On espère que les arbitres de la Finale entre Gonzaga et North Carolina n’ont pas Twitter. Sur ce réseau social, ils ont été la cible principale des critiques. De LeBron James à Dwyane Wade en passant par Evan Fournier, les trop nombreuses fautes sifflées les ont fait réagir.

Man I can't watch this anymore man! I would like to see the kids decide who wins the game! I mean Bruh!! Smh

— LeBron James (@KingJames) 4 avril 2017

Let these kids play. Put the whistles away.
— DWade (@DwyaneWade) 4 avril 2017

Cmon man stop calling these damn fouls let them play #UNCvsGonzaga

— Evan Fournier (@EvanFourmizz) 4 avril 2017

Refs in college are no comment. https://t.co/Qb0ZlWWHJj
— Beno Udrih (@BenoUdrih1) 4 avril 2017

Il est vrai que l’arbitrage de cette finale peut interpeller. Au total, 44 fautes ont été sifflées pour seulement 46 tirs réussis dans le jeu. La seule bonne nouvelle, c’est qu’avec 22 fautes de chaque côté, aucune équipe ne pourra crier au vol.

Malgré tout, cet aspect a forcément influencé la beauté du jeu. Kent Bazemore l’a d’ailleurs parfaitement résumé :

Hahaha everyone is ripping the refs! #WeDidntWatchToSeeYouRefBruh

— Baze (@24Bazemore) 4 avril 2017

Buddy Hield n'a rien pu faire, la finale de la NCAA opposera cette année Villanova à North Carolina ! Grande star de ce Final Four, le leader d'Oklahoma (9 points) n'a pas été en mesure d'aider son équipe à exister face à la puissance des Wildcats (51-95) ! Battus de 44 points, un record dans l'histoire du Final Four NCAA, les Sooners quittent cette compétition par la petite porte puisqu'ils n'ont jamais réussi à stopper une équipe de Villanova déchaînée notamment dans son adresse aux tirs (71,4% de réussite), avec Josh Hart (23 points) et Kris Jenkins (18 points). Un match à sens unique... Tout comme l'autre demi-finale !

Véritable surprise à ce stade de la compétition, Syracuse n'a pas réussi à être à la hauteur de ce Final Four en prenant une petite correction face à North Carolina (66-83). A "seulement" 11 points à la pause, Syracuse n'a jamais été capable de revenir dans cette rencontre, notamment à cause de la domination dans la raquette des Tar Heels. En tout cas, cette grande finale, entre deux des meilleures formations de la saison, promet d'être spectaculaire !

Highlights Villanova - Oklahoma

Highlights North Carolina - Syracuse

Ce n'était pas la soirée des têtes de série numéro 1 lors de la March Madness ! A l'occasion du Elite Eight, Oklahoma a dominé Oregon 80 à 68 grâce à un Buddy Hield tout simplement incroyable, auteur de 38 points à 13 sur 20 aux tirs. Après avoir fait le plus dur lors de la première période, remportée 48 à 30, Oklahoma a tout simplement géré son avantage grâce notamment à sa star qui affiche une forme éblouissante lors de ce tournoi. Dans le même temps, Villanova a également réalisé une petite surprise en s'imposant 64 à 59 face à Kansas, l'un des favoris de cette compétition.

Dans une fin de match tendue, les Wildcats ont récupéré certains ballons chauds et n'ont pas tremblé sur la ligne des lancers-francs afin d'éliminer les Jayhawks. En tout cas, ces deux formations sont désormais qualifiées pour le Final Four, le plus dur va donc commencer ! Les deux autres matches de ce tour se dérouleront ce dimanche et opposeront Virginia à Syracuse puis North Carolina à Notre Dame. Est-ce que la malédiction des têtes de série numéro 1 (Virginia et North Carolina) va se poursuivre ? Réponse dans les heures à venir !

Les meilleurs moments de la soirée

Boxscore Oklahoma - Oregon

Boxscore Villanova - Kansas

En général, le Final Four et même