Voici un mouvement intéressant et intelligent de la part des Minnesota Timberwolves ! Auteur d'une saison vraiment solide en sortie de banc aux Los Angeles Clippers lors de l'exercice 2015-2016 (5,5 points, 4,8 rebonds et 1,1 contre en 13 minutes de moyenne), l'intérieur Cole Aldrich vient de trouver un accord pour un contrat de 22 millions de dollars sur 3 ans avec la franchise entraînée par Tom Thibodeau selon les informations de Marc Stein d'ESPN. Pour renforcer la rotation dans la raquette des Wolves, Aldrich est assurément une bonne pioche, surtout pour un prix "raisonnable" !

De par son profil et son énergie en sortie de banc, le pivot de 27 ans pourrait se révéler précieux pour les Wolves, surtout sur des courtes séquences afin de faire souffler les titulaires dans la peinture. Cette année, notamment lors de la longue absence de l'ailier-fort Blake Griffin aux Clippers, Cole Aldrich avait affiché un bon niveau et il pourra clairement prétendre à un rôle intéressant sous les ordres de Thibodeau. Dans cette FA 2016 assez folle, les Wolves ont été pour l'instant discrets, en échouant sur les dossiers Luol Deng et Courtney Lee, mais ils n'ont pas cédé à la panique...

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Doc Rivers GM et Doc Rivers Coach vont enfin pouvoir faire la paix. Depuis leurs arrivées conjointes aux Los Angeles Clippers il y a deux saisons, le premier n'a cessé de mettre des bâtons dans les roues des projets du second en recrutant des joueurs ne correspondant pas aux besoins de l'équipe (au cas où cela vous auriez manqué un épisode, Doc Rivers dispose de la double casquette coach-GM à Los Angeles). Les deux hommes ont dû avoir une sérieuse discussion après la nouvelle élimination au second tour des playoffs des Clippers en mai dernier. Pour la première fois depuis deux ans, le recrutement est en adéquation avec les objectifs de la franchise, à savoir le titre NBA.

Si l'affaire DeAndre Jordan a fait la une des médias pendant au moins 48 heures, entraînant au passage des scènes de liesse sur Twitter (scène de liesse sur Twitter = quand tout le monde se met à tweeter tout et n'importe quoi en l'espace de quelques minutes. Assez fréquent sur la toile), elle a surtout fait de l'ombre aux excellentes décisions des dirigeants californiens.

Un recrutement complet

Les Los Angeles Clippers ont engagé pas moins de six joueurs cet été (Pablo Prigioni étant la dernière signature en date) afin de boucher les trous au sein de leur effectif. La quantité mais aussi la qualité. Ils ont recruté intelligemment en veillant à renforcer tous les postes.

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La raquette - trop souvent faiblarde derrière les deux marsupilamis que sont Blake Griffin et DeAndre Jordan - prend enfin du poids avec l'arrivée de Cole Aldrich. Ok, le nom ne fait pas rêver mais le pivot à 211 centimètres et plus de 111 kilos. De quoi blinder la peinture. Si l'ancien joueur des New York Knicks est limité par le talent (enfin, à l'échelle de la ligue évidemment), il demeure un intérieur combatif qui n'hésite pas à aller au charbon. Il était même l'un des rares joueurs de la grosse pomme à se défoncer sur le parquet la saison dernière, alors même que son équipe enchaînait dérouillée après dérouillée. Aldrich (5,5 pts et autant de rebonds de moyenne en 16 minutes la saison dernière) n'a que 26 ans et il ne devrait pas avoir de mal à faire mieux que "Baby" Davis ou Ekpe Udoh en back-up de Jordan. Il limitait ses adversaires directs à 51,4% de réussite près du cercle lorsqu'il défendait lui-même le panier, une marque qui le classe au-dessus d'intérieurs réputés comme Joakim Noah, Tristan Thompson ou Greg Monroe par exemple. Le grand gaillard du Minnesota n'est pas un joueur amené à faire la différence mais il peut apporter sa contribution dans la raquette et c'est exactement ce que réclame les Clippers.

