Si le public français ne connaissait que peu le travail de Craig Sager, le journaliste décédé le 15 décembre 2016 était une véritable icône en NBA, autant au près de ses confrères que des joueurs et des coaches. Pendant plus de 20 ans, Sager a arpenté les parquets et les vestiaires de la ligue avec ses costumes dangereux pour les épileptiques. De quoi offrir de superbes moments de télévision et de sacrées poilades grâce à la connivence des stars comme Kevin Garnett, Gregg Popovich ou LeBron James.

Craig Sager et Gregg Popovich

Si Gregg Popovich était aussi ému ce soir-là après le match contre les Suns, c'est parce que le coach de San Antonio était devenu proche de Craig Sager au fil des années. Il ne l'a pourtant jamais ménagé lors des interviews au bord du terrain que "Pop" déteste tant et qu'il sabordait sans pitié en offrant des réponses de trois ou quatre mots, ou en répondant à côté de la question.

https://www.youtube.com/watch?v=lN9k0HDHfwA

Sa petite phase digne du "practice" d'Allen Iverson est culte.

Lors du comeback de Sager après sa rémission malheureusement de courte durée, Popovich avait été beaucoup plus loquace et n'avait pas hésité à proposer un man hug au journaliste.

"C'est la première fois que je suis heureux de faire cette interview ridicule et c'est parce que tu es de retour !".

Durant la convalescence de ce dernier, il avait été également très amical avec son fils, Craig Sager Jr.

"J'aurais préféré que ce soit ton père à ta place, mais bon..."

https://youtu.be/Z_xMvztr-Wo

Craig Sager et Kevin Garnett

"KG" n'a jamais eu sa langue sans sa poche. Plutôt que de répondre aux questions de Craig Sager, le "Big Ticket" a souvent opté pour des conseils vestimentaires tout en étant atterré par le style de son interlocuteur. On se souvient évidemment de l'une de ses premières saillies, lorsqu'il a lui carrément demander de brûler son costume.

Ou pendant le All-Star Game 2013 quand il a tenté d'enquêter auprès des intéressés sur la brouille entre Garnett et Carmelo Anthony.

LeBron et Sager lors des Finales 2016

Pour la première fois de sa carrière, Craig Sager a pu couvrir les Finales NBA en étant "prêté" au média qui diffusait la série. L'occasion d'assister à un beau moment entre LeBron James et le journaliste, le "Chosen One" étant interloqué que Sager n'ait jamais eu l'opportunité de travailler lors de Finales jusque-là.

Craig Sager photobombe Will Smith

Les autres bourreaux de Craig Sager

Steve Nash, qui s'était carrément mouché dans le "hankie" de Sager...

Phil Jackson, toujours très amusé lui aussi par les costumes de Sager et plus prompt à se moquer de lui qu'à répondre précisément aux questions.

Shaquille O'Neal, qui avait eu bien du mal à cacher son ennui lors du All-Star Game 2001...

Son émouvant speech aux ESPYS

Même s'il se savait condamné, Craig Sager a tenté de se battre jusqu'au bout et de transmettre un message positif au monde du sport qu'il a tant aimé durant sa carrière. Lors des ESPY Awards, il avait bouleversé la salle de son optimisme et de sa rage de vaincre, en livrant un long mais émouvant discours.

C'était vendredi le premier anniversaire de la mort du regretté Craig Sager, disparu le 15 décembre 2016 après un long combat contre la leucémi. A l'occasion de la réception des San Antonio Spurs, les Houston Rockets n'ont pas manqué de saluer la mémoire du légendaire journaliste. Après avoir diffusé une vidéo hommage sous les yeux de sa famille, présente dans la salle, la franchise texane a également annoncé faire un don de 25 000 dollars à la Fondation SagerStrong, qui aide les personnes touchées par la même maladie.

Une somme à laquelle s'est ajoutée 5000 dollars gagnée par sa propre fille sur un lancer franc converti à la mi-temps de la rencontre.

https://twitter.com/NBA/status/941873090186891264

Mike D'Antoni, qui a perdu son père dans les mêmes circonstances en octobre dernier, a pris le temps de rendre un hommage appuyé à l'inoubliable homme de terrain.

