Le créateur du site de référence sur la draft DraftExpress, Jonathan Givony, était à Prague pour observer les futures stars de la NBA qui s'y affrontaient durant le Championnat du Monde U19. Il a pris quelques instants de son temps pour s'asseoir et discuter avec nous de la draft 2013 et de ses surprises, comme le choix d'Anthony Bennett en 1ère position. Nous lui avons également demandé son avis sur les trois Français choisis lors de ces 2 tours. Enfin, nous avons évoqué les joueurs pour lesquels il a fait le déplacement en République tchèque.

La draft NBA 2013

BasketSession : On a dit de cette draft 2013 qu'elle était particulièrement faible. Était-ce le cas ?
Jonathan Givony : Je pense que c'était faible pour les 5 premiers choix mais, une fois ces choix passés, c'était un draft assez normale. Je pense qu'il y avait pas mal de bons joueurs de cette classe qui se révèleront, qu'ils aient été pris au premier ou deuxième tour ou même pas draftés. Je pense qu'on l'a qualifiée de draft faible parce qu'il n'y avait pas de superstars.

BasketSession : Que penser du choix d'Anthony Bennett en numéro 1 ? Un choix surprenant ?
JG : C'était une vraie surprise mais dans une draft comme celle-ci où il n'y a pas une énorme différence entre les 6-7 premiers, n'importe qui aurait pu être choisi en numéro 1, c'est ce que les gens n'ont pas arrêté de répéter toute l'année. Il n'y avait pas de joueur dont on peut être sûr à 100%. Cleveland a décidé que c'était le meilleur joueur dans la draft donc on verra ce qui se passera avec lui.

BasketSession : Et la chute de Nerlens Noël en #6 ? Ça vous a surpris ?
JG : C'était également très surprenant. Il y avait sans doute quelques équipes qui n'étaient pas disposées à être patientes et à attendre son retour, en décembre ou janvier. C'est une longue période d'attente, ça fait manquer deux mois de saison régulière. Ils ont donc décidé de prendre quelqu'un pour le présent plutôt que d'attendre deux mois.

Les trois Français sélectionnés

BasketSession : Nous avons eu deux Français choisis au premier tour consécutivement, une première pour la France. Que pensez-vous du choix de Rudy Gobert pour le Utah Jazz ?
JG : Le Utah Jazz aime vraiment son jeu. Ils l'ont toujours aimé. Ils pensaient très fortement à le prendre en numéro 21 donc ils étaient vraiment heureux de pouvoir le choisir en 27. Ils ont l'intention d'être patients avec lui, ils savent qu'il doit travailler son physique. Ils sont extrêmement heureux de le compter parmi eux et ils vont le faire venir dès cette année.

BasketSession : La sélection de Livio Jean-Charles était un peu surprenante mais si on pouvait s'attendre à une équipe le sélectionnant, c'était bien les Spurs. Sa performance au Hoop Summit a joué un grand rôle dans cette sélection. Qu'en pensez-vous ?
JG : A ce moment de la draft, souvent, des équipes prennent des décisions tactiques, en ne voulant pas vraiment ajouter un nouveau contrat garanti à leur roster. Livio était très attractif de ce point de vue parce qu'il était l'un des seuls joueurs dans cette draft dont on savait déjà que, même drafté, il ne viendrait pas cette saison. C'est donc une situation contrôlable pour la franchise. Ils ont vraiment apprécié où il en est actuellement, au niveau de son développement donc ça leur allait de le laisser en Europe pour qu'il continue de s'améliorer dans les deux prochaines années.