Toujours dans le but de renforcer leur défense, Doc Rivers GM a mis la main sur Josh Smith. Pour le minimum vétéran. Clairement l'une des meilleures pioches de l'intersaison (NB : les Spurs ont fait fort avec David West au minimum syndical) si l'on prend en compte le rapport qualité/prix. Concentrons nous d'abord sur la défense. Même s'il n'est plus aussi véloce que par le passé, J-Smoove a prouvé lors de son récent passage à Houston qu'il était toujours susceptible de défendre sur des gros gabarits tout en chassant loin du cercle les intérieurs fuyants. Une polyvalence qui manquait clairement aux troupes de Doc Rivers Coach, obligé d'envoyé Blake Griffin ou Matt Barnes sur des ailiers-forts du calibre de LaMarcus Aldridge. Le cauchemar. Avec le meilleur ami de Dwight Howard (qui regrette déjà sûrement son départ des Rockets), les Clips dispose désormais d'un intérieur athlétique susceptible de limiter la casse face aux terreurs de la Conférence Ouest. Autre point positif indéniable : Josh "BRICK" Smith ne jouera pas à l'aile à L.A, ce qui ne peut être qu'une bonne nouvelle pour les fans de la franchise. Bon, pour les autres, c'est sûr, c'est moins drôle.

Nous sommes taquins mais Smith a converti 38% de ses tentatives à trois-points lors des derniers playoffs (13,5 pts de moyenne en seulement 23 minutes !) et son apport a été déterminant dans le parcours des Rockets, finalistes de Conférence après avoir fait tomber... les Los Angeles Clippers. Le vétéran devrait plutôt bien s'adapter au sein du jeu rapide porté sur l'offensive des Californiens. Gare aux alley-oops. Acquérir un joueur de ce standing à ce prix là est une belle opération, sans aucune contestation possible.

Les Angelenos ont aussi veillé à se renforcer sur les ailes. Bye, bye le combatif mais peu inspiré Matt Barnes. Hello, Paul Pierce. Deux ans après son départ de Boston, la légende retrouve le coach qui lui a offert sa seule bague de champion NBA. Pierce et Doc Rivers Coach dans le même voilier ? On signe tout de suite. Originaire d'Inglewood, l'ancienne superstar va boucler la boucle à domicile. Et même si ses 37 balais sentent bons les rhumatismes, "The Truth" est sans doute LA meilleure recrue de l'intersaison pour les Clippers. Il se voit lui-même comme la pièce manquante du puzzle à L.A.

"Je ne suis pas là pour être la star mais pour aider du mieux que je peux", annonçait-il dans les colonnes du Los Angeles Times.

Avec Paul Pierce, les Clippers disposent enfin d'un assassin au sang froid

Concrètement, Pierce apporte d'abord du scoring à l'aile dans le cinq majeur, un gros point noir pour Doc Rivers Coach la saison dernière. Ce dernier était contraint d'aligner un Matt Barnes en fin de cycle. On apprécie le bad boy mais ses lacunes offensives ont coûté cher à son équipe. Les adversaires ne prenaient même plus la peine de garder Barnes derrière la ligne à trois-points. Il n'est pas non plus une menace balle en main. A l'inverse, Pierce est capable de faire mouche de loin (39% derrière l'arc l'an passé) et de créer des opportunités de panier pour lui ou ses coéquipiers. Il n'est plus le scoreur gourmand de ses vertes années mais il est toujours capable de planter 15 à 20 points lors de différents matches clés (14,6 pts de moyenne en playoffs avec Washington lors de la dernière campagne). Surtout, il est un assassin expérimenté au sang froid. Enfin un joueur burné à Los Angeles. Les Clippers sont talentueux, c'est indéniable, mais ils ont craqué mentalement à de nombreuses reprises lors des derniers playoffs. De par son leadership et sa capacité à rentrer des tirs importants, Pierce ne laissera pas passer les égarements de la saison précédente (une dizaine de points gaspillés dans le dernier QT contre Houston, etc.) Son arrivée est une bénédiction pour Doc Rivers Coach.