« C'est un combat contre une chose qui nous touche tous. Nous faisons tout ce que nous pouvons, même si c'est très peu. Craig était un ami et il a fait beaucoup pour le basketball », a déclaré le coach des Rockets.

Particulièrement touché à l'annonce de la mort de Craig Sager l'an dernier, Gregg Popovich a lui aussi rendu un hommage appuyé à celui qui était devenu l'un de ses plus proches amis.

« Il n'était pas seulement une icône que tout le monde voyait à la télévision. Sa personnalité, ses costumes, c'était un ensemble. Mais ce n'était qu'une petite partie de lui. Nous étions plus proches de lui et nous le connaissions plus intimement. C'est pourquoi nous aurons toujours une pensée pour lui. Quand vous perdez une ami comme ça, vous ne pouvez pas l'oublier. C'est la raison pour laquelle dans ces moments-là, les équipes se rassemblent et essaient de faire ce qu'elles peuvent pour montrer tout l'amour que nous avions pour lui. »

Alors que les playoffs battent leur plein de l'autre côté de l'Atlantique, la NBA n'en oublie pas pour autant Craig Sager, décédé l'hiver dernier après un long combat contre la leucémie. La mi-temps du Game 5 entre les Spurs et Houston a été une nouvelle occasion de rendre hommage au célèbre journaliste qui a reçu le Sports Emmy Award de la personnalité-reporter sportif de l'année à titre posthume.

Earlier this evening, the late Craig Sager was awarded the #SportsEmmy for Outstanding Sports Personality - Sports Reporter. pic.twitter.com/XAIHoJDwJL

— NBA on TNT (@NBAonTNT) 10 mai 2017

Une première pour le légendaire homme de terrain aux costards bariolés qui avait déjà vu l'ensemble de sa carrière être honorée par une introduction au Hall of Fame des médias en février dernier.

Didn't have time to see him at the funeral but met up after last night's game. He brought the tie he wore to the funeral w/ him to give me😭🙌 pic.twitter.com/4OKYwCVVdZ

— Craig Sager II (@CraigSagerJr) 2 janvier 2017

Dennis Rodman

"En 1993, Dennis Rodman s'est mis à l'écart des Pistons sans prévenir personne et avait prévu de se suicider. Craig Sager, qui avait suivi The Worm en ville, l'a traqué jusqu'au deuxième étage d'un strip club, "The Landing Strip". Rodman avait le flingue en main, il allait se tirer une balle dans la tête. Il allait le faire. Sager lui ai fait comprendre à quel point ce qu'il allait faire était stupide".

Rodman a petit à petit remonté la pente sportivement et a remporté trois titres de champion NBA après avoir rejoint les Chicago Bulls de Michael Jordan.

Craig Sager thanks for saving my life when I was in dire need of help in Detroit back in 1993. Condolences to your family. RIP my friend.

— Dennis Rodman (@dennisrodman) December 15, 2016

Lors des derniers ESPY Awards, Craig Sager avait livré un discours incroyable, plein d'émotion et de joie de vivre, lui qui se savait quasiment condamné par une leucémie. Le petit monde de la NBA, qui a toujours tenu le journaliste de TNT en haute estime, commençait à croire que l'homme aux costumes les plus scandaleusement colorés de l'histoire allait vaincre la maladie. Il est aujourd'hui en deuil, après avoir appris son décès à l'âge de 65 ans jeudi.

Les hommages ont été nombreux en marge des rencontres de la nuit. L'un des plus marquants aura été celui rendu par Steve Kerr, ancien collègue de Sager chez Turner Sports. Le coach des Golden State Warriors a pris le micro avant le début du match contre les Knicks, et a réclamé un "moment de joie" aux spectateurs de l'Oracle Arena.