BasketSession : La sélection de Joffrey Lauvergne au second tour par Denver s'inscrit dans cette même optique de futur ?
JG : En 55ème position, on ne s'attend pas vraiment à drafter une superstar mais je trouve que Lauvergne était un très bon choix pour eux. C'est vraiment un joueur très, très talentueux. Je trouve que sa décision de quitter la France était la bonne à prendre et que sa carrière a pris un tour vraiment positif. A Chalon, il était un peu bloqué. Ils ne voulaient pas vraiment lui donner un plus grand rôle, lui donner plus de minutes, travailler avec lui. C'est un vrai problème avec pas mal de jeunes Français en France parce que pas mal d'équipes ne veulent pas vraiment travailler et développer de jeunes joueurs. C'est vraiment dommage parce que la France a quelques-uns des plus grands talents en Europe. A la place d'être dans un endroit horrible pour son développement de joueur, il s'est retrouvé dans un endroit fantastique pour se développer. On a pu voir sa progression sur un temps très court. Pendant les playoffs, il était carrément le meilleur joueur de son équipe, jouant 30 minutes pendant la Finale du championnat serbe et 30 minutes pendant la finale de la Ligue Adriatique. C'est vraiment grandiose pour un joueur de son âge. Il fait 2,11 m, il est athlétique, polyvalent, il a un gros cœur donc, en 55ème position, vous ne vous posez pas de question. Si ça marche, c'est parfait. Si c'est un échec, ce n'était que le 55ème choix. Je sais que Denver est vraiment très heureux de l'avoir sélectionné. Il y a de bonnes chances qu'ils le fassent venir d'ici la saison 2014-2015.

BasketSession : Et sa participation à la Summer League ?
JG : Ça dépend de sa participation à l'Euro avec l'équipe de France. Il a de bonnes chances de faire partie de l'équipe qui ira à l'Euro. Denver respecte vraiment cet aspect vu la superbe expérience que cela pourrait lui apporter, mais également au niveau du développement en jouant pour Vincent Collet. Je sais qu'il est actuellement à Denver à s’entraîner, c'est aussi une bonne expérience. Peut-être qu'il arrivera un peu plus tard, je ne sais pas, je n'ai pas les dernières infos là-dessus.

BasketSession : Léo Westermann l'année prochaine pourrait être un autre bon choix ?
JJ : Oui, j'aime vraiment ce qu'il fait. Il n'a pas totalement le profil parfait pour jouer en NBA mais il a vraiment beaucoup de talent et, comme Lauvergne, il est dans une situation parfaite pour pouvoir développer son jeu. Il joue beaucoup et ça a été également bénéfique pour lui de quitter la France. Il a réalisé une très bonne saison donc il faut voir comment il peut utiliser cet élan, comment il peut améliorer son tir. Cet aspect est vraiment important pour lui dans l'optique de la NBA. Il doit devenir un bon shooteur et, pour l'instant, il ne l'est pas. Mais c'est un gros travailleur, un leader, il possède toutes les qualités et je pense qu'il va devenir un gros atout de l'équipe de France dans les deux prochaines années.

Le Championnat du Monde U19

BasketSession : Vous êtes ici au Championnat du Monde U19. C'est un tournoi très intéressant pour vous. Quels joueurs êtes-vous venus voir ?
JG : Je suis venu voir tout le monde en fait parce qu'on ne sait jamais ce qu'on va trouver ici. Mais bon, Dario Saric et Dante Exum étaient les deux joueurs majeurs avec, évidemment, la totalité de l'équipe américaine qui est remplie d'excellents prospects NBA comme Marcus Smart, Aaron Gordon, Jahlil Okafor, Montrezl Harrell. Mais en dehors de l'équipe américaine, Saric et Exum étaient vraiment les deux plus importants.

BasketSession : Avez-vous été surpris par un joueur auquel vous ne vous attendiez pas avant de venir ?
JG : Non, pas vraiment. Tous ceux qui sont là sont bien connus.

BasketSession : Que pensez-vous de Vasilej Micic qui a réalisé un match formidable contre les Américains en phase de poule ? Est-ce que cela a aidé sa cote pour la prochaine draft ?
JG : Je l'avais déjà au premier tour de ma Mock Draft 2014 avant même le début de ce Championnat, donc sa performance a plutôt justifié sa présence à cette position qu'elle ne l'a réellement améliorée. Chez DraftExpress, on l'a toujours beaucoup plus tenu en estime que d'autres. Il a montré ce que nous savions déjà. Je suis allé en Serbie plus tôt cette année, je l'ai vu jouer quelques matches avec Mega Vizura donc je l'avais déjà en excellente considération. Il a donc surtout prouvé qu'il était l'un des meilleurs prospects, ce que nous pensions déjà.