Derrière Pierce, la franchise a misé sur le jeune Wesley Johnson. Ancien quatrième choix de draft (en 2010), l'ailier formé à Syracuse a déçu depuis son arrivée en NBA mais il demeure un jeune joueur athlétique susceptible de s'épanouir au sein du système adéquate. Il pourrait profiter des espaces crées par les stars pour obtenir des paniers faciles.

Justement, encore faut-il des joueurs susceptibles de créer du jeu. A Los Angeles, il y a un général sur le parquet : Chris Paul. Derrière, c'est le néant. Le vide. Le trou noir. Le deuxième meilleur playmaker de l'effectif est Blake Griffin (il excelle même dans ce domaine pour son poste) mais le banc manquait clairement de créateurs. Pour combler le manque, les Los Angeles Clippers ont misé sur le revanchard Lance Stephenson. "Born Ready" était sensationnel - et insolent - à Indiana lorsqu'il a contribué au parcours des Pacers jusqu'en finale de Conférence en 2013 et 2014. Engagé par les Charlotte Hornets l'été dernier, il n'a jamais trouvé sa place en Caroline du Nord. Les Clippers ont sacrifié Barnes et le fantomatique Spencer Hawes pour acquérir ses services. Un pari risqué quand l'on connaît la capacité de Stephenson à péter un boulon. Mais Doc Rivers Coach est un expert dans la gestion des ego (il va avoir du boulot) et on lui fait confiance dans sa capacité à remettre le jeune homme dans le droit chemin.

Banc, défense, cinq majeur... Les Clippers se sont renforcés dans tous les domaines clés

Car le natif de Brooklyn demeure un playmaker de qualité, certes individualiste par moment, un feu follet susceptible d'enflammer une rencontre en sortie de banc, un shooteur honnête lorsqu'il est laissé seul, un défenseur coriace et un rebondeur de talent pour son poste. N'oublions pas qu'il enchaînait les triple-doubles il y a un an seulement. Les fans ont parfois la mémoire courte, pas les dirigeants.

A ce transfert s'ajoute donc la signature récente de Pablo Prigioni, vétéran chevronné aux joutes au plus haut niveau, autant à l'internationale qu'en NBA. L'Argentin viendra soulager Chris Paul sur quelques minutes tout en s'assurant de répartir au mieux les cartouches offensives entre les différents scoreurs californiens.

Une ossature conservée

Les Los Angeles Clippers ont donc renforcé leur défense, leur banc et leur attaque en l'espace d'un été. C'est fort, très fort. Mais la signature la plus importante de l'intersaison demeure celle de DeAndre Jordan. Que l'on aime ou pas le volleyeur de l'effectif, on ne peut que reconnaître que L.A. aurait été dans l'incapacité de jouer le titre sans son pivot. Il a touché le pactole en restant en Californie et les Dallas Mavericks, plantés dans l'affaire (il a donné son accord verbal avant de se rétracter) devront vivre avec. Jordan a ses lacunes mais il demeure un intérieur ultra athlétique qui assure la protection du cercle (pour tous ceux qui en doutent encore, DAJ limite aussi bien ses adversaires qu'Anthony Davis près du panier). C'est une machine à gober des rebonds, contrer et dunker. C'est un peu tout ce qu'on lui demande à Los Angeles et c'est sans doute ce qui le chagrine. En le conservant, même au prix fort, la franchise s'assure de pouvoir partir à la conquête du titre une nouvelle fois l'an prochain.

