En attendant d'en savoir un peu plus sur les forces en présence en NBA, on sait déjà que certaines rencontres auront une saveur particulière. On a sélectionné 10 rencontres du calendrier dévoilé cette semaine à ne manquer sous aucun prétexte.

Le 17 octobre

Boston Celtics @ Cleveland Cavaliers

Houston Rockets @ Golden State Warriors

Le premier double header d'ouverture est déjà alléchant avec un remake de la finale de Conférence Est entre Cleveland et Boston. Les Celtics devront immédiatement montrer aux Cavs, déstabilisés par la situation de Kyrie Irving, qu'ils entendent bien régner sur l'Est cette saison. Juste après, le Golden State-Houston pourrait être un preview de la finale de Conférence Ouest, si les Rockets arrivent à franchir un nouveau cap grâce à Chris Paul.

Le 26 octobre

New Orleans Pelicans @ Sacramento Kings

Pour le retour de DeMarcus Cousins à Sacto, évidemment ! On attend de voir quel accueil sera réservé à Boogie et, surtout, le traitement qu'il réserve à son ancienne équipe, particulièrement à ses anciens dirigeants.

Le 15 novembre

Philadelphia Sixers @ Los Angeles Lakers

Le premier duel entre les deux premiers de la Draft 2017, Lonzo Ball et Markelle Fultz. Leur rivalité naissante trouvera avec cette première opposition un terrain de jeu intéressant.

Le 22 novembre

Golden State Warriors @ Oklahoma City Thunder

Il y aura évidemment un nouveau duel à suivre entre Kevin Durant et Russell Westbrook avec la tension que l'on connaît entre les deux ex-camarades, mais aussi une occasion de voir ce que le Thunder est capable de proposer face aux champions en titre avec Paul George. Le tout dans une Chesapeake Arena déchaînée et prête à huer la moindre touche de balle de KD...

Le 25 décembre

Cleveland Cavaliers @ Golden State Warriors

Washington Wizards @ Boston Celtics

La NBA fait les choses bien pour Noël encore une fois. On aura droit à des retrouvailles entre les finalistes des trois dernières saisons, Golden State et Cleveland, mais aussi à un vrai duel au sommet (a priori) à l'Est entre Boston et Washington. Les deux équipes se détestent cordialement et il est certain que ce ne sera pas un match à la cool malgré le contexte.

Le 15 janvier

Houston Rockets @ Los Angeles Clippers

Chris Paul a donné, en partie, leurs lettres de noblesse aux Clippers pendant toutes ces années. Comment le public du Staples l'accueillera-t-il alors qu'il a rejoint Houston ? Son duel avec Patrick Beverley vaudra son pesant de cacahuètes.

Le 9 février

Minnesota Timberwolves @ Chicago Bulls

Jimmy Butler ne voulait pas nécessairement partir et les Bulls lui ont forcé la main en acceptant un trade qui apparaît, à ce jour, déséquilibré. Son retour à Chicago devrait faire quelques étincelles si l'envie de revanche qui l'anime aujourd'hui perdure à ce stade de la saison. On peut aussi assister à un show Zach LaVine, lui aussi déterminé à prouver qu'il avait sa place dans le projet des Wolves.

Le 28 mars

Boston Celtics @ Utah Jazz

Gordon Hayward a beau avoir été un fan favorite pendant toute sa carrière à Salt Lake City, les fans n'ont pas apprécié son départ pour Boston et sa (fausse ?) hésitation. Rudy Gobert a apparemment très hâte d'affronter son ancien partenaire pour lui expliquer sa façon de penser et l'accueil devrait être glacial pour le All-Star...

Le 12 avril, la saison régulière fermera ses portes pour faire place aux playoffs. Il reste donc un tout petit peu moins d'un mois aux équipes des deux Conférences pour valider leur billet pour la post-saison ou, lorsque c'est déjà fait, conserver l'avantage du terrain ou éviter un adversaire trop robuste au 1er tour ou en demi-finale.

On a ciblé pour vous les face à face les plus cruciaux de ces 30 prochains jours.

Pour la 1e place à l'Ouest

Golden State Warriors @ San Antonio Spurs, mercredi 29 mars

A la faveur d'une belle série de victoires, des errements de Golden State après la blessure de Kevin Durant et du sabordage de l'affiche entre les deux équipes vendredi dernier, les Spurs sont revenus dans la course à la 1e place. A l'Ouest, comme au général d'ailleurs, où aucune équipe de l'Est ne peut lutter...

