UConn domine le basket universitaire depuis que l'on a changé de millénaire, c'est indéniable. Après les 10 titres des filles de Geno Auriemma depuis l'an 2000, les garçons ont remporté leur 6e couronne en NCAA depuis 1999 la nuit dernière. L'exploit des joueurs de Dan Hurley est d'avoir réussi le back to back, une première depuis les Florida Gators de Joakim Noah et Al Horford en 2007.

Les Huskies ont dominé Purdue (75-60) sans trembler en finale du Tournoi cette nuit, en résistant aux 37 points  et 10 rebonds de l'immense Zach Edey. UConn a déployé un jeu collectif efficace et léché, dans la foulée de ce qui leur avait permis d'être sacrés champions la saison passée. La répartition des tâches a été à nouveau optimale, entre Tristen Newton (20 pts, 7 asts, 5 rbds et MOP du Tournoi), Donovan Clingan (11 pts, 5 rbds) et les petits nouveaux Cam Spencer (11 pts, 8 rbds) et Stephon Castle (15 pts). Les désormais doubles champions ont laissé Edey, que l'on retrouvera à la Draft NBA dans quelques mois, s'exprimer, en se concentrant sur ses camarades. Un choix payant, qui a débouché sur une victoire sereine de 15 points. Depuis le début du Tournoi, les Huskies n'ont pas vraiment craint pour leur trône : +39 contre Stetson, +17 contre Northwestern, +30 contre San Diego State, +25 contre Illinois, +14 contre Alabama et enfin +15 contre Purdue.

Plusieurs membres de ce groupe vont rejoindre les rangs du basket professionnel, mais le travail effectué depuis des années fait de UConn une place forte où les prospects auront de plus en plus envie de venir. Il n'y aura vraisemblablement pas de triplé, mais on reverra à coup sûr les Huskies dans la discussion dans les années à venir.

Le résumé de UConn vs Purdue

En 4 années de coaching à la tête de UConn, Kevin Ollie s'est fait une réputation solide dans le milieu universitaire. Se hissant même comme un prétendant potentiel au grand saut vers la NBA à l'avenir. Dans une enquête pour CBS Sports, Gary Parrish et Matt Norlander ont sondé plus de 110 coaches universitaires du pays, pour savoir, selon eux, qui était le plus à même de franchir le pas de la NBA. Le coach à la moustache de Connecticut arrivait en pole position :

"Coach, college Percentage

Kevin Ollie, UConn 20 percent

Bill Self, Kansas 17 percent

John Calipari, Kentucky 16 percent

Jay Wright, Villanova 16 percent

Shaka Smart, Texas 9 percent

Tony Bennett, Virginia 8 percent

Note: Other coaches who received at least three or more votes: Sean Miller (Arizona), Larry Krystkowiak (Utah) and Avery Johnson (Alabama)."

Il est suivi de Bill Self, John Calipari, et Jay Right. Reste à savoir si Kevin Ollie a vraiment la motivation pour rejoindre la grande ligue. Des coaches comme Billy Donovan ou Brad Stevens étant en passe de réussir à estomper la malédiction des coaches universitaires en NBA. Ce qui pourrait motiver Ollie d'autant plus qu'il a parcouru les parquets NBA 13 années durant, ce qui le rend d'autant plus imprégné de sa culture si particulière.

Cela ferait un an que le Thunder d'Oklahoma City convoite l'un de ses anciens joueurs, Kevin Ollie, désormais coach brillant de l'université de Connecticut. La franchise s'est séparée de Scott Brooks cette semaine et elle lui cherche désormais un successeur. Evidemment, le nom d'Ollie a refait surface depuis et il est présenté comme l'un des favoris pour le poste. Encore faudrait-il qu'il soit intéressé à l'idée de coacher le Thunder. Ollie n'a jamais fait part de son intention de rejoindre Oklahoma City.

"Kevin Ollie a prévenu ses proches sur le campus qu'il resterait à l'école malgré le poste vacant à Oklahoma City", rapporte ESPN.

