A Oklahoma City, Eric Maynor a pu apprécier les qualités de vitesse de Russell Westbrook dont il était le back-up. Signé cet été par les Wizards, il sera la doublure d'un autre dragster de la ligue en la personne de John Wall. Alors quand on lui demande qui va le plus vite entre les deux meneurs de jeu, difficile pour lui de faire un choix.

« Je disais à quelqu’un l’autre jour que j’essaie de savoir qui est le plus rapide. J’ai besoin de savoir qui va le plus vite entre les deux car ils sont tellement rapides. C’est fou », a confié Eric Maynor à CSN Washington.

Grâce à la technologie Sports VU, il est désormais possible de calculer la vitesse sur le terrain. La saison dernière, ces caméras spéciales avaient permis de démontrer que Tony Parker était le joueur le plus rapide de la ligue balle en main avec une pointe enregistrée à 33,6 km/h. Et si avec la blessure du meneur d'OKC, il est actuellement impossible d'établir une comparaison entre John Wall et Russell Westbrook, les deux joueurs ont été chronométrés dans des temps quasi-similaires lors du draft combine. Sur une distance de 3/4 de terrain, Wall avait réalisé un temps de 3,05 secondes contre 3,08 pour l'ancien d'UCLA.

De quoi semer un peu plus le trouble dans la tête d'Eric Maynor...

Comme d'habitude, il y a eu un paquet de belles actions cette nuit en NBA. Voici le meilleur de ce qui s'est passé durant les matches du 4 avril 2013, sélectionné et compilé dans le NBA Top 10 du jour. Moe Harkless, Jeff Green, Trevor Ariza, Kenneth Faried, Eric Maynor, Damian Lillard, JaVale McGee, DeAndre Jordan, Andre Iguodala et Andre Miller ont tous trouvé un moyen pour se faire remarquer et ajouter quelques jolies images à leur collection personnelle de highlights.

Quoi de mieux pour bien débuter la journée et se mettre tout de suite dans le bain avant de se plonger dans le reste de l'actualité NBA du jour ?

Revenu d’une grave blessure au genou (rupture des ligaments croisés), Eric Maynor était trop doué pour se contenter de 10 minutes de jeu en moyenne par match avec Oklahoma City. Échangé lors du mercato, il renaît à Portland. Sur les cinq dernières rencontres, le joueur de 25 ans est très performant pour les Blazers en sortie de banc : 11,2 points (61% aux tirs, 54% à trois-points) et 5,8 passes, le tout en 24 minutes. Eric Maynor explique pour csnnw.com qu’il avait à cœur de prouver ses qualités :

« Je pense que je joue bien. Je peux encore mieux jouer mais je commence à m’adapter aux systèmes et à mes coéquipiers. Je voulais surtout prouver aux gens que je ne suis plus blessé. Est-il en bonne santé ? Peut-il jouer ? C’est probablement ce que tout le monde se demandait. Oui, je me sens bien. »

Portland n’a pas hésité au moment de récupérer le meneur de jeu passé par le Jazz et le Thunder. Eric Maynor est une aubaine pour les Blazers, dont le banc est l’un des plus consternants de toute la ligue. Il est apprécié par ses coéquipiers, de LaMarcus Aldrige à Damian Lillard, les stars de l’effectif reconnaissent l’apport de Eric Maynor. Le joueur relance ainsi sa carrière après une saison blanche (9 matches seulement) l’an passé. Agent libre cet été, il souhaite poursuivre l’aventure dans l’Oregon :

« Ce serait super pour moi. Il y plein de joueurs cool  ici, prêts à travailler et devenir meilleurs. J’ai l’habitude de ça et c’est le genre de joueurs dont j’aime bien être entouré. C’est le type d’équipe pour laquelle j’aime jouer. »

Comme dit précédemment le banc de Portland est l’un des plus faibles de la ligue et sera forcément un chantier prioritaire vers la route du succès l’an prochain. Le GM, Neil Olshey en est conscient mais ne préfère pas se précipiter.

« Nous avons recruté Eric Maynor car nous pensons qu’il peut rentrer dans nos projets à long terme à un poste clé pour nous. Nous allons nous servir de la fin de saison pour évaluer comment lui, et les autres joueurs, peuvent correspondre à notre roster. »

Quoi qu’il arrive d’ici la fin de la saison, Eric Maynor a prouvé qu’il pouvait apporter beaucoup à n’importe quelle équipe. Il ne risque pas de se retrouver sans contrat en septembre prochain.

Les statistiques d’Eric Maynor

SEASON AVERAGES

Les Portland Trail Blazers et le Thunder d'Oklahoma City sont tombés d'accord sur le trade d'Eric Maynor. Selon Brian Windhorst, l'un des spécialistes des transferts NBA, les Blazers utiliseront une exception pour signer Maynor et devraient envoyer en plus un tour de draft dans l'échange.

The Blazers will use an exception to take Eric Maynor, likely sending a pick to OKC.

— Brian Windhorst (@WindhorstESPN) 21 février 2013

Barré par l'émergence de Reggie Jackson à OKC, Maynor tentera de se relancer en tant que backup de Damian Lillard.

Les stats d'Eric Maynor

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Les Hawks ne sont pas les seuls à vouloir faire leur shopping avant la deadline des transferts jeudi. Selon Chris Brousard d’ESPN, le Thunder aurait décidé de rendre Eric Maynor tradable. Le meneur n’a plus les faveurs de son coach Scott Brooks et ne fait plus vraiment partie des plans de la franchise. Le Jazz pourrait être intéressé. Et on imagine que Boston, en manque de meneurs avec les blessures de Rajon Rondo et Leandro Barbosa, ne restera pas insensible à cette mise sur le marché.

