La Coupe du Monde de 3x3 aura lieu à Nantes en juin prochain. Un vrai événement pour les amateurs de basket. Car s’il est évidemment moins populaire que le 5x5, le 3x3 réunit tous les ingrédients qui font de la balle orange un sport passionnant : spectacle, technique, duel, intensité, etc. La discipline retranscrit l’atmosphère du playground, et c’est logique étant donné que les compétitions sont disputées en extérieur… sur un playground. A un mois de la Coupe du Monde, un journaliste du site de la FIBA a donc essayé de mettre sur pied une hypothétique Dream Team de l’équipe de France de 3x3 en piochant dans le réservoir du groupe de Vincent Collet. Il a donc choisi Nando De Colo, Charles Kahudi, Nicolas Batum et Fabien Causeur (trois joueurs et un remplaçant donc).

Sa sélection a clairement de la gueule. Difficile de ne pas valider. Mais son papier nous a donné l’idée de présenter notre équipe à nous.

Comme tous les ballers le savent, être fort dans la rue ne signifie pas toujours briller en club. Et inversement. Si cela reste du basket, le 3x3 nécessite des caractéristiques différentes (ou du moins, nécessite que certains skills soient plus développés que d’autres) de son aîné. Les joueurs physiques et/ou créatifs ainsi que les amateurs de 1x1 ont ici plus d’opportunités pour se mettre en valeur. Ceci étant dit, il est temps de composer notre Dream Team.

Nando De Colo

D’abord notre capitaine de route. Notre leader. Première question : est-il possible de rappeler Moustapha Sonko ? Ou de créer une machine à remonter le temps, de se transporter dans les années 90, de kidnapper Mous et de le ramener en 2017 juste pour jouer la compétition ? Parce que si c’est possible, autant nous donner tout de suite le trophée. Dusan Bulut est peut-être le meilleur joueur de 3x3 au monde mais le Sonko de la grande époque (Levallois, ASVEL) aurait fait tellement de ravages sur les playground… il y avait moyen de finir champion Olympique si le CIO finit par rajouter le 3x3 au programme.

Ceci dit, même à 44 balais, l’ancien meneur de l’équipe de France a sans doute toujours les moves pour casser quelques chevilles. Mais Nando De Colo est incontournable. Trop technique, trop intelligent. Trop complet. Ou même tout simplement trop fort en fait. De Colo (Président !) est typiquement le joueur qui brillerait aussi bien en 3x3 qu’en 5x5.

Frank Ntilikina

Nicolas Batum aurait effectivement fait du bien grâce à sa polyvalence en 3x3 mais le Français des Charlotte Hornets a prévu de se reposer cet été. Plus sérieusement, nous avons préféré opter pour Frank Ntilikina. Et ce après avoir longuement hésité avec Yakuba Ouatarra. L’arrière de Monaco est plus physique et c'est un meilleur scoreur. D’ailleurs, Ouatarra est l’un des joueurs renommés des playgrounds lyonnais. Mais le Strasbourgeois est plus long et c'est un meilleur créateur. Il est aussi très athlétique et capable de défendre sur plusieurs postes. Puis lui aussi est un (ancien) habitué des playgrounds.

Amara Sy

En parlant de playground, comment ne pas mentionner Amara Sy. Nous avons remplacé Charles Kahudi, dont la défense et l’explosivité auraient été précieuses, par l’Amiral. Demandez-donc aux mecs du Quai 54. Ou à ceux du Nike Battleground. Impossible d’imaginer une compétition sur un playground sans Amara. Il a le mélange de taille et de mobilité ainsi que la polyvalence pour attaquer et défense sur plusieurs postes. Le complément idéal pour notre équipe.

PS : seul hic, Amara Sy ne peut en réalité pas être sélectionné étant donné qu'il a déjà joué pour le Mali. 

Edwin Jackson

Enfin, pour finir, nous avons remplacé Fabien Causeur par Edwin Jackson. L'ancienne gâchette de Villeurbanne est suffisamment solide physiquement pour tenir le choc face à des adversaires plus grands sur demi-terrain. Et il a la technique, le shoot et la vitesse pour foudroyer ses vis-à-vis. On l'imagine bien prendre feu et marquer des paniers sur plusieurs possessions de suite ou même planter un tir assassin en fin de match.

Qu’elle fut dure à prendre cette décision... Et qu’elle est cruelle pour Evan Fournier. C’est par le biais de notre Adrian Wojnarowski à nous autres Français, Yann Ohnona, qu’était annoncée hier l’absence de l’arrière du Orlando Magic pour les Jeux Olympiques de Rio cet été. Le sélectionneur Vincent Collet a tranché. S’il n’avait pas hésité à renvoyer à la maison Adrien Moerman, l’un des meilleurs intérieurs d'Europe cette saison, pour faire de la place à Rudy Gobert, le coach de l’équipe de France a préféré renouveler sa confiance aux arrières déjà présents au TQO. En d’autres termes, exit Fournier absent du tournoi de qualification en raison des négociations liées à son nouveau contrat NBA.

Fournier, meilleur marqueur français en NBA

Un choix particulièrement difficile à avaler pour le joueur de 23 ans amené à devenir l’un des cadres du groupe France dans les années à venir. Le natif de Saint-Maurice a signé un deal de 85 millions de dollars sur cinq ans et il faudrait être fou ou hypocrite pour penser que le simple amour du pays pousserait un joueur professionnel - quel qu’il soit - à risquer un pareil contrat. Il était normal que Fournier, tout comme Gobert, Ian Mahinmi et même Nicolas Batum (un cas un peu particulier) ne disputent pas l’intégralité du tournoi qualificatif pour les Jeux. L’explosion du Salary Cap avec l’entrée en vigueur des nouveaux droits TV promettait une hausse spectaculaire des salaires en NBA. Et malgré ça, Fournier n’a pas souhaité faire monter les enchères. Il aurait pu percevoir plus que les 85 millions offerts par le Magic sans même aller au bras de fer avec ses dirigeants. Il a accéléré le processus dans l’espoir d’aller à Rio avec les Bleus. Il ne sera pourtant pas du voyage.