Seul le "game-breaker" favorable aux Warriors leur permet pour l'heure de conserver le top-spot. Mais qu'en sera-t-il dans 15 jours, au moment d'affronter à nouveau la bande à Popovich ?

Le 29 mars, il y a fort à parier que les deux coaches mettront cette fois leurs meilleurs atouts sur le parquet tant le résultat risque d'être déterminant pour l'attribution de cette première place qui garantit l'avantage du terrain jusqu'en Finales. La situation médicale de LaMarcus Aldridge étant incertaine à ce jour, il n'est pas garanti que les Spurs aient cette fois le dessus face aux Californiens, même sans "KD".  Dans tous les cas, on peut s'attendre à une partie à l'intensité élevée à l'avant-goût de finale de conférence.

Un double-volet pour l'avantage du terrain

Los Angeles Clippers @ Utah Jazz, cette nuit + Utah Jazz @ Los Angeles Clippers, samedi 25 mars

Dans l'hypothèse où le Jazz et les Clippers conservent les 4e et 5e place, les deux formations devront s'affronter au 1er tour des playoffs. C'est donc l'avantage du terrain dans cette possible série qui se jouera en deux temps, d'abord cette nuit à Salt Lake City, puis le 25 mars au Staples Center.

A l'heure actuelle, Utah tient la corde mais ne dispose que d'une victoire de plus que les Clippers, résilients malgré leurs pépins physiques.

Là aussi, on devrait assister à des batailles rangées assez proches de vraies rencontres de playoffs.

La 1e place à l'Est

On ne l'aurait pas imaginé il y a un mois, mais la première place des Cavs est clairement menacée aujourd'hui. Depuis la blessure de Kevin Love, Cleveland est au ralenti alors que Washington et Boston carburent. Les Wizards sont dans une forme exceptionnelle et affichent un niveau de jeu très encourageant sous la coupe de Scott Brooks et avec un John Wall épatant. A Boston, le talent d'Isaiah Thomas et la cohérence collective des Celtics ont aussi de quoi inquiéter Cleveland dans cette optique.

Bonheur du calendrier, trois rencontres vont opposer ces équipes avant le début des playoffs. Même dans l'hypothèse où LeBron et sa troupe réussisse à conserver le leadership, la lutte pour la 2e place sera bouillante, avec justement l'objectif d'éviter les Cavs avant la finale de Conférence.

On aura donc droit à un Washington Wizards @ Boston Celtics, le lundi 20 mars, puis à un Washington Wizards @ Cleveland Cavaliers cinq jours plus tard, avant, en bouquet final, un Cleveland Cavaliers @ Boston Celtics le mercredi 4 avril.

Le 8e spot à l'Est et à l'Ouest

Si les 6 premières places à l'Est (Cleveland, Washington, Boston, Toronto, Atlanta et Indiana) et les 7e premières à l'Ouest (Golden State, San Antonio, Houston, Utah, Los Angeles, OKC et Memphis) semblent jouées, il reste du suspense pour les derniers tickets.

A l'Est, le Heat et sa remontée surnaturelle (21 victoires en 25 matches) et à un degré moindre les Bulls et les Hornets, espèrent déloger Detroit et/ou Milwaukee. Si on écarte Chicago et Charlotte, en grosse difficulté, de cette course, il reste donc deux places pour trois équipes. S'ils ont réussi à maintenir leur cadence infernale, les joueurs d'Erik Spoelstra auront un gros coup à jouer sur le parquet des Pistons (Miami Heat @ Detroit Pistons, mardi 28 mars) qui, eux, trois jours plus tard, recevront la bande à Jason Kidd (Detroit Pistons @ Milwaukee Bucks, vendredi 31 mars).

A l'heure actuelle, la belle dynamique des Bucks leur a permis d'occuper le 8e spot, à 0.5 victoire de Detroit, pendant que Miami piaffe d'impatience à une victoire derrière.

A l'Ouest, Portland et Denver sont les deux plus sérieux prétendants pour le dernier ticket, même si Dallas et Minnesota restent dans le coup en cas de configuration favorable. Le juge de paix dans cette course pourrait avoir lieu à la fin du mois, lors d'un Denver Nuggets @ Portland Trail Blazers qui sentira la poudre.

