Les Cleveland Cavaliers ont enregistré la signature de Dionte Christmas, qui s'est a trouvé un accord avec la franchise de l'Ohio pour un contrat d'un an non garanti.

Le début d'une nouvelle aventure pour le Globe Trotter, passé par l'Italie, la Turquie, la République Tchèque, la Grèce, la Russie et qui avait déposé ses valises en France en fin de saison dernière en disputant 27 matches de Pro A avec le Paris Levallois.

Non-drafté en 2009, le joueur formé à Temple possède déjà une petite expérience en NBA puisqu'il a évolué aux Phoenix Suns lors de l'exercice de 2013-2014, pour des moyennes de 2,3 points et 1,2 rebonds en 6,4 minutes en 31 apparitions.

A voir désormais s'il saura profiter des derniers matches de pré-saison pour convaincre David Blatt et son staff de l'intégrer définitivement à l'effectif pour la saison à venir.

Après avoir pas mal voyagé  à l'étranger en début de carrière, Dionte Christmas parviendra-t-il enfin à faire son trou au sein de la grande ligue ? Coupé par les Phoenix Suns cet été, l'arrière de 27 ans va à nouveau tenter sa chance en NBA puisque les New Orleans Pelicans ont décidé de signer l'ancien pensionnaire de Temple pour un contrat partiellement garanti d'un an au minimum salarial si l'on en croit Real GM.

Phoenix Suns free agent Dionte Christmas has reached agreement on a contract with the New Orleans Pelicans, league source tells RealGM.

— Shams Charania (@ShamsCharania) 10 Septembre 2014

Passé notamment par le CSKA Moscou et Sienne avec qui il a été sacré champion d'Italie en 2013, Dionte Christmas ne sera toutefois pas le seul à se battre pour une place à NOLA où 12 joueurs sont signés pour la saison et où Luke Babbitt, Darius Miller, Patric Young, Kevin Jones et Vernon Macklin sont déjà en concurrence pour décrocher l'un des trois derniers spots restants.

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Performant en Summer League avec Phoenix, Dionte Christmas était dans le viseur de plusieurs franchises. Pourtant, c'est bien avec les Suns que le joueur, passé la saison dernière par le CSKA Moscou et Sienne, va s'engager.

Reste maintenant à savoir si Christmas parviendra à faire sa place dans un effectif qui compte déjà sept arrières. Quoi qu'il en soit, c'est déjà une nouvelle chance pour l'ancien de Temple qui, malgré plusieurs contrats signés avec des franchises NBA (Philly, Houston, Boston), n'est encore jamais parvenu à disputer la moindre minute en saison régulière.

Le GM des Suns, Ryan McDonough est en tout cas ravi d'intégrer Dionte Christmas à deux semaines de l'ouverture du training camp.

 « Il a été un contributeur clé de notre Summer League à Las Vegas » , a confié McDonough à l'Arizona Republic.

« Ses capacités de scoreur, son leadership et sa dureté vont beaucoup nous aider cette saison. »

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Les Phoenix Suns ont remporté la summer league de Las Vegas en terminant invaincu. Auteur de performances intéressantes avec l'effectif de la franchise de l'Arizona, Dionte Christmas passé par le CSKA Moscou et Sienne cette saison a tapé dans l'oeil de plusieurs franchises NBA, comme il l'a confié à Shams Sharania de RealGM.

"J'ai reçu des retours positifs de la part de beaucoup d'équipes. Peut-être que je vais recevoir un coup de fil pour m'inviter au training camp ou j'espère même pour me signer pour la saison."

En sept matches disputés à Las Vegas, Christmas a tourné à 10,1 points et 2,7 rebonds avec les Suns  qui font évidemment partie des équipes qui pourraient le signer.

"Ouais, ce serait un rêve qui se réalise, s'ils me signent pour la saison. C'est pour ça que j'étais là et c'est mon but. Il y eu beaucoup de matches en trois ou quatre semaines à Orlando et Vegas mais j'ai assuré et j'espère recevoir un appel de ces équipes d'ici la semaine prochaine."