Il sort de sa meilleure saison en NBA. Titulaire indiscutable, il était le meilleur marqueur français dans la grande ligue avec 15,4 points par match à 46% aux tirs et 40% derrière l’arc. Il est désormais un cadre à Orlando et il est même susceptible de frôler la barre des 20 pions par match lors du prochain exercice. Il passe des caps, année après année.

Evan Fournier est un slasheur comme il en existe peu en France. Il est capable de créer des opportunités de marquer - autant pour lui que pour ses coéquipiers - et s’est même amélioré dans le jeu sans ballon, un point cher au staff de Vincent Collet. Sportivement, il méritait clairement sa place. Personne ne peut le nier.

Tout ceci étant dit, il est temps maintenant de se mettre face à la réalité. Evan Fournier, OK, mais pour sortir qui ? Quel joueur aurait dû rentrer à la maison pour laisser le champ libre à l’une des plus fortes individualités françaises ?

Un choix sportif, stratégique... et logique ?

Quatre joueurs pouvaient éventuellement être en balance avec Evan Fournier : Les meneurs Antoine Diot et Thomas Heurtel et les ailiers Charles Kahudi et Mike Gelabale. Et tous présentent des arguments solides.

A 33 ans, Gelabale dispute (sauf scénario peu probable) ses derniers Jeux Olympiques. Il aurait été dur de l’en priver. Il est l’un des visages de la génération dorée des Tony Parker, des Boris Diaw et des Florent Piétrus. Mais au-delà du plan émotionnel, il méritait lui aussi sa place dans le groupe. La notion de groupe, justement, occupe une place centrale dans les choix de Collet depuis sa nomination à la tête de l’équipe de France. Il l’a déjà répété plusieurs fois : à chaque campagne, il construit une équipe. Pas une association d’individualités. Ce n’est pas une attaque envers Evan Fournier, au contraire. C’est simplement que Mike Gelabale est l’un des cadres du vestiaire. Un homme expérimenté qui amène de l’harmonie chez les Bleus. Et il apporte aussi sa défense sur plusieurs postes, son adresse extérieure, sa capacité à jouer sans le ballon et son arsenal dos au panier sur certains duels.

Bizarre de voir une EDF sans l'un de ses futurs cadres

Charles Kahudi avait été sacrifié au profit de l’ancien joueur NBA Yakhouba Diawara en 2012. Mais il est important de faire la mise à jour concernant l’ailier de l’ASVEL : il est aujourd’hui l’un des meilleurs joueurs d’Europe à son poste. N’ayons pas peur des mots. Kahudi a vraiment franchi un cap depuis l’Eurobasket dans l’Hexagone. Il est plus mature, a gagné en confiance et est monté en puissance. Il a une dimension athlétique et défensive unique en équipe de France. Mieux, il est même de plus en plus tranchant en attaque. Champion de France avec Villeurbanne, il tournait à plus de 11 points par match la saison dernière. Attendez-vous à le voir passer plus de minutes sur le parquet que lors des dernières compétitions.

Antoine Diot a manqué le dernier Eurobasket sur blessure. Il a un profil différent de celui de Fournier. Le joueur de Valence est une vraie assurance à la mène. Il a été décisif lors de l’Eurobasket 2013 remporté par les Bleus et lors de la campagne glorieuse au Mondial en Espagne en 2014. Le joueur de 27 ans est l’un des cadres de l’équipe de France, un statut dont ne jouit pas encore Evan Fournier. Lui aussi est très apprécié au sein du groupe. Et les Bleus ont besoin d’un arrière gestionnaire capable de contrôler le rythme dans les fins de match serrées.

C’est finalement avec Thomas Heurtel qu’il y a le plus matière à débat. Les deux joueurs étaient déjà en concurrence l’an passé et Fournier avait été retenu pour l’Eurobasket. Les rôles ont été inversés cet été. Même s’ils ne jouent pas au même poste et ne sont pas non plus les mêmes joueurs, il y a quelques similitudes entre les deux hommes. Ils ont tous les deux cette capacité à enflammer un match en inscrivant plusieurs paniers de suite, autant en pénétration qu’à trois-points. Ils ont ce profil de scoreur capable de faire la différence dans le money time. Et tous les deux ont été déjà décisifs en équipe de France. Mais Heurtel a peut-être un léger avantage dans ce domaine. Evan Fournier a raté les entames des deux dernières campagnes internationales qu’il a disputé mais il a toujours fini par se rattraper et même par se montrer décisif dans des moments clés comme lors du huitième de finale contre la Croatie (2014) ou du match pour la troisième place (2015).

Heurtel a peut-être été un peu plus constant dans ce registre avec une campagne brillante à la Coupe du Monde. Il a aussi marqué les esprits lors du TQO avec quelques éclats lors dans les quatrièmes quart temps. Notons qu’il sort lui aussi d’une très belle saison avec plus de 12 points par match en Euroleague. Il est dans le rythme du basket FIBA et a participé à la préparation avec les Bleus.

Si la France s’était directement qualifiée pour les Jeux Olympiques à l’issue de l’Eurobasket, la place d’Evan Fournier aurait sans doute déjà été réservés. Et c’est ce qui rend cette décision encore plus terrible. Il est aussi assez étrange de se dire que l’EDF va entamer sa dernière campagne avec Tony Parker sans l’un de ses futurs cadres. Mais si ce choix fait débat, il n’est pas non plus injustifié...

Il se faisait une joie de connaître l'Equipe de France mais pour l'arrière-ailier Yakuba Ouattara il faudra attendre encore un peu pour porter le maillot bleu. En conférence d'après-match, le sélectionneur Vincent Collet a indiqué que le joueur n'était pas assez remis de sa blessure au mollet gauche (une déchirure) survenue lors des playoffs face à l'ASVEL en demi-finale.

