Russell Westbrook n'est pas un grand bavard devant les médias, mais tous ceux qui l'ont eu pour coéquipier ou l'ont côtoyé louent ses qualités humaines. Le nouveau meneur des Los Angeles Lakers est très apprécié par la plupart des joueurs en NBA, mais aussi par leurs consoeurs de WNBA.

Elena Delle Donne, l'une des superstars de la ligue, est sur le retour après pratiquement deux années d'absence des terrains. La joueuse des Washington Mystics, double MVP et championne en 2019, a souffert d'une triple hernie discale, avant d'être privée de la saison 2020 dans la bulle en raison de la maladie de Lyme avec laquelle elle vit au quotidien.

Elena Delle Donne première femme dans le club des 50-40-90 !

Dans quelques jours, Delle Donne refoulera donc les parquets. De passage devant les médias pour faire cette annonce, elle a surpris tout le monde en citant Russell Westbrook parmi les personnes qui l'ont le plus aidée pendant sa convalescence.

"Russ venait à la salle le matin pour prendre mes rebonds. J'étais pieds nus, en train de prendre des petits shoots près du cercle. C'étaient des jours où je n'étais pas bien ou pensive. Il se pointait et me sortait de mon passage à vide.

Grâce à lui, je me disais : 'C'est bon, je vais y arriver, je vais continuer'. Il croit en moi et mes coéquipières aussi. Les jours ou moi-même je n'y croyais pas, les autres étaient là pour m'aider à traverser ça".

Elena Delle Donne a précisé que Russell Westbrook venait même au petit matin les jours où les Wizards jouaient à domicile, pour aider la seule femme membre du club des 50-40-90 à retrouver confiance. Une preuve que le MVP 2017 - qui n'a pas pris de photo ou relaté ces petits moments avec EDD - est un joueur et un garçon à part.

Sa mentalité, il l'avait expliquée lors de l'une de ses rares sorties médiatiques un peu intimistes en 2020. On comprenait, déjà, que la perception des médias et de certains fans était sans doute erronée.

Les mots forts de Russell Westbrook sur sa personnalité

Les Washington Mystics ont été sacrées championnes WNBA cette nuit, après avoir remporté (89-78) le game 5 décisif des Finales 2019 contre le Connecticut Sun. Déjà finalistes l'an dernier, les joueuses de Mike Thibault avaient été largement dominées par le Seattle Storm de Breanna Stewart et Sue Bird. Elles ont cette fois tenu bon et pris le dessus au terme d'une partie haletante.

Au bout d'un match incroyable, les @WashMystics sont devenues les championnes 2019 de la @WNBA. Et cerise sur le gâteau, Emma Meesseman est la MVP des Finals 🤩

Quelle nuit, quelle nuit ! 🙃🇧🇪

🖥 https://t.co/tdZCp9ZciW#wnba #wnbaFr #WnbaFinals #EmmaMVP

— Swish Swish (@_SwishSwish_) October 11, 2019

La Belge Emma Meesseman, très régulière depuis le début de la série, a été élue MVP de cette confrontation, elle qui sort du banc pour la franchise de la capitale fédérale. Avec 22 points à 9/13 (17.8 points et 4.6 rebonds à 57% d'adresse globale et 50% à 3 points), l'ancienne joueuse de Villeneuve d'Ascq a été décisive pour épaule la star de l'équipe Elena Delle Donne (21 points), gênée depuis le début de la série par une hernie discale. C'est aussi le premier sacre de Delle Donne, MVP de la saison régulière pour la deuxième fois il y a quelques semaines, après deux échecs en finale.

Les highlights du match Mystics vs Sun

Elena Delle Donne a remporté le deuxième titre de MVP de sa carrière en WNBA après celui de 2015. La star des Washington Mystics, actuellement en action avec son équipe face aux Las Vegas Aces en playoffs (1-0), a remporté cette distinction grâce à une saison de toute beauté qui l'a vue rejoindre le prestigieux club des 50-40-90 dont elle est la première femme.

L'internationale américaine a enregistré 19.5 points et 8.3 rebonds de moyenne à 51.5% d'adresse globale, 43% à 3 points et 97.4% sur la ligne.

Congratulations to @De11eDonne for being named the 2019 #WNBA Most Valuable Player 👏 pic.twitter.com/97ffIYSayS

— WNBA (@WNBA) September 19, 2019

Les stats d'Elena Delle Donne

Elena Delle Donne est d'ores et déjà l'une des meilleures joueuses de l'histoire du basket. La star des Washington Mystics n'a pas encore le palmarès pour appuyer son niveau de jeu exceptionnel, mais des opportunités se présenteront encore d'ici la fin de sa carrière. En attendant, "EDD" est entré dans le grand livre statistique de son sport, hommes et femmes confondus. A nouveau au-dessus du lot lors du dernier match de la saison régulière en WNBA dimanche contre son ancienne équipe de Chicago, l'Américaine a bouclé l'exercice avec un accomplissement dont peu sont capables : entrer dans le club des 50-40-90. C'est à dire afficher une moyenne d'au moins 50% d'adresse globale, 40% d'adresse à 3 points et 90% sur la ligne des lancers. Elle est la première femme à y parvenir et prend place au côté de huit hommes.

• Elena Delle Donne dans REVERSE

Elena Delle Donne peut regarder dans les yeux Larry Bird, Mark Price, Reggie Miller, Steve Nash, Dirk Nowitzki, Kevin Durant, Stephen Curry et le surprenant Malcolm Brogdon, qui y est parvenu la saison passée, au jeu de l'adresse. Le nombre de matches est évidemment moins élevé en WNBA, mais la constance requise pour réussir une telle saison est assez incroyable.

