LeBron James a pu tester de près l'un des rookies les plus discrètement intéressants de la saison. OG Anunoby, l'ailier des Toronto Raptors, a fait de son mieux face au "King" et l'a même impressionné. A vrai dire, c'est toute cette classe de Draft 2017 qui a tapé dans l'oeil de LeBron et de l'ensemble de la ligue.

"OG Anunoby a un brillant avenir. A vrai dire, son futur, c'est maintenant. Il est déjà bon. Quand on voit cette classe de rookies, c'est probablement la meilleure depuis... 2003 (rires)", a expliqué LeBron James devant la presse.

Avec ce que montrent Jayson Tatum (que LeBron risque d'affronter en finale de Conférence), Donovan Mitchell dans ces playoffs et les belles prestations d'autres débutants tout au long de la saison, LeBron n'a peut-être pas tort.

Pour rappel, la Draft 2003 a pour représentants principaux : LeBron James, Carmelo Anthony, Chris Bosh, Dwyane Wade, Kyle Korver, David West ou les oubliés Chris Kaman et Josh Howard, All-Stars au cours de leur carrière.

Les stats de LeBron James vs Toronto

La prophétie s'est donc accomplie. Le travail de forceur sape de LaVar Ball a payé. Lonzo Ball a été drafté par les Los Angeles Lakers et va pouvoir vivre son rêve à quelques kilomètres seulement de chez lui.

La hype déroutante qui a accompagné sa saison universitaire et son processus de Draft n'a pas empêché Magic Johnson de faire le choix de la raison. On peut penser que le garçon a des défauts et des lacunes. Mais il est certain que les Angelenos ne l'ont pas recruté pour rien.

Lonzo Ball, plus altruiste que son frère

La fratrie Ball a fait parler d'elle ces derniers mois et pas forcément en bien. Le petit dernier LaMelo, est apparu comme un individualiste forcené pourri gâté par le coaching hasardeux de son paternel. Ce n'est pas le cas de Lonzo, dont la personnalité plus placide ne colle pas avec celle d'un soliste croqueur de feuille de match. Depuis toujours ou presque, le jeune Californien a un sens inné de la passe et, plus intéressant, de l'orchestration du jeu et des déplacements de ses coéquipiers. Sur le plan psychologique, il a souvent cherché à faire briller d'autres joueurs avant lui. Une anecdote racontée par l'un de ses anciens coaches en AAU dans un podcast de Sporting News illustre bien cet état d'esprit.

"L'équipe était menée d'un point avec 10 secondes à jouer. Il a drivé aurait pu finir en lay-up. Il a finalement servi un coéquipier qui se trouvait sous le panier, encore mieux placé. Le gamin a manqué son coup. Par chance, l'équipe adverse a manqué ses lancers derrière et le scénario s'est répété. Lonzo a drivé et s'est trouvéen position de scorer, mais le gamin qui avait raté l'occasion juste avant était encore démarqué. Il lui a redonné la balle et ils ont remporté le match. Quel garçon de 12 ans ferait ça ?"

Meilleur passeur parmi les programmes phares en NCAA l'année dernière, Lonzo Ball a cet altruisme en lui et on peut imaginer que les Lakers en bénéficieront.

Plus "floor general" que D'Angelo

On se demandait jusque-là comment les Lakers allaient faire cohabiter Lonzo Ball et D'Angelo Russell. La question ne se pose plus, puisque le #2 de la Draft 2015 a été envoyé à Brooklyn après deux premières saisons mitigées et un poil tumultueuses. Malgré ses qualités de ball handling et de scoreur, Russell n'a jamais réussi à être le leader de ce groupe. Ce dont ont besoin les Lakers, c'est justement d'un joueur capable d'organiser le jeu, d'être un "floor general". C'est en tout cas ce que souhaitait Magic Johnson à son arrivée.

Si les Californiens arrivent à monter la grosse team dont ils rêvent d'ici un an ou deux, il faudra quelqu'un à la baguette, prêt à faire en sorte que tout se goupille bien. Lonzo Ball a une qualité rare : on a toujours l'impression que le rythme global d'un match dépend entièrement de lui. Adversaires et coéquipiers sont comme happés par le tempo qu'il décide de donner à une rencontre.

Plus de personnalité que ce que l'on croit

Jusqu'ici, il était impossible d'évoquer Lonzo Ball sans parler de l'ombre envahissante et exubérante de son père LaVar. On a longtemps cru que Lonzo était tétanisé par son géniteur et qu'il validait passivement tous ses excès. "Mon fils est meilleur que Steph Curry". "Mon fils mérite une chaussure signature". Etc, etc... Qu'il s'agisse d'un coup de com' ou non, Lonzo Ball est sorti de sa réserve ces derniers jours.

Entre sa participation à un spot hilarant pour la fête des pères où il se moque ouvertement de LaVar, sa lettre touchante pour le même LaVar dans le Player's Tribune, son fou rire devant un Game of Zones où sa famille est un peu chatouillée et sa gestion habile de l'intérêt médiatique autour de ses workouts, le jeune meneur a montré qu'il avait de l'auto-dérision et une personnalité différente de celle de son père.

A Los Angeles, il sera confronté à une exposition et une attente de tous les instants. Ce qu'il a vécu jusqu'ici devrait probablement lui servir et il semble mentalement prêt à relever le défi.

1 - Markelle Fultz (Philadelphia Sixers) - PG

Le fait que le pick soit passé de Boston à Philadelphie accentue l'évidence. Markelle Fultz est le talent le plus excitant du lot. Les Sixers ont besoin d'un point guard pour continuer leur "Process" jusque-là articulé autour d'ailiers et d'intérieurs. S'ils ont mis ce deal en place, c'est justement pour avoir Fultz, pas simplement pour se vanter d'avoir le 1st pick. Aucune surprise de dernière minute à prévoir.

2- Lonzo Ball (Los Angeles Lakers) - PG

Entre écrans de fumée, workouts mystiques et vrais doutes, le choix des Lakers a longtemps été un point d'interrogation. Avec le trade de D'Angelo Russell à Brooklyn, on ne voit pas d'alternative à l'arrivée d'un meneur à LA. Magic Johnson a bien joué le coup et Lonzo Ball devrait accomplir la prophétie de son père en signant à quelques kilomètres de chez lui. Son profil de chef d'orchestre semble parfait pour les Lakers et à moins que les workouts en question aient été catastrophiques, Ball devrait être préféré à De'Aaron Fox, plus intense mais moins "meneur".

http://www.dailymotion.com/video/x5cewty_lavar-ball-mon-fils-lonzo-ball-est-plus-fort-que-stephen-curry_sport

3- Jayson Tatum (Boston Celtics) - F

A peine récupéré, déjà parti ? On ne sait pas ce que compte faire Danny Ainge de ce 3e pick hérité de Philadelphie. S'il entend le garder, peut-être privilégiera-t-il Jayson Tatum, moins polyvalent et intrinsèquement doué que Jackson, mais plus à même de devenir un poste 3/4 offensif extrêmement utile dans le système de Brad Stevens. On optera donc pour la gâchette de Duke. Mais si Ainge veut trader le pick et en tirer le maximum, il reste possible que Jackson ait ses faveurs.

