Dans les années 90, un son de Biggie Smalls avait fait sensation au-delà du monde musical. En effet, le rappeur légendaire de la grosse pomme relatait dans "I Got A Story to Tell" l'histoire d'un joueur des New York Knicks qu'il avait braqué après avoir en plus trompé sa petite amie. Les lyrics du deuxième couplet font ainsi état d'une partie de jambe en l'air entre le rappeur et la copine du joueur en question pendant que ce dernier jouait un match contre le Utah Jazz. Sympa. La suite est moins drôle, avec ce même joueur qui s'est retrouvé au bout du gun de Biggie Smalls, le priant alors de lui laisser la vie sauve tout en lui filant des milliers de dollars.

Pendant des années, John Starks était considéré comme la victime en question avant que ce dernier démente, précisant au passage qu'il connaissait le nom du joueur visé. Le rappeur Jadakiss avait lui donné trois noms - Anthony Mason, Larry Johnson et Derek Harper - sans se montrer plus précis sur l'identité de la victime.

C'est un autre rappeur, Fat Joe, qui a finalement vendu la mèche. Invité par ESPN, il a confessé qu'il s'agissait bien du défunt Anthony Mason, décédé en février dernier.

No, Papi -- you SHOULD be on television. @HQonESPNpic.twitter.com/sQlFG1pkHD

— Douglas Pucci (@SonOfTheBronx) 17 mai 2016

Grand amateur de basket et des New York Knicks, Fat Joe s'est entretenu avec le N.Y.Times. S'il a fait ses classes dans le Bronx ,il vit aujourd'hui entre New York et la Floride. Mais hors de question pour lui de supporter le Heat pour autant. A l'instar de Spike Lee, il a décidé de rester fidèle aux couleurs bleu et orange même quand les résultats ne suivaient pas.

 « Je ne compare pas les fans du Heat avec ceux des Knicks. Nous sommes de vrais fans de basket. Qu’il pleuve, qu’il vente et même si nous n’avons pas joué les playoffs pendant dix ans, le Garden a toujours été plein. Je me souviens qu’il y a trois ou quatre ans, le Heat n’allait pas très bien et la salle était vide. »

« A New York, si tu es le Roi de l'équipe, tu es la personne la plus importante de la Terre »

Figure incontournable du rap new-yorkais des années 90, Fat Joe a été sollicité pour user de son influence auprès de joueurs, souvent imprégnés de culture hip-hop, de rejoindre la Grosse Pomme. Parmi ses plus beaux faits d'armes, il se félicite d'avoir joué un rôle dans les signatures d'Amar'e Stoudemire ou Carmelo Anthony.

« Même si pendant longtemps nous n’avons pas gagné en playoffs, vous pouvez venir ici, dans la plus grande ville du monde, sous le feu des projecteurs et dans la salle la plus géniale de la Terre pour botter des culs et devenir quelqu’un. Si tu es le Roi de l’équipe ici, tu es la personne la plus importante de la Terre. Peu importe ce que les gens disent. »

Des arguments qui ne fonctionnent pas à tous les coups puisque Chris Paul ou son grand ami Tony Parker ont quant à eux décliné l'invitation.

« Chris Paul et Tony Parker évidemment. J’ai été sur leur dos : « Nous avons besoin de toi, nous te voulons ici ». J’ai essayé mais parfois ça ne fonctionne pas… »

« Allen Iverson était le Tupac du basket »

Comme tout fan de basket, il a longtemps admiré Michael Jordan même si ce dernier fut pourtant à maintes reprises le bourreau des Knicks. Et si sa majesté reste indétrônable Fat Joe garde une affection toute particulière pour un joueur complètement opposé à son impressionnant gabarit : Allen Iverson.

 « Allen Iverson était le Tupac du basket. Il était révolutionnaire. Son talent était incroyable mais dans ce sport qu’est le basket, les experts disent : « Si vous ne gagnez rien, on s’en fout de ce que vous avez fait ». C’est injuste pour beaucoup de joueurs phénoménaux comme Ewing, Barkley, Malon ou Stockton. »

Plus ambitieux que jamais, les Knicks ont attaqué la saison tambour battant pour le plus grand bonheur de ce bon vieux Fat Joe. Et si New York est aujourd'hui coupée en deux entre la franchise de Manhattan et celle incarnée par le rappeur originaire de Brooklyn, Jay-Z, ce n'est pas à 42 ans qu'il va changer ses habitudes et retourner sa veste orange and blue.

« Je suis né fan des Knicks. Quelqu’un qui vient d’où j’ai grandi a posté une photo de mois l’autre jour. J’avais 10 ans et je portais une veille veste des Knicks. »

Et peu importe si la hype se situe désormais de l'autre côté de l'East River...

 « C’est incroyable. J’aime leur ambiance et tout ce que font les Nets dans l’ensemble. C’est une équipe vraiment compétitive. Mais je crois que si vous êtes un vrai « KnickFan », vous ne pouvez pas rejoindre le mouvement. Ils sont les Brooklyn Nets mais nous sommes les New York Knicks. »