BasketSession : Après sa performance en quart de finale contre l'Espagne, vous avez fait grimper Exum jusqu'au 3ème rang de votre Mock Draft 2014 ? Jusqu'où peut-il aller ?
JG : Il peut aller haut, très très haut. (Rires)

BasketSession : Pour finir, un petit mot sur Dario Saric. Pensez-vous qu'il puisse s'adapter au jeu NBA?
JG : La façon dont on joue ici, c'est à peu près le contraire de ce qu'on vous demande de faire en NBA. Il joue meneur lorsque la Croatie a la balle et pivot en défense. Évidemment, en NBA, il aurait un rôle très différent. Il montre ici son talent et sa polyvalence. Mais ça ne prouve pas grand chose par rapport à son rôle possible en NBA.

Retrouvez toute l'actualité de ce Championnat du Monde U19 sur BasketActu.

C.J. McCollum, 1,91 m, issu de la petite faculté de Lehigh, en Pennsylvanie, est un meneur scoreur de premier plan. Son profil ne vous rappelle pas quelqu’un ? Les scouts raffolent de ces comparaisons entre les prospects et les joueurs déjà présents – ou passés – dans la grande ligue. Pour le plus célèbre des 4900 étudiants de l’université implantée à Bethlehem, les similitudes avec un autre meneur de jeu sont évidentes, un certain Damian Lillard,  Rookie Of the Year cette saison. La nouvelle star des Blazers fait volontiers du joueur de 21 ans son successeur en NBA :

« Je me vois en lui », reconnaît Damian Lillard à Yahoo ! Sports. « Une petite école, un playmaker,  un scoreur, un pied cassé et surtout quatre années entières à l’université, il est prêt à jouer. »

A l’heure où les jeunes pousses tombent sous le charme des sirènes de la NBA et quittent l’université après une ou deux saisons passées sur les bancs de la fac, C.J. McCollum se démarque de ses petits camarades de la cuvée 2013. Comme l’a justement fait remarquer Lillard, le prodige de Lehigh sort d’un cursus complet. Certes, son année senior a été entachée d’une fracture du pied mais les scouts en savent déjà assez sur le meneur scoreur au QI basket très développé.

Repéré dès sa saison freshman, C.J. McCollum a tenu à rester au sein de la Patriot League afin de décrocher son diplôme de journalisme. Ce qui, nous autres rédacteurs, ne nous laisse évidemment pas indifférent. Il souhaite d’ailleurs devenir journaliste sportif (le terme est plus que jamais approprié dans son cas) à l’issue de sa carrière.

Mais nous en sommes encore loin. Pour l’instant, le natif de l’Ohio se contente d’impressionner les scouts. Sur et en dehors du terrain.

« Il marche dans les traces de Damian Lillard », raconte un scout. « Sa cote a monté lors de son année senior, ils font la même taille, il vient d’une petite fac… C’est un joueur agile, capable de scorer. »

Mettre des points, C.J. McCollum en a fait sa spécialité. Il tournait à plus de 23 points par match avant de se blesser au pied cette saison. Comme pour Damian Lillard, certains observateurs se demandent tout de même s’il pourra reproduire le même type de performances une fois professionnel. Mais là encore, McCollum profite de la jurisprudence Lillard :

« Son succès joue à mon avantage. Comme lui, je n’ai pas participé au McDonald’s All-American, je n’ai pas été vraiment recruté à ma sortie du lycée, je suis resté plus longtemps que les autres à la fac », explique C.J. McCollum. « Il soulevait le même type d’interrogations. Ils (les observateurs) se demandent si l’on peut scorer autant au plus haut niveau. »

