Les Philadelphie Sixers viennent de battre un nouveau record de médiocrité en devenant la première équipe à commencer une saison par 29 défaites... pour une unique  victoire.

Une triste statistique qui justifie l'urgence de faire évoluer un effectif et, plus globalement, la mentalité de toute une franchise stratégiquement orientée vers le tanking. Après les arrivées de Jerry Colangelo et de Mike D'Antoni au sein du staff, l'équipe pourrait désormais signer des vétérans comme Chuck Hayes et John Lucas III, qui donneraient l'exemple aux jeunes joueurs comme Nerlens Noel ou encore Jahlil Okafor.

Noel ne cache pas son enthousiasme à cette perspective :

"Je pense que ce sera bénéfique pour nous de recruter des vétérans, quels qu'ils soient. Je pense que Sam Hinkie [le General Manager] va se pencher là-dessus... Chuck Hayes est un intérieur qui nous aiderait beaucoup."

Quand on sait que Chuck Hayes, 32 ans, a été coupé à deux reprises par les Clippers puis par les Rockets en début de saison, et que John Lucas III n'a pas été retenu par le Miami Heat, on se dit que les Sixers sont dans un tel gouffre que n'importe quelle signature est perçue comme une bouffée d'air frais... même si Sam Hinkie espère surtout faire bénéficier ses joueurs des conseils de ces vétérans en cas de signature.

Chuck Hayes était à quelques jours d'annoncer sa retraite et d'entamer une reconversion dans le coaching. L'intérieur de 32 ans (oui, seulement, même s'il en parait 44), aura encore l'occasion d'encaisser quelques chèques et de participer à quelques rencontres de haut niveau avant de raccrocher.

ESPN annonce que Hayes, coupé par les Los Angeles Clippers quelques semaines après y avoir signé, va s'engager avec les Houston Rockets jusqu'à la fin de la saison. Kevin McHale estime probablement que son secteur intérieur a besoin d'un peu de "viande" en bout de banc, derrière Dwight Howard et Clint Capela notamment. Chuck Hayes a l'avantage de bien connaître la maison, puisqu'il y a déjà évolué entre 2006 et 2011, où il s'est forgé une réputation d'élément combatif et irréprochable dans le vestiaire.

Les stats de Chuck Hayes en NBA

Il y a quelques semaines, l'intérieur Chuck Hayes avait trouvé un accord avec les Houston Rockets pour rejoindre la franchise texane avec un contrat d'un an au minimum vétéran. Mais finalement, ce deal a été cassé en raison de la situation actuelle de cette équipe (au niveau de l'effectif et financièrement). Heureusement, l'ancien joueur des Sacramento Kings n'a pas mis très longtemps à rebondir. D'après les informations de Marc J. Spears de Yahoo Sports, Chuck Hayes a trouvé un terrain d'entente avec les Los Angeles Clippers pour un contrat d'un an au minimum vétéran.

Finalement, le joueur n'aura pas forcément réalisé une mauvaise affaire avec cette histoire puisqu'il rejoint une équipe qui semble, sur le papier, mieux armée pour remporter le trophée Larry O'Brien. Au sein d'un secteur intérieur bien fourni avec Blake Griffin, DeAndre Jordan, Josh Smith et Cole Aldrich, Hayes devrait rendre quelques services en sortie de banc. En tout cas, cette arrivée pourrait également confirmer que Glen Davis ne reviendra aux Clippers. En effet, la franchise californienne dispose désormais de 15 contrats garantis et forcément les chances d'un retour de Big Baby sont de plus en plus minces...

The Clippers are signing veteran forward-center Chuck Hayes to a one-year deal, a source told Yahoo Sports.

— Marc J. Spears (@SpearsNBAYahoo) 31 Août 2015

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Les Houston Rockets ont ajouté du poids dans leur raquette en signant Chuck Hayes pour le minimum vétéran hier soir. Cet intérieur sous-dimensionné (à peine 2 mètres) a déjà porté les couleurs de la franchise texane entre 2006 et 2011 avant de passer par Sacramento et Toronto.

The Rockets have agreed to terms with free agent center Chuck Hayes on a one-year veteran's minimum deal, sources told Yahoo Sports.

— Marc J. Spears (@SpearsNBAYahoo) 30 Juillet 2015

Le vétéran est désormais de retour au bercail où il apportera sa défense, des écrans et des fautes sur quelques séquences.

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La concurrence serait du coup accrue à l'intérieur, notamment pour Clint Capela, pourtant auteur de prestations remarquées durant les playoffs.

