Annoncé comme l'un des rookies les plus prometteurs de la cuvée 2015, Jahlil Okafor a connu des débuts professionnels pour le moins mouvementés. Et s'il a jusqu'à présent répondu aux attentes sur le parquet (17,1 points, 7,8 rebonds de moyenne en 31 minutes), le jeune pivot des Sixers n'a pas tardé à se faire remarquer hors du terrain en se retrouvant notamment impliqué dans une bagarre nocturne dans les rues de Boston. Des soucis extra-sportifs qui pourraient s'expliquer par le mal-être qui ronge l'ancien Blue Devil, qui avait visiblement d'autres projets que d'évoluer sous les couleurs de la prestigieuse franchise de Pennsylvanie.

Celui qui avait créé la polémique dès sa présentation officielle en "jetant" son maillot devant l'assemblée de journalistes réunie pour l'occasion était-il tout simplement dégoûté d'avoir atterri à Philly ? C'est en tout cas ce que révèle Keith Pompey, du Philadelphia Inquirer, qui indique que le camp du joueur n'était pas du tout enclin à le voir rejoindre une équipe abonnée aux dernières places du classement depuis plusieurs saisons...

« Des sources disent que le camp de Jahlil Okafor n’était pas favorable à ce qu’il joue pour les Sixers à l’approche de la Draft. »

Le journaliste explique également que les dirigeants de Philly s'était vu refuser un entretien avec Kristaps Porzingis, raison pour laquelle Sam Hinkie aurait préféré se rabattre sur Okafor, laissant ainsi les Knicks s'attacher les services du Letton avec leur quatrième pick. Voilà en tout cas une nouvelle polémique dont se serait certainement passé le jeune pivot qui aura tout intérêt à mettre son égo de côté en deuxième partie de saison pour faire à nouveau grimper sa cote après un début de carrière décidément bien compliqué...

Les stats de Jahlil Okafor

Les images d’un jeune basketteur qui apprend qu’il va être drafté sont toujours belles. C’était évidemment le cas de Justin Anderson. Cet ailier a été choisi par les Dallas Mavericks en 21^e position et il l’a appris peu de temps avant la grande messe. A une fête probablement en son honneur, Mark Cuban en personne l’a appelé pour lui indiquer qu’il jouerait en NBA l’année prochaine sous les couleurs de la franchise texane. Sa réaction est magnifique. Ce genre d'image fait plaisir à voir. D’ailleurs, si vous ne connaissiez pas l’ex-joueur de Virginia, vous allez être surpris !

https://www.youtube.com/watch?t=375&v=yZpqJEGLrp0

En tout cas, cela fait toujours plaisir de voir un jeune homme réaliser son rêve (même si on est un peu jaloux). En espérant maintenant que Justin Anderson puisse faire ses preuves avec les Dallas Mavericks.

La Draft 2015 et la sélection de Kristaps Porzingis (#4) ont fait de nombreux déçus chez les fans des New York Knicks mais également au sein du vestiaire où certains commenceraient à douter de la capacité de Phil Jackson à appliquer une politique de recrutement cohérente.

Soupçonné d'avoir passé un coup de fil à son pote Tim Hardaway Jr pour lui faire part de son désaccord avec le Zen Master au sujet du la sélection du jeune Letton, Carmelo Anthony était jusqu'à présent resté silencieux et l'on attendait de connaître sa position officielle plutôt que de nous fier aux bruits de couloirs.

Melo : "Kristaps Porzingis est un steal"

Mais alors que l'on espérait le voir donner publiquement son point de vue sur les futurs plans de la franchise, Melo s'est finalement exprimé via... Instagram, à la suite d'un photo postée en hommage à son ex-coéquipier, transféré il y a quelques jours à Atlanta. Un post que le fans ont à interprété comme un nouveau message adressé par le All-Star à ses dirigeants et qui l'a contraint à sortir de son silence.

The bond between mentor and protege enables us to stay true to our chosen path until the very end. #StayMe7o #TheJourneyContinuesForYou

Une photo publiée par @carmeloanthony le 26 Juin 2015 à 14h44 PDT

 

« Je suis tout aussi impatient. C’est un steal », a répondu Melo à l'un des rares fans intrigués par les qualités du Letton.

Carmelo Anthony a ensuite réagi de manière un peu plus musclée aux attaques de ceux qui l'accusent d'être le premier responsable de la situation de la franchise en raison de son contrat astronomique signé l'été dernier.