4- Josh Jackson (Phoenix Suns) - F

Phoenix a besoin d'un autre talent électrisant pour accompagner la montée en puissance de Devin Booker. Josh Jackson, parfois considéré comme le joueur avec le plus d'upside dans cette Draft, semble être l'homme idéal. Avec Bledsoe et Booker, les Suns ne vont pas s'encombrer d'un autre meneur/arrière et en termes de talent pur, Jackson est ce qu'il reste de plus fort à ce stade.

5- De'Aaron Fox (Sacramento Kings) - PG

Les Kings aussi ont droit au bonheur après ces années de souffrance et de choix aussi incompréhensibles que désastreux. Fox est l'un de nos chouchous dans cette cuvée et, les Kings ayant besoin, entre autres, d'un meneur, un choix logique pour eux. Il leur apportera son profil de potentiel two-way player et son intensité épatante. On espère presque pour eux qu'il n'y aura pas de surprise et que LA, Boston et Phoenix ne vont pas leur couper l'herbe sous le pied.

6- Dennis Smith Jr (Orlando Magic) - PG

Le Magic a besoin de se renforcer dans tous les secteurs. Mais faire venir un meneur titulaire offensivement plus menaçant qu'Elfrid Payton aurait peut-être un peu plus de sens. Dennis Smith Jr a longtemps été considéré comme le meneur le plus prometteur de cette classe d'âge, mais son genou l'a lâché lors de sa dernière année de lycée et son unique saison à NC State en a aussi pâti. Athlétiquement, Smith est un petit phénomène et sa capacité à finir dans à peu près toutes les positions devrait convaincre Orlando de tenter le coup.

7- Lauri Markkanen (Minnesota Timberwolves) - PF

Les Wolves n'ont pas forcément besoin de prendre un joueur à développer sur le long terme tant ils ont déjà en stock des jeunes au potentiel effrayant. Pourquoi ne pas tenter de coller un peu plus aux standards actuels en prenant Markkanen pour l'associer à KAT dans la raquette et former un combo 4-5 à la force de frappe variée ? Malgré sa taille, le Finlandais est sans doute le meilleur shooteur du haut du tableau et ses fondamentaux devraient également plaire à Tom Thibodeau. A ne pas exclure : le trade de ce pick pour récupérer un vétéran de haut niveau.

8- Frank Ntilikina (New York Knicks) - PG

Les Knicks sont sur le dossier depuis pas mal de temps et avec le besoin impérieux de recruter un meneur de jeu (Derrick Rose va évidemment s'en aller) et ce qui devrait "rester sur la table" à ce stade, les chances voir le plus gros prospect français finir à Big Apple sont solides. On espère simplement que Phil Jackson ne viendra pas mettre son grain de sel en dernière minute en invoquant la très bonne adaptation au triangle d'un autre joueur sorti de nulle part ou presque.

9- Malik Monk (Dallas Mavericks) - G

Malgré tout leur travail en amont pour recruter Frank Ntilikina, les Mavs doivent se préparer à se faire chiper le Français par une équipe placée un peu plus haut. Dans cette éventualité, mieux vaudra se tourner vers un autre profil. Malik Monk est capable d'évoluer au poste 1, mais en NBA c'est vers un rôle d'arrière que son avenir devrait s'écrire. Offensivement, Monk est l'un des prospects les plus excitants de cette cuvée et Dallas pourra compter sur son shoot et ses coups de chaud qui ont régalé les fans de Kentucky pendant un an.

10- Jonathan Isaac (Sacramento Kings) - F

Beaucoup le voient plus haut, mais c'est avant tout basé sur son profil de 3/4 moderne, long et athlétique. Sur ce qu'il a montré à la fac, Isaac ne paraît pas encore complètement NBA ready. Pas grave, puisque s'il atterrit à Sacramento, qui réussirait un joli coup en se l'appropriant aussi bas, il aurait tout le temps de se développer.

11- Donovan Mitchell (Charlotte Hornets) - G

Explosif, polyvalent et avec une belle marge de progression, Mitchell devrait être un no-brainer pour Charlotte à ce stade s'il est toujours disponible. Il a en tout cas tout du partenaire de backcourt idéal pour Kemba Walker sur le long terme. Mitchell sera capable de défendre sur le meilleur arrière adversaire pour permettre à Walker de s'exprimer plus sereinement en attaque.

12- Zach Collins (Detroit Pistons) - PF/C

Detroit a besoin de shoot et de stabilité défensive. Collins, impressionnant avec Gonzaga malgré son jeune âge, peut être le joueur idoine. Il souffrira peut-être un peu physiquement, mais dans une rotation serrée il sera assurément un bel atout pour Stan Van Gundy, toujours pas convaincu par les intérieurs dont il dispose à Detroit.

13- OG Anunoby (Denver Nuggets) - F

Pas sûr qu'on le voit beaucoup lors de sa saison rookie puisqu'il a des problèmes au genou. Cela dit, Anunoby a le profil du joueur que tout le monde ou presque regrettera de ne pas avoir pris dans 5 ans. Défensivement, son niveau et son intelligence de jeu sont déjà au-dessus du lot. Sa polyvalence devrait lui permettre de défendre, à terme, sur trois ou quatre postes et il a montré quelques signes de progression offensive l'an dernier à Indiana. Denver aime les talents un peu intrigants et peut se permettre de le couver quelques mois avant de le lancer dans le grand bain.

14- Luke Kennard (Miami Heat) - G

Le jeu mature et efficace de Luke Kennard plaira sans doute à Pat Riley. Le Heat a besoin de shoot et le sniper de Duke a de bonnes chances d'être l'artificier le plus efficace de cette promo lorsqu'on prendra du recul sur elle d'ici 10 ans. Faire venir Kennard permettrait aussi au Heat d'aborder plus sereinement la free agency de Dion Waiters.

Après les lottery-picks...

15- John Collins (Portland Trail Blazers) - C

Un potentiel de stretch-four et de quoi être un bon complément à Jusuf Nurkic à l'occasion. Portland devrait sauter sur l'occasion s'il est toujours disponible.

16- TJ Leaf (Chicago Bulls) - PF

Difficile de savoir ce que les Bulls vont faire tant que le cas Jimmy Butler n'est pas réglé. Mais en l'état actuel des choses, TJ Leaf, ex-coéquipier de Lonzo Ball à UCLA, est le pari le plus sûr à ce stade. Offensivement, Leaf est un prospect intéressant et fiable qui pourra faire partie du projet futur quelle que soit son orientation.

17- Harry Giles (Milwaukee Bucks) - PF/C

Giles a longtemps été le lycéen le plus coté de sa génération avant d'être fauché par une grave blessure. Il ne semble pas encore complètement remis, mais Milwaukee semble être l'endroit parfait pour éclore tranquillement au côté d'autres joueurs au potentiel effrayant.