"Malheureusement c'est encore trop tôt. Il a été vu par le staff médical et il a encore besoin d'une petite quinzaine de jours pour que sa blessure soit totalement réparée. On part dans dix jours à Manille et on ne peut pas attendre".

Mais avec ce qu'il a montré, Yakuba Ouattara devrait très vite retrouver le groupe bleu.

Le groupe bleu, Charles Kahudi va le rejoindre à l'occasion du déplacement à Belgrade, où se déroulera samedi prochain un nouveau match amical entre la France et la Serbie. L'ailier avait été laissé au repos après avoir terminé la saison dans le dur physiquement. Il prend la place de Jérémy Leloup. Enfin Mike Gelabale doit passer jeudi matin un examen au sujet  de sa blessure à l'aine mais Vincent Collet s'est montré plutôt confiant à son sujet, l'ailier ayant déjà repris la course depuis deux jours.

Crédit photo : Ann-Dee Lamour

Un match pour une troisième place est toujours très difficile à négocier. Frustration, déception… sont autant de sentiments à mettre de côté pour aller chercher la médaille de bronze et ne pas finir sans rien avec encore plus de regrets. Pour l’ailier Charles Kahudi, qui a eu le droit à une belle ovation pendant le match face à la Serbie, c’est le mental qui a permis à l'équipe de France de finir avec une breloque autour du cou son Euro à domicile.

« C’est un sentiment particulier. On est content, on a gagné, c’est bien mais on aurait pu mieux faire. Il y a cet arrière-goût mais on ne crache pas dans la soupe. C’est quand même une médaille de bronze à un Euro. C’est toujours bien pour le basket français mais il y a une petite frustration.

La quatrième place, ça aurait été la pire. On s’était dit avant le match que ça n’était pas possible de finir sans rien. Il fallait vraiment qu’on donne tout. On a pu le faire et on a fait craquer les Serbes. Les deux équipes étaient très déçues après la demi-finale mais on a réussi à être fort mentalement.

Ça s’est joué à l’envie parce que c’est vrai qu’on est chez nous dans une salle comme ça. On avait autant la rage que le public d’avoir perdu comme ça face à l’Espagne. On avait une revanche à prendre pour eux ».

Propos recueillis à Lille

- L'Espagne n'est plus la "Grande Espagne" qui dominait le Vieux Continent il y a encore quatre ans. Juan Carlos Navarro, José Calderon, Serge Ibaka et Marc Gasol ont tous déclaré forfait pour l'Eurobasket 2015. La Roja fait moins peur. Mais l'Espagne a toujours Pau Gasol. Peut-être le meilleur joueur FIBA de l'histoire. Encore 30 points, 7 rebonds et 4 passes pour un Pau blessé mais pourtant si facile contre les intérieurs polonais hier. La très grande classe.

- La Pologne a été éliminée mais les coéquipiers de Marcin Gortat n'ont pas à rougir. Avec quelques jeunes joueurs comme Mateusz Ponitka, quelques cadres comme l'intérieur NBA des Washington Wizards et un groupe en constante progression, les rouges et blancs pourraient franchir un tour de plus dans deux ans.

- Les principes offensifs de la Lettonie ?
a) shooter
b) shooter
c) shooter

- Les Lettons, prochains adversaires des Bleus, ne sont pas à prendre (trop) à la légère. Vincent Collet a déjà prévenu :

"Les Lettons peuvent se montrer très dangereux." Vincent Collet

"La Lettonie est particulièrement redoutable sur les lignes extérieures. Il faudra que l'on exerce une pression permanente en défense. Ils sont plus forts que les campagnes précédente. Si on les laisse prendre confiance, ils peuvent se montrer très dangereux."

- C'est dans une ambiance complètement folle que l'équipe de France a décroché sa qualification pour les quarts de finale. La transformation du Stade Pierre Mauroy, où le LOSC accueillent habituellement ses adversaires en Ligue 1, est stupéfiante. Mais la salle montée de toutes pièces a vraiment de l'allure. 27 000 places, la plus grand d'Europe et un record d'affluence battu hier. Chapeau aux supporteurs des Bleus qui ont mis le feu hier soir.

- Ces mêmes supporteurs ont d'ailleurs soutenu Tony Parker becs et ongles, alors même que le meneur de l'équipe de France était clairement en dedans. Respect.

- TP peine à trouver ses marques depuis le début de la compétition et Vincent Collet n'a pas échappé aux questions sur le sujet. Jamais à court de réparties, le sélectionneur a renvoyé la balle à l'envoyeur en conférence de presse :

"C'est drôle, il y a une époque où l'on nous demandait - à nous sélectionneur de l'équipe de France - si ce n'était pas inquiétant que Tony Parker marque trop de points. Je trouve ça très amusant."

"A une époque, on s'inquiétait parce que Tony marquait trop."

- Si Parker est en difficulté, Nando De Colo plane au-dessus de la mêlée. Le joueur du CSKA Moscou s'affirme de plus en plus comme le patron des Bleus. Un statut indéniable sur cet Eurobasket en tout cas. Le natif d'Arras a cumulé 15 points, 7 rebonds et 7 passes en 28 minutes hier soir. Mais ne retenez pas ses statistiques. Concentrez-vous sur son attitude sur le parquet. Il semble si facile. Si les Bleus sont les grands favoris de cette compétition, c'est surtout parce que De Colo sait où il va. Le Ch'ti ne perd pas le nord. Il guide juste son équipe vers l'Or.

- En ce qui concerne le "langage du corps", on a apprécié la détermination et l'énergie avec lesquels ont joué Nicolas Batum, Joffrey Lauvergne, Rudy Gobert et Evan Fournier hier. Des guerriers sur le parquet. Quand les Bleus jouent de la sorte, on les imagine mal ne pas aller au bout, Serbie ou pas Serbie...

- La France a creusé l'écart avec un cinq justement composé de De Colo, Fournier, Batum, Lauvergne et Gobert. L'équipe type lorsque Tony Parker et Boris Diaw prendront leur retraite quoi.