« Vous n’avez aucune idée de quoi vous parlez. Je ne me suis jamais cherché d’excuses dans la vie et je ne vais pas commencer aujourd’hui. Vous êtes en colère avec la mauvaise personne. Il faut canaliser votre colère et évacuer votre frustration. Si vous êtes en colère en raison de l’argent que je gagne, ne croyez pas que ça va changer quoi que ce soit. Qu’on m’aime ou qu’on me déteste, je m’en fous. Je suis ici pour mon équipe, ma famille et mes fans (donc pas pour vous)[…] Au lieu d’être négatif, pourquoi ne pas plutôt nous soutenir ? Votre opinion ne m’intéresse pas. Ce qui vous pensez de moi ne me fait ni chaud ni froid. Au final, je suis un Knick de New York. Que ça vous plaise ou non. »

 

« Nous avons pris le meilleur joueur disponible », s'est justifié le coach angeleno auprès du L.A. Times.

« Nous l’avons vu à l’entraînement. Nous avons vu ses mixtapes à Ohio State… Nous avons vraiment senti que ce gamin était spécial. Cela n’a pas été une décision facile mais c’était un choix qui allait de toute façon nous permettre de nous renforcer. Je pense qu’Okafor deviendra un bon pivot dans cette ligue mais j’estime que D’Angelo a une chance de devenir une superstar. »

Il aura toutefois fallu deux work-out au jeune meneur pour convaincre les Lakers de miser sur lui. Encore sceptique à son égard après un premier test, le staff californien a finalement été séduit lors d'une deuxième séance en trois-contre-trois que le jeune prospect a ébloui de toute sa classe. Dès lors, le choix de sélectionner D'Angelo Russell est apparu come une évidence...

« Quand il est revenu, il a participé à des trois contre trois et c’est là que l’on a vu ses qualités de leader », se souvient Scott.

« Il a cette capacité à passer le ballon et à rendre les autres joueurs meilleurs. Il est capable d’attaquer le cercle et marquer des 3-points. »

Des qualités qui rappellent à Byron Scott celles d'un certain Chris Paul qu'il avait dirigé lors des débuts professionnels à NOLA. Et à en croire le technicien, le gamin de 19 ans a le talent nécessaire pour suivre les pas de son illustre aîné.

 « Il veut devenir un grand joueur. Mais il doit aller le chercher. Il doit venir bosser dur tous les jours.Je pense qu’il  peut devenir l’un des meilleurs meneurs de jeu que j’ai pu avoir. A l’heure actuelle, il me rappelle Chris Paul quand il avait 19, 20 ans. De ce que j’ai vu lors des work out, il est à ce niveau. »

On comprend maintenant le choix des Minnesota Timberwolves. En tout cas, l’adresse derrière l’arc de Karl-Anthony Towns fait peur à voir.

« With the first pick, BasketSession selects… Kelly Oubre ».

Et oui, l’ailier drafté par les Atlanta Hawks avec le 15^e, choix avant d’être envoyé aux Washington Wizards, a fait n’importe quoi. Toute la soirée, il a arborait des chaussures argentées remplies de pics. Au moins, personne ne lui marchera sur les pieds, Kelly Oubre peut en être sûr.

« With the 52nd pick, the Dallas Mavericks selected… Satnan Singh ». Tel sont les mots qu’a prononcé Adam Silver hier, lors de la Draft 2015. Une phrase à la portée historique car Satnan Singh est le premier joueur Indien de l’histoire à avoir été drafté en NBA. Si Sim Bhullar lui avait ouvert la voie en jouant pour les Sacramento Kings cette année, il n’était en revanche pas passé par la Draft.

Du haut de ses 2m18 (vous l’aurez compris, il est pivot), Satnan Singh n’est pas assuré de jouer dans la grande ligue puisque sa draft au second tour ne lui permet de bénéficier que d'un contrat non-garanti.

Cela reste néanmoins une belle réussite pour ce joueur, natif d’un village de 700 habitants.

a maybe inebriated celtics fan immediately embraces satnam singh after he gets drafted pic.twitter.com/WY9IlPmo9f

— martin rickman (@martinrickman) 26 Juin 2015

Pauvre Kristaps Porzingis. Considéré comme un futur gros flop ou comme une future star de la ligue, le Letton était la grande interrogation de cette draft 2015. C’est pourquoi il s’est carrément fait siffler par les supporters des New York Knicks quand il a été appelé à monter sur la scène en 4^e position, hier. Cependant, Phil Jackson ne regrette pas son choix.

« Il a beaucoup de similitudes avec Pau Gasol », a déclaré le GM. « Je pense que physiquement et dans leur manière de courir, ils sont similaires ».