Jabari Parker n'en finit plus de voir la liste de ses prétendants s'allonger. Alors que nous vous annoncions la semaine dernière que pas moins de huit universités souhaitaient engager le prodige de Simeon, un nouveau candidat serait à prendre en considération. D'après ESPN, Connecticut aurait également des vues sur Parker. Le nouvel entraîneur de U-Conn, Kevin Ollie, qui a récemment remplacé Jim Calhoun, devrait d'ailleurs rapidement se rendre à Chicago pour rendre visite à la famille Parker.

« C’est la décision de Jabari. Il a choisi les écoles pour des rendez-vous à domicile. Il avait déjà parlé avec coach Calhoun avant. C’est une des écoles qui s’intéressent à lui. Il a déjà eu des contacts avec eux. Evidemment, Kevin Ollie viendra, Jabari veut le recevoir », a indiqué le père du prospect le plus courtisé de high-school.

Ollie devra toutefois trouver des arguments de poids pour convaincre le joueur de rejoindre Connecticut puisque Jabari Parker doit rencontrer ce vendredi Mike Krzyzewski, bien décidé à attirer l'ailier de 17 ans vers Duke.

C'est ce qu'il aura fallu pour départager Syracuse et Connecticut hier au Madison Square Garden. Pour ceux qui ont vraiment du mal en calcul mental, le public du Garden a donc eu droit à six prolongations. SIX PROLONGATIONS ! Pour un match du tournoi de la Big East en plus, à élimination directe et tout et tout. Les deux équipes, coachées par deux monuments du basket universitaire (Jim Boheim et Jim Calhoun), sont allées au bout de la nuit.Sans pour autant établir le record NCAA (7 prolongations), mais, après tout, on s'en cogne. La "Championship Week", qui couronne les champions de conférence avec généralement en jeu une place dans les 65 pour le tournoi final, est sensée nous préparer au mois de suspense que nous offre la March Madness, et ce match-là a réussi son coup!

D'autant que ce sont les Orangemen de Syracuse, classés 20e du pays, qui sont venus à bout (127-117 !) des Huskies de Connecticut, 4e du Top 25. Deux équipes dont la tradition basket n'est plus à démontrer : les premiers ont vu passer des joueurs comme Carmelo Anthony, Derrick Coleman ou Dave Bing, tandis que 13 joueurs NBA en activité (dont Ray Allen, Rip Hamilton et Ben Gordon) sont passés par UConn.

Chez les vainqueurs, les plus en vue ont été Johnny Flynn (34 points et 11 passes en... 67 minutes!!!), Paul Harris (29 points, 22 rebonds), Andy Rautins (six gros tirs primés) et Eric Devendorf, qui a bien failli gagner le match au buzzer du quatrième quart-temps (voir photo) avant que les arbitres ne refusent (à raison, mais c'était tellement proche!) son fabuleux tir.

"Cela aurait été beaucoup mieux si les refs avaient accordé le panier d'Eric, on aurait pu rentrer à la maison deux heures plus tôt", ironisait Boeheim après coup.

Mais ils ne l'ont pas fait, et la série de prolongations a pu commencer. Et là, bizarrement, plus de buzzerbeaters, mais deux équipes qui ont rivalisé de maladresse sur les nombreuses possessions décisives qu'elles ont eues. Les stats des 6 OT sont édifiantes : 15/43 aux tirs, 5 ballons perdus, et 23/26 aux lancers pour Syracuse, 15/49 aux tirs, 9 turnovers et 13/20 aux lancers pour Connecticut. Les dix points d'écart final se retrouvent aux lancers.

Les intérieurs des Huskies peuvent s'en mordre les doigts : s'ils prennent 14 rebonds chacun, Jeff Adrien (12 points, 7 passes et 3 contres), Stanley Robinson (28 points) et Hasheem Thabeet (19 points, 6 contres) cumulent un terrible 12/26 sur la ligne. A.J. Price (33 points et 10 passes en 61 minutes), maladroit de bout en bout, n'aura rien pu faire.

"C'est une défaite", lâchera un Jim Calhoun dépité. "Je suis sûr que cet été je réaliserai que c'était une bataille historique, mais tout de suite ça n'est qu'une défaite."

Mais une défaite superbe qui nous pousse à attendre le tournoi NCAA avec encore plus d'impatience que d'habitude...