18- Ike Anigbogu (Indiana Pacers) - C

Le client parfait pour ôter de la pression défensive à Myles Turner et former avec lui une raquette complémentaire et pleine d'avenir. Ce qui découlera du possible trade de Paul George changera peut-être les plans des Pacers en dernière minute cela dit.

19- Justin Patton (Atlanta Hawks) - C

Les Hawks viennent d'envoyer Dwight Howard à Charlotte. Priorité donc à un poste 5 et le meilleur restant à ce stade devrait être Justin Patton. Un temps annoncé bien plus haut avant de pâtir d'un Tournoi NCAA décevant, le big man de Creighton a un très bel upside. Bel athlète, fluide en attaque, Patton peut être l'une des pierres angulaires du futur d'Atlanta.

20- Justin Jackson (Portland Trail Blazers) - F

Si les Blazers conservent ce pick, on peut supposer qu'ils voudront ajouter un bon shooteur à leur roster. Jackson, champion NCAA avec UNC, serait un choix fiable dans ce registre pour quelques bonnes minutes en sortir de banc dans un premier temps.

21- DJ Wilson (OKC Thunder) - F

Là non plus, on ne peut être certains que le Thunder conservera son pick tant Russell Westbrook a besoin d'un meilleur supporting cast et que des vétérans semblent plus indiqués. Cela dit, si OKC décide de miser sur un joueur, il se peut que ce soit DJ Wilson, intéressant à Michigan où il a affiché de belles qualités défensives et un shoot prometteur.

22- Anzejs Pasecniks (Brooklyn Nets) - C

Kristaps Porzingis reloaded ? Pasecniks est Letton, très grand, mais aussi doué avec ses mains et à longue distance. Son talent n'est peut-être pas aussi frappant que celui du joueur des Knicks, mais Brooklyn pourrait avoir envie de posséder son propre "KP". A l'intérieur, il y a en plus un peu de place maintenant que Brook Lopez est parti.

23- Bam Adebayo (Toronto Raptors) - F/C

Lui aussi longtemps annoncé plus haut, Adebayo colle bien à ce que recherche généralement Toronto chez ses intérieurs. De la combativité et de l'efficacité sans clinquant ni freak attitude.

24- Jarrett Allen (Utah Jazz) - C

Allen est une alternative intéressante à Rudy Gobert sur le long terme. A l'aise physiquement et déjà intéressant en défense, l'intérieur de Texas peut être un petit steal dans cette fourchette de positions, quelle que soit l'équipe qui le récupère. Le Jazz peut aussi cibler un meneur ou un ailier pour prévenir toute désillusion avec George Hill et Gordon Hayward.

25- Isaiah Hartenstein (Orlando Magic) - PF/C

Exilé en Lituanie, Hartenstein est un peu sorti des radars US, mais sa taille et ses skills en font un prospect très intéressant pour quiconque cherche un intérieur moderne. Orlando manque justement d'un élément avec ces caractéristiques.

26- Derrick White (Portland Trail Blazers) - PG

White a l'avantage d'être un playmaker capable de jouer sur les deux postes du backcourt. Derrière les patrons Lillard et McCollum, ce ne serait probablement pas du luxe d'avoir quelqu'un capable de tenir la cadence.

27- Terrance Ferguson (Los Angeles Lakers) - G

Si les Lakers gardent ce pick (ils l'enverront peut-être dans l'Indiana pour récupérer Paul George), ils chercheront le plus gros talent encore disponible. Ferguson a montré de belles choses en Australie, notamment un shoot qui devrait s'avérer redoutable à terme, et sa longueur pour le poste pourrait exciter un peu Magic.

28- Kyle Kuzma (Los Angeles Lakers) - F

Kuzma est athlétique, polyvalent et a développé un shoot intéressant dans l'Utah en NCAA. Les Lakers et leur affection pour le jeu uptempo pourrait trouver en lui un renfort appréciable.

29- Ivan Rabb (San Antonio Spurs) - PF/C

Rabb fait partie des joueurs ayant le plus chuté en termes de cote auprès de scouts ces deux dernières années. Au lycée, on parlait d'un futur joueur d'élite, mais il a un peu plafonné depuis. Les qualités sont toujours là et qui de mieux que les Spurs pour "voler" un gros talent en attente d'être bien exploité aussi bas dans la Draft.

30- Caleb Swanigan (Utah Jazz) - PF

Un profil atypique dans cette cuvée. Le Jazz peut sans doute faire une belle affaire en exploitant bien ses caractéristiques particulières. Swanigan n'est pas l'intérieur le plus athlétique et mobile de cette Draft, mais il a un vrai sens du rebond et un flair offensif étonnant.

Certains jeunes joueurs n'ont pas le feu sacré. Leur objectif est simplement d'atteindre la NBA, de bien gagner leur vie et, si la chance leur sourit, de remporter des titres individuels et collectifs. D'autres ont une sorte de rage intérieure, d'intensité presque intimidante. Surclasser l'autre, dominer, prouver aux observateurs qu'ils se sont mépris à leur sujet. De'Aaron Fox fait partie de la seconde catégorie.

L'équipe qui choisira d'utiliser son pick du 1er tour pour offrir une casquette et un premier joli contrat à ce gamin de 19 ans ne devrait pas le regretter. Il y a bien évidemment la question de la fiabilité de son shoot. Mais un shoot, ça se travaille, ça s'améliore au fil des ans. La fougue, l'intelligence de jeu et le flair sont plus compliqués à acquérir par le travail, pour ne pas dire impossibles. Fox les a déjà en magasin.

Dans son lycée de Cypress Lakes dans le Texas, De'Aaron Fox a vite conquis tout le monde. A un âge où la plupart des ados se lèvent au buzzer pour aller en cours, lui débarque à 6 heures au gymnase pour s'entraîner pendant deux heures avant d'aller en cours. Qu'il s'agisse de jeux vidéo ou de ses notes en classe, Fox cherche à être le premier.

La défaite l'atteint, le marque. Les images de ses larmes en pleine interview après la défaite de Kentucky lors du dernier Tournoi NCAA l'ont prouvé. Là où Lonzo Ball a annoncé son départ de UCLA pour la NBA quelques secondes après son élimination et avec un calme nonchalant, Fox a d'abord tenté de digérer l'échec et de profiter de ses derniers moments avec les Wildcats.

De'Aaron Fox est un jeune homme sûr de lui - il a choisi le numéro 0 - "comme le nombre de basketteurs qu'il craint" - convaincu d'être le meilleur joueur de cette Draft. Ou en tout cas un meilleur meneur que ses concurrents. On en saura évidemment plus lorsque chacun des membres de cette promotion aura quelques mois de compétition en NBA derrière lui, mais l'idée se tient.

Markelle Fultz fait l'unanimité sur le strict plan du talent, mais la faiblesse de ses coéquipiers à Washington n'a pas permis de le voir dans un contexte plus compétitif, notamment lors du Tournoi NCAA.

Lonzo Ball a des lacunes défensives et athlétiques, sans parler des doutes concernant son agressivité et des dégâts que pourrait causer son exubérant papa entourage.