Voilà qui devrait rassurer les fans de la franchise de Manhattan. Phil Jackson n'hésite d'ailleurs à en remettre une couche pour épauler Kristaps Porzingis dans son opération séduction.

« Je pense que vous allez l’adorez. On avait anticipé cette réaction mais il est très intelligent. Il est jeune et sa marge de progression est exceptionnelle ».

On espère pour le jeune joueur que l‘ancien entraîneur des Chicago Bulls et des Los Angeles Lakers dit vrai. On attend maintenant les Summer Leagues pour voir réellement ce que peut donner l’ailier-fort.

La Draft 2015 a livré son verdict la nuit dernière et comme chaque année, il faut bien tenter de tirer quelques enseignements des choix tactiques  effectués par les GM de la ligue. S’il est évidemment beaucoup trop tôt pour déclarer catégoriquement qui s’est planté et qui a réussi les meilleurs coups, on a quand même notre petite idée.

Efficaces : Les Wolves

Vous allez nous dire qu’il est difficile de se planter lorsque l’on possède le first pick. Mais après tout, Cleveland l’a bien fait en 2013 en sélectionnant Anthony Bennett à la surprise générale. D’emblée, la majorité des experts savaient que son profil ne collait pas avec celui d’un franchise player. En optant sans surprise pour Karl-Anthony Towns, les Wolves se sont offert le joueur au plus gros potentiel et avec la meilleure garantie de progression rapide et linéaire. Avec Andrew Wiggins, Zach LaVine, Shabazz Muhammad et, s’il ne prend pas un nouvel abonnement pour l’infirmerie, Ricky Rubio, Minnesota a de quoi grimper rapidement dans la hiérarchie. Autre bon coup passé lui plus inaperçu, la récupération de Tyus Jones, le meneur de Duke, champion NCAA il y a quelques semaines, initialement dévolu aux Cavs.

Séduisants :  Les Lakers

Là aussi, le 2nd pick garantissait une certaine qualité pour les Californiens. Mais on aurait probablement été moins enthousiastes s’ils avaient drafté Jahlil Okafor. Pas parce que l’ancien pivot de Duke n’est pas bon, très loin de là, mais bien parce que la personnalité et le style de jeu de D’Angelo Russell collent parfaitement avec ce qu’attendent les fans des Lakers pour donner un nouvel élan à leur équipe.  Le choix de Larry Nance Jr est plus énigmatique, mais son énergie et son impact pourraient néanmoins faire du bien au roster de LA.

Couillus : Les Knicks

Pour une fois, on a décidé que les Knicks ne méritaient pas qu’on leur rentre dedans. Les sifflets des fans new yorkais dans les tribunes du Barclays Center au moment de l’arrivée de Kristaps Porzingis a prouvé que la plupart d’entre eux ne connaissait pas bien le basket. Voir un grand blanc européen porter le maillot de Big Apple équivaut pour eux à un échec. Faux. On peut ne pas être fan de Porzingis, mais ses qualités et son arsenal sont tellement immenses que le risque valait probablement la peine d’être couru. Mais le vrai bon coup de Phil Jackson jeudi aura été d’envoyer Tim Hardaway Jr à Atlanta pour récupérer le 19e pick et l’excellent meneur Jerian Grant. Ce sont donc deux rookies de qualité qui viendront renforcer le 5 de Derek Fisher et épauler Carmelo Anthony pour sortir les Knicks de la cagade. Quelque chose nous dit que ce sera pas mal, surtout si un free agent comme David West vient s’ajouter à ce puzzle.

Veinards : Le Heat

Pat Riley avait plusieurs idées en tête avec ce pick #10, mais le vénérable boss du Heat ne pensait sans doute pas avoir l’occasion de drafter Justise Winslow. Champion avec Duke et gros talent en termes de défense, d’énergie et de qualités athlétique, Winslow était attendu entre le #5 et le #8. Suffisamment souple pour changer ses plans en dernière minute, Riley a demandé à son staff de sélectionner Winslow. Un ajout de très grande qualité qui donnera une dimension physique certaine à une équipe à craindre si elle récupère ses blessés et fait prolonger Goran Dragic.

