Après un meeting secret en début de semaine, les représentants de la ligue et les joueurs se sont rencontrés pendant plus de 15 heures vendredi à New York pour rouvrir les discussions après que la NBPA a fait son « disclaimer of interest » pour pouvoir porter une plainte contre la NBA pour non respect de la sacro-sainte loi Antitrust.

Il semblerait donc que ce dépôt de plaine s’avère inutile puisque les deux parties sont tombées d’accord sur les points principaux du CBA et qu’une semaine ou une dizaine de jours devraient suffire pour aboutir à la signature d’un nouveau C.B.A., puisqu’il s’agit pour l’instant d’un « tentative deal » (un accord préliminaire). Il faut désormais attendre que les participants à la réunion obtiennent les accords de la majorité de leur base respective pour que le deal soit ratifié. Il y a néanmoins de quoi être optimiste sur ce point. David Stern l’est en tout cas :

« Nous sommes parvenus à un accord préliminaire qui va devoir être soumis à tout un tas d’approbations et de processus complexes, mais nous sommes très optimistes que cet accord passera et que la saison NBA débutera le 25 décembre. »

Côté proprios, le processus sera simple : la NBA a besoin des votes de 15 des 29 patrons de franchise. Stern a expliqué que le Labor Committee se réunira aujourd’hui et devrait se mettre d’accord pour recommander le deal à l’ensemble des prorpiétaires. Pour les joueurs, le processus sera plus complexe : pour obtenir la majorité de ses plus de 430 membres, le syndicat va devoir abandonner son attaque en justice pour non-respect de la loi antitrust, puis reformer le syndicat (abandonner le disclaim of interest), pour pouvoir voter.

Et dans le cas très probable où tout le monde se mettra d’accord et où le deal sera signé rapidement, David Stern aura ce début de saison pour Noël qui lui tenait à cœur (et au portefeuille). La saison durera 66 matches.

C’est d’ailleurs très certainement cette deadline du 25 décembre qui a dû créer un sentiment d’urgence pour chaucun car cette date est traditionnellement une incroyable vitrine pour la NBA. Surtout que là, elle permet à la ligue de limiter les dégâts en termes d’images en jouant sur l’aspect « nous vous apportons une saison pour Noël »

On en saura très vite plus sur la nature de l’accord, mais en tout cas, on se dirige vers quelques semaines très intenses puisqu’après la signature effective du CBA qui devrait, avec les derniers points à discuter (politique antidopage, D-League, années à la fac, etc.), prendre une (grosse) semaine, il ne restera que trois semaines pour la free-agency et les training camps…

Update : samedi on vous annonçait que David Stern envisagerait de réduire le nombre d'équipes en NBA mais aucun nom n'avait évidement été donné. On apprend aujourd'hui, selon une source proche du club des Celtics, que trois équipes auraient été listées. Les trois menacées sont les Charlotte Bobcats de Michael Jordan, les New Orleans Hornets et les Memphis Grizzlies.

Samedi, Stern a expliqué que le sujet ferait partie des discussions sur le prochain Collective Bargaining Agreement :

"C'est un sujet délicat pour moi parce que j'ai passé 27 ans à ce poste à travailler très dur non seulement pour maintenir toutes les équipes qui existaient mais aussi pour en ajouter d'autres", a expliqué Stern hier. "Mais je pense que c'est un sujet qui sera mis sur la table lors des discussions avec les joueurs puisque nous cherchons le moyen optimal de mettre en valeur notre sport et qu'il y a des équipes qui ne peuvent pas le faire dans l'environnement économique actuel. Je ne m'étendrai pas là-dessus."

Forcément, les small-markets n'ont pas dû kiffer cette déclaration. pas plus que l'association des joueurs, qui voient forcément dans cette annonce une potentielle perte d'emplois. Pour autant, avant d'en arriver là, la priorité de Stern est néanmoins de faire en sorte que les équipes des petits marchés deviennent compétitives et rentables, plutôt que d'avoir à les retirer de la ligue :

"Je dirais que nous sommes engagés vis-à-vis des équipes des small markets. Nous allons avoir un nouveau CBA et nous allons avoir une meilleure répartition des revenus."

Par ailleurs il s'est exprimé en bon parrain sur les réactions à l'annonce de la volonté de la ligue de réduire de 33% les salaires. Billy Hunter, le boss du syndicat des joueurs, avait notamment dit dans un communiqué du syndicat que la position des proprios pourrait conduire à un mockout. Hier, Stern l'a repris de volée :

"Je ne crois pas que ce soit Billy qui ait écrit ça, parce qu'il ne me menacerait pas avec un lockout."