La NBA a dévoilé son calendrier jeudi soir. Si la reprise paraît encore loin, on peut déjà saliver d'avance à la perspective d'assister à quelques unes des affiches au programme. Voici les dates qu'il faut d'ores et déjà cocher sur son agenda.

La première nuit de la saison

Le 25 octobre, les Cleveland Cavaliers inaugureront leur première bannière de champions à domicile contre les New York Knicks. "Melo" et ses nouveaux camarades vont rapidement pouvoir se tester face à la meilleure équipe de la Conférence. On notera aussi comme "choc", la rencontre entre Golden State et San Antonio à l'Oracle Arena, avec le premier match de Kevin Durant sous nouvelles couleurs et un duel entre les deux favoris de la Conférence Ouest. Ce sera aussi le premier match de Gregg Popovich sur un banc NBA sans Tim Duncan dans son roster...

Le premier duel KD/Westbrook

Dès le 3 novembre, Russell Westbrook rendra visite à son ancien camarade Kevin Durant à Golden State. Il n'y aura évidemment pas la même atmosphère de fin du monde que le 11 février, lorsque KD reviendra à OKC, mais on est évidemment curieux de voir ce que tentera le meneur All-Star pour témoigner toute sa rancoeur à son ex-partenaire.

Le retour de D-Wade à South Beach

A priori, les fans du Heat réserveront un bel accueil à Dwyane Wade le 10 novembre, lorsqu'il foulera le parquet de Miami avec un maillot des Bulls. "Flash" devrait avoir droit à un hommage digne de ce nom, à l'image de ce que Paul Pierce avait connu à son retour du côté de Boston.

Le premier remake de la finale de l'Est

Cleveland et Toronto sont à nouveau clairement en concurrence pour décrocher le premier sport à l'Est en fin de saison, avec un avantage évident pour les champions en titre. Cela dit, si les Raptors veulent frapper un grand coup rapidement, rien de mieux qu'une victoire devant leur public face aux Cavs le 9 décembre.

Le Christmas Day

Quelques affiches sympathiques au programme pour le soir de Noël, avec néanmoins une rencontre qui se détache : le remake des deux dernières Finales NBA entre Cleveland et Golden State dans l'Ohio.

Le retour d'Al Horford à Atlanta

Autre joueur emblématique d'une franchise à avoir quitté le navire, Al Horford testera sa cote de popularité auprès du public d'Atlanta le 13 janvier, lorsqu'il viendra évoluer à la Philips Arena sous le maillot des Boston Celtics.

Le MLK Day (16 janvier)

Comme pour le soir de Noël, la NBA a prévu un Golden State-Cleveland pour marquer le coup pendant ce jour toujours très important pour la communauté afro-américaine aux Etats-Unis.

Le match de la mort à l'Ouest

Si on suppose que les Warriors se promèneront un peu moins que l'an denier, ce San Antonio-Golden State programmé le 11 mars, à un mois de la fin de la saison régulière, pourrait valoir son pesant d'or.

La nuit dernière, les Cleveland Cavaliers de LeBron James se sont qualifiés pour les Finales NBA. Avec l'élimination des Atlanta Hawks, l'équipe qualifiée à l'Ouest aura forcément l'avantage du terrain puisque les Golden State Warriors et les Houston Rockets affichent un meilleur bilan en saison régulière que les hommes de David Blatt. Avant même la fin de la finale de la Conférence Ouest, la NBA a ainsi décidé d'officialiser le calendrier des prochaines Finales en annonçant les jours et les horaires des différentes rencontres.

Ce grand rendez-vous de la saison débutera donc le 4 juin ! En cas de victoire, et donc de qualification pour les Finales, cette nuit des Californiens face aux Texans, les deux équipes auront donc un peu plus d'une semaine pour se préparer.