Membre de Team USA et star de l'équipe avec le meilleur bilan avant le début des playoffs, Elena Delle Donne est favorite pour succéder à Breanna Stewart pour le titre de MVP. Un trophée qu'elle a déjà remporté en 2015.

Les stats d'Elena Delle Donne en 2019

Si vous suivez un tant soit peu la WNBA ou avez suivi Team USA lors des derniers JO, vous connaissez forcément Elena Delle Donne. On avait eu la chance d'avoir l'Américaine en interview dans le REVERSE 56 pour découvrir son histoire et son parcours atypiques. La star du Chicago Sky, MVP en 2015, vient d'être tradée aux Washington Mystics à sa demande, redistribuant ainsi les cartes dans toute la ligue. Delle Donne, 27 ans, collaborera ainsi avec Emma Meesseman dans la capitale fédérale, pendant que Stefanie Dolson, Kahleah Copper et le choix n°2 de la prochaine Draft.

Les stats d'Elena Delle Donne en WNBA

Gilbert Arenas a beau cracher sur la WNBA et l'absence de joueuses à moitié dénudées sur les parquets, la ligue féminine se porte de mieux en mieux. Pour sa 20e année d'existence, elle vient en effet d'enregistrer des audiences records dans les foyers américains (+100%) et une explosion sur les réseaux sociaux avec 24 millions de visionnages sur ses vidéos, soit 5 fois plus que l'an dernier à la même époque.

Le League Pass WNBA peut d'ailleurs se targuer d'une augmentation de 20% d'abonnés par rapport à la saison précédente. La raison ? Un niveau de jeu de plus en plus élevé avec des joueuses au talent démentiel dans chaque équipe ou presque, toutes prétendantes à un spot au sein de Team USA. Diana Taurasi, Candace Parker, Maya Moore, Elena Delle Donnen (dont le portrait est à retrouver dans REVERSE #54), Brittney Griner et tant d'autres se livrent des batailles spectaculaires pendant que leur homologues masculins sont au repos.

Longtemps considérée comme une ligue peu spectaculaire et assez peu intéressante, la WNBA est en train de grandir et de gagner en popularité, ce qui est évidemment une excellente nouvelle. On espère désormais y voir un peu plus de joueuses françaises à l'avenir, les expériences récentes de Sandrine Gruda et Céline Dumerc ayant été pour le moins mitigées.

Par ailleurs, la WNBA a dévoilé, à l'occasion de cet anniversaire des 20 ans, la liste des 20 meilleures joueurs de son histoire. Neuf joueuses en activité (Seimone Augustus, Sue Bird, Swin Cash, Tamika Catchings, Maya Moore, Cappie Pondexter, Diana Taurasi et Lindsay Whalen, font partie de cette liste, au côté de la légendaire Lisa Leslie et de l'actuelle assistante de Gregg Popovich chez les Spurs, Becky Hammon.

La liste complète :

Seimone Augustus, Sue Bird, Swin Cash, Tamika Catchings, Maya Moore, Candace Parker, Cappie Pondexter, Diana Taurasi, Lindsay Whalen, Cynthia Cooper, Yolanda Griffith, Becky Hammon, Lauren Jackson, Lisa Leslie, Deanna Nolan, Ticha Penicheiro, Katie Smith, Sheryl Swoopes, Tina Thompson, Teresa Weatherspoon.

Diana Taurasi, le killer instinct

Maya Moore, l'inarrêtable

Candace Parker, la très grande classe

Le duel de feu Maya Moore vs Elena Delle Donne

C'était un duel entre pistoleros de la WNBA cette nuit. Malgré la défaite de son équipe les Chicago Sky, Elena Delle Donne a totalement pris feu avec 38 points, 25 pions en première période et surtout dix shoots marqués consécutivement ! De l'autre côté, c'est à dire les Minnesota Lynx, c'est Maya Moore qui a porté son équipe vers la victoire en inscrivant 33 unités avec 6 shoots longue distance dont celui pour plier la rencontre à une minute de la fin.

De plus en plus de sports, individuels et collectifs, sont en ce moment au coeur de débats autour de l'égalité entre les hommes et les femmes. Sur le plan financier tout d'abord, puisque les athlètes féminines, quels que soient leur mérite, leurs accomplissements et leur popularité, restent sensiblement moins bien rémunérées que leurs homologues du sexe opposé. Une question qui ne trouvera vraisemblablement pas de conclusion positive pour les sportives dans un futur proche. Sur le strict plan des règles, des discussions ont également lieu, notamment au basket.

Elena Delle Donne n'est pas n'importe qui (voir son portrait dans le REVERSE 54). L'ailière du Chicago Sky est sans doute la meilleure joueuse du monde à l'heure actuelle et également l'une des égéries du groupe Nike. Celle qui participera aux Jeux Olympiques de Rio avec Team USA vient ainsi d'aller à contre-courant de l'opinion de plusieurs de ses collègues. Alors que l'idée d'abaisser les paniers dans les matches féminins avait été lancée ces dernières semaines, beaucoup de joueuses avaient pris cette possibilité comme une forme de régression. Delle Donne estime que ce changement n'est pas si incongru.

"L'idée de baisser les paniers n'est pas uniquement pour favoriser les dunks. Elle concerne le futur du basket féminin. Lorsque la décision de rapprocher la ligne des 3 points a été prise en WNBA, ça n'a pas été considéré comme dégradant. Chacun a le droit d'avoir sa propre idée sur la question, mais je considère personnellement que cela mérite d'être essayé".

Diana Taurasi, l'une des légendes vivantes du basket féminin, estime elle que la hauteur actuelle du panier est parfaite et qu'aucun changement n'est nécessaire pour augmenter le spectacle proposé sur les parquets de WNBA, une ligue qui souffre d'un manque de reconnaissance par rapport à la NBA. Le débat est ouvert.