Dennis Smith Jr est avant tout un phénomène physique, mais des questions se posent sur le reste de son arsenal.

Chauvinisme mis à part, Frank Ntilikina est sans doute le seul avoir un "moteur" similaire, mais pâtit malheureusement de sa nationalité.

Il a écrasé Lonzo Ball des deux côtés du terrain

A Kentucky, particulièrement dans les rendez-vous importants, De'Aaron Fox a montré une panoplie plus étendue que celles de ses partenaires de cuvée. Agressif en défense, athlétique, intelligent, tranchant et altruiste au besoin. Il a quand même fallu attendre le duel avec Lonzo Ball contre UCLA pour que sa cote de popularité décolle.

Fox ne s'est pas contenté de planter 39 points. Il est entré dans la tête de Ball et a parfaitement géré la pression mise sur eux deux par les médias. En défendant fort sur le Californien, méconnaissable ce soir-là, a donné un avant-goût ce qu'il pourrait proposer au plus haut niveau. Et probablement fait baisser un poil la hype autour de son rival...

Mais celui qu'ESPN considérait comme le 6e meilleur lycéen du pays en 2015 (derrière Harry Giles, Josh Jackson, Jayson Tatum, Lonzo Ball et Bam Adebayo), n'est pas qu'une boule de nerfs et de kilowatts comme Russell Westbrook. Ses proches et ses entraîneurs l'ont toujours considéré comme un joueur cérébral et porté sur l'analyse des forces et des faiblesses de ses adversaires.

Chris Gaston, son coach personnel et conseiller, est sans doute celui qui en parle le mieux.

"De'Aaron a un gros QI basket et une vraie connaissance du monde du basket. Il est à l'écoute, mais il ne se contentera pas d'exécuter sans questionner. Si vous lui dites de foncer dans un mur parce que c'est important, il vous demandera avant à quel point ce mur est dur et quelles en sont les dimensions", explique Gaston sur Sports Illustrated.

Une caractéristique qui n'est pas sans rappeler Jaylen Brown, le "petit génie" de la Draft 2016 aujourd'hui à Boston. En cours ou sur le terrain, Brown a toujours voulu comprendre comment fonctionnaient les choses et pourquoi il était utile pour lui de les connaître et de les appliquer. C'est avec cette approche exigeante mais tout sauf indisciplinée qu'il est devenu un membre important de la rotation des finalistes de la Conférence Est. C'est avec la même stratégie que De'Aaron Fox va pouvoir tenter d'atteindre ses objectifs.

"Ce que je veux dans 15 ans c'est être encore activité, avoir plusieurs titres de champion et de MVP à mon palmarès et être évoqué comme futur Hall of Famer".

Rien que ça.

Bonus : Découvrez la personnalité de De'Aaron Fox

Si les Los Angeles Lakers n'ont pas écarté la possibilité de drafter Lonzo Ball le 22 juin, cela n'empêche pas la franchise de continuer de superviser d'autres prospects en attendant le grand jour. Annoncé comme une alternative sérieuse à l'ancienne star d'UCLA et alors qu'il enchaîne actuellement les workouts à travers le pays, Josh Jackson a effectué un deuxième essai à L.A. cette semaine.

Un entraînement qui n'aurait malheureusement pas permis à l'ancien Jayhawk de se mettre en valeur si l'on en croit Draft Express, qui annonce que ce nouveau test "ne se serait pas bien passé du tout", le jeune meneur ayant notamment laissé percevoir quelques lacunes au niveau de son shoot et de son dribble.

Also was told that Josh Jackson's workout in LA "did not go well at all." Brought high energy but struggled with his shooting and handle.

— Jonathan Givony (@DraftExpress) 16 juin 2017

S'il fait toujours partie des favoris pour intégrer le Top 5 de la promo 2017, ce genre de rapport n'aidera pas Josh Jackson à faire grimper sa cote à quelques jours de la Draft... Rappelons qu'à l'inverse, Lonzo Ball se serait quant à lui montré plus à son aise à l'occasion de son deuxième essai aux Los Angeles Lakers. De quoi définitivement convaincre les dirigeants angelenos d'utiliser leur 2ème pick pour s'attacher les services de l'ancien Bruin ? Réponse jeudi prochain !

Jonathan Jeanne ne s'est pas encore exprimé depuis le diagnostic médical qui met sa carrière et sa vie en péril. Atteint du syndrome de Marfan, une pathologique à même de lui causer de graves problèmes cardiaques, l'intérieur français a néanmoins l'air de toujours croire en ses chances de réussir. A une semaine de l'événement, le nom de Jeanne est toujours en lice.

Le joueur de 19 ans ne l'a pas retiré après avoir pris connaissance de cette terrible nouvelle et une franchise est tout à fait autorisée à le sélectionner. Malgré tout, son agent Bouna N'Diaye avait expliqué à L'Equipe que les équipes NBA étaient généralement réticentes à l'idée de prendre un joueur avec le moindre risque de ce type.

Isaiah Austin, qui a finalement repris la compétition en Serbie en 2016, en est l'exemple, lui qui aurait dû être retenu lors de la Draft 2014. Ronny Turiaf avait lui été déjà drafté par les Lakers avant que son problème cardiaque ne soit traité et vaincu après une opération.

C'est tout le mal que l'on souhaite à Jonathan Jeanne.

Montrer qu'il est parfois un peu embarrassé (euphémisme) par son père est le meilleur moyen pour Lonzo Ball de faire grimper sa cote de popularité. C'est ce qu'il a fait dans le spot de Foot Locker sur la fête des pères auquel il a participé avec trois de ses camarades de promo : De'Aaron Fox, Jayson Tatum et Jonathan Isaac. Si ces derniers évoquent des moments touchants de leur jeunesse avec leurs paternels (la pêche, les parties de basket jusqu'à pas d'heure, etc...), Ball est plus... taquin avec l'ami LaVar.

"Ah, ce grand jour où votre père pourrit votre coach de lycée devant une foule entière parce que vous ne touchez pas assez la ballon... Ou ce moment si spécial où votre père vous demande de vous asseoir et vous annonce dans quel fac vous irez. Ou qu'il passe dans l'émission First Take pour s'engueuler avec Stephen A. Smith en lui expliquant que vous êtes déjà meilleur que le MVP en titre. [...] Où qu'il met votre nom en copyright pour en faire une marque familiale".

Une façon sympathique de prouver aux équipes NBA qu'il n'est pas son père, quelle qu'ait pu être l'influence de ce dernier sur son début de carrière.

https://www.youtube.com/watch?v=iPteUZfRrKw

Même si son agent craint que l'excellent parcours de la SIG en playoffs le place dans une situation délicate en vue de la Draft, Frank Ntilikina possède toujours une belle cote auprès des franchises NBA. Annoncé dans le viseur de plusieurs équipes et notamment des New York Knicks ou encore des Charlotte Hornets, le meneur strasbourgeois plaît également aux Dallas Mavericks qui aurait fait du joueur de 18 ans leur priorité depuis quelques semaines.

