Jerry Reinsdorf n’est pas le propriétaire le plus généreux de toute la ligue. Mais il n’est pas le plus radin non plus. Lorsque ses Chicago Bulls sont en mesure de jouer le titre, il est prêt à mettre la main à la poche pour payer la Luxury Tax. En revanche, quand tout espoir de sacre est impossible – en raison d’une blessure de Derrick Rose par exemple, Jerry préfère faire des économies. Afin d’anticiper les taxes de plus en plus lourdes du nouveau CBA, les dirigeants des taureaux ont fait le ménage dans la masse salariale cette saison. Adios, Luol Deng. En se séparant de leur ailier All-Star, les Chicago Bulls se sont offert l’opportunité de ne pas payer l’impôt sur la fortune NBA cette saison.

Cependant, les performances héroïques de Joakim Noah sont venues enrailler le plan du front office. En effet, si jamais « Jooks » venait à être nommé dans la All-NBA First Team, il toucherait une prime de 500 000 dollars, comme le prévoit son contrat. A quelques jours de la fin de la saison, Noah est en course pour une place dans le meilleur cinq de la saison. Il est en concurrence avec Al Jefferson pour le titre honorifique de ‘meilleur pivot de l’année’, si jamais les votants venaient à respecter les positions.

Cette prime aurait pour conséquence de refaire passer les Chicago Bulls au-dessus du Cap. Et donc à les faire payer la Luxury Tax. C’est là que le Jazz intervient. La franchise de l’Illinois s’est séparée récemment d’Erik Murphy, un rookie drafté au second tour, et de son contrat de 490 180 dollars. Via le système des enchères (suivant le licenciement d’un joueur), le Jazz a mis la main sur cet intérieur fuyant. Le salaire de Murphy sera donc pris en compte dans la masse salariale du Jazz, et non dans celle des Bulls. Chicago resterait donc sous le cap, même dans le cas où Joakim Noah était élu dans la All-NBA First Team. Mieux, les Chicagoans peuvent même recruter des vétérans au salaire minimum sans être affecté (le salaire se calcule au prorata du nombre de jours ou semaines passés avec l’équipe). Mike James et même Ronnie Brewer, un ancien des Bulls et… du Jazz, sont susceptibles de rejoindre le groupe pour les playoffs.

Cette mesure peut paraître anodine mais le but des Chicago Bulls n’est pas simplement d’éviter la Luxury Tax cette saison. Les franchises récidivistes – en cas de dépassement du Cap – se verront désormais infliger des sanctions de plus en plus lourdes. Autrement dit, on payer la Luxury Tax une fois mais mieux vaut l’éviter la saison suivante. Chicago a anticipé. La franchise ne paiera pas cette année mais elle semble prête à se réarmer cet été (Carmelo Anthony ? Lance Stephenson ?) ou le suivant (Kevin Love ? LaMarcus Aldridge ?), afin de repartir en chasse.

Coupé par les Bulls pour des raisons financières, Erik Murphy a déjà trouvé preneur. Annoncé à Milwaukee, le rookie né en France s'est engagé avec Utah jusqu'à la fin de la saison. Pour libérer une place dans son roster, le Jazz s'est séparé du vétéran letton Andris Biedrins, lequel n'était apparu qu'à 6 reprises cette saison et ne faisait plus partie des plans de la franchise. Ancien Gator, Murphy avait lui été drafté en 59e position par les Bulls l'été dernier. Ronnie Brewer et Mike James devraient eux s'engager avec Chicago dans les jours qui viennent pour compléter le roster.

Coupé par les Bulls il y a quelques jours, Erik Murphy devrait rapidement trouver preneur. Selon Gery Woelfel, du Racine Journal Times, les Bucks vont se porter acquéreur pour signer le rookie de 23 ans. Murphy, né à Lyon lorsque son père Jay évoluait à Villeurbanne, n'a pas été conservé par Chicago pour de simples motifs financiers. Apprécié au sein du groupe et par le staff, celui qui possède également un passeport finlandais permettrait aux Bulls d'être environ 900 000 dollars en dessous de la luxury tax contre 390 000 à l'heure actuelle. Une aide salvatrice puisqu'ils risquent de devoir offrir à Joakim Noah le bonus de 500 000 dollars prévu dans son contrat au cas où il serait retenu dans le meilleur 5 défensif, ainsi que 250 000 dollars pour Taj Gibson s'il était nommé dans le second 5 défensif...

En attendant, Chicago a mis à l'essai deux anciens de la maison, les vétérans Ronnie Brewer et Mike James pour combler le vide dans le roster à l'approche des playoffs.

Source : Pro Basketball Talk

Ben McLemore, Steven Adams, Shabazz Muhammad, Tony Snell, Tim Hardaway Jr., Erik Murphy et Peyton Siva ne seront pas uniquement rookies en NBA la saison prochaine. Ils rejoignent également la team Adidas aux côtés entre autres de Derrick Rose, Dwight Howard, John Wall, Nicolas Batum…Pour célèbrer la signature de ses nouveaux joueurs, La marque aux 3 bandes a organisé une petite fête et la soirée s’est vite transformée en concours de dunks improvisé.

Via le compte Instagram d'Adidas

Depuis l'arrivée de Tom Thibodeau à la tête des Chicago Bulls, les ouailles de la Windy City se sont taillés une réputation de bosseurs, durs au mal, prêts à monter au front en toutes circonstances. Les dirigeants font donc bien attention aux caractères des prospects susceptibles de rejoindre la franchise chaque été. Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'Erik Murphy correspond parfaitement à cette philosophie de "gros durs" prônée par les Bulls. Le rookie de Chi-Town s'est cassé le nez lors de la rencontre face aux Blazers, avant-hier. Pour autant, il n'a pas souhaité arrêter de jouer :

"Je me suis aussi cassé le nez il y a une semaine, à l'entraînement. C'est juste un petit nez cassé, tout ira bien", rassure Erik Murphy au Chicago Tribune.

Inutile de préciser que Tom Thibodeau a sans doute apprécié l'attitude de son nouveau joueur. Surtout que ce dernier envisage vraiment de continuer à jouer à Las Vegas, où les Bulls sont toujours invaincus en Summer League (3 victoires).

"Je n'ai pas de séquelles suite au choc donc j'espère que les médecins me laisseront jouer. J'ai l'intention de jouer."

Drafté au second tour en juin dernier, l'ancien pensionnaire de Florida devrait se faire une place dans le roster définitif de Chicago. Les dirigeants des Bulls devraient donc lui offrir un contrat garanti pour la saison prochaine. En effet, Erik Murphy apporte un profil différent à l'intérieur. Taj Gibson, Carlos Boozer et Joakim Noah ont l'habitude de jouer poste bas, à l'inverse le natif de Lyon (son père jouait à Villeurbanne au début des années 90) peut s'écarter du cercle pour dégainer de loin.

Depuis son premier match raté (sorti pour 10 fautes, 0/6 à trois-points), Murphy s'impose progressivement au sein de l'effectif estival des Bulls. Il lui reste désormais à acquérir une autre caractéristique propre aux troupes de Thibodeau : la défense.

"J'essaye juste d'être à l'aise dans le système actuel et de progresser aussi vite que possible en défense. Le système défensif est très détaillé et très spécifique, donc je dois m'adapter."

Elle est peut-être là, la dernière étape avant d'être définitivement un membre des Chicago Bulls.