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Les stats de Chuck Hayes

Chuck Hayes a beau être un pivot de toute petite taille (1,98 m) et avoir un geste de shoot horrible, il a tout de même paraphé un contrat de 22,4 millions sur quatre ans avec les Sacramento Kings il y a deux saisons. Les nouveaux propriétaires de la franchise aimerait donc se séparer du vétéran qui joue peu mais prend beaucoup de place dans la masse salariale.

Selon CSNNW.com, la franchise cherche à transférer le pivot. Ce dernier ne serait d'ailleurs pas contre un départ de Sacramento. Plutôt efficace sous le maillot des Houston Rockets, Chuck Hayes n'a jamais été performant avec les Kings. Il sera cependant difficile pour la franchise de lui trouver un point de chute en raison de sa taille et surtout de celle de son contrat.

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Si la free agency a bien avancé ces derniers jours, il reste encore quelques joueurs de renom qui n'ont pas trouvé de nouvelle franchise, ou de nouveau contrat. C'est évidemment le cas de Monta Ellis, free agent, mais également le cas des meneurs de Milwaukee et Atlanta, Brandon Jennings et Jeff Teague, tous les deux restricted free agents.

Selon les dernières rumeurs relayées par ESPN, un deal à quatre équipes pourrait ainsi voir le jour prochainement afin de régler le cas de tous ces joueurs un peu compliqués. Ce scénario de trade enverrait Jeff Teague à Milwaukee, où il retrouverait son ancien coach Larry Drew. Brandon Jennings ferait le chemin inverse pour prendre la mène des Atlanta Hawks. Dans le même temps, Monta Ellis partirait aux Sacramento Kings qui enverraient alors Jimmer Fredette et Chuck Hayes en contre partie à Cleveland pour créer suffisamment de cap space.

Reste que l'on voit mal les Cavs prendre en charge le contrat de Hayes qui court jusqu'en 2015 alors qu'on imagine qu'ils vont tenter d'être très actifs l'été prochain. Dans tous les cas, si le scénario à 4 teams s'avère trop compliqué, les Bucks et les Hawks pourraient tenter un deal plus simple avec soit un échange basic entre leurs deux meneurs (pour éventuellement garder Monta Ellis à Milwaukee ?) soit un trade, moins probable, entre Jeff Teague et Monta Ellis.

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Houston est décidément très actif sur le marché des transferts. Après s’être fait visiblement rembarrer par Sacramento pour un trade dans lequel ils proposaient Kyle Lowry et le 16^ème choix de draft contre Chuck Hayes et le 5^ème pick, les Rockets auraient maintenant jeté leur dévolu sur Tyreke Evans, selon Ken Berger de CBS Sport.

Si les dirigeants de Sacramento hésitent toujours à céder leur arrière, une rumeur selon laquelle les deux franchises seraient proches d’un accord enfle.

Après les départs de Samuel Dalembert et Chase Budinger, le grand remue-ménage continue donc du côté de Houston qui espère toujours récupérer Dwight Howard.

UPDATE : Selon Sam Amnick de Sports Illustrated, un accord serait proche entre Chuck Hayes et ... les Kings. On parle d'un contrat de 4 ans pour 22 millions de dollars.

22/12 : Alors que le nouveau contrat qu’il venait de parapher avec les Kings avait été annulé suite à la découverte d’un problème de cœur, Chuck Hayes pensait son avenir en danger.

Heureusement pour lui, des examens complémentaires effectués dans une clinique de Cleveland viennent de lui donner le feu vert pour reprendre le sport. Apparemment, il ne souffrirait finalement pas de problème de cœur et il pourrait signer prochainement avec une équipe.

C’est en tout cas ce qu’a expliqué son agent cette après-midi.

« Hayes a subi une batterie de tests et d’examens hier et ce matin et on lui a donné le feu vert pour reprendre. »

Parmi les équipes qui s’intéressent particulièrement à lui, on compte toujours les Kings, mais également les Rockets, les Spurs et les Wolves. Selon Marc J Spears, sa préférence irait à Sacramento mais aucune décision ne devrait être prise avant noël.

Selon Marc Stein, les Kings seraient sur le point d'offrir un contrat de 20 millions de dollars sur 4 ans à Chuck Hayes pour essayer de le convaincre d’apporter sa défense et sa dureté au rebond à leur secteur intérieur.

L’intérieur des Rockets, qui n’a connu qu’un club pour l’instant et qui tournait à 7,9 pts et 8,1 rbds la saison dernière, serait bien parti pour accepter cette offre.

« C’est presque comme s’il était parti de Houston », a même confié son agent au Houston Chronicle.

Avec Hayes, JJ Hickson et DeMarcus Cousins, la raquette de Sacramento commencerait à avoir fière allure.