- Au rayon satisfaction et surprise de cet Euro, on notera aussi l'évolution de Charles Kahudi, monstrueux en défense... et de plus en plus en confiance en attaque ! Habituel homme de l'ombre, l'ailier a gagné du temps de jeu par rapport aux campagnes précédentes et il n'hésite pas à aller de plus en plus au cercle balle en main. L'un des artisans du succès des Bleus.

"Heureusement que l'on a trouvé un bon cinq à la fin. Un cinq spécial." Vincent Collet a résumé la rencontre d'hier en une phrase, la première de son intervention en conférence de presse. Encore distancée à cinq minutes de la fin du match (58-64), l'EDF a trouvé les ressources nécessaires pour l'emporter en alignant un cinq atypique, encore jamais vu sur le parquet depuis le début de la compétition.

"Avec ce cinq que l'on a dominé la Russie à la fin." Vincent Collet

"Nando (De Colo) à la mène, Mike (Gelabale) et Charles (Kahudi) sur les ailes, Joffrey (Lauvergne) en quatre et Rudy (Gobert) en pivot", poursuit le sélectionneur tricolore. "Ce cinq a su faire la différence dans le dernier quart. On a mis plus de pression sur le porteur de balle en défense à ce moment-là. C'est la seule période durant laquelle nous avons dominé la Russie."

La puissance physique de Charles Kahudi - un joueur qui est monté d'un cran dans la rotation - alliée à la taille des deux tours de contrôle dans la raquette et à la vivacité de Nando De Colo. Un subtil cocktail qui a remis les champions d'Europe en titre sur les bons rails, d'abord en défense. Coupables de fautes d'inattention, d'un relâchement presque compréhensible lors d'un match sans enjeux comme celui d'hier (la première place du groupe se jouera aujourd'hui contre Israël), et de nouvelles erreurs de communication sur les attaques placées russes, la muraille française a pris l'eau pendant près de 35 minutes. Jusqu'à que ce cinq décisif prenne les commandes. Les 218 centimètres de Gobert, auteur de 12 points, 10 rebonds, 4 interceptions et 6 fautes provoquées, associés aux 211 centimètres de son compère Joffrey Lauvergne ont fait souffrir les intérieurs russes, muets en fin de rencontre. Gênés par l'envergure des deux géants, les joueurs d'Evgeny Pashutin ont multiplié les balles perdues. Comme face à Israël, la Pologne et la Finlande, la jeune sélection russe a bafouillé son basket dans les moments les plus importants de la rencontre.

Nando De Colo ne perd pas le nord

Alors que la plupart de ses camarades du cinq majeur, Gobert mis à part, assistait au retour des Bleus depuis le banc, Nando De Colo était lui sur le parquet. Aux manettes. Une fois de plus. Cela devient presque une nouvelle habitude dans cet Eurobasket : à chaque fois que les Français sont en difficultés, le natif de Sainte-Catherine (dans le Nord-Pas-de-Calais) les extirpe du piège tendu par l'adversaire en haussant encore un peu plus son niveau de jeu. C'est encore lui qui a redonné l'avantage à son équipe d'un superbe tir lointain plein de culot (66-64). Les tricolores n'ont plus été rejoints par la suite. Déjà élu dans l'équipe de la première journée de l'Eurobasket, l'arrière du CSKA Moscou continue de séduire match après match. Avec 13 points et un seul ballon perdu hier soir, il a encore été l'un des meilleurs joueurs sur le parquet, lui qui est sans aucun doute l'élément le plus en vue de la formation de Vincent Collet depuis l'ouverture de la compétition.

Du repos pour les cadres

Selon FIBA.COM, ce cinq peu ordinaire a cumulé un joli +39 à l'évaluation dans le dernier quart temps. Une performance de choix. Au final, c'est sans ses trois "stars" NBA, Tony Parker, Nicolas Batum et Boris Diaw, que les Bleus ont fait la différence. De quoi leur permettre de souffler avant le choc du jour contre Israël.

"J'ai pensé à ce cinq (celui qui a terminé le match) en ayant pour optique de reposer Tony, Boris et Nico. On joue le match le plus important demain (aujourd'hui - NDLR). Le résultat contre la Russie ne changeait rien à l'enjeu de la rencontre contre Israël. Mais on voulait quand même gagner", conclut Vincent Collet.

L'essentiel est assuré avec ce succès, le quatrième en autant de rencontres. Même si ce groupe salvateur n'était finalement qu'un pari payant au cours d'un match sans enjeux, on suppose que le sélectionneur gardera dans un coin de sa tête la performance de ce cinq en cas de nouvelle situation délicate dans les jours à venir

Le panier totalement incroyable de Charles... par BasketInfos

Année après année il est toujours là. Lui, c’est Charles Kahudi. Connu pour ses qualités athlétiques et sa défense, celui que l’on surnomme « L’Homme » a su à nouveau gagner sa place alors qu’il était en balance avec Evan Fournier et Thomas Heurtel (finalement coupé) pour un spot dans les douze joueurs amenés à disputer l'Euro. Après le succès probant face à l’Ukraine le néo-Villeurbannais n’a pu cacher sa satisfaction d’avoir décroché ce sésame. « Je suis soulagé, heureux et fier de pouvoir disputer cet Euro en France. Beaucoup auraient aimé être ma place. Porter le maillot bleu, c’est énorme. Ça fait mal qu’il y ait des déçus, mais j’espère qu'on leur fera honneur en gagnant le titre et que ce sera pour le bien de l’équipe » (L’Equipe).

Désormais Charles Kahudi et ses coéquipiers vont pouvoir préparer en toute sérénité l’Eurobasket avec encore quatre rencontre amicales au programme : France-Géorgie à Rouen le 21 août, France-Belgique à Saint-Quentin le 22, France-Allemagne le 28 à Strasbourg puis Allemagne-France le 30 à Cologne.

