Attendu comme le joueur du futur des Dallas Mavericks après avoir paraphé un contrat de quatre ans et 94 millions de dollars avec la franchise texane cet été, Harrison Barnes connaît des débuts pour le moins compliqués sous le maillot des Mavs, en témoigne son 1/10 aux tirs lors du dernier match face à Charlotte. Il en faudra toutefois davantage pour inquiéter Dirk Nowitzki, convaincu que son jeune partenaire parviendra bientôt à se libérer de la pression et à trouver à ses marques au sein d'un collectif encore en rodage à trois semaines du coup d'envoi de la saison régulière.

« Je ne pense pas avoir marqué au moins 10 points en pré-saison depuis des années », a d'ailleurs fait remarqué le géant allemand au Star Telegram.

« L’important c’est de travailler et de s’habituer à ses coéquipiers. Pour l’instant, nous ne nous inquiétons pas du pourcentage aux shoots. C’est la pré-saison. C’était le premier match à domicile. Il était peut-être un peu nerveux et les jambes ne sont pas à 100%. Je pense qu’il a pris de bons shoots. Le lendemain, à l’entraînement, il ne les a pas ratés. »

De son côté, le vétéran se fait toujours attendre et il faudra encore patienter avant de le voir effectuer sa rentrée en pré-saison. Absent face à NOLA puis contre Charlotte, l'intérieur de 38 ans n'a aucune intention d'anticiper son retour alors que son corps lui a déjà envoyé quelques signaux d'alertes pendant le training camp.

« Il reste encore vingt jours. Cela fait beaucoup de temps avant le début de la saison. Donc il n’y a pas besoin de se précipiter », explique-t-il.

« Parfois, quand vous ne vous êtes pas encore beaucoup entraîné et que vous recommencez à faire des mouvements latéraux, des pick-and-rolls et tout ce genre de chose, c’est compliqué et un peu douloureux. J’ai dû me battre avec quelques douleurs dans les jambes et dans les hanches. »

Que les supporteurs des Dallas Mavericks se rassurent, on devrait bientôt voir Dirk Nowitzki en action. Alors qu'il affirme qu'il aurait pris part à la rencontre de la nuit prochaine face aux Bucks s'il avait s'agit d'un match de saison régulière, il devrait venir prêter main forte à ses coéquipiers mardi, à l'occasion de la réception d'OKC et au plus tard vendredi prochain, sur le parquet des Suns.

New York Knicks 97-104 Dallas Mavericks

Kristaps Porzingis a inscrit 28 points à 13/18 cette nuit, lors de la défaite des New York Knicks sur le parquet des Dallas Mavericks. Le Letton affrontait pour la première fois l'une de ses idoles, Dirk Nowitzki, et l'Allemand s'est montré particulièrement encourageant avec le jeune intérieur de Big Apple, pour ne pas dire plus.

"Les comparaisons entre nous sont justes. Mais il est en avance sur moi au même âge. A 20 ans, j'avais la trouille alors que lui est quasiment en double-double de moyenne. En fait, il est meilleur que je ne l'étais donc la comparaison est presque injuste pour lui. Il a un package complet", a salué Dirk sur NBA.com.

"Dirk adore ces situations, lorsqu'il est défié par un jeune joueur. Ce Porzingis est un joueur spécial, ça ne fait aucun doute", a corroboré Carlisle.

Les 12 points de Kristaps Porzingis dans le dernier quart-temps ont presque permis aux Knicks de renverser la partie après avoir déploré un retard de 23 points sur la troupe de Rick Carlisle, emmenée justement par un bon Dirk Nowitzki. Le Madison Square Garden a encore pu constater que les dirigeants avaient pour une fois fait un bon choix de casting et ont acclamé leur rookie comme il se doit. Pas de quoi le rendre euphorique cela dit.

"Oui, OK, j'ai mis pas mal de shoots. Mais ça n'a vraiment aucune espèce d'importance. On a perdu le match..."

C'est l'une des choses les plus appréciables chez Kristaps Porzingis : comme pour Karl-Anthony Towns, lui aussi rookie du mois, on sent chez le Letton une exigence et une maturité qui sortent de l'ordinaire et devraient l'aider à devenir l'une des stars de cette ligue.