Têtus : Les Kings

Pour la deuxième année consécutive, les Kings avaient besoin d’un meneur pour éviter à DeMarcus Cousins de tout faire dans cette équipe. Et pour la deuxième année consécutive, les Kings ont visé à côté de leurs besoins immédiats. Alors qu’Emmanuel Mudiay était encore sélectionnable, les Californiens se sont emparés de Willie Cauley-Stein, que l’on attendait plus bas à cause de problèmes à la cheville. L’ancien de Kentucky est doué et peut-être même le meilleur défenseur intérieur de la  cuvée. Mais le prendre aussi haut et refaire une « Elfrid Payton » comme l’an dernier, voilà qui aurait pu être évité.  Le bazar règne de toute façon toujours à Sacramento, où le dialogue va vite devoir reprendre entre George Karl, DeMarcus Cousins et la direction. Sans quoi, tout le monde se moquera pas mal de qui est arrivé durant la Draft…

Lucide : Le Magic

Le recrutement du Magic est moins clinquant que l’an dernier, où les Floridiens avaient eu Aaron Gordon et Elfrid Payton, deux belles pioches (même si le premier a été longtemps blessé). Pour autant, on aime beaucoup ce choix porté sur Mario Hezonja, dont le caractère arrogant et les qualités de shooteur et d’athlète s’adapteront à merveille à la ligue. Il manquait un vrai scoreur à l’aile à Orlando et Rob Hennigan est allé le dénicher en la personne du Croate. Le Magic a comblé un besoin (les autres postes sont déjà pourvus) et avec un gros talent. Que demande le peuple ?

Loser : Jahlil Okafor

Comme d’habitude, on a rien compris à ce qu’ont fait les Sixers. Ont-ils pris Jahlil Okafor parce qu’ils veulent l’échanger ? Parce qu’ils entendent lourder Nerlens Noel ou Joël Embiid ? Ou simplement pour emmerder les Knicks qui auraient aimé se reconstruire avec un pivot académique ? Jahlil Okafor, en tout état de cause, faisait la tronche après avoir vu Minnesota puis les Lakers le zapper. S’il reste en Pennsylvanie, sa première saison dans la ligue sera vraisemblablement courte mais pénible.

Malins : Les Rockets

Daryl Morey a su saisir sa chance et récupérer deux joueurs à chaque fois attendus un poil plus haut. A commencer par Sam Dekker, souvent héroïque avec Wisconsin en soutien de Frank Kaminsky,et dont les qualités de basketteur sautent aux yeux malgré un physique léger. Bête physique de cette cuvée, Montrezl Harrell va pouvoir aider Dwight Howard et Josh Smith à truster les tops 10 cette saison, tout en amenant une intensité défensive certaine.

Entre deux eaux : Emmanuel Mudiay

Le Kid of Congo est passé de top 3 à top 5, puis 7 en quelques semaines, les scouts étant effrayés par le faible niveau de la ligue chinoise et par son jump shot incertain. Puisqu’il s’agissait d’un des joueurs que l’on préférait dans cette cuvée, on aurait aimé le voir dans une franchise avec un projet un peu plus défini que celui des Nuggets, où il fera probablement plus de stats que de matches réellement aboutis. On lui souhaite tout de même bonne chance pour succéder à Dikembe Mutombo, son compatriote, dans le Colorado.

Giflé : Mam Jaiteh

On savait que le pivot de la JSF ne serait pas un lottery pick. Mais on espérait quand même le voir arriver au moins en milieu de 2e tour. Pour ne pas avoir rejoint la NBA il y a deux ans, au plus fort de la hype, et ne pas avoir effectué suffisamment de lobby auprès des franchises via ses agents, l’international voit une partie de son rêve s’envoler. Fort heureusement, il lui reste les Summer Leagues pour tenter de convaincre une équipe qui’il peut contribuer dès à présent en NBA.

Alors qu'il espérait intégrer le Top 10 de la Draft 2015, Cameron Payne a finalement dû patienter jusqu’au 14^ème pick pour être appelé sur scène par Adam Silver. Une petite déception pour l’ancien de Murray State, visiblement soulagé de rejoindre une écurie aussi ambitieuse que le Oklahoma City Thunder. Une franchise au sein de laquelle il espère avoir un impact immédiat afin de démontrer à ceux qui l’on snobé qu’ils ont eu tort de douter son potentiel.

« Je vais réussir car j’arrive revanchard », a-t-il lancé avec assurance en conférence de presse. Des propos rapportés par The Oklahoman.