Quel que soit le choix de Vincent Collet au moment de désigner le dernier joueur contraint de quitter le groupe, l'équipe de France aura belle allure et toutes les chances de bien figurer durant l'Euro. Mais dans les grandes compétitions, tout se joue parfois à un détail. La présence ou non d'un joueur à un moment donné peut s'avérer cruciale et on peut comprendre que le sélectionneur des Bleus ait du mal à se décider. S'il est acquis que Mouhammadou Jaiteh quittera la troupe tricolore, l'identité du dernier réserviste est difficile à déterminer. On ne peut même pas savoir avec exactitude à quel poste ou dans quel secteur Vincent Collet choisira de s'affaiblir. Voici les trois éléments qui paraissent les plus en danger.

Charles Kahudi

L'avantage que présente "L'Homme" est assez évident. Avec lui, Vincent Collet sait qu'il dispose d'un joueur qui ne faiblira jamais en termes d'énergie, particulièrement sur le plan défensif. Kahudi n'est pas du genre à réclamer du temps de jeu ou à se frustrer parce qu'il ne joue pas suffisamment, une denrée rare pour un coach. Cela dit, Collet l'a déjà évincé par le passé et il n'hésitera pas à le refaire s'il estime avoir besoin de davantage de garanties en attaque. Une hypothèse crédible au vu du niveau de jeu des équipes auquel on peut s'attendre dans ce tournoi. Attention toutefois, se passer d'un joueur capable de défendre sur tous les postes dans la veine d'un Florent Piétrus aura aussi ses inconvénients dans certaines situations.

Evan Fournier

Le joueur d'Orlando a un profil d'attaquant pur et polyvalent incomparable dans ce groupe. Aucun autre élément n'a une telle confiance en lui (il n'hésite pas à dire qu'il ne comprendrait pas son éviction et qu'il en a assez d'être catalogué comme "jeune") et une telle agressivité offensive. Malgré ce qui peut passer pour de l'arrogance, Fournier n'en reste pas moins discipliné et il remplit les tâches que lui assigne Vincent Collet sans broncher. Capable de jouer sur les postes 2 et 3, "More Champagne" devra aussi passer un peu de temps à la mène si Heurtel est sacrifié, ce qui pourrait réduire l'impact qu'on lui connait quand il sort du banc. A l'aise à 3 points ces derniers jours, on peut l'imaginer se spécialiser dans ce secteur durant la compétition. En restant constant derrière l'arc lors des prochains matches de préparation, il pourrait s'assurer un billet pour l'Euro, les Bleus manquant d'artificiers. Sur la forme du moment, il parait être en sécurité.

Thomas Heurtel

Il est assez fou de se dire que Thomas Heurtel, irréprochable pour ne pas dire décisif lors de la dernière Coupe du monde, pourrait être évincé du groupe France. Mais c'est aussi une preuve du niveau atteint par cette équipe depuis 4 ans. Le moindre coup de mou peut tout remettre en cause lorsque l'on ne fait pas partie des cadres, même si on pensait voir le meneur de l'Anadolu Efes grimper dans la hiérarchie après le Mondial. En excluant Heurtel, Vincent Collet se passerait du seul autre meneur pur de son effectif. Un risque incroyable qui se paierait probablement cher en cas de blessure de Tony Parker. Néanmoins, le Bitérois n'a pas donné beaucoup de garanties à son coach depuis le début de la préparation. En back up de TP, on l'a senti un peu juste et brouillon, loin du joueur plein de confiance qui avait assuré l'intérim en 2013 et que toute l'Europe considère comme une pointure en Euroleague.

Quel joueur conserveriez-vous si vous étiez Vincent Collet ?

« J’suis l’un de ces hommes de l’ombre cachés dans les coins sombres, coincés hors des lieux sobres. » Discret, calme, réservé au premier abord, Charles Kahudi est un homme de l’ombre. Le natif de Kinshasa n’a passé que 41 minutes sur le parquet depuis le début de la Coupe du Monde en Espagne, soit un temps de jeu moyen de 8 minutes par rencontre. Ses statistiques ? 2,6 points et 1,4 rebond. Un homme de l’ombre. Un homme du banc. Il n’est pas le premier que l’on remarque. Il n’a pas la cote de popularité d’un Tony Parker, d’un Boris Diaw ou d’un Nicolas Batum. Oui mais voilà, l’équipe de France, il la côtoie depuis 2010. Il était déjà du voyage Lituanie lorsque les Bleus ont décroché une médaille d’Argent à l’Eurobasket. Il est l’un des douze membres de l’équipe historique sacrée championne d’Europe en Slovénie l’an passé. Il est l’un des meilleurs joueurs du pays. Coupé par Vincent Collet en préparation puis rappelé suite à la fracture à la main de Nando De Colo, Kahudi est bien là. Il doit d’abord sa sélection à ses qualités défensives, lui qui est l’un des meilleurs stoppeurs du championnat de France.

"Le mental est plus important que le physique"

« C’est mon identité première en équipe de France. Je suis forcément attendu là-dessus. Le coach avait fait un choix différent de celui des années précédentes en prenant une option offensive (Evan Fournier et Edwin Jackson - NDLR). Je savais très bien que mon rôle pourrait être réduit du fait que l’on pouvait pratiquer un style de jeu un peu différent. Au final, on joue sensiblement sur les mêmes bases. Je ne me prends pas la tête sur mon apport. J’essaye de donner le maximum. Si jamais un soir je peux marquer, je le ferais, et si je ne marque pas et que je ne joue pas tant pis du moment que l’on gagne. C’est le plus important. »

Un homme au service de l’équipe. Il est plus facile d’idolâtrer les meilleurs marqueurs. Il est plus facile de mettre en avant les performances des plus grandes stars. Le sale boulot, les tâches défensives, les écrans, les faits et gestes qui ne se lisent pas sur les feuilles de statistiques reviennent aux hommes de l’ombre, aux joueurs de devoir. Mais que sait-on finalement de ces porteurs d’eau ? A-t-on vraiment conscience de leur rôle et des difficultés liées à leur mission ?