Gregg Popovich, qui s'est longtemps livré à des taquineries avec Craig Sager lors d'interviews surréalistes au bord du terrain, a lui déclaré très ému :

"Dans un jour comme ça, on  doit mettre le basket au second plan et se recueillir pour quelqu'un d'unique et de très spécial. Pas besoin de connaître Craig pour comprendre qu'il était particulier à bien des égards. Dire qu'il était professionnel est un euphémisme et pourtant, c'était encore une plus belle personne. Il aimait les gens, il aimait le jeu. L'avant-match, le match, l'après-match. Son courage était incroyable. Ce qu'il a enduré et ce qu'il a dû combattre requiert un courage qui va au-delà de ma compréhension. Si tout le monde pouvait montrer la moitié de son courage dans sa vie, on s'en tirerait mieux. Il va tous nous manquer".

D'autres acteurs majeurs de la ligue se sont exprimés, comme Kobe Bryant, Kevin Garnett, qui avait lui aussi une relation particulière avec Craig Sager, LeBron James ou encore Dwyane Wade.

“Time is simply how you live your life.” - Craig Sager. So grateful for the time you shared with all of us. RIP my friend #sagerstrong

— Kobe Bryant (@kobebryant) December 15, 2016

KG on Craig Sager...#SagerStrong https://t.co/X3rMN59RaM

— KG's Area 21 (@KGArea21) December 16, 2016

Craig Sager one of kind 😞RIP the game is gonna miss you

— Paul Pierce (@paulpierce34) December 16, 2016

Craig Sager one of kind 😞RIP the game is gonna miss you

— Paul Pierce (@paulpierce34) December 16, 2016

RIP Craig Sager! pic.twitter.com/OfUcsdm3bT

— Anthony Davis (@AntDavis23) December 16, 2016

Much love and respect to Craig Sager a true fighter and original...... SwaggChamp. RIP, WE LOVE YOU.

— James Harden (@JHarden13) December 15, 2016

#RIP Craig Sager. You lived your life full of love and full of fun. That's how you live your life. https://t.co/MF3k8MWZcC

— DWade (@DwyaneWade) December 15, 2016

RIP friend!!! Great to have work with you, known you and watch you for all these years. My blessing to your family and many prayers sent to the heavens above! #SagerStrong🙏

Une photo publiée par LeBron James (@kingjames) le 15 Déc. 2016 à 13h16 PST

Le discours de Craig Sager aux ESPYS

C'est parfois bien de rendre hommage à quelqu'un de son vivant. Craig Sager se bat toujours contre une leucémie et son pronostic vital reste très réservé à court terme. Mais le plus célèbre homme de terrain de la NBA sait qu'il peut compter sur le soutien indéfectible de toute la ligue. Celle-ci lui a témoigné toute son affection durant cette première nuit de compétition, particulièrement lors du match premium entre les Golden State Warriors et les San Antonio Spurs.

En référence à son goût immodéré pour les tenues extravagantes et colorées à l'extrême, les joueurs, les coaches et les consultants TV ont tous arboré des survêtements, costumes ou détails vestimentaires censés rappeler l'excentricité de Sager dans ce domaine. Disons qu'il ne valait mieux pas être épileptique...

That tie-game is #SagerStrong pic.twitter.com/R8I5yxrfBB

— San Antonio Spurs (@spurs) 26 octobre 2016

These #SagerStrong shirts are 🔥 pic.twitter.com/M1ZsBleTn7

— San Antonio Spurs (@spurs) 26 octobre 2016

Warriors are giving out shirts honoring Craig Sager tonight. Here's Steve Kerr modeling one during his pregame availability. pic.twitter.com/JXNKXd1tCR

— Courtney Cronin (@CourtneyRCronin) 26 octobre 2016

We ❤️you Sager!!!!!! pic.twitter.com/oLwlNyIU7S

— Reggie Miller (@ReggieMillerTNT) 26 octobre 2016

Tipoff is just over an hour away! Big thanks to @CityNational for the #SagerStrong shirts 💪 pic.twitter.com/j69EGZg23U