Sa maturité, son attitude et son éthique de travail devraient permettre au meneur de Lehigh se s’imposer au sein de n’importe quelle équipe en NBA l’an prochain. A l’approche de la date fatidique du 27 juin, sa cote ne cesse de grimper. D’abord annoncé dans les quinze premiers choix, il est finalement attendu dans le top 10. C.J. McCollum a d’ailleurs été l’un des dix premiers prospects invités par la ligue à rejoindre la « green room » avec ses proches le soir de la draft. Autrement dit, il n’y a plus l’ombre d’un doute, le meneur sera sélectionné à la douzième ou treizième place dans le pire des cas.

En réalité, David Stern pourrait appeler son nom bien avant. Selon un scout d’une franchise de la Conférence Est, C.J. McCollum est « le cinquième meilleur joueur de cette draft ». La plupart des sites spécialisés situent le prodige de Lehigh entre la septième et la douzième place.

Les Sacramento Kings, titulaires du 7^e choix justement, ont rappelé hier McCollum pour un workout supplémentaire, à trois jours seulement de l’évènement de la draft.

« Je devine qu’ils sont intéressés par moi ou alors que le nouveau GM, Pete D’Alessandro veut me voir jouer », raconte le principal intéressé.

En effet, la franchise californienne ne serait pas contre l’idée d’accueillir McCollum pour de bon après jeudi prochain. Le nouveau staff souhaite ajouter un peu de taille au poste de point guard (Isaiah Thomas Jr, le meneur titulaire, fait 1,75 m). Selon le coach des Kings, Mike Malone :

« C.J. est un type très intelligent, très poli et il est très talentueux. Il peut shooter et assurer la gestion du jeu. »

Typiquement le genre de joueur qui manque cruellement aux Kings, même si Isaiah Thomas a prouvé qu’il n’était pas une buse non plus. Certains scouts se montraient tout de même sceptiques quant à la capacité de McCollum a mené le jeu en NBA. Sûr de lui mais pas immodeste, ce dernier a sa réponse toute prête :

« Je ne cherche pas à prouver des choses. Je suis d’abord un joueur de basket. Je sais jouer sur les pick&roll et si le défenseur me laisse de l’espace, je prendrais les shoots. »

Le shoot de C.J. McCollum pourrait bientôt faire des ravages dans la ligue. Que ce soit sous la tunique des Kings ou d’une autre franchise…

L'interview de C.J. McCollum avec Bill Simmons et Jalen Rose

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=UswSNrZNIqI[/youtube]

Au sein d'une cuvée de prospects, il est toujours délicat de savoir exactement ce que les meilleurs joueurs universitaires peuvent apporter au plus haut niveau. Pour Victor Oladipo, la donne est simple. Dans le pire des cas, l'ancien Hoosier sera un stoppeur défensif, sorte de Tony Allen. On parle bien du pire des cas. Pas mal pour un joueur issu d'une draft qui s'annonce "faible". Encore inconnu ou presque il y a un an, l'arrière explosif d'Indiana n'a pas cessé de progresser depuis son arrivée en NCAA. Après trois saisons complètes à la fac, le voici prêt à s'imposer en NBA. Il comptera d'abord évidemment sur sa défense pour se faire une place dans une des (très) nombreuses franchises désireuses de l'embaucher :

"Depuis que je suis gosse, c'est ce que je fais (défendre dur)", expliquait Victor Oladipo lors du NBA Draft Combine à Chicago, le mois dernier. "Je n'étais pas très technique lorsque j'étais plus jeune. Pour moi, être sur le terrain cela signifiait défendre sur le meilleur joueur de l'équipe adverse. C'est ça qui m'a emmené aussi loin, je n'oublierai jamais ça."