Et si le coup d'envoi des finales de Pro A va l'empêcher de se rendre à New York dans les prochains jours, le champion d'Europe des -18 ans 2016 s'est en revanche rendu à Trévise ce samedi. Un voyage au cours duquel il a rencontré... Mark Cuban et Donnie Nelson comme l'attesteune photo postée par son agent, Olivier Mazet, sur Twitter.

After his great game yesterday Frank Ntilikina @FrankLikina was in Venice this morning to meet Mavericks owner Marc Cuban and Donnie Nelson pic.twitter.com/4nOVLZvfw8

— Olivier MAZET (@OlivierMAZET) 10 juin 2017

De quoi confirmer l'intérêt de la franchise texane pour Frank Ntilikina qui deviendrait le Français le plus haut drafté de l'histoire (à égalité avec Joakim Noah), si les Mavs décidaient d'utiliser leur 9ème pick pour le sélectionner le 22 juin.

Crédit photo : Olivier Mazet

Qualifié pour les finales de Pro A avec la SIG, Frank Ntilikina n'en oublie pas pour autant son rêve de rejoindre la NBA à moins de deux semaines de la Draft 2017. Alors que l'on espérait le voir devenir le joueur français drafté le plus haut de l'histoire, le jeune meneur pourrait toutefois voir sa cote baisser à l'approche du grand jour. La faute au timing du calendrier qui ne l'empêchera pas d'être présent à New York le 22 juin mais qui le prive des 'work out' auxquels participent actuellement ses concurrents de l'aute côté de l'Atlantique.

Interrogé sur la situation de son poulain, Olivier Mazet reconnaît d'ailleurs que la situation n'est pas idéale et qu'elle pourrait pénaliser celui qui était jusqu'à présent annoncé dans le Top 10 de la Draft.

« Oui, clairement ça pose un souci. On est dans une situation qui est complètement inédite au niveeau du calendrier avec une potentielle finale et un match 5 qui se jouerait le lendemain de la Draft », a expliqué l'agent du joueur dans un interview accordée à RMC Sports.

« On a terminé les demi-finales hier soir, on est à moins de 10 jours des finales et tous les joueurs de cette classe d'âge sont déjà en préparation avec les franchises. Ce sont des évaluations techniques, physiques mais aussi mentales avec des tests de personnalités. Ce sont vraiment des évaluations très poussées. En raison du calendrier, nous sommes totalement hors de ce processus là. On sait que quand on parle de choix aussi haut dans une Draft, les enjeux sportifs et financiers à court, moyen ou long terme sont tellement élevés pour une franchise qu'ils essaient de barricader tout le processus pour s'assurer qu'ils feront le meilleur choix. Nous, on est dans l'incapacité de participer à ce processus et aux work out. C'est problématique car cela ne nous permet pas de conforter la situation de Frank. »

Afin de mette toutes les chances de son côté, Frank Ntilikina pourrait effectuer un aller-retour express aux Etats-Unis et effectuer les tests nécessaires avant de rejoindre son équipe pour le premier match des finales qui se tiendra mardi soir.

Maintenant que l'on connaît l'ordre de la Draft 2017, il est plus facile de réduire le champ des possibles destinations pour chaque joueur. Frank Ntilikina, qui deviendra le Français drafté le plus haut de l'histoire s'il est pris dans le top 8 sait déjà quelles franchises sont le plus intéressées par ses services.

Selon Jonathan Wasserman de Bleacher Report, quatre équipes ont été particulièrement assidues le mois dernier aux matches de la SIG.

• Les New York Knicks, qui possèdent le 7e choix.
• Les Dallas Mavericks, qui possèdent le 9e choix.
• Les Philadelphie Sixers, qui possèdent le 3e choix.
• Les Sacramento Kings, qui possèdent le 5e et le 10e choix.

On peut déjà supposer qu'à moins de "trade down", les Sixers se pencheront sur un autre meneur (De'Aaron Fox ou Dennis Smith Jr) à la cote plus élevée que celle de Frank Ntilikina ou carrément sur un autre poste (les ailiers Josh Jackson et Jayson Tatum ?).

En ce qui concerne les Knicks, on sait que le meneur français leur plaît, mais beaucoup les imaginent opter pour le plus athlétique Smith Jr. New York a besoin d'un meneur et la décision risque de se faire entre ces deux-là également.

Avec le 5e choix, Sacramento se positionnera là aussi, potentiellement, sur un autre joueur, notamment Jackson et Tatum évoqués plus haut. Il faudra en revanche les guetter avec le 10e pick si personne n'a osé sélectionner Ntilikina un peu plus tôt.

Dallas, enfin, semble le plus à même de récupérer le natif d'Ixelles si la hiérarchie établie par les spécialistes de la Draft au niveau des meneurs est exacte, et si les Texans décident bien de cibler un meneur. Une fois Markelle Fultz, Lonzo Ball, De'Aaron Fox et Dennis Smith Jr envolés, le Français apparaîtra forcément comme une évidence.

La loterie pré-Draft, c'est déjà mardi prochain. Au vu de ce que l'on sait déjà des besoins de chaque franchise et des qualités des joueurs attendus parmi les premiers choix, on a décidé de se faire une petite mock Draft exclusivement concentrée sur les lottery-picks. Avant ça, il fallait bien évidemment simuler la loterie en fonction des chances de chaque équipe. On s'est donc servi de l'excellent outil du site Tankathon pour mettre sur pied un tableau parfaitement impartial. On précise évidemment que tout ceci n'est que fiction et qu'on n'a pas la prétention de savoir à 100% ce que décideront les General Managers devant le fait accompli.

1) Markelle Fultz (Philadelphia Sixers)

Fans des Sixers, après toutes ces années de moqueries et de brimades, le ciel va se dégager un peu et l'horizon va vous apparaître nettement plus prometteur.

Le choix d'envoyer Joel "The Process" Embiid pour représenter la franchise à la loterie du 16 mai a été payant et la reconstruction entamée par Sam Hinkie, sacrifié sur l'autel de la performance, va pouvoir se poursuivre avec ambition. Philadelphie va voir débarquer Markelle Fultz avec ce 1st pick, le deuxième en deux ans. Non seulement Philly avait besoin d'un meneur, mais le joueur de Washington est celui dont le potentiel paraît être le plus élevé à l'heure qu'il est, bien qu'on n'ait pu le voir en action durant la March Madness.

Brett Brown pourra du coup proposer des line-up avec Fultz, Ben Simmons, Dario Saric et Joël Embiid, quatre très gros talents, en les entourant de vétérans recrutés durant la free agency. Bingo également, les Lakers n'ont que le 3e pick et abandonnent donc leur 1er tour, en l'occurrence le 4e choix, aux Sixers (voir plus bas).

2- Lonzo Ball (Boston Celtics, via Brooklyn, tradé à Chicago)

Fans des Celtics, vous allez enfin voir Danny Ainge dépenser ce foutu trésor de guerre amassé depuis quelques années et voir débarquer le top player qui va faire passer un nouveau cap à la franchise.

