Chris Wilcox en Europe ? Pourquoi pas. Après une saison avec les Boston Celtics, l’intérieur est actuellement free agent et ses chances de réintégrer la Green Team sont plutôt minces. S’ils espèrent retrouver les parquets de NBA en octobre prochain, sa blessure au pouce pourrait éloigner les équipes potentiellement intéressées par lui.

A 30 ans et avec 11 années dans la ligue, Chris Wilcox envisage donc toutes les possibilités et même l’étranger. Selon le Boston Globe, l’ancien C’s n’exclut pas une pige en Europe.

« Je suis ouvert pour jouer à l’étranger. J’adorerais rester ici en NBA mais si c’est quelque chose que je dois faire, je le ferai », a-t-il confié dans les colonnes du quotidien.

Wilcox a profité de l’été pour reposer sa main et se remettre en forme physiquement. Et il est décidé à prouvé qu’il peut encore apporter sur un terrain. Ici ou ailleurs.

Opéré de l’aorte en cours de saison en 2012, Chris Wilcox revenait en force dans l’effectif des Boston Celtics la saison dernière. Le bencher de la Green Team prenait un nouveau départ et s’est montré plutôt convaincant en saison régulière mais son parcours a été perturbé par une blessure au pouce. Blessure qui l’a contraint à s’absenter 19 matches.

Wilcox a repris la compétition en mars et a terminé la saison avec un faible temps de jeu pendant les playoffs. Dans le Boston Globe, l’intérieur des C’s a confié qu’il avait découvert que sa blessure au pouce était en fait un ligament déchiré avec lequel il a fini la saison sans le savoir.

« C’était dur, ça ne s’est jamais amélioré. Je pense juste que je devrais me reposer après la saison. »

Actuellement free agent, Wilcox a profité de l’été pour reposer sa main puis se remettre en forme physiquement. Il devrait être à 100% de ses capacités physiques pour la reprise. Ne lui reste plus qu’à trouver une équipe pour l’accueillir.

Après avoir donné un coup de main à l'intérieur en saison régulière, Chris Wilcox a passé en tout et pour tout six petites minutes sur les parquets durant les playoffs. A 32 ans, le pivot des Boston Celtics espère tout de même rester du côté de Beantown la saison prochaine.

"J'adorerais revenir", clame Chris Wilcox au Boston Herald. "J'aimerais faire partie de ce projet, j'ai l'impression que ce n'était pas moi (cette saison). Je veux revenir en bonne santé dès le début de la saison."

En effet, six mois seulement après une opération de l'aorte, Chris Wilcox revenait à la compétition la saison dernière. Il a ensuite peiné à reprendre le rythme et s'est cantonné à apporter du muscle dans la raquette des Celtics. Et encore, Shavlik Randolph est venu de Chine lui prendre quelques minutes. Du coup, l'ancien joueur des Sonics espère bosser dur cet été afin de retrouver un nouveau contrat, dans l'idéal du côté de Boston.

Les statistiques de Chris Wilcox cette saison

L’ensemble des GM's de la ligue le sait, une franchise ne se construit pas uniquement sur des superstars. D'abord, pour des raisons financières, mais aussi parce qu'il y a toujours besoin de joueurs de devoir, durs au mal pour aider les meilleurs joueurs à se surpasser. Le type de joueur que l’on ne remarque pas dans les statistiques mais dont le travail permet à l’ensemble de l’équipe de mieux jouer, un écran par-ci, une aide défensive par-là. Chris Wilcox ne sera jamais un All-Star. Encore moins à 30 ans.

Joueur solide durant ses meilleures années à Seattle (13 pts et 7 rbds), il a ensuite été baladé de franchise en franchiss avant d’atterrir aux Celtics, en 2011. Jamais titulaire, il joue peu. Mais pourtant, depuis le transfert de Jason Collins de Boston à Washington, Chris Wilcox trouve sa place dans la rotation des verts et blancs. Selon The Boston Globe, Doc Rivers a tenu à bien lui expliquer son rôle :

« Il m’a dit que je devais sortir du banc, jouer dur, être agressif et apporter de l’énergie chaque soir. Mon rôle a toujours été le même, mais désormais j’ai plus de temps de jeu. A un moment, je jouais quatre ou cinq minutes et c’est difficile dans ces conditions d’être constant, surtout si l’on n’est pas sur de jouer tous les soirs », explique Chris Wilcox.

L’ancien champion NCAA avec Maryland, drafté en 2002 (8^ème position), est le seul pivot remplaçant de l’effectif. Le titulaire du poste, Kevin Garnett, a 36 ans et ne peut plus se permettre de jouer 40 minutes par match si les Celtics envisagent de bien figurer en playoffs. Doc Rivers se sent donc obligé de ne pas se relâcher avec Chris Wilcox :

« Nous mettons de la pression sur Chris. Nous avons perdu un élément important du vestiaire (Jason Collins) et Chris va devoir très bien jouer. »

La meilleure des réponses, Chris Wilcox l'a donnée sur le parquet. 14 points et 8 rebonds, lors d’une victoire face à Phoenix, en 22 minutes de jeu. Mais là encore, le Doc trouve la parade :

« Ce n’était qu’un match, il doit le faire tous les soirs. »

Vendredi dernier, Wilcox récidive face aux Warriors, 8 pts (à 4/4) et 7 rebonds, victoire en prime. Suffisant pour gagner la confiance de Doc Rivers ?