Des qualités athlétiques supérieurs à la norme, de la vivacité, de l'explosivité... Victor Oladipo a de quoi aller très loin. Le joueur de 21 ans confie n'avoir peur de personne en NBA, les scouts l'estiment d'ailleurs capable de défendre sur plusieurs postes. Si sa défense lui fera assurément une place dans la ligue, l'arrière des Hoosiers visent plus haut. Énorme bosseur - il a dû refaire sa carte d'entrée au gymnase d'Indiana plusieurs fois à force de l'utiliser - il ne se contente pas de ses acquis :

"On parle d'un mec qui a progressé très rapidement en trois saisons", explique l'analyste Fran Fraschilla au Plain Dealer. "C'est un athlète incroyable, il joue avec beaucoup d'énergie. Il ne veut pas seulement faire partie de la NBA, il veut devenir un vrai joueur NBA."

La nuance est parfois prise trop à la légère. Victor Oladipo ne va pas seulement réciter ses gammes, il va bosser, travailler dur pour prouver qu'il a sa place parmi les meilleurs. C'est justement son caractère, son éthique de travail et sa progression fulgurante qui ont impressionné les scouts. Aujourd'hui, "la majorité des GM estime qu'Oladipo est le meilleur joueur de cette draft" selon Chad Ford, le spécialiste ESPN. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que la majorité des franchises cherche à monter un trade pour récupérer un choix dans les cinq premiers.

Selon toute vraisemblance, il ne terminera pas plus bas que la cinquième place, le 27 juin prochain. Et peu importe quelle équipe le choisira, Victor Oladipo est capable de s'intégrer dans de nombreux systèmes :

"Franchement, je pense qu'il peut rejoindre n'importe quelle équipe car il n'est pas égoïste. Victor est le genre de joueur qui fera tout pour gagner. Il veut juste gagner et il fera tout ce qu'ils (les coaches) lui demandent", résume Mike Jones, son coach au lycée.

Leader naturel, attitude de vainqueur, progression fulgurante dans tous les secteurs du jeu... autant d'attributs qui ont poussé les analystes à le comparer à Michael Jordan à sa sortie de North Carolina (on parle bien de progression, d'attitude et de leadership, pas de niveau de jeu). Comme MJ à l'issue de son cursus universitaire, Victor Oladipo n'est pas un grand shooteur... mais il progresse.

Les rumeurs s'intensifient autour de Luol Deng à l'approche de la draft, le 27 juin prochain. En effet, les Chicago Bulls seraient désireux d'alléger leur masse salariale alors que la franchise s'apprête à payer la luxury tax. L'ailier britannique percevra encore 14 millions de dollars la saison prochaine. Selon les rumeurs NBA, relayées par ESPN, les dirigeants de la Windy City sont en négociations avec leurs homologues des Washington Wizards concernant un transfert du All-Star.

Selon les sources, les Wizards enverraient Emeka Okafor et le troisième choix de draft en l'échange de Luol Deng. Rien ne garantit pour autant que les Chicago Bulls soient vraiment prêts à abandonner Luol Deng. En effet, après une campagne de playoffs encourageante sans plusieurs cadres (Deng, justement et surtout Derrick Rose), la franchise veut se donner une chance de jouer avec son effectif au complet.

Si le transfert venait à se réaliser, les Chicago Bulls pourraient sélectionner Victor Oladipo ou Ben McLemore avec le troisième choix, selon lequel des deux joueurs serait encore disponible.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

"Je peux certainement me comparer à Ray Allen, particulièrement au niveau de la capacité à shooter. Je ne suis pas sûr que ce soit encore valable sur le plan athlétique, mais j'ai la même faculté à me démarquer, à passer outre les écrans, etc... Je suis prêt à faire face à toutes les situations. Si je me suis inscrit à la Draft, c'est pour être sur le devant de la scène".

Audacieux le garçon ! L'ambition du joueur de Kansas n'étonne pas vraiment ceux qui le connaissent bien. Carlos Wilson, son coach au Lycée d'Humble au Texas, estime que cette confiance en lui est tout sauf un handicap.