Dans le même temps, les Suns souhaitent de leur côté se débarrasser de Sebastian Telfair afin de donner plus de temps de jeu à Kendall Marshall.

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Le transfert de James Harden à Houston aurait pu ouvrir une voie royale à la prolongation d’Eric Maynor. Il n’en est rien, le meneur du Thunder s’est bien remis de sa grave blessure au genou (ligaments croisés) mais il sera restricted free agent l’été prochain comme l’a indiqué la direction d’OKC.

« Nous avons eu un dialogue positif avec Eric. C’est un joueur qui a beaucoup d’importance pour ce club. Nous avons beaucoup d’estime pour lui. Il gagne sans cesse de la confiance depuis son retour de blessure. Il a l’air fantastique », a indiqué Sam Presti à The Oklahoman. « Qu’il prolonge ou pas, nous ne reflète en rien son envie de rester ou notre envie de poursuivre l'aventure avec lui. Il s’agit de faire ce qu’il y a de mieux pour nous et voir comment les choses évoluent cette saison. C’est exactement pareil pour lui. Je pense qu’il doit voir le côté positif des choses. Je pense qu’il apprécie de faire partie de cette franchise et qu’il fera un long chemin ici. »

L'avenir de Maynor à OKC s'inscrit donc en pointillé surtout que Scott Brooks souhaite le mettre en concurrence avec Reggie Jackson, performant en présaison et considéré par le coach du Thunder comme un élément important du futur de la franchise.

Via Beyondthebuzzer

Alors que Serge Ibaka a touché le jackpot en prolongeant avec OKC et que James Harden est le prochain dossier chaud à gérer pour les dirigeants du Thunder, il y en a un qui est presque tombé dans l’oubli. Le polyvalent Eric Maynor sera lui aussi en fin de contrat à la fin de la saison mais il a la totale confiance de son entraîneur Scott Brooks. Très apprécié du vestiaire, il a néanmoins été éloigné des terrains pendant la quasi-totalité de la saison dernière, trahi par son genou.

Mais alors que l’ancien Jazz va attaquer sa quatrième pige sous le maillot du Thunder, il devrait revenir à 100 % de ses capacités pour le training camp et ainsi prouver qu’il mérite sa place dans l’effectif sur le long terme. Même si cela risque d'être compliqué...

« Je veux vraiment prolonger, je ressens quelque chose de spécial ici. Je suis prêt à faire des sacrifices pour que tout le monde soit encore là. Je veux vraiment rester ici. Nous ferons tout ce qu’il faut pour que cela arrive », a indiqué l'intéressé au Dailythunder.

En misant sur le long terme avec OKC, Maynor sait qu’il fait une croix sur une éventuelle place de starter à laquelle il pourrait prétendre dans de nombreuses autres franchises.

« Bien sûr que je veux être titulaire. Mais en même temps, où que je sois, je veux prendre du plaisir et jouer au basket. Mais il ne s’agit pas que de cela. C’est ce que j’entends par ce mot "sacrifice". Voilà de quoi je veux parler. Je veux juste gagner et prendre du plaisir en le faisant. »

Les dirigeants d’OKC feront face à un véritable casse-tête à la fin de la saison. Il ne reste que 5 millions de marge dans leur salary cap et le Thunder souhaite rester fidèle à sa politique et éviter au maximum de payer la luxury tax. Des choix cruciaux vont devoir être opérés et en coulisse, on commencerait à discuter sérieusement d’amnistie. Certains joueurs cadres comme Kendrik Perkins voient déjà leur situation fragilisée.

D'après le DailyThunder, quatre scénarios pourraient être envisagés par Sam Presti à l'issue du prochain exercice :

1- Prolonger tout le monde

OKC resigne James Harden pour un contrat juteux de 14 millions de dollars par an ce qui placerait la masse salariale du Thunder à 80 millions de dollars. Maynor pourrait être alors conservé pour 3 millions de dollars annuels sur trois saisons. Selon les règles, une franchise doit reverser 1,75 dollars pour chaque dollar dépensé au-delà du plafond. Dans ce cas, OKC accepte de s’exposer à la luxury tax à hauteur de 24,7 millions de dollars (3 fois 3 millions plus 15,7 millions de dollars de pénalité). Un peu cher pour conserver un back-up, si précieux soit-il…

2- Prolonger Maynor et laisser filer James Harden

Cette solution permet à OKC de rester en dessous du seuil d’imposition et de conserver un banc prometteur avec les présences de Perry Jones et de Reggie Jackson en plus de Maynor. Le Thunder reste ainsi fidèle à sa politique mais pourrait alors voir stagner ses ambitions, surtout si dans les années à venir des équipes comme Brooklyn ou les Lakers décident de dépenser sans compter pour continuer d'attirer les cadors de la ligue.

3- Transférer Maynor

Une alternative qui réactive la piste Jimmer Fredette, dont le profil plait notamment à Kevin Durant. Dans ce scénario, OKC déciderait de céder Maynor et un futur choix de draft à Sacramento contre son meneur. Russell Westbrook récupèrerait alors un nouveau back-up en plus de Reggie Jackson et James Harden serait conservé en attendant de voir si Fredette peut s’avérer prétendre à le remplacer en cas de départ.

4- Laisser Maynor devenir free agent

En devenant restricted free-agent, il ne devrait avoir aucun mal à trouver preneur. Dans cette situation, OKC considère Reggie Jackson comme le remplaçant attitré de Westbrook. C'est malheureusement pour Maynor le scénario le plus crédible qui le pousserait alors à quitter la franchise à laquelle il se dit tant attaché.

Quoi qu'il arrive, Sam Presti risque de s'arracher quelques cheveux d'ici la fin de la saison.