Les statistiques de Chris Wilcox

SEASON AVERAGES

Il aura fallu plus de temps que prévu pour que les choses se mettent en place à Boston mais les Celtics semblent enfin lancés sur de bons rails. Les joueurs de Doc Rivers restent sur cinq victoires et le président des opérations basket, Danny Ainge, s'est montré satisfait du comportement de son effectif ces derniers temps.

« Je pense que c'est évident que l'équipe joue mieux et est plus inspirée. C'était une des raisons principales de notre mauvaise première partie de saison jusqu'à présent. J'espère que nous allons continuer d'être inspirés. Le simple fait de jouer avec passion un basket inspiré ne vous garanti  rien d'autre que de meilleures chances de succès », a-t-il confié au Boston Globe.

Si l'équipe est plus inspirée comme il le dit c'est que les joueurs acquis cet été Courtney Lee et Jason Terry ainsi que le revenant Jeff Green se sont montrés plus réguliers sur les cinq derniers matches et ont beaucoup apporté en sortie de banc.

« Je ne sais pas pourquoi ça s'est produit. Nous savons que Courtney, Jeff et Jason sont de bons joueurs. Nous les avons vu jouer, être titulaires et réussir avec de bonnes équipes NBA. Nous n'avons jamais eu de doutes sur le fait qu'ils étaient bons. La question c'est comment s’intègrent-ils en tant que joueurs dans notre système ? », explique-t-il.

 

« Comme je l'avais dit il y a de cela deux semaines, je pense que certains joueurs ne jouaient pas aussi bien qu'ils en étaient capables. Et maintenant, après les cinq derniers matches je pense que nous avons un ensemble de joueurs qui ont joué à leur meilleur niveau sur cette courte période. »

Habitué des gros transferts à l'approche de la trade deadline, Danny Ainge a confié qu'il n'envisageait pas de gros mouvements cette année. Les Boston Celtics ont récupéré Avery Bradley et Chris Wilcox est de retour à l’entraînement. Ainge est satisfait de son effectif.

« Je pense que dans les cinq semaines à venir beaucoup de choses vont se dire. Je pense que nous n'avons pas vraiment besoin de grand chose quand nous jouons comme nous avons joué ces derniers temps. Chacun est dans son rôle. Que les joueurs jouent bien tout le temps ce n'est pas vraiment le problème tant qu'ils acceptent leur rôle et qu'ils produisent chaque jour un travail sérieux et honnête », a-t-il confié.

 

« Nous devons garder de la flexibilité dans l'effectif au cas où quelque chose se passe. Mais à présent, nous n'avons pas de réels besoins et nous avons des joueurs comme Jason Collins et Leandro Barbosa que nous aimons bien et qui jouent dur. Je ne vois pas le besoin de faire venir quelqu'un, du moins pas pour le moment.

 

Nous sommes heureux avec ce groupe et nous cherchons à nous améliorer, mais nous pensons que nous avons beaucoup de monde et Chris Wilcox va être de retour bientôt. Je ne pense pas que nous devrions ajouter quelqu'un pour qu'il prenne place au bout de notre banc. »

Pour finir, il a confié qu'il était confiant dans la capacité des Boston Celtics à aller loin en playoffs. Après tout, il n'y a rien de nouveau à voir Boston commencer doucement la saison régulière pour ensuite monter en puissance sur la deuxième partie de saison et être l'équipe que personne ne veut rencontrer au premier tour des playoffs. Ça risque d'être encore le cas cette saison.

A Boston, l’infirmerie n’est jamais vraiment vide. Et si, cette saison, les Celtics pouvaient se réjouir de ne pas avoir été trop touchés par les blessures, le vent vient de tourner. Car Doc Rivers va devoir se passer des services de Chris Wilcox.

Blessé au pouce la semaine dernière face aux Bulls, l’intérieur de la Green Team a été annoncé indisponible pendant un mois. Hier, le coach de Boston avait annoncé sur Boston.com être à la recherche d’un big man pour pallier l’absence de Chris Wilcox. Et l’heureux élu est Jarvis Varnado selon Adrian Wojnarowski.

The Boston Celtics are signing forward Jarvis Varnado of Sioux Falls in the D-League, league source tells Y! Sports.

— Adrian Wojnarowski (@WojYahooNBA) December 24, 2012

Ce dernier évoluait jusque-là en D-League, avec les Sioux Falls, où il tournait à 14 pts, 8,9 rbds et 4,4 ctres.