— GoldenStateWarriors (@warriors) 26 octobre 2016

TNT's @KristenLedlow supports #SagerStrong! pic.twitter.com/h8pmUAhckv

— NBA (@NBA) 26 octobre 2016

.@ReggieMillerTNT & @Kevinharlan reppin' the #SagerStrong swag! pic.twitter.com/NRbwEIKXf8

— NBA on TNT (@NBAonTNT) 26 octobre 2016

#Celtics wear #SagerStrong shirts at practice as tribute to Craig Sager https://t.co/YWv3Wgbuox

— CSN New England (@CSNNE) 26 octobre 2016

Charles Barkley n'a pas vraiment tenu compte des contre-indications de ses docteurs d'effectuer le voyage à Houston depuis Phoenix pour rendre visite à Craig Sager, l'homme du bord des terrains en NBA. Craig Sager lutte contre une leucémie, et pour laquelle il a du subir une greffe de la moelle osseuse. Sa troisième depuis le diagnostic effectué en 2014. Conscient du combat incroyable mené par le journaliste, Charles Barkley a été encore une fois émerveillé par la personnalité de Sager.

"Nous allons voir Sager pour lui remonter le moral et au moment où vous partez vous vous dites 'Y a-t-il quelque chose de mal chez lui ?' Il a l'attitude la plus positive qui soit... Quand vous allez essayer de le réconforter son attitude est tellement optimiste que c'est lui qui vous réconforte", a commenté l'ancien joueur NBA.

#TurnerFamily #SagerStrong 💪

(via @AP & @FOXSports) pic.twitter.com/FD3b9k2fVC

— NBA on TNT (@NBAonTNT) 1 septembre 2016

La planète NBA et basket toute entière espère revoir en poste pour la saison 2016-2017 Craig Sager, l'homme aux tenues multicolores aux abords des parquets à nouveau.

Le combat contre la leucémie continue pour Craig Sager qui n'a aucune intention d'abdiquer face à la maladie. Alors que les médecins les plus pessimistes lui donnaient entre trois et six mois à vivre en mars dernier, le plus célèbres des hommes de terrain de la télévision US a visiblement toujours l'intention de faire mentir les prévisions. Comme annoncé par son fils sur Twitter, le journaliste aux tenues multicolores a reçu mercredi une troisième greffe de moelle osseuse grâce à un donneur anonyme.

Thanks to an anonymous donor, tmrw my Dad will enter an unimaginable milestone w/ his 3rd bone marrow/stem cell transplant in a 3year span🙏💪

— Craig Sager II (@CraigSagerJr) 30 août 2016

De quoi redonner le moral à l'intéressé, apparu tout sourire et visiblement en pleine forme dans un cliché posté encore une fois par son fils sur les réseaux sociaux.

Everlasting thrill as he receives the donation through his chest!! What a proud moment!!! 💪#Incredible#SagerStrongpic.twitter.com/PuBdsxp3qA

— Craig Sager II (@CraigSagerJr) 31 août 2016

On croise désormais les doigts pour qu'il s'agisse d'une étape supplémentaire vers la guérison pour Craig Sager que l'on espère voir prochainement être définitivement tiré d'affaire.

Courage Craig !

A 64 ans, Craig Sager se bat contre la maladie depuis des années. Journaliste reconnu sur les parquets NBA pour ses interviews cultes avant la reprise du jeu avec Gregg Popovich et ses frasques vestimentaires, toujours très colorées, l'homme a eu le droit à de très nombreux hommages au cours de son combat contre cette leucémie. Pour soutenir à sa façon le journaliste de Turner Sports, DJ Khaled a ainsi dévoilé sur les réseaux sociaux une paire de Air Jordan 1 customisée à la manière de "Craig Sager". Le résultat est bien évidemment très coloré et explosif avec les motifs des costumes portés par le journaliste au cours des dernières années ! On notera également l'inscription "Sager Vision" sur les semelles. Il paraît peu probable que ces chaussures soient commercialisées un jour (elles ne seront pas forcément au gout du grand public), mais c'est un geste plutôt classe.