« Il n’y a aucune limite pour Cameron Payne. Quand on a prononcé mon nom, j’étais en train de regarder le mec de Yahoo ! Sports (Adrian Wojnarowski) et quand j’ai vu « Cameron Payne » s’afficher, j’ai remercié Dieu. J’étais surpris qu’ils me choisissent. Je pensais que je serais sélectionné plus tôt mais Dieu m’a envoyé à l’endroit idéal. Tout arrive pour une raison. Je suis heureux qu’Oklahoma City m’ait donné ma chance et je vais faire de mon mieux pour la saisir. C’est que j’ai fait à Murray et c’est ce que je compte faire à Oklahoma City. »

Celui qui entend se faire connaître sous le diminutif de "Cam-Payne" n'attend désormais qu'une chose : s'entraîner aux côtés des deux vedettes du Thunder, Kevin Durant et Russell Westbrook pour franchir une à une les étapes qui lui permettront de se faire mieux qu'un surnom dans la grande ligue.

« Je suis impatient d’y être. Je suis sûr à 100% qu’ils vont faire de moi un meilleur joueur. C’est le plus important. Essayer de progresser chaque jour en affrontant ces gars-là. Voilà ce qui m’attend […] Je suis un combo-guard. Je peux jouer à l’arrière. Dans mon équipe de Murray, j’avais rarement à scorer. Peu importe ce dont aura besoin le coach, Cameron Payne est prêt à le faire. Je n’ai aucune raison d’être égoïste. Je suis un meneur de jeu, je dois être le joueur le plus désintéressé sur le terrain. Si je dois jouer 2, je le ferai. Ce sera la même chose si je dois jouer 5. »

Et s'il entend s'inspirer du jeu de Russell Westbrook pour notamment développer son jeu à mi-distance, le natif de Memphis voue une admiration sans limite pour Tony Parker. En raison de son palmarès et de sa capacité à faire briller ses partenaires, le meneur français est à ses yeux LA référence de ces dernières années au poste de meneur.

« J’ai grandi en regardant jouer de nombreux joueurs mais principalement Tony Parker. C’est un gagneur. J’ai grandi en étant un gagneur. Quand je perdais, c’était vraiment des moments difficiles à traverser. Quand je regardais Tony Parker, je voyais la manière dont il contrôlait son équipe mieux que n’importe quel meneur de la ligue. Vous pouvez le mesurer à la quantité de titres qu’il a remportés. Lui et Tim Duncan sont les leaders de cette équipe et j’ai endossé ce rôle de leader. J’ai l’impression de faire la même chose qu’eux et j’ai encore envie d’apprendre pour progresser. »

Progresser pour devenir un jour un meneur aussi reconnu "TP" ? C'est tout le mal que l'on peut souhaiter au gamin de 20 ans qui n'a plus qu'à se mettre au travail dans l'espoir de connaître la même trajectoire que son idole.

Lors de cette draft 2015, même la réalisation américaine était dans l’incertitude concernant la décision des Los Angeles Lakers. À quelques minutes du choix de la franchise californienne, ESPN avait finalement décidé de positionner des caméras vers deux tables : celle de Jahlil Okafor puis celle de D’Angelo Russell. Car si le pivot était le grand favori depuis plusieurs semaines pour atterrir aux Lakers, le meneur/arrière avait été également annoncé sur le radar de cette équipe lors des dernières heures avant la draft.

Finalement, avant même l’arrivée sur la scène d’Adam Silver, le clan de D’Angelo Russell a commencé à célébrer la sélection de l’ancien joueur d’Ohio Stade, Adrian Wojnarowski de Yahoo Sports avait lâché la bombe sur les réseaux sociaux : les Lakers avaient désigné Russell ! Juste après son passage sur scène, le jeune gamin de 19 ans a reçu un appel. Au bout du fil, Mitch Kupchak, le GM des Lakers et une première question pour briser la glace : « alors, surpris ? », a lancé le dirigeant à son nouveau poulain. Plus que surpris, D’Angelo Russell était sur un nuage !

Un gagnant, un « show-off », un mental d’acier… Un joueur forgé pour L.A. !

« Je veux définitivement apporter mon envie de gagner. Kobe Bryant, je ne sais pas encore combien de temps il sera là, peu importe ce qu’il peut m’apporter je vais essayer d’être sous son aile. » Dès sa première réaction, D’Angelo Russell a annoncé la couleur, il veut gagner (et se mettre Kobe Bryant dans la poche). Peu importe la situation délicate des Lakers, le gamin ne vise que la victoire et il l’annonce. Depuis le début, il démontre sa confiance en expliquant notamment qu’il est le meilleur joueur de cette draft… Ça ne sera peut-être pas le cas, mais son parcours prouve qu’il a tout pour réussir, surtout à Los Angeles. Quasiment inconnu avant son arrivée en NCAA, Russell a éclaboussé de son talent cette année universitaire avec Ohio State, presque une histoire hollywoodienne...

