences. On pourrait le faire un peu plus vite, mais c'est une question d'argent, tous les matches en moins, c'est moins d'argent pour tout le monde, pour la ligue, pour les propriétaires et pour les joueurs. Je comprends ça et c'est d'ailleurs à cause de ça qu'un changement me semble impossible dans les années à venir", a commenté Dirk Nowitzki à ESPN.

Pour le vétéran Allemand, c'est surtout le nombre de back-to-backs qui est une aberration (plus de 20 pour certaines équipes cette saison par exemple). Dans l'idéal, Dirk Nowitzki aimerait une saison NBA avec une soixantaine de matches :

"Honnêtement, je n'ai jamais été un fan des back-to-backs, même à 20 ans. Je pense qu'on ne devrait jamais à avoir jouer à un haut niveau deux soirs de suite, surtout avec un déplacement à faire entre les deux. Bien sûr, on s'est adapté et on fait de notre mieux pour que ça marche, mais ça diminue le "produit" NBA. L'année dernière, certains équipes effectuaient 4 matches en 5 nuits, et nous étions tranquillement au repos avant de les exploser en match."

Malgré les sorties médiatiques de deux des grandes superstars de la ligue, les choses ne risquent pas de changer en NBA. Comme l'a très bien expliqué Dirk Nowitzki, les pertes financières seraient bien trop importantes et les joueurs vont continuer de se tuer à la tâche sur 82 rencontres (et avec de plus en plus de back-to-backs à cause de la semaine de repos pour le All-Star Week-end).

Qui va prendre la succession des San Antonio Spurs ? La chasse est ouverte avec l'annonce du calendrier officiel de la saison. Voici les informations à retenir :

- La saison va commencer le 28 octobre avec trois rencontres au programme : les San Antonio Spurs vont débuter à domicile contre les Dallas Mavericks pour la "Ring Night". Les autre matches de la soirée opposeront les Los Angeles Lakers aux Houston Rockets au Staples Center et les New Orleans Pelicans aux Orlando Magic.

- Comme prévu, voici les matches de Noël : Chicago Bulls – Los Angeles Lakers / Los Angeles Clippers – Golden State Warriors / New York Knicks – Washington Wizards /  San Antonio Spurs – Oklahoma City Thunder / Miami Heat - Cleveland Cavaliers.

- Le premier match des Cleveland Cavaliers se déroulera le 30 octobre à domicile contre les New York Knicks, l'occasion du premier back-to-back pour la franchise de Phil Jackson. En effet, les Knicks auront débuté leur saison la veille contre les Chicago Bulls.

- Kevin Love (lorsqu'il sera officiellement tradé aux Cavs) va effectuer son premier match à Minnesota avec les Cavs le 31 janvier. Pau Gasol pour sa part, va affronter les Lakers à LA le 29 janvier.

- Les Clippers vont débuter leur nouvelle ère le 30 octobre contre le Thunder d'Oklahoma City et ils seront en back-to-back dés le lendemain contre les Lakers.

- À noter que la pause pour le All Star week-end sera plus longue cette saison avec 8 jours sans matches.

Pour connaître la suite du calendrier de la saison, rendez-vous sur NBA.com.