Chris Paul et Blake Griffin seront à nouveau les superstars de l'équipe. J.J. Redick, excellent dans son rôle, est toujours là. Austin Rivers a montré de belles choses par intermittence en playoffs. Jamal Crawford boude mais il portera encore les couleurs des Clippers la saison prochaine. Le banc, le cinq... bref l'équipe a clairement fière allure. Au point où l'on serait tenté de miser une petite pièce sur une présence en finale de Conférence (pourquoi pas contre les Spurs, les autres vainqueurs de l'été) de CP3 et sa bande. Ce serait une première pour le meneur All-Star. Il est vrai qu'on fait le même constat chaque été. Mais cette fois-ci, Doc Rivers GM s'est clairement donné les moyens d'atteindre les objectifs fixés par Doc Rivers Coach. Les Clippers n'ont plus aucune excuse. Ils ont désormais toutes les cartes en main pour briller en 2016.

Avant le retour de DeAndre Jordan aux Los Angeles Clippers, Cole Aldrich était annoncé comme une possible solution pour la franchise californienne... Et malgré la volte-face de Jordan, l'ancien intérieur des New York Knicks va tout de même rejoindre l'effectif de Doc Rivers. D'après les informations de Derek Wetmore d'ESPN, le pivot va s'engager pour deux ans avec les Clippers. L'an dernier aux Knicks, Cole Aldrich tournait à 5,5 points, 5,5 rebonds en seulement 16 minutes de moyenne. Un back-up intéressant pour faire souffler DeAndre Jordan sur quelques séquences.

Heard from a source close to Cole Aldrich that the center is signing a two-year deal with the Clippers. Includes player option, source said.

— Derek Wetmore (@DerekWetmore) 10 Juillet 2015

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On notera au passage la réclamation de Brook Lopez, le doigt levé, qui s'est vu créditer du point en tant que joueur le proche de la balle. On rappellera aussi que ce n'est pas la première fois que les Nets bénéficient d'un geste amical de leur adversaire. Et que comme hier, Brook Lopez traînait déjà dans les parages.

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Via ProBasketballTalk

Mais tout ceci semble encore léger. Les Cleveland Cavaliers vont s'exposer à des problèmes défensifs à la mène (Kyrie Irving) et à l'intérieur (Kevin Love, Varejaro). Pas de bon augure au sein d'une ligue où règne le pick&roll. Si LeBron James va pouvoir évoluer plus facilement en attaque avec deux jeunes stars à ses côtés, la pression défensive devrait vite s'accumuler sur ses épaules.

C'est donc dans cette optique que les dirigeants envisagent de recruter un intérieur supplémentaire. Quelques pivots vétérans sont encore disponibles comme Emeka Okafor par exemple. L'ancien Rookie Of The Year serait même une très belle opération si jamais il parvenait à se remettre complètement de sa dernière blessure. Il n'a pas joué la saison dernière et pourrait même manquer les deux premiers mois de la prochaine saison selon le Akron Beacon Journal. Jason Collins, Cole Aldrich, le jeune Ekpe Udoh ou encore Joel Anthony et Ryan Hollins sont eux aussi disponibles sur le marché.

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« Cela signifie beaucoup », a sobrement réagi celui qui est aussi le représentant syndical des joueurs des Knicks. Des propos rapportés par le N.Y. Post.

Efficace sur les pick-and-roll et agressif défensivement face à une faible équipe de Boston, Cole Aldrich a marqué des points auprès de Mike Woodson qui, pour la 18ème fois de la saison, a dû composer avec un cinq majeur inédit.

« Nous lui avons offert le ballon du match après la rencontre. A cause des blessures, nous avons dû aligner tellement de cinq différents depuis le début de la saison. Cole me rappelle l’équipe de l’année dernière. Quand un joueur est blessé, un autre le remplace dans le cinq et ça continue de fonctionner. »

De bon augure en vue d'une fin de saison durant laquelle le coach new-yorkais aura besoin de compter sur toutes ses forces vives dans l'espoir d'une qualification en playoffs.