« C’est compliqué (d’être remplaçant) parce tu ne sais pas si tu vas jouer. Tu ne sais pas quand tu vas rentrer. Tu peux faire une mi-temps sans jouer et, d’un coup, on te met en jeu. Il faut rester prêt à tout moment. Le mental est plus important que le physique car il faut rester concentré sur 40 minutes. Tu peux rentrer sur deux minutes importantes ou tu peux ne pas rentrer. »

Vis ma vie de remplaçant

Derrière notre écran de télévision ou depuis notre tribune de presse, il peut nous être difficile de comprendre la force de caractère requise pour assurer ce rôle. « Rester prêt »… Le terme revient inlassablement dans le discours des sportifs professionnels. Mais concrètement, que signifie-t-il ?

« Selon moi, rester prêt, pour moi, c’est être à bloc et ne pas calculer à partir du moment où je mettrai les pieds sur le terrain. C’est être concentré sur les détails qui font que je peux apporter à l’équipe défensivement et offensivement. Je ne dois pas commencer à cogiter parce que je ne joue pas ou que je ne joue pas bien ou que je n’ai pas de ballon. Ce n’est pas important pour Charles Kahudi, c’est important pour l’équipe de France. »

« Rester prêt » est un processus psychologique. Une préparation personnelle qui réclame une attention de chaque instant.

"Tu peux passer 30 minutes sur le banc et te réveiller d'un coup pour entrer sur le terrain"

« C’est difficile nerveusement car il faut rester concentré. Il faut regarder les détails. Il faut aussi écouter car s’il y a un truc qui s’est passé avant et que tu fais la même connerie dès que tu rentres tu vas prendre cher. C’est vrai que ce n’est pas évident à gérer mais bon c’est un rôle. C’est déjà arrivé que le coach me dise de me tenir prêt parce qu’il aura besoin de moi dans certaines situations. Ce n’est jamais évident de gérer ces moment-là car tu peux passer 30 minutes sur le banc et un coup te réveiller et y aller mais c’est mon quotidien en équipe de France depuis 2010 donc je me suis adapté. »

Être un homme de l’ombre requiert un mental à tout épreuve. Mark Titus, ancien douzième homme des Buckeyes d’Ohio State (finalistes malheureux contre les Gators de Joakim Noah en 2007), a dépeint la vie d’un remplaçant du bout du banc dans un article pour Grantland. L’ancien joueur NCAA expliquait être arrivé au stade où il espérait…ne pas être appelé par son coach. Un avis que ne partage pas Charles Kahudi.

"On veut tous jouer, tu prends plus ton pied sur le terrain que sur le banc."

« La pression est réelle. Mais tu arrives à un point où tu n’as pas de pression à avoir. Quand tu es douzième homme, tu n’as pas de pression à avoir. Il n’y a pas une attente énorme sur tes épaules. On te demande juste de t’éclater sur le temps que tu auras. »

 

« Ce serait difficile de craindre de rentrer sur le terrain. On veut tous jouer. Quand tu es compétiteur et que tu bosses, tu veux montrer que tu bosses et que tu progresses. Tu as envie de jouer les grands matches, les petits matches… peu importe du moment que tu joues. On prend tous notre pied sur le terrain et pas sur le banc. Quand tu es remplaçant, tu prends moins ton pied que les titulaires. Je le sais car je suis titulaire dans mon club. Mais là c’est l’équipe nationale donc peur de jouer non au contraire, envie de jouer. »

de l'ombre à la lumière ?

Charles Kahudi est remplaçant en équipe de France, certes. Mais il est l’un des hommes clés de son club. Titulaire au Mans, il passait 27 minutes sur le parquet en moyenne la saison dernière (8,7 pts et 4,6 rbds). Il a remporté la Leaders Cup en février dernier. Il plantait même plus de 11 pts de moyenne il y a deux saisons. Il a été convié à trois reprises au All-Star Game de la Pro A. Si on ne le voit pas toujours sur le terrain sous les couleurs de l’équipe de France, il est capable d’avoir un impact sur le jeu à chacune de ses entrées. Ce pourrait être le cas contre l’Espagne, prochain adversaire des Bleus. La France ne partira pas favorite de ce quart de finale face à l’ogre espagnol mené par Pau Gasol et compagnie. Grande favorite de sa Coupe du Monde, La Roja impressionne depuis le début de la compétition mais elle a tout de même des faiblesses.

« Les Espagnols aiment beaucoup courir et jouer en première intention. Il faut essayer de les ralentir, il faut les toucher. Ils n’aiment pas quand on les bouscule. Ils pleurent un peu et l’arbitrage leur est parfois favorable. Il faut leur rentrer dedans et jouer sans complexe car l’on n’a pas à être complexé par rapport à eux. »

« Les bousculer »… qui mieux que Charles Kahudi peut assurer ce rôle ? Ne serait-il pas l’homme idéal pour apporter de la densité physique à la rencontre et éteindre du mieux possible l’une des pépites espagnoles ? A-t-il le profil requis pour cette tâche ?

« Oui c’est exactement ça. Mais tout ne dépend pas de moi. Je dois me tenir prêt mentalement plus que physiquement et si le coach fait appel à moi je donnerais tout ce que j’ai à donner pour ne pas avoir de regrets, en espérant que ça tombe dans le bon sens. »

Ses coéquipiers l’appellent « l’Homme. » Nous l’avons rebaptisé « l’homme de l’ombre », le temps d’un article. On ne parle pas souvent de Charles Kahudi. Il n’a pas joué la moindre minute contre la Croatie (en huitième de finale) mais il pourrait avoir un rôle important demain soir face à l’Espagne. Il pourrait faire la différence sur deux, cinq ou quinze minutes. Le temps d’une action, d’une séquence ou d’un quart temps. Histoire de se mettre en lumière… avant de retrouver sa place sur le banc. A l’ombre des strass et des paillettes.