Avec des moyennes très intéressantes (19 points et 5 passes décisives), il a démontré des capacités impressionnantes au niveau du scoring, du leadership et surtout une vision de jeu incroyable. Capable de prendre des tirs extérieurs, de pénétrer (une énorme détente) mais aussi de distribuer les caviars, d’Angelo Russell est un joueur qui va assurément ramener le Showtime à Los Angeles.

« Je sais qu’il y a plus d’espace en NBA et que je vais pouvoir démontrer encore plus mes qualités techniques, j’adore quand je peux jouer avec de l’espace », a commenté D’Angelo Russell.

Confiant, talentueux et au sein d’un gros marché, D’Angelo Russell risque d’avoir énormément de pression sur ses épaules puisqu’il est actuellement désigné par les médias comme le successeur de Kobe Bryant. Désormais, il va devoir confirmer dans la grande ligue que les Lakers ne se sont pas trompés en le préférant à Jahlil Okafor.

Les Lakers, un choix réfléchi et assumé

Depuis que les Los Angeles Lakers ont le #2 pick derrière les Minnesota Timberwolves, les différents analystes américains / européens annonçaient que Jahlil Okafor allait terminer au sein de la franchise californienne. Mais comme souvent avec la draft, la situation a évolué. Malgré les discours de Mitch Kupchak et de Byron Scott en conférence de presse, les dirigeants des Lakers ont longuement hésité sur ce choix, il faut dire qu’une partie de l’avenir de cette équipe est en jeu. Puis finalement, ils ont opté pour D’Angelo Russell. Pourquoi ? Plusieurs lectures sont possibles. Tout d’abord, ils voient réellement le leader d’Ohio State comme le meilleur joueur de cette draft derrière Karl-Anthony Towns.

« Je pense que cette décision était plutôt simple à prendre, le meilleur joueur disponible Nous avions plusieurs possibilités, nous avons eu D’Angelo en work out, nous avons vu des vidéos de lui à Ohio Stade, nous avons vraiment l’impression qu’il est spécial. Nous n’avons pas vraiment regardé selon les postes », a expliqué Byron Scott.

Le small ball prend le pouvoir en NBA

Bien évidemment, c’est une raison valable, Byron Scott a même confié qu’il pensait que Russell avait les capacités pour être une véritable superstar dans cette ligue, les Lakers sont donc clairement sous son charme. Ensuite, une autre raison a été avancée par D’Angelo Russell lors de sa conférence de presse. (ps : et ça prouve que le gamin est pas totalement idiot aussi vis-à-vis du basket actuel)

« Qui a remporté le titre NBA ? Les Golden State Warriors, ils ont réussi des choses magnifiques avec seulement des extérieurs et des ailiers, il n’y avait pas d’intérieur sur le parquet. Le basket glisse doucement vers ce style de jeu. »

Et effectivement, le « small ball » a la cote en ce moment en NBA et tout miser sur un pivot n’est pas forcément en adéquation avec les styles de jeu adoptés par les franchises actuellement. Même si tout peut rapidement évoluer en NBA, ce sont les joueurs extérieurs qui dominent sur les dernières années avec notamment l’exemple des Warriors et du MVP Stephen Curry. Avec ce choix, les Lakers ont finalement accepté les codes modernes de la Ligue.

Un plan pour la suite derrière cette décision ?

Même si les arguments avancés jusqu'à maintenant sont totalement crédibles, il faut tout de même se demander si les rumeurs de trade et la prochaine Free Agency n’ont pas grandement influencé cette décision des Los Angeles Lakers. En effet, depuis plusieurs jours, la formation californienne est au cœur de nombreux bruits de couloirs. Tout d’abord concernant un éventuel trade de DeMarcus Cousins. Le nouveau coach des Sacramento Kings, George Karl, aurait l’intention d’échanger le pivot et les Lakers seraient actuellement en discussions avec les Kings pour un deal. Bon… on ne veut pas trop briser les rêves des fans des Angelenos, mais cette transaction semble très peu probable. Encore cette nuit, l’homme qui détient le pouvoir à Sacramento, Vlade Divac, a confirmé que DeMarcus Cousins n’était pas disponible pour un trade. L’ancienne légende des Lakers et des Kings a effectué une vraie mise au point en rappelant à l’ordre son entraîneur. D’après ses dernières déclarations, si un des deux doit partir entre Cousins et Karl, Divac fera très rapidement son choix.

