"Nous sommes utilisés en tant qu'étudiants-athlètes pour ce que nous faisons de mieux, jouer au basket. Mais au bout du compte, cela ne nous fait pas vivre. Il y a certains soirs où nous ne crevons de faim sans pouvoir nous acheter à manger. Des fois, nous avons des besoins d'argent. Il y a au des soirs où je me suis endormi affamé sans manger. Je me sentais pas comme un employé mais comme un étudiant-athlète. Mais lorsqu'un maillot à votre nom est vendu, vous attendez quand même quelque chose en retour."

L'interview de Shabazz Napier

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Sacré champion universitaire dès sa première March Madness (et dès sa deuxième saison sur le banc de Connecticut), Kevin Ollie est un homme à la mode depuis hier soir. Le coach des Huskies est convoité, désiré. Et selon ESPN, ce n'est qu'une question de temps avant que l'entraîneur d'UConn se voit proposer un poste dans la grande ligue.

"Il ne va pas tarder à recevoir des appels de la ligue. C'est un super communiquant et il a une très bonne attitude", explique un GM. "Cette victoire ne fait pas simplement pencher la balance, ça l'explose."

 

"Il est excellent, c'est un étudiant du jeu. C'est un leader et il a su faire face à l'adversité durant sa carrière", ajoute un autre dirigeant.

Les médias US n'ont pas tardé à lancer les premières rumeurs d'une arrivée en NBA de Kevin Ollie. L'ancien journeyman devenu coach star n'a même pas eu le temps de digérer son arrivée en NCAA que le voici pris dans le flots des spéculations. Selon certains spécialistes, n'importe quelle équipe souhaitant engager Kevin Durant en 2016 aurait tout intérêt à engager Ollie...

« Kevin Ollie est le meilleur leader que j’ai connu au cours de ma carrière. »

« C’est l’un des meilleurs coéquipiers que j’ai connu et je ne suis pas étonné de son succès », expliquait Reggie Miller à USA Today.

Kevin Ollie a laissé son empreinte partout où il est passé. C’est dire. Kevin Durant le considère comme celui qui a changé la culture du Thunder lors de son passage à Oklahoma City. Il n’y est pourtant resté qu’une seule saison, en 2009-2010, juste avant de prendre sa retraite et d’entamer une nouvelle carrière de coach. Ollie y a joué un rôle de mentor pour « KD », comme il l’avait déjà fait avec LeBron James à Cleveland. Le « King » qui n’oublie jamais de mentionner son ancien coéquipier avec le plus grand respect.

Taillé pour la fonction

Kevin Ollie se comportait déjà comme un coach avant d’enfiler son costard d’assistant à Connecticut, dont il a également défendu les couleurs en tant que joueur pendant quatre ans avant de rejoindre la NBA en 1997. Moins talentueux que la plupart des meneurs de la ligue, le natif de Crenshaw, le célèbre quartier « sensible » de Los Angeles, se devait de travailler dur et d’étudier le jeu de son prochain adversaire pendant des heures. Au point où ses entraîneurs en venaient même à le consulter. Rappelons-le, nous parlons bien d’un joueur du bout du banc qui a passé en moyenne 15 minutes par match durant sa carrière en NBA.

« Je me suis toujours considéré comme un coach sur le terrain », explique l’intéressé. « Le coach n’avait même pas besoin d’annoncer un système, je savais exactement ce qu’il voulait à chaque minute du match. »

La transition s’est donc faite naturellement. Assistant du mythique Jim Calhoun dès sa retraite sportive en 2010, Kevin Ollie a été nommé à la tête de son ancienne université suite au retrait de Calhoun – miné par des problèmes de santé.

Une ascension fulgurante

La tâche s’annonçait compliquée pour Ollie. Ce dernier succède au coach légendaire des Huskies. A la tête de l’équipe depuis 1986, Jim Calhoun a remporté trois titres avec UConn, dont le dernier arraché en 2011 face à Butler.

« Je ne pourrais jamais prendre la place de Jim Calhoun. Mais je peux devenir le meilleur Kevin Ollie possible », déclarait alors le nouveau coach d’UConn. « Je ne vais pas essayer de faire du Jim Calhoun mais du Kevin Ollie. Je veux que l’on défende, je veux que l’on prenne des rebonds. Je veux que l’on soit agressif sur le terrain. »

Proche de ses joueurs – la preuve ici – et très impliqué, Kevin Ollie a d’abord dû convaincre Shabazz Napier de rester à Connecticut et ce malgré la suspension des Huskies, privés de tournoi universitaire. Le charme et les qualités d’orateur, de leader, du coach ont fait la différence. Cette nuit, Napier était couronné MOP du Final Four… et Ollie décrochait son premier titre après seulement deux saisons passées sur le banc d’UConn.

« Je vous l’avait dit. Les derniers seront les premiers. On n’a pas pu faire le tournoi l’an passé mais on a continué à y croire. »

L’héritage de Jim Calhoun était lourd à porter pour Kevin Ollie. Mais il a su s’inscrire dans l’histoire de la NCAA en seulement deux ans. Vu son tempérament, il semble bien parti pour durer et pour s’imposer comme l’un des futurs grands coaches universitaires. Dans le fond, Ollie, c’est un p**** de patron.

Bonus : Kevin Ollie pète un plomb

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