Only 2 made for now ... Thank u Craig Sager and Reggie saunders #SAGERVISON @jumpman23

Une photo publiée par DJ KHALED (@djkhaled) le 24 Août 2016 à 20h53 PDT

Procurez-vous la Air Jordan 11 Low Closing Ceremony dont la robe dorée fait écho à la performance réalisée par team USA aux Jeux de Rio

Craig Sager a eu droit à son petit moment de gloire hier lors du match 6 des Finales NBA, opposant les Golden State Warriors au Cleveland Cavaliers. La Quicken Loans Arena a offert des frissons au journaliste, que l’on sait gravement malade depuis plusieurs mois.

Craig Sager fait partie des incontournables de la NBA, tant auprès du public que des joueurs ou des staffs. C’est un peu le Nelson Monfort national. Cela fait quasiment 20 ans qu’il est au bord des parquets et même sa maladie n’a pas réussi à l’arrêter. Forcément, après autant d’années de bons et loyaux services, Sager a vécu des moments inoubliables et parfois même cultes. On a retrouvé quelques séquences géniales, notamment plusieurs qui remettent en question son fameux style vestimentaire.

Depuis quelques mois, Craig Sager dispute le combat le plus important de sa vie pour vaincre la leucémie qu'il a contractée en 2014. Si les médecins ne lui donnent pas grand espoir, lui ne veut pas pour autant s'arrêter de travailler tout en continuant à lutter contre cette maladie. Jeudi soir, le journaliste de TNT va connaître quelque chose de nouveau dans sa grande carrière en rejoignant ESPN pour le Game 6 de ces Finales. C'est la première fois qu'il couvrira cet événement.

À 64 ans, c'est un beau cadeau que fait la chaîne à l'un des reporters les plus célèbres de sa génération. Il sera donc aux côtés de Mike Breen et Doris Burke à la Q Arena pour peut-être assister au couronnement des Golden State Warriors. Très dommage que les Spurs et Gregg Popovich ne soient pas présents pour des interviews de quart-temps toujours cultes...

Craig Sager est devenu le fier représentant de nombreux malades aux Etats-Unis. Son incroyable courage et son envie de travailler malgré son cancer ont touché toute l’Amérique. C’est d’ailleurs lui qui couvre la finale de Conférence Ouest pour Turner Sports (TNT et TBS). ESPY a annoncé sur son compte Twitter que Sager allait recevoir le Jimmy V Award pour sa persévérance. Voici la réaction du journaliste en l'apprenant :

Congratulations to Craig Sager, the 2016 @ESPYS Jimmy V Recipient! #SagerStrong https://t.co/6YVDnJ3Ntk

— NBA on TNT (@NBAonTNT) 25 mai 2016

Cet award tient son nom de Jim Valvano, ancien coach de North Carolina State, qui est décédé deux mois après avoir donné cet incroyable discours.

Craig Sager annonçait il y a quelques semaines encore que les chances de guérison de son cancer étaient désormais faibles. En continuant à travailler sur le bord des terrains malgré la maladie, il est devenu l’icône publique de tous ceux qui luttent face au cancer. Après la victoire des San Antonio Spurs sur le Oklahoma City Thunder lors du premier match des demi-finales de Conférence Ouest, Craig Sager n’a pas souhaité rentrer chez lui pour se reposer, comme le relate le San Antonio Express News. Il a passé la soirée aux côtés des fans de San Antonio, prenant des photos et signant des autographes, au AT&T Center d’abord puis dans un restaurant dans le centre-ville.

« Les gens veulent me voir à l’extérieur. Ils veulent me voir continuer à me battre. Je me rends maintenant compte que j’ai la responsabilité de me battre pour tous ces gens. »

Ce soir là, Craig Sager a entendu de nombreux messages d’encouragements mais aussi des témoignages de fans qui luttent également contre le cancer. S’il a annoncé être particulièrement touché par toutes ces marques d’affections, il l’était tout autant après l’ovation du public quand il est passé sur l’écran géant de la salle lors du deuxième quart. Son amour pour San Antonio, dont il ne s’est jamais caché, lui a été rendu puissance 1000 par les fans des Spurs.