Sur les cinq derniers matches, l'apport de Jeff Green correspond de plus en plus à ce que les Celtics attendaient lorsqu'ils l'avaient acquis, il y a deux ans, en échange de Kendrick Perkins. Éloigné des terrains la totalité de la saison dernière en raison d'une opération au cœur, ils étaient en droit de se demander si le joueur pouvait revenir un jour au niveau qui était le sien à Oklahoma City. Depuis cinq rencontres Green tourne à 16,6 points à 54% de réussite au shoot.

« Ça commence à venir. Mon équilibre commence à être mieux, je peux courir vite sur un rythme élevé, défensivement j'arrive bien à me baisser », a-t-il confié au Boston Herald.

« Mes jambes commencent à être plus fortes, ça a été un lent processus mais c'est en train de revenir. »

S'il n'avait peut être pas encore séduit ses coéquipiers par son jeu, ils louent tous, en revanche, sa personnalité et son état d'esprit.

« Jeff est très loin d'être imbus de sa personne et arrogant. Il est très humble. Il viens ici pour jouer. Il joue juste au basket », a confié Courtney Lee.

« J'imagine que les gens s'attendent à ce que nous soyons arrogants, dans un certain sens, mais beaucoup d'entre nous ne sont pas comme ça. »

Pour Jason Terry, son voisin dans le vestiaire, le chemin parcouru par Green pour revenir est déjà exceptionnel et le Jet prône la patience vis-à-vis de son coéquipier pour le voir un jour retrouver son meilleur niveau sur le long terme.

« J'ai été très patient parce que je sais ce qu'il a vécu, c'est quelque chose que personne ne peut imaginer dans ce vestiaire, à part Chris Wilcox (qui avait subi une opération similaire). Vous savez, le simple fait d'avoir Jeff de retour sur le terrain, je vois ça, et je pense que c'est un pas énorme pour lui. Je sais que ça va lui prendre du temps pour être vraiment en confiance et à l'aise avec ce qu'il sait faire le mieux, utiliser ses qualités athlétiques », a-t-il expliqué.

 

« Que personne ne s'inquiète au sujet de Jeff Green. Nous savons ce qu'il est capable de faire. Occupez vous juste de regarder. »

Ils ne sont plus que quatre dans le roster de Boston à avoir pris part à la défaite en playoffs face à Miami le 9 Juin dernier. Chris Wilcox, lui, était devant sa télé et récupérait de son opération au cœur subie en mars. Depuis, des problèmes de dos l'ont empêché de prendre part à la présaison, mais il sera bien présent pour l'ouverture de la saison régulière face au champion en titre demain soir.

En concurrence avec Darko Milicic, Jared Sullinger et Fab Melo pour gratter des minutes derrière le duo Kevin Garnett / Brandon Bass, le numéro 44 est conscient de son rôle au sein de l'équipe de Doc Rivers.

«  J'essaie de m'adapter à l'équipe, quand je rentre sur le terrain j'essaie de voir ce que je dois faire, où je dois me situer », a-t-il expliqué au Boston Globe. « J'essaie de faire ce que j'ai fait la saison dernière : courir, protéger et prendre des rebonds, amener de l'énergie. »

Motivé pour cette rencontre face au Heat ? C'est certain, mais Chris Wilcox voit bien plus loin.

« Bien sûr nous devons prendre ce premier match et nous devons ensuite nous battre le reste de la saison. Nous ne sommes pas là pour un seul match, nous sommes là pour une longue durée. Il nous faut cette 18^ème bannière. Nous allons faire tout ce qu'il faut pour l'avoir. [...] On veut être présent quand ça sera le moment, à la fin de l'année. »

Et à ce petit jeu là, le cas de Al Jefferson semble compliqué. Le power des Wolves produit de la stats (17 pts, 9 rbds, 2 pds mais 5 points de moins en moyenne que la saison précédente) mais ne semble pas convaincre son staff qui aurait ainsi décidé de le mettre sur le marché cet été. Selon le Boston Globe, David Kahn, GM de Minnesota, aurait plus ou moins joué à plouf plouf ces derniers jours afin de déterminer qui il allait conserver entre Big Al et Kevin Love. Et c'est le jeunot qui a eu le tirage favorable.

Avec 3 ans de contrat pour un total de 42 millions d'euros, les Wolves vont donc tenter de réaliser un deal intéressant cet été. Le départ de Jefferson permettrait ainsi à Kevin Love d'intégrer le cinq et de s'épanouir pleinement. Visiblement, le style de jeu de Love collerait également beaucoup mieux au triangle de Kurt Rambis.

Dans le même temps, on apprenait que deux autres big men allaient aussi être mis sur le marché du côté de Detroit. John Maxiell et Chris Wilcox combinent pour 8 millions de salaire et n'auraient pas pleinement satisfait le staff. Mais, plus vraisemblablement, derrière Villanueva et le prometteur Jerebko, les Pistons devraient certainement propulser leur rookie Greg Monroe dans le cinq majeur histoire de le jeter directement dans le grand bain. Monroe devrait prendre le poste de pivot titulaire et Villanueva celui de 4 titulaire avec plus de temps de jeu à la clé (seulement 23 minutes l'année dernière).