Reste la Free Agency, et c’est peut-être le véritable espoir des dirigeants californiens. Officiellement, les Lakers visent en priorité LaMarcus Aldridge et Kevin Love et ils pensent avoir une réelle chance de recruter l’un des deux. Ces derniers temps, plusieurs bruits de couloir ont indiqué que LMA allait quitter les Portland Trailblazers et que L.A. était une destination envisagée par l’intérieur. Même si pour le moment, ce ne sont que des rumeurs, le départ d’Aldridge des Blazers semble inéluctable et la franchise californienne reste un gros marché (donc susceptible d’attirer des gros poissons). Pour Love, la situation est un peu différente. Il annonce depuis plusieurs semaines qu’il va rester aux Cleveland Cavaliers, mais il est originaire de Californie, il peut envisager un contrat max et un statut de franchise player dans un an en signant aux Lakers, donc forcément il y a un coup à jouer (surtout si les Cavs ne lui proposent pas le max). Officiellement, Mitch Kupchak a démenti cette hypothèse, la Free Agency n’a pas eu d’influence sur la sélection de D’Angelo Russell.

« Non, nous ne pensons pas encore à la Free Agency, nous avons sélectionné D’Angelo seulement pour ses qualités », a justifié le GM des Lakers.

Encore une fois, c’est une explication tout à fait plausible, mais tout de même. Cette Free Agency 2015 est intéressante car il a de nombreux intérieurs disponibles. Outre les superstars Aldridge et Love, les Lakers peuvent viser des joueurs comme Brook Lopez, Greg Monroe, Paul Millsap et cet élément a forcément été pris en compte par le front office. En attendant cette intersaison, le choix de D’Angelo Russell est d'ores et déjà décisif pour les Los Angeles Lakers, c'est un véritable tournant pour le futur de cette équipe... En bien ou en mal ? L'avenir nous le dira.

Le jeune homme avait récemment affiché ses ambitions en expliquant qu'il voulait avoir du temps de jeu dès sa première année en NBA, à lui de démontrer lors de la SL qu'il a le niveau pour obliger une équipe à lui trouver un spot dans sa rotation. En tout cas, même si la route sera plus longue, Mam Jaiteh a le talent nécessaire pour faire son chemin jusqu'en NBA. Puis cette journée n'est pas totalement ratée pour le jeune tricolore... Pour rappel, il figure parmi les 16 éléments sélectionnés par Vincent Collet en équipe de France pour préparer l'Euro, une très beau lot de consolation.

Comme annoncé, les Minnesota Timberwolves ne devraient pas laisser passer l’occasion de sélectionner Karl-Anthony Towns avec leur first pick. Après avoir longtemps hésité à jeter leur dévolu sur Jalhil Okafor, les dirigeants de Minneapolis auraient définitivement arrêté leur choix sur l’ancien pivot de Kentucky si l'on en croit Real GM.

Tout le monde devrait donc être content, le joueur ayant depuis longtemps affirmé sa préférence pour les Wolves et les Wolves étant persuadés depuis un bon moment que "Karlito" a toutes les qualités pour incarner le futur de la franchise.

Adrian Wojnarowski continue d'alimenter la rubrique rumeurs à 5 heures de la Draft. Ce sont cette fois les Knicks qui ont reçu l'attention de l'insider de Yahoo Sports. Détenteurs du 4e pick, les New Yorkais sont toujours dans l'incertitude et ont du mal à arrêter leur choix sur un nom précis. Du coup, selon "Woj", Phil Jackson et son staff continuent d'oeuvrer activement pour trouver un partenaire de trade et récupérer un joueur plus un pick intéressant, pourquoi pas l'un des 14 premiers.

Knicks keep pursuing deals to move out of No. 4 spot and back in lottery, league sources tell Yahoo.

— Adrian Wojnarowski (@WojYahooNBA) June 25, 2015

« Si les Los Angeles Lakers draftent le meneur d'Ohio State D'Angelo Russell jeudi soir, et la probabilité augmente, c'est pour une raison : ils croient que c'est une star. Même si les Lakers respectent Jahlil Okafor pour sa taille et ses skills (et moins pour son potentiel défensif), un consensus a émergé au sein de la direction des Lakers selon lequel Russell est celui qui est le plus spécial des deux. »

La possible arrivée de DeMarcus Cousins à LA serait-elle sur le point de changer la donne en vue de l'événement qui se déroulera dans les prochaines heures ? Car outre les qualités de l'ancien joueur d'Ohio State, la venue de « Boogie » pourrait amener les Lakers à préférer un meneur à un intérieur, et donc Russell à Okafor. Surtout si Jordan Clarkson est envoyé à Sacto.