Update : Comme on vous l'avait annoncé il y a quelques heures, Charles Kahudi va revenir au sein du groupe France pour cette Coupe du Monde. Suite à la blessure à la main de Nando De Colo, Vincent Collet et son staff ont donc décidé de faire confiance à Kahudi. Le joueur de 28 ans avait effectué l'ensemble de la préparation avec l'équipe de France avant d'être écarté il y a quelques jours au profit d'Edwin Jackson. Il y a donc aucun doute sur sa condition physique et il devrait intégrer le groupe sans souci dés jeudi. La FFBB a officialisé son retour dans un communiqué

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Suite au forfait de @NandoDeColo, Vincent Collet a rappelé @CKahudi5 http://t.co/necFetY6S7 #BleuBlancTour pic.twitter.com/ATIruLdbJL

— FFBB (@ffbasketball) August 18, 2014

16h08

L'information n'est pas encore officielle mais Charles Kahudi devrait finalement faire partie de l'aventure pour la Coupe du Monde en Espagne. Écarté du groupe au dernier moment en faveur d'Edwin Jackson, le joueur de 28 ans devrait effectuer son retour avec les Bleus pour compenser le forfait de Nando De Colo. Cette décision serrait plutôt logique de la part de Vincent Collet et de son staff. En effet, Charles Kahudi a effectué l'intégralité de la préparation avec l'équipe de France et il sera donc prêt physiquement à jouer. Bien sûr, l'ailier n'évolue pas au même poste que l'ancien meneur des San Antonio Spurs mais il va apporter sur de nombreux aspects à cette équipe notamment en défense. C'est Chema De Luca de Gigantes del Basket qui a annoncé l'information sur les réseaux sociaux :

ÚLTIMA HORA: Vincent Collet ha llamado esta mañana para repescar a Charles Kahudi como sustituto de De Colo en la Selección de Francia

— Chema de Lucas (@chemadelucas) 18 Août 2014

Son retour devrait entraîner plusieurs modifications dans les rotations de l'équipe de France. En effet, Evan Fournier et Edwin Jackson pourraient être utilisés au poste de meneur sur quelques séquences afin de faire souffler Antoine Diot et Thomas Heurtel. En tout cas, Charles Kahudi mérite de faire partie de cette équipe et il devrait faire du bien à la sélection sur les phases défensives. La fédération française de basketball devrait officialiser l'information dans les heures à venir.

Malgré la défaite de l'équipe de France ce soir contre la Serbie, un joueur n'a  pas tout perdu, il s'agit d'Evan Fournier. En effet, l'arrière du Magic d'Orlando a gagné sa place pour la Coupe du Monde.  Vincent Collet, le sélectionneur de l'équipe de France, a dévoilé cette information au micro de David Cozette sur Infosportsplus. Outre le cas d'Evan Fournier, Vincent Collet a aussi choisi Kim Tillie en tant que 13ème homme et il lui resterait à trancher, avec son staff, entre Charles Kahudi et Edwin Jackson pour le dernier spot :

INFO : Fournier au Mondial. Collet devrait choisir ce soir entre Kahudi et Jackson. Et Tillie sera le 13ème joueur en attendant B.Diaw.

— David Cozette (@DavidCozette) 10 Août 2014

Avec la sélection d'Evan Fournier, Charles Kahudi part avec un avantage sur Edwin Jackson. En effet, le joueur du Mans, de par son profil défensif, offre une autre alternative au sein de la rotation des Bleus. Mais le staff de l'Equipe de France confirmera ce lundi les joueurs qui seront du voyage pour le stage d'Antibes.

V. Collet : "L'effectif reste d'actualité. On va se réunir et on communiquera demain. Nous partirons à Antibes à 13. Peut-être à 12." — Frédéric Mazéas (@FredMazeas) 10 Août 2014

Depuis ses débuts avec la balle orange en Picardie, l'ailier Charles Kahudi (28 ans, 1m99) a fait du chemin. Joueur référencé en Pro A, celui que l'on surnomme "L'Homme" pour sa carrure imposante est aussi parvenu à se faire sa place en sélection depuis ses premiers pas lors de l'été 2010. Successivement médaillé d'argent en Lituanie en 2011 puis champion d'Europe en Slovénie en 2013, c'est avec un enthousiasme identique que l'ailier du MSB aborde cette nouvelle campagne de préparation pour la Coupe du monde en Espagne en septembre prochain.

"C'est le même plaisir de venir à l'INSEP en stage, de revoir les gars, de partager tout ça. C'est clair que c'est toujours intéressant. Le staff essaye vraiment de faire en sorte que l'on soit directement dans le vif du sujet. On a commencé mardi sur un 4-4, 5-5. On n'était pas prêt pour ça je pense (il rigole). Ils font quand même en sorte que l'on soit toujours dedans".

Cela est d'autant plus nécessaire qu'avec le titre acquis en septembre dernier, la France aura un statut à assumer même si comme en Turquie en 2010, mais pour une raison différente, son joueur vedette Tony Parker ne sera pas présent. Une absence à laquelle est venue s'ajouter celle non-prévue du pivot Alexis Ajinça. Mais pour Charles Kahudi cela ne change en rien sur la motivation des Bleus.

"Champion d'Europe en titre il faut l'assumer. Après on sait que Tony n'est pas là, Alexis non plus. Mais on a la chance d'avoir un certain vivier en France avec de bons meneurs de jeu, des intérieurs qui veulent prouver aussi. On jouera différemment c'est sûr mais on jouera à fond.Tony personne ne peut le remplacer. Sur le jeu en pick-and-roll par exemple, il était super fort là-dessus. On a des joueurs qui peuvent le jouer mais pas aussi bien que lui. On jouera peut-être de manière différente avec plus de mouvements, de pénétrations... Le coach verra ça mais je ne suis pas inquiet ".