Voici le récapitulatif :

Game 1 : 4 juin - Cleveland @ Golden State/Houston - 3h00

Game 2 : 7 juin - Cleveland @ Golden State/Houston - 2h00

Game 3 : 9 juin - Golden State/Houston @ Cleveland - 3h00

Game 4 : 11 juin - Golden State/Houston @ Cleveland - 3h00

Game 5 * : 14 juin - Cleveland @ Golden State/Houston - 2h00

Game 6 * : 16 juin - Golden State/Houston @ Cleveland - 3h00

Game 7 * : 19 juin - Cleveland @ Golden State/Houston - 3h00

* si nécessaire

- Les Cavs débuteront leur saison le 30 octobre à domicile contre les Knicks;

- Les Lakers affronteront les Rockets lors de l'opening night;

- Finalement, les San Antonio Spurs devraient recevoir tous les honneurs qu'un champion en titre mérite. Depuis plusieurs semaines, les rumeurs annoncent un Spurs-Cavaliers en ouverture à Cleveland mais d’après ESPN, les Spurs vont débuter la saison à la maison contre les Dallas Mavericks. Un remake du premier tour des playoffs de la saison passé pour la "Ring Night" qui devrait se dérouler le 28 octobre, rappelons que la franchise de Mark Cuban est la seule à avoir poussée les Spurs en 7 matches.

- Les New York Knicks vont commencer la saison au MSG contre les Chicago Bulls. Ironie du sort, Carmelo Anthony va affronter l'équipe qu'il aurait pu rejoindre cet été, alors qui va faire regretter ce choix à l'autre ? Autre information, les Knicks vont affronter les Milwaukee Bucks lors du Martin Luther King Day à Londres.

- Les autres matches de Noël : Chicago Bulls - Los Angeles Lakers (première fois depuis plusieurs saisons que les Angelenos vont évoluer à l'extérieur le 25 décembre) / Los Angeles Clippers - Golden State Warriors (remake de la dernière série de playoffs) / New York Knicks - Washington Wizards / San Antonio Spurs - Oklahoma City Thunder.

9h43

On va tous attendre impatiemment le 25 décembre cette année, et pour une fois, ça ne sera pas forcément pour les cadeaux. La NBA aurait décidé de programmer le premier retour de LeBron James à Miami avec les Cleveland Cavaliers lors des Christmas Games. La ligue a pris l'habitude de proposer de grandes rencontres le soir de Noël et ce n'est pas vraiment étonnant d'apprendre qu'un Miami Heat-Cleveland Cavaliers est programmé pour cette soirée particulière, mais le fait que ce sera le premier retour de LBJ à Miami va charger la rencontre d'une certaine émotion.

Alors que la NBA va dévoiler officiellement le calendrier de la saison dans quelques heures (0h heure française), voici le récapitulatif des dernières rumeurs :

- Finalement, les San Antonio Spurs devraient recevoir tous les honneurs qu'un champion en titre mérite. Depuis plusieurs semaines, les rumeurs annoncent un Spurs-Cavaliers en ouverture à Cleveland mais d’après ESPN, les Spurs vont débuter la saison à la maison contre les Dallas Mavericks. Un remake du premier tour des playoffs de la saison passé pour la "Ring Night" qui devrait se dérouler le 28 octobre, rappelons que la franchise de Mark Cuban est la seule à avoir poussée les Spurs en 7 matches.

- Les New York Knicks vont commencer la saison au MSG contre les Chicago Bulls. Ironie du sort, Carmelo Anthony va affronter l'équipe qu'il aurait pu rejoindre cet été, alors qui va faire regretter ce choix à l'autre ? Autre information, les Knicks vont affronter les Milwaukee Bucks lors du Martin Luther King Day à Londres.

- Les autres matches de Noël : Chicago Bulls - Los Angeles Lakers (première fois depuis plusieurs saisons que les Angelenos vont évoluer à l'extérieur le 25 décembre) / Los Angeles Clippers - Golden State Warriors (remake de la dernière série de playoffs) / New York Knicks - Washington Wizards /  San Antonio Spurs - Oklahoma City Thunder.

Après la rumeur d'un San Antonio Spurs - Cleveland Cavaliers en ouverture de la saison, c'est la deuxième fois que la programmation des matches fait l'actualité. En tout cas, ça doit être un vrai casse-tête pour la NBA de modifier son calendrier après le choix de LeBron James (il faut désormais mettre les Cavs en avant lors des grands moments de la saison). Rappelons que le calendrier officiel devrait être connu mi-aout. En attendant, on ne sait pas encore si cette rencontre sera les premières retrouvailles entre LeBron et son ancienne équipe mais ça serait à coup sûr un match avec une forte audience.