Avec le 2e pick, Boston va acquérir une monnaie d'échange précieuse en la personne de Lonzo Ball, dont la hype est aussi élevée que son père est insupportable. Ball attend qu'une équipe lui donne rapidement les clés de la boutique. Avec la présence d'Isaiah Thomas, quasi intouchable au vu de sa saison et de sa campagne de playoffs, difficile d'imaginer le jeune Californien faire son trou dans le Massachusetts. Les Celtics préféreront se servir de son potentiel supposé pour faire venir l'une de ses cibles de longue date : Jimmy Butler.

En ajoutant dans le deal Jae Crowder (puisque Jaylen Brown a montré des signes de maturité et d'intelligence défensive qui prouvent qu'il sera rapidement un titulaire fiable), l'affaire devrait pouvoir se boucler et profiter à tout le monde. Les Bulls récupéreraient un talent autour duquel vendre son projet de reconstruction et un couteau suisse très performant. Les Celtics, l'un des 10 ou 15 meilleurs joueurs de la ligue et une arme supplémentaire pour rivaliser avec Cleveland en 2018.

3- Josh Jackson (Phoenix)

Fans des Suns, il faudra patienter encore quelques années avant que le top 8 ne soit de nouveau une ambition réaliste.

Plus besoin de trader Eric Bledsoe puisque les deux meilleurs meneurs de la cuvée (Fultz et Ball) auront été pris un peu plus haut. Du coup, c'est vers un autre secteur lacunaire que Ryan McDonough va se tourner en choisissant le polyvalent et athlétique Josh Jackson, capable d'être un poste 3/4 très moderne. Il y a pire que de pouvoir s'appuyer sur une base Bledsoe-Booker-Jackson et faute de résultats immédiats, on devrait voir une progression significative du côté de Phoenix.

Avec Kansas, Jackson a également affiché des qualités de playmaker qui en feront une recrue de tout premier plan pour une franchise en quête d'identité.

4- De'Aaron Fox (Philadelphie via Los Angeles, tradé à Sacramento)

Fans des Lakers, on vous a préparé des calmants pour vous aider à accepter votre sort. Les efforts pour être le moins bien classé possible n'ont pas été assez intenses et voilà que ce 1er tour qui devait servir à fournir un nouveau jeune talent à Luke Walton part en fumée. Ou plutôt en Pennsylvanie...

Bien lotis avec Markelle Fultz en #1, les Sixers pourront monnayer ce pick avec un "trade down" intéressant. Sacramento semble être un partenaire intéressant pour monter un deal autour de De'Aaron Fox. Les Sixers vont ainsi récupérer le scoreur dépressif Ben McLemore dans l'espoir d'en faire la gachette que tout le monde attendait il y a 5 ans. Histoire de garder le contrôle des opérations, le pick n°8 de cette Draft et un futur 2e tour feront l'affaire.

A Sacto, Fox, impressionnant durant le Tournoi NCAA aura une belle liberté d'expression dans un collectif de joueurs jeunes et amenés à se développer ensemble.

5- Dennis Smith Jr (Orlando)

Fans du Magic, avoir un meneur moderne, scoreur et athlétique, c'est possible. No offense Elfrid Payton.

Avec le 5e pick, Orlando va réussir un bon coup en draftant Dennis Smith Jr, blessé lors de sa dernière année de lycée et auteur d'une année en NCAA plutôt discrète du côté de NC State. Cela dit, on a bien compris que Smith avait tout ce qu'il fallait pour être un cauchemar pour les défenses adverses sur le jeu en transition, notamment grâce à des qualités de finition incroyables.

L'ADN du Magic va vraisemblablement changer avec l'arrivée d'un nouveau GM et l'agressivité de Dennis Smith en attaque conjuguée à celle d'Aaron Gordon devrait rendre cette équipe beaucoup plus sympathique à regarder à défaut d'être compétitive dans l'immédiat.

6- Malik Monk (Minnesota)

Fans des Wolves, votre team devient une vraie usine à pépites à peine (ou pas encore) autorisées à consommer de l'alcool dans les bars américains.

Sur la fin de la saison, on a senti que les joueurs de Tom Thibodeau assimilaient de mieux en mieux ses exigeants préceptes défensifs. Manque désormais un peu plus d'expérience collective et de fiabilité au shoot. C'est là que le choix de Malik Monk, bel athlète mais surtout machine à scorer à mi et longue distance, fait sens. S'il devra rapidement se mettre dans le moule pour répondre aux attentes de "Thibs", l'ancien de Kentucky a toutes les armes pour être la gâchette capable de soulager la doublette Wiggins-Towns, surtout avec Zach LaVine sur le flanc après sa blessure au genou.

Le récupérer à ce stade de la Draft sera une belle affaire et, on ne le saura que dans quelques années, possiblement un steal.

7- Frank Ntilikina (New York)

Fans des Knicks, ne sifflez pas trop tôt et souvenez-vous de l'accueil réservé à Kristaps Porzingis.

Frank Ntilikina n'a ni les dimensions, ni le profil unique du Letton. Pour autant, voilà un combo guard qui a toutes les qualités pour briller au plus haut niveau. Son intelligence défensive est déjà nettement supérieure à celle de ses camarades de promo, et on l'a vu faire des progrès colossaux en termes d'organisation du jeu et de scoring ces derniers mois. Sa longueur est faite pour la NBA et sa discipline devrait lui permette de pouvoir comprendre et appliquer le triangle si cher à Phil Jackson.

En revanche, on ne souhaite à personne de rejoindre les Knicks en l'état actuel des choses et il faut impérativement qu'il y ait du changement pour que Frank (à retrouver en UNE du REVERSE 62) puisse s'épanouir aussi facilement que l'a fait Porzingis à son arrivée. Il est attendu plus bas (un peu dessous de la 10e place), mais on sent bien que le Starsbourgeois va devenir le Français drafté le plus haut dans l'histoire de la NBA devant Joakim Noah.

8- Lauri Markkanen (Sacramento, tradé à Philadelphie)

Pour boucler leur razzia sur ces lottery picks, les Sixers chercheront probablement, via ce pick swap évoqué plus haut, à recruter un intérieur fuyant, ce profil qui leur fait pour le moment défaut à l'exception de Dario Saric, généralement considéré comme un ailier.  On n'a pas énormément vu Lauri Markkanen dans ce registre durant le Tournoi NCAA, mais ce qu'il a proposé avec Arizona tout au long de la saison permet de penser qu'il sera rapidement capable d'apporter les qualités en question dans une rotation NBA.

9- Jayson Tatum (Dallas)

Attendu dans le top 5 de la Draft par plusieurs sites spécialisés, Tatum sera une bonne affaire à saisir s'il chute bien en fin de top 10. Dallas a besoin de sang frais et d'un nouveau visage pour rassurer les fans à l'approche de la retraite de Dirk Nowitzki. Le Dukie, dont on a pu juger du potentiel offensif avec Team USA dans les catégories jeunes et chez les Blue Devils l'année dernière, peut rapidement devenir une arme importante pour les Mavs, justement en manque de scoring.