Les choses sérieuses ont quasiment débuté. Depuis samedi, certaines équipes ont joué leur premier match de pré-saison. Les New York Knicks entreront en piste mercredi face à Boston. L’occasion pour Mike Woodson de voir le résultat d’une préparation basée sur la défense. Mais il va surtout pouvoir déterminer qui de Ike Diogu, Josh Powell ou Cole Aldrich mérite le spot de big man disponible.

Les trois joueurs disposent d’un contrat non-garanti. A la fin, il n’en restera plus qu’un.

« L’un d’entre eux a de grandes chances de rester », a confié Woodson à Ian Begley d’ESPN New York.

Les New York Knicks sont donc encore à la recherche d’un intérieur pour renforcer la raquette et compenser l’absence de Jeremy Tyler, éloigné des parquets suite à une opération au pied. Powell, Diogu et Aldrich vont devoir faire leurs preuves.

Les New York Knicks ont peut-être enfin trouvé le big man qu'ils convoitent depuis déjà le début de l'ouverture de la free agency en juillet dernier. Après avoir essuyé différents refus, les dirigeants de la franchise ont offert un contrat non garanti à Cole Aldrich (2,11 m). Ce dernier vient compléter l'effectif en vue du training camp et de la pré-saison. Il n'est donc pas encore assuré de porter les couleurs bleues et oranges des Knicks à partir du mois d'octobre prochain.

Mike Woodson dispose donc désormais de 19 joueurs sous ses ordres - il peut encore porter ce total jusqu'à 20 - et le staff devra ensuite conserver uniquement 15 joueurs au sein de l'effectif. A Cole Aldrich de montrer ses qualités lors des entraînements et des matches de préparation. Le jeune joueur de 24 ans, arrivé en NBA en 2010, est avant tout un pivot défensif capable de gober du rebond et d'intimider les adversaires souhaitant approcher de trop près la raquette new-yorkaise. L'ancien pensionnaire des Jayhawks de Kansas n'a pour l'instant pas encore eu l'occasion de faire ses preuves depuis son arrivée dans la ligue et il cumule donc 2 points et 1,7 rebond de moyenne en carrière (des chiffres ramenés à près de 9 pions, 10 prises et 2 blocks sur 36 minutes).

A priori, l'arrivée de Cole Aldrich confirme l'abandon de la piste Earl Barron, pivot combatif apprécié des coaches.

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Via RealGM

Depuis le début de la free agency, les nouveaux dirigeants des Sacramento Kings se sont mis en tête de récupérer un pivot capable d'apporter une présence défensive dans la raquette. En effet, DeMarcus Cousins - aussi talentueux soit-il en attaque - est une véritable passoire en défense (exemple plus concret dans un excellent papier Grantland, ici). La franchise voulait Timofey Mozgov, ce dernier a resigné à Denver. Ils se sont ensuite positionnés sur le revenant Greg Oden avant que l'ancien premier choix de draft décide de rejoindre Miami. Du coup, le front office a activé le plan C et Cole Aldrich, déjà présent en fin de saison dernière au sein de l'effectif, passe actuellement des workouts avec le staff, comme le relate le Cowbell Kingdom.

Le joueur de 24 ans, acquis lors du transfert de Thomas Robinson vers Houston, a porté les couleurs des Sacramento Kings à quinze reprises la saison dernière, grapillant même le temps de jeu de Chuck Hayes. Sur 36 minutes, les statistiques de Cole Aldrich avec Sactown sont plus qu'intéressantes : 10 points et surtout 13 rebonds et 3 contres. Les blocks et les rebonds, deux secteurs clés - deux faiblesses - pour les Kings. Unrestricted free agent depuis que les dirigeants ont décliné l'option de son contrat rookie, l'ancien joueur du Thunder suscite également l'intérêt des New York Knicks.

Les Sacramento Kings comptent actuellement quatorze joueurs au sein de leur effectif et Cole Aldrich pourrait donc être le dernier membre à rejoindre la franchise en reconstruction.