Il reste que si elle ne concerne pas son poste, cette absence pourrait avoir une incidence quant à sa présence dans la liste finale des douze heureux élus pour l'Espagne. Lors de l'annonce de la liste élargie, Vincent Collet avait en effet déclaré qu'il faudrait aller chercher du scoring ailleurs, ce qui donnerait une chance supplémentaire à un joueur comme l'arrière Edwin Jackson. Mais les précédentes préparations ont montré qu'un présumé avantage pouvait vite ne plus en être un. Ne comptez cependant pas sur l'ailier aux 48 sélections pour s'embrouiller l'esprit avec ce genre de calculs et considérations.

"Franchement je ne me prends pas la tête. Je joue mon jeu, je joue comme je sais le faire avec Le Mans. Je vais continuer à jouer juste mais en me libérant davantage. E si ça passe c'est bien, si ça ne passe pas tant pis".

Son rôle pendant la préparation, et la Coupe du monde s'il décroche un des tickets disponibles sur les postes extérieurs, sera d'apporter de l'intensité, d'accomplir des missions défensives sur les scoreurs adverses... Des caractéristiques qui correspondent à celles que doit posséder un joueur de devoir. Mais étant un des plus anciens d'un groupe en renouvellement progressif depuis la dernière campagne, Charles Kahudi est aussi amener à être plus leader sans toutefois forcer sa nature.

"Je reste moi-même. Après je communique moins qu'un Flo ou qu'un Boris, c'est normal, il y'a toujours le respect. Mais je communique sur le terrain, sur les déplacements et ce que je peux voir. J'encourage les mecs et je joue mon jeu".

Pour l'ailier et ses coéquipiers les choses sérieuses commenceront dès la semaine prochaine avec une rencontre amicale le 30 juillet à Rouen face à la Belgique. Un premier pas sur la longue route qui attend Kahudi et ses coéquipiers avant un Mondial qu'ils aborderont plein d'ambition.

"On sait très bien que l'on ne part pas pour faire de la figuration. Le Mondial on y aura un rôle à assumer. Mais pour l'instant on se concentre vraiment sur nous, sur notre basket, mettre en place la manière dont on va jouer avant que les matchs ne commencent très rapidement".

Blessé au genou gauche une partie de la saison, l'ailier manceau Charles Kahudi aurait pu louper l'Euro. Mais après une longue rééducation, le voilà prêt à attaquer la préparation pour l'EuroBasket avec l'équipe de France. Entretien.

BasketSession : Qu'est-ce que cela te fait d'être en équipe de France après la saison difficile que tu as eue ?
Charles Kahudi : J'ai eu une saison justement où j'étais blessé. Forcément, du début à la fin, quand tu joues blessé, tu es sur le frein à main, en retenue. J'ai pris le temps de me soigner, donc aujourd'hui je peux dire que je n'ai aucune douleur au genou. Je me sens très très bien physiquement. Après, le cardio est pas mal non plus. A partir de là, je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas prétendre à une place dans les 12 et montrer que ma saison tronquée par ma blessure n'est plus qu'un mauvais souvenir.

BasketSession : L'Equipe de France a été un moteur durant ton travail de rééducation ?
CK : Oui, j'étais en contact avec Vincent Collet, on en parlait un petit peu. C'était juste un facteur inquiétant car on ne savait pas trop où ça en était. Et depuis un mois et demi je suis au taquet. Je bosse dur. Maintenant, je suis là dans le groupe et je me sens très bien physiquement. C'est l'idéal.

"Le passé c'est le passé. Mon but c'est de kiffer au maximum."

BasketSession : Est-ce-que tu as un sentiment de revanche par rapport à l'année dernière ?
CK : (pause) Tu sais, au bout d'un moment, la revanche et les trucs comme ça, il faut zapper. Je suis là aujourd'hui donc il faut que je pense à la compétition de maintenant. Le passé, c'est le passé. Mon but, c'est de kiffer au maximum, je suis en équipe de France. Je prends du plaisir à jouer au basket, c'est une passion.

BasketSession : On parle beaucoup des générations de Tony et de Nico. Toi qui es entre les deux, comment te positionnes-tu dans le groupe ?
CK : En 86, j'étais un peu le seul dernièrement. Maintenant il y a Jo qui est là, donc c'est bien. C'est vrai qu'ils ont un peu leur délire de génération, la 82, la 88-89. Mais nous, on est là et il y a eu quand même pas mal de générations entre les deux. On apporte aussi notre pierre à l'édifice.

BasketSession : Tu t'es déjà fixé des objectifs personnels et collectifs par rapport à l'Euro ?
CK : Je ne suis pas venu faire la préparation en touriste. J'ai bien bossé depuis un mois et demi physiquement pour me remettre en forme. Je vais me battre pour être dans les 12. Je sais que je peux avoir les qualités dont l'équipe aura besoin. Je vais me battre jusqu'au bout.

BasketSession : Il y a aussi la défense pour laquelle on t'a souvent utilisé.
CK : La défense... c'est clair que physiquement... je peux avoir un impact physique et j'ai des qualités à faire valoir. Dans le côté agressif, le rebond où je suis souvent aussi... Mon adresse à trois-points est bonne aussi. Je ferais ce que le coach me demandera et on verra.

L'équipe de France a débuté sa préparation à l'Eurobasket 2013 par une séance de physique et de remise en forme ce matin. Une poignet de joueurs était présent dont Edwin Jackson, Léo Westermann, Nicolas Batum, Charles Kahudi, Joffrey Lauvergne, Kim Tillie, Johan Petro, Antoine Diot et Thomas Heurtel. Lauvergne a ajouté une série de shoots à son entraînement. Ces derniers ont eu le droit à quelques exercices physiques. Evan Fournier, Mike Gélabale, Yannick Bokolo, Boris Diaw, Florent Piétrus et Alexis Ajinça sont ensuite arrivés pour répondre aux questions des journalistes. Les Bleus resteront à l'INSEP jusque mercredi avant de rejoindre Pau pour la suite de la préparation.

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