Paul George n’est pas un joueur comme les autres. Après tout, peu sont ceux qui ont connu une courbe de progression aussi raide et qui peuvent honnêtement imaginer rivaliser avec lui sur un terrain de basket. Mais encore plus rares sont les stars NBA qui disent rêver de briller en basket FIBA !

C’est pourtant bien le cas de l’ailier des Indiana Pacers qui a confié dans une interview accordée au site de la fédération internationale à quel point il était important pour lui d’être choisi pour représenter son pays.

« Participer au mini-camp de Team USA l’an dernier a été une super expérience pour moi. J’ai beaucoup appris durant ces quelques jours passés avec mes coéquipiers sous les ordres de Mike Krzyzewski », a-t-il confié.

 

« C’était très intéressant de jouer avec les règles FIBA et c’était très excitant de rejoindre l’équipe nationale. Ça serait un honneur pour moi d’être à nouveau invité lors du prochain training camp de Team USA. »

"J’aimerais gagner des bagues NBA mais j’aimerais aussi remporter des médailles d’or"

Paul George peut dormir tranquille, Jerry Colangelo a déjà dû enregistrer son numéro de téléphone dans son portable et il sera clairement l’un des premiers contactés pour la prochaine échéance : le Championnat du Monde à Madrid, l’été prochain.

« C’est clair que je voudrais en être », s’enthousiasme déjà PG.

 

« C’est toujours quelque chose de particulier d’avoir la chance de représenter son pays et ce serait un honneur de pouvoir aider Team USA à remporter des titres. J’aimerais gagner des bagues NBA mais j’aimerais aussi remporter des médailles d’or. »

Dans les deux cas, ça devrait être largement jouable…

Décidément, les éditions se suivent et se ressemble au Championnat d'Afrique. Si l’on excepte la surprise tunisienne de 2011, c’est quasiment toujours la même histoire qui se termine systématiquement par une victoire de l’Angola. C’est en tout cas ce qui s’est passé cette année pour l'Afrobasket 2013 et la sélection angolaise s’est de nouveau adjugée le titre de Champion d’Afrique (le 11^ème de son histoire) en venant à bout de l’Egypte sur le petit score de 57 à 40 en finale.

Dans le match pour la troisième place, c’est le Sénégal qui s’est imposé d’un rien face à la Côte d’Ivoire (57-56) pour décrocher également un ticket pour le Championnat du Monde 2014 qui se tiendra en Espagne l’été prochain.

Mike Krzyzewski avait annoncé que les Jeux Olympiques de Londres seraient sa dernière campagne avec Team USA, mais ça ne veut pas dire pour autant que Jerry Colangelo, le patron de la sélection américaine, est prêt à baisser les bras et à lui chercher un remplaçant illico. D’après Marc Stein d’ESPN, la sélection US aurait même décidé de repousser la nomination d’un nouveau coach au moins minimum jusqu’à la fin de la saison universitaire pour tenter de faire changer d’avis à Coach K.

Plusieurs rumeurs NBA laissent entendre que, au cas où Mike Krzyzewski tiendrait parole et prendrait sa retraite, les commandes de l’équipe US pourraient être données à Gregg Popovich ou Doc Rivers, deux coaches reconnus et surtout respectés par les superstars NBA. Pour l’instant, officiellement, Coach K reste sur ses positions mais Marc Stein explique que, selon des sources proches de la fédération, il pourrait finalement se laisser convaincre de poursuivre encore un peu plus l’aventure.

« Je suis sûr qu’on peut le convaincre de revenir. » Kevin Durant

« J’ai eu quelques discussions préliminaires avec Coach K au sujet de l’avenir. Il a une très bonne équipe à Duke et il est concentré sur ça, ce qui est totalement normal », expliquait Jerry Colangelo en novembre dernier.

 

« Je pense qu’il est passé par une période exténuante à Londres et que les déclarations qu’il a faites à ce moment s’en ressentait, mais à mon avis, quelques semaines plus tard, il commençait à y réfléchir à deux fois. […]

 

Je voudrais qu’on puisse rediscuter de tout ça pour voir s’il pense réellement rester sur ce qu’il avait dit et je n’ai pas encore eu l’occasion de le faire. Donc j’attends avant de parler avec d’autres candidats. »

Les deux échéances à venir, le Championnat du Monde en Espagne en 2014 et les Jeux Olympiques de Rio de 2016 pourraient donc se préparer sous l’égide d’un nouvel entraîneur si Mike Krzyzewski restait sur sa position. Kevin Durant, lui, n’y croit pas.

« Je suis sûr qu’on peut le convaincre de revenir », avait-il confia à Londres.

On en saura donc peut-être plus après la prochaine March Madness...

Deux titres olympiques ne suffisent pas à Deron Williams. Alors qu’aucun de ses coéquipiers en sélection n’a pris d’engagement concernant les prochaines échéances, D-Wil, lui, a laissé très clairement entendre qu’il serait chaud pour aller en Espagne en 2014 pour la « Coupe du Monde » et même, pourquoi pas, à Rio en 2016.

« J’aurai 32 ans (à Rio), donc je ne serai pas trop vieux », a-t-il expliqué à Sports Illustrated.

« Jason Kidd avait 36 ans la dernière fois qu’on a joué ensemble avec Team USA, donc dans l’absolu je pourrai même jouer encore deux fois de de plus aux JO. Mais on verra bien ce qui se passera. Quatre ans, c’est dans longtemps. »

Mais avant de parler des Jeux, la prochaine échéance pour les Etats-Unis sera de défendre leur titre mondial en Espagne, en 2014, puisqu’en tant que champions olympiques ils sont qualifiés d’office pour y participer.

« Ils commencent à essayer de mettre l’accent sur cette compétition et de la rendre plus importante », a expliqué D-Will qui avait déclaré forfait en 2010.

« C’est clairement une compétition importante. Je trouve que le Championnat du Monde est fantastique. Ce ne sont pas les Jeux Olympiques, mais c’est tout de même un évènement de premier ordre. »