« A chaque fois que vous avez cette qualité de passe et cet esprit offensif, je pense que vous ne pouvez qu'être qu’extraordinaire », a déclaré Rick Pitino à propos de D’Angelo Russell.

Mais l’ex-coach des Boston Celtics va encore plus loin, car il a annoncé ne pas avoir vu un aussi bon passeur depuis Magic Johnson. D’Angelo Russell, qui se qualifie lui-même de « meilleur joueur de cette draft 2015 », va être très touché. Le meneur est attendu en 3^e ou en 4^e position de cette cuvée. Il aura la réponse finale dès ce soir. Mais sa carrière NBA, avant même d’avoir commencé, est déjà lancée.

« Je suis juste pressé de jouer. Je suis déjà impatient de jouer mon premier match en Summer League », a-t-il déclaré. « Pour moi, la draft ce n’est qu’une étape. Je veux être très bon. Je veux être un Hall-of-Famer ».

C’est tout le mal qu'on lui souhaite. Considéré comme l'un des meilleurs éléments défensifs de cette draft, Stanley Johnson n’a pas eu un parcours tout tracé.

« Je pourrai me rappeler de cette nuit (le soir de la draft) et penser à tout ce que j’ai déjà accompli. Beaucoup de personnes n’ont cessé de de dire que je n’y arriverais pas : tu n’es pas assez rapide,  tu ne sautes pas assez haut, « tu ne tires pas assez bien... Je me sens béni d’être là où je suis aujourd’hui », a-t-il expliqué.

L’ailier va savourer cette soirée. Même si rien n’est évidemment fixé à l’avance, il pourrait être appelé en 8^e position pour rejoindre les Detroit Pistons.

ATL has talked to some teams (including IND at #11) about trading up from #15. Some people around NBA believe the Hawks want Frank Kaminsky.

— Alex Kennedy (@AlexKennedyNBA) 24 Juin 2015

Même si pour le moment, aucune monnaie d’échange n’est connue, il y a peu de chance de voir les Indiana Pacers accepter, surtout quand on voit l’attachement de Larry Bird pour le finaliste de la March Madness. Elu meilleur joueur NCAA l’année dernière, Frank Kaminsky correspondrait parfaitement à la philosophie de jeu des Atlanta Hawks. C’est en effet un intérieur qui peut s’éloigner du cercle, qui est altruiste et qui joue pour l’équipe avant tout. On comprend donc la franchise même si l’opération s’annonce compliquée.

"C'est mon rêve, jouer pour les New York Knicks, c'est une ville de basket sous le feu des projecteurs. Je pense que je peux gérer tout ça, j'aimerai être l'un des leaders lors de la reconstruction de cette équipe. Peu importe le moment, je serai prêt. Je vais attendre mon heure, que ce soit au début de la saison ou plus tard. Et s’ils veulent que je me renforce, je me renforcerais. Je ferai le boulot qu’on me demandera de faire", a prévenu Porzingis à Sporting News.

Malheureusement pour Kristaps Porzingis, il ne devrait pas être drafté par les Knicks au #4 pick. Tout d'abord, il ne sera peut-être plus disponible puisque les Philadelphia Sixers ont l'air très intéressé par ses services. Ensuite, son profil n'est pas adapté aux recherches actuelles de Phil Jackson, puisqu'on sait que Greg Monroe est la priorité des Knicks au poste d'ailier-fort. Sauf si bien sûr le talent du Letton a tapé dans l’œil du Master Zen...

Une fois la loterie passée, les spéculations concernant la draft ont commencé. Et dès le début, beaucoup d’observateurs ont annoncé que Stanley Johnson serait parfait aux Detroit Pistons, les premières mock-drafts envoyant l’ex-joueur d’Arizona dans le Michigan avec le pick n°8.

Stan Van Gundy avait aussi l’air convaincu par l’ailier. Cependant, au fil des jours, d’autres joueurs ont semblé prendre l’ascendant dans le cœur de la franchise, Mario Hezonja et surtout Frank Kaminsky (car il y a peu de chance que le Croate soit encore disponible).

Mais finalement, la première décision semble être la bonne. En effet, à un jour de la draft, les Detroit Pistons seraient revenus à leur premier amour. La franchise trouverait que Stanley Johnson, qui peut défendre efficacement sur les cinq positions, colle parfaitement à ses besoins et à sa culture. Ainsi, il ne serait pas surprenant de voir Adam Silver appeler l'ailier en 8^e position, demain soir.