S'il venait à être signé par une franchise NBA, Dionte Christmas pourrait faire ses début dans la grande ligue ? En effet, à sa sortie de Temple en 2009, il n'avait pas été drafté. Et malgré des contrats signés pour Philadelphie, Houston ou encore Boston, il n'a jamais foulé un parquet NBA.

Peu importe le degré de compétition, inscrire un buzzer beater est toujours un moment particulier pour tout joueur de basket. Même si ce n'est que la summer league, Marcus Morris était tout heureux de donner la victoire aux Phoenix Suns face aux Minnesota Timberwolves grâce à ce shoot à la dernière seconde du match. Les frères Morris ont été les grands animateurs de cette rencontre côté Suns en compagnie de Dionte Christmas (16 pts). Marcus Morris a terminé à 18 points, 4 rebonds, 3 passes et 3 interceptions tandis que Markieff a signé 22 points à 7 sur 9 au tir et 6 rebonds.

Côté Minnesota, à noter la grosse performance de Robbie Hummel (18 pts à 6/8 au tir et 6 rbds) qui se bat pour faire partie de l'effectif des Wolves la saison prochaine. Shabbazz Muhammad fera lui bien partie du roster. Il a terminé la rencontre avec 8 points à 3 sur 9 au tir.

Via NBA.

En rejoignant les Celtics cet été, Dionte Christmas a tenté le pari NBA après quatre saisons en Europe. A Boston, il a déjà eu l'occasion de faire connaissance avec un autre nouvel arrivant de la maison verte en la personne de Jason Terry. Ce dernier l'a invité mardi à l'accompagner pour une séance d'entraînement du soir. Malgré l'heure tardive, Christmas n'a pas hésité une seule seconde.

« Je n’allais vraiment pas manquer cette occasion. Donc je me suis activé. J'ai dit que je serai au gymnase dans les cinq minutes. J'ai en mis trois », a indiqué Christmas à CSNNE à l'occasion d'une interview téléphonique.

Réunis en Août grâce à leur sponsor en commun, les deux nouveaux coéquipiers avaient déjà eu l'opportunité de se rencontrer. Et apparemment le courant est déjà passé entre les deux joueurs.

« Quand nous sommes arrivés à Boston, Jason m’a dit qu’il allait s’occuper de moi. Il m’a dit que nous allions beaucoup travailler ensemble au gymnase. Il veut que je sois le meilleur joueur possible pour Boston et devienne tout simplement la meilleure personne que je puisse être. »

Christmas compte bien profiter de l'expérience de JET, de 9 ans son aîné.

« C’est un grand shooteur […] Nous avons fait des exercices durant lesquels nous nous sommes affrontés et je ne peux pas lui laisser trop d'espace parce qu’il peut rentrer 30 tirs consécutifs. C’est difficile, c’est un vrai compétiteur. Il est tellement concentré et le voir comme ça à 34, 35 ans, c’est une vraie leçon d’humilité. »

Pas vraiment habitué à ce genre de séances nocturnes, le jeune ailier est impressionné par la motivation de l'ancien Mavs, qui malgré les années, semble toujours vouloir donner le meilleur de lui même.

« Ce gars là vient le soir quand personne n’est à la salle. Mardi, il n’y avait que lui et le concierge dans la salle et il a travaillé dur pendant une heure. Il a fait ça alors que personne ne le regardait. Cela me motive parce que j’ai l’habitude de travailler la nuit et me reposer le soir, mais je vois ce qu’il faut faire pour réussir dans cette ligue. C’est un champion, il a connu de nombreux succès durant sa carrière, donc en le voyant et en parlant avec lui, je sais ce qu’il faut faire. »

Le nouvel arrière des C's espère désormais profiter de l'expérience de Terry en s'inspirant de son état d'esprit.

« Il apporte de la vie dans le vestiaire et à l’entraînement. Pendant les étirements, il plaisante. Mais après le coup de sifflet, il est sérieux. Mais c’est quelqu’un de drôle. C’est ce que j’aime chez lui. Il va avoir 35 ans mais je vous jure que c’est comme s’il en avait 22. »

Boston peut en tout cas se réjouir d'avoir dans ses rang deux joueurs déjà motivés et qui paraissent bien décidés à reprendre le flambeau suite au départ de Ray Allen.