10- Jonathan Isaac (Sacramento, via NOLA)

Les Kings veulent du jeune et du moderne. Isaac incarnera parfaitement ce désir de renouveau, lui que beaucoup imaginent là aussi un peu plus haut dans cette Draft. Très long et polyvalent, Isaac semble pouvoir devenir un two-way player de la trempe de ceux que toutes les franchises recherchent en NBA. Si Sacto parvient à boucler cette Draft avec De'Aaron Fox et Jonathan Isaac, on pourra enfin se montrer agréables avec Vlade Divac...

11- Terrance Ferguson (Charlotte)

Les Hornets ont le cul entre deux chaises avec d'un côté l'envie de redevenir l'une des meilleures équipes de l'Est et de l'autre celle de disposer enfin de jeunes joueurs à fort potentiel. L'arrière Terrance Ferguson, excellent lors de son passage au lycée aux Etats-Unis, s'est également fait remarquer en bien du côté d'Adelaïde en Australie chez les pros après avoir dit non à la NCAA.  Un parcours qui peut rappeler celui d'Emmanuel Mudiay, mais avec des caractéristiques bien différentes. Ferguson est déjà un shooteur fiable dont les qualités défensives sautent aux yeux, ce qui pourrait plaire à la direction des Hornets et au coach Steve Clifford.

12- Justin Jackson (Detroit)

Stan Van Gundy ne veut plus de freshmen qui débarquent un peu trop tendrement en NBA. L'homme à tout faire des Pistons cherchera de la maturité et du QI basket chez son rookie du 1er tour, des qualités dont dispose Justin Jackson, champion NCAA avec North Carolina début avril. Jackson, 22 ans, a la taille, l'intelligence et le shoot pour être un contributeur immédiat dans le Michigan. Ses prestations lors du Tournoi NCAA remporté par les Tar Heels l'ont fait grimper d'un coup et ce n'est que justice.

13- OG Anunoby (Denver)

Pas passés loin des playoffs et donc mal placés après la loterie pour la draft 2017, les Nuggets devront viser juste et possiblement tenter un coup inattendu. Avec son profil de stretch four, OJ Anunoby pourrait bien avoir le type de progression rencontré par Draymond Green quelques années plus tôt. Avec sa fac d'Indiana, Anunoby s'était occupé de Jamal Murray avec brio lors du Tournoi NCAA 2016 contre Kentucky. Les deux hommes pourraient se retrouver dans le Colorado...

14- TJ Leaf (Miami)

LaVar Ball a récemment expliqué qu'il était compliqué pour son fils de briller dans une équipe où il y avait trois blancs du côté de UCLA. L'un d'entre eux, TJ Leaf, est pourtant sacrément doué dans ce qu'il fait et le Heat, en quête d'intérieurs, n'hésitera pas à miser sur les qualités offensives du très fluide TJ. Poste 4 doté de bonnes mains, Leaf a ce qu'il faut pour se faire une place dans la rotation d'Erik Spoelstra.

Article publié originellement le 11/05/2017

A l'instar d'Alex Toupane la saison dernière, Boris Diallo entend à son tour profiter d'un passage par la D-League pour concrétiser son rêve de rejoindre un jour la NBA. L'ancien pensionnaire de l'INSEP, passé depuis par Poitiers, le Partizan Belgrade et Antibes va effectuer un premier pas vers son objectif puisque l'on apprend qu'il va rejoindre l'antichambre de la Grande Ligue cette saison afin d'être éligible à la Draft 2017.

French point guard Boris Dallo has signed a contract with the NBA D-League and is eligible for draft, league source tells D-League Digest.

— D-League Digest (@DLeagueDigest) 20 octobre 2016

Plutôt discret l'an passé avec des moyennes de 5,1 points, 2,3 rebonds et 2 passes en 19 minutes alors qu'il espérait franchir un cap et s'imposer sur les parquets de l'hexagone, le joueur de 22 ans va maintenant devoir passer à la vitesse supérieure afin de mettre toutes les chances de son côté en vue de la prochaine Draft.

Si vous voulez briller en société avant la Draft 2017, ceci est pour vous. On est encore très loin de l'échéance et les choses vont comme toujours énormément bouger une fois la saison NCAA lancée. Mais il est toujours bon de connaître les tendances et les plus gros talents qui débarqueront dans la ligue en juin prochain.

2010, avec John Wall, et 2011, avec Kyrie Irving, ont été les dernières promotions avec des meneurs de fac starisés et considérés comme les meilleurs joueurs de leur classe de Draft tous postes confondus. Depuis, c'est un peu le désert et le top 5 de chaque cuvée comporte, tout au mieux, un meneur, quand il ne s'agit pas d'un combo guard voué à finir au poste 2 comme Victor Oladipo en 2013 ou Dante Exum en 2014. Il y a bien D'Angelo Russell (2e choix en 2015), débarqué d'Ohio State avec une flatteuse réputation, mais en dépit de quelques fulgurances, le Laker a plus fait parler de lui pour sa boulette auprès de Nick Young que pour ses prouesses sur le terrain pour le moment. En juin dernier, Kris Dunn, le junior de Providence, était lui choisi par les Wolves avec le 5e choix, son nom n'ayant jamais pu concurrencer celui de Ben Simmons ou de Brandon Ingram dans la course au first pick. Préparez-vous, 2017 sera la classe qui réconciliera les scouts avec le poste 1.

Les deux sites américains spécialisés dans la Draft, Draft Express et Draftnet s'accordent pour le moment sur un point. A l'heure actuelle, deux meneurs mènent la danse pour être choisis en première position l'an prochain : Dennis Smith et Markelle Fultz. Si la Draft comporte toujours une notion de besoin à un poste précis, l'équipe qui a la chance de sélectionner avant tout le monde opte fréquemment pour le plus gros talent supposé de la promotion. Il semblerait que ce soit le cas avec les deux pépites en question. Il est intéressant de noter que ni Smith, ni Fultz ne font partie de l'un des programmes phares de ces dernières années comme Kentucky, Duke ou Kansas, mais évolueront cette saison du côté de North Carolina State et Washington.

Dennis Smith (NC State), du Westbrook dans le texte

Dennis Smith Jr a dû tirer un trait sur sa dernière année de lycée après une grave blessure au genou en août 2015. Ce meneur qui défiait les lois de la gravité avec l'équipe de Trinity High School en Caroline du Nord, a entre-temps opté pour la fac de North Carolina State malgré la cour assidue de programmes plus prestigieux. L'inquiétude autour de la manière dont il a récupéré est presque déjà levée, tant ses premiers workouts et sa participation à des rencontres d'exhibition cet été ont prouvé qu'il n'avait rien perdu de son explosivité et de sa vitesse démentielles. Son premier pas est l'un des plus dévastateurs du panel en NCAA et son aisance à attaquer le cercle devrait faire de lui une terreur pour bien des défenses à ce niveau et même au sein de l'élite en 2017-2018.