Figure emblématique du petit écran outre-Atlantique, Craig Sager est tout aussi populaire auprès des joueurs NBA qui lui ont rapidement témoigné leur soutien dans le combat qu'il mène à nouveau contre la leucémie. Qui aime bien, châtie bien, le journaliste aux costards multicolores demeure néanmoins le souffre-douleur préféré de ses interlocuteurs, à commencer par Gregg Popovich qui a un toujours un malin plaisir à saboter ses interviews. Une relation "Je t'aime, moi non plus" que le reporter de la TNT entretient depuis de longues années avec les acteurs du monde la balle orange et qui l'a parfois conduit dans des situations des plus improbables.

Dans un entretien accordé à Sports Illustrated, dont il fait ce mois-ci la couverture, Sager évoque le jour où il aurait dissuadé Dennis Rodman de se suicider il y a 23 ans. Le journaliste raconte en effet comment il a suivi l'intérieur jusqu'au deuxième étage d'un strip club de Detroit alors que ce dernier s'apprêtait à mettre fin à ses jours...

« Il avait le flingue. Il allait le faire », se rappelle-t-il.

« Je lui ai dit à quel point ce serait stupide… »

Introduit au Hall of Fame en 2011 à l'issue d'une carrière couronnée par cinq titres NBA, deux trophées de meilleur défenseur de la ligue et deux sélections au All-Star Game, "The Worm" doit une fière chandelle au célèbre homme de terrain. Les deux hommes seraient d'ailleurs devenus très proches depuis cet épisode qui vient renforcer encore un peu plus la légende de l'ancien Bad Boy. Mais aussi celle de son ange-gardien, que l'on espère voir bientôt être à son tour tiré d'affaire.

Le nouveau combat mené contre Craig Sager contre la leucémie a déclenché un élan de solidarité sans précédent dans l'histoire de la ligue. Alors que le célèbre homme de terrain a décidé de continuer d'exercer son métier malgré la maladie, les messages et les actions de soutien à son égard se multiplient désormais en marge des ultimes rencontres de saison régulière. Contraint de suivre un nouveau traitement à Houston, le souffre-douleur préféré de Gregg Popovich a certainement été touché par l'initiative de Dwhigt Howard qui a décidé d'organiser une collecte de sang, mercredi, au Toyota Center avant le dernier match de l'année face aux Sacramento Kings. Une manifestation dédiée à la lutte contre la leucémie et en hommage au journalistes aux costards bariolés.

« Craig Sager est un ami proche pour moi mais aussi pour ma famille. Il fait partie de la famille de la NBA. Vous détestez toujours voir quelqu’un qui fait partie de vous devoir traverser ce genre de chose. Je veux juste faire tout ce qui est possible pour l’aider », a confié le pivot des Rockets à ESPN.

Qu'on n'apprécie ou non Dwight Howard, on ne peut en tout que saluer l'action menée par l'ancien joueur des Lakers. En espérant que les nouvelles concernant la santé de Craig Sager seront bientôt rassurantes et que ce dernier sera en mesure de tenir sa place au bord du terrain lors des playoffs mais aussi des J.O. de Rio qu'il a d'ores et déjà prévu de couvrir cet été pour la chaîne américaine NBC.

#SagerStrong

 Alors que ses jours seraient comptés à la suite de sa leucémie, Craig Sager continue de faire son boulot comme si de rien n'était. Mais impossible pour les joueurs et les franchises de ne pas y penser, tant il fait partie des personnages mythiques de la NBA dans les médias américains. Alors qu'il couvrait la rencontre entre le Miami Heat et les Chicago Bulls la nuit dernière, la franchise de South Beach a voulu lui rendre un vibrant hommage.

Classy gesture from the @MiamiHEAT #SagerStronghttps://t.co/7ZbQgd8Mg2

— Bleacher Report (@BleacherReport) 8 avril 2016

Interrogé par Craig Sager à la fin de la rencontre, Dwyane Wade lui a également adressé un petit mot.

https://www.youtube.com/watch?v=dSRbRIWDLys