"Ben a ce désir brûlant d'être quelqu'un de spécial. Il ne pense qu'à gagner et il fera tout pour réussir. Je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose. Il ne changera pas son attitude, que les choses aillent bien ou mal, ou s'il est sous pression. Peu importe qui il affronte, il conserve une certaine humilité. Ben est une force calme et rassurante au sein d'une équipe".

Pour le moment, l'ancien arrière des Jayhawks suscite encore quelques interrogations quant à sa capacité à exploser au plus haut niveau. Sa fin de parcours en NCAA, où il n'a tenté qu'un peu plus de 8 shoots lors de ses 5 derniers matches, est, pour ses détracteurs, une preuve que le gamin de St Louis a du mal à briller dans les matches importants. S'il est choisi par le Magic, Ben McLemore devrait avoir un peu de temps devant lui avant de jouer des matches réellement décisifs...

Cela faisait un bon moment que le nom du futur premier choix de draft n'avait pas été aussi indécis. Les candidats ont chacun leurs qualités et leurs défauts mais aucun ne se dégage du lot. Nerlens Noel est un talent brut, frustre en attaque et sera indisponible jusqu'en janvier prochain, Ben McLemore n'a pas su élever son niveau de jeu durant la March Madness, Otto Porter est un peu trop léger, Victor Oladipo est sorti de nulle part ou presque... Difficile de dire qui sera choisi par les Cleveland Cavaliers le 27 juin.

Devant de telles incertitudes, les agents en profitent pour relancer la cote de leur poulain. La dernière rumeur en vogue ? Alex Len, le pivot issu de l'université de Maryland, serait désormais le premier choix des Cleveland Cavaliers. Une rumeur relatée par un reporter du Times Picayune.

Hearing that C Alex Len, who visited with #Pelicans on Friday, is now the likely choice for #Cavs at No. 1 spot in next week's draft.

— Jimmy Smith (@JimmySmith504) June 17, 2013

Alex Len est actuellement blessé à la cheville et ne peut donc pas s'entraîner, ce qui ne l'empêche pas de rencontrer les dirigeants des différentes franchises. Le pivot Ukrainien est régulièrement annoncé dans le top 10, mais rarement au-delà du quatrième choix (Charlotte Bobcats). Il se considère lui même comme l'un des meilleures joueurs de cette cuvée de prospects. Suffisant pour séduire les Cleveland Cavaliers ? réponse d'ici un peu plus d'une semaine.

La draft n'est pas seulement un moyen de récupérer des jeunes joueurs prometteurs. Pour les franchises en quête d'allègement de la masse salariale, c'est le moment idéal pour ajouter un ou plusieurs jeunes joueurs dans son effectif sans se ruiner. En effet, on l'a bien vu lors de la trade deadline en février dernier, les tours de draft ont pris une importance capitale au sein du nouveau CBA (cf. REVERSE #40). Les Dallas Mavericks sont dans une situation particulière. La franchise texane sort d'une saison de transition marquée par une absence en playoffs, la première depuis treize ans.

Mark Cuban entend donc frapper fort et souhaite monter un effectif capable de jouer le titre cette saison ou la suivante. Le problème, l'effectif des Dallas Mavericks possède trop peu de joueurs pouvant servir de monnaie d'échange avec une superstar. La draft offre alors de nouvelles opportunités.

"On cherche à récupérer plusieurs tours de draft (en l'échange du 13ème choix). On veut descendre dans la draft et avoir plusieurs choix pour ensuite les transférer contre des bons joueurs. Il y a plein d'opportunités", assure le proprio à une radio locale.

En effet, désormais, les role-players s'acquièrent la plupart du temps via un échange de tour de draft. Si les Dallas Mavericks venaient à signer une ou deux superstard lors de la free agency, ils pourraient ensuite compléter l'effectif avec des vétérans échangés contre des tours de draft...

Encore faudrait-il déjà récupérer une autre superstar. Chris Paul a de fortes chances de prolonger aux Los Angeles Clippers mais les Dallas Mavericks espèrent toujours réunir le meneur de jeu et Dwight Howard dans le Texas.