Smith n'est pas qu'un athlète surdoué puisque son shoot est déjà très propre, particulièrement en sortie de dribble, et sa faculté à se créer ses propres positions a aidé à faire grimper sa cote. Pas immédiatement considéré comme un excellent passeur, il a néanmoins beaucoup progressé dans ce secteur en fin de parcours et selon sa volonté il semble capable de devenir un véritable distributeur de caviars. Le côté encore un peu sauvage de son jeu fait dire aux recruteurs que sa marge de progression est encore très importante et on sait à quel point ces derniers aiment les produits encore un peu bruts et pas totalement polis. Beaucoup de franchises rêvent d'acquérir un joueur dont le profil se rapproche de celui de Russell Westbrook et c'est exactement ce dont peut se vanter Dennis Smith.

Markell Fultz (Washington), le "late bloomer"

Markelle Fultz n'est pas sur le radar des recruteurs depuis aussi longtemps que certains de ses futurs camarades de promo. En quelques mois, le natif du Maryland est sorti de l'anonymat pour devenir le tube de l'été chez les scouts NCAA et NBA. Le meneur du lycée de DeMatha pouvait difficilement espérer rester confidentiel tant il a été épatant avec les Stags et, encore davantage, lors du Tournoi des Amériques U18 avec Team USA où il a été élu MVP. On a également pu le voir en action quelques minutes lors du dernier Nike Hoop Summit lors duquel il a inscrit 11 points face à la sélection mondiale. Si Dennis Smith Jr impressionne par la dimension physique de son jeu, Fultz mise un peu plus sur un ball handling sidérant et un footwork très en avance sur celui de ses concurrents.

A la finition, le futur joueur des Washington Huskies est redoutable et il a déjà démontré qu'il pouvait se frayer un chemin vers le cercle dans à peu près n'importe quelles conditions.  Sa récente poussée de croissance (1m95) et ses qualités défensives (3.2 interceptions/match avec Team USA) incitent à penser qu'il sera capable d'occuper les deux postes du backcourt à la fac comme en NBA. Mais la créativité à la passe et le sens du tempo qu'il a su démontrer tout au long de l'année et qu'il devra encore parfaire au sein de la Pac 12 vont probablement le faire débarquer dans la grande ligue en tant que poste 1. Dans son rapport sur Markell Fultz, Jonathan Givony de Draft Express estime même que l'intéressé risque de prendre encore quelques centimètres et de tirer profit de son avantage de taille face aux autres meneurs au gabarit plus traditionnel.

"Fultz est un joueur intelligent, dont le style perturbe les défenseurs. Si ce n'est pas un athlète incroyable, il sait dunker. Plus important : sa vision de jeu et sa créativité sont très impressionnantes. Il peut aussi bien marquer que faire marquer (il voit des passes et des ouvertures que les autres ne voient pas) et c'est un mix intéressant. Sa mécanique de shoot est déjà bonne et il est capable de mettre des tirs assez incroyables. C'est plus un shooteur pour les grands moments qu'un shooteur régulier".

Puisqu'il faut toujours se prêter au petit jeu des comparaisons, même si elles s'avèrent au final hasardeuses, osons une petite filiation avec Damian Lillard, plus petit mais à la trajectoire et au profil pas si différents...

Frank Ntilikina (Strasbourg), "le joueur rêvé"

Un troisième larron a toutes les chances d'intégrer le top 5 et, cocorico, de devenir le Français drafté le plus haut de l'histoire devant Joakim Noah (9e en 2004) et Mike Pietrus (11e en 2003) : Franck Ntilikina. On sait que les prospects européens ont tendance à perdre un peu de valeur en cours de saison au profit de joueurs plus visibles pour les scouts US, mais le Strasbourgeois est si talentueux qu'on ne l'imagine pas dégringoler. Les points faibles du natif d'Ixelles en Belgique ne sautent pas aux yeux, au contraire de sa grande maturité technique et de son intelligence de jeu. Le rapport de Jonathan Givony de Draft Express à son sujet est le plus élogieux depuis très longtemps pour un meneur non américain. Jugez plutôt.

"Ntilikina est assez grand pour un meneur (1m96) et son envergure est impressionnante. Il joue avec une vitesse et une intensité exceptionnelles, sans toutefois avoir l'air de se précipiter grâce à un contrôle du ballon épatant. Son potentiel sur le pick and roll est gigantesque. C'est également un formidable passeur avec une vision de jeu exquise, capable d'orchestrer de bien des manières. Il est extrêmement collectif. Son shoot extérieur est déjà en progrès, notamment en sortie de dribble. Avec Strasbourg, il tournait à 85% sur la ligne des lancers, ce qui est encourageant. Frank est un défenseur polyvalents qui est très fier de ce qu'il est capable de réaliser dans ce secteur, notamment en termes de pression mise au porteur du ballon. Vous le verrez réussir des contres, des interceptions et des rebonds puisqu'il a un vrai instinct pour le jeu. Il ressemble au joueur rêvé pour n'importe quel coach".

Sa démonstration lors du NBA Without Borders a séduit et ses prochains passages devant les recruteurs américains devraient l'aider à conforter sa cote de popularité. On espère qu'il aura suffisamment l'opportunité d'exprimer son talent avec la SIG à la reprise.

A ce jour, le Français drafté le plus haut dans l'histoire de la NBA reste Joakim Noah, sélectionné en 9e position par les Chicago Bulls en 2007. Si l'on considère que "Jooks" est un cas particulier puisque formé presque intégralement aux Etats-Unis, vient alors Mike Pietrus, 11e en 2003. Et si Frank Ntilikina supplantait ses deux aînés dès l'année prochaine ? La Draft 2016 ne s'est tenue que le mois dernier et il reste évidemment de longs mois avant que le meneur de Strasbourg ne puisse officiellement tenter sa chance pour intégrer la ligue. D'ici là, le fait qu'il vienne d'Europe aura peut-être joué en sa défaveur, surtout s'il ne bénéficie pas de davantage d'exposition en Pro A la saison prochaine. En attendant, le talent de Ntilikina et son potentiel font de lui l'un des favoris des scouts NBA pour la cuvée 2017.

Pour l'heure, Draftnet le voit 7e et premier non-Américain. Mieux, Draft Express le voit 5e, devant des prospects US qui évoluent au même poste que lui comme Dennis Smith ou De'Aaron Fox. Les points faibles du natif d'Ixelles en Belgique ne sautent pas aux yeux, au contraire de sa grande maturité technique et de son intelligence de jeu. Dans tous les cas, on imagine mal le joueur d'1,93m dégringoler et sortir du 1er tour.  Sa démonstration lors du NBA Without Borders en cours d'année a séduit et ses prochains passages devant les recruteurs américains devraient l'aider à conforter sa cote. On a hâte de voir de quelle manière il va pouvoir exprimer son talent avec la SIG à la rentrée et confirmer tout le bien que l'on pense de lui. Si vous connaissez pas encore Frank Ntilikina, voici des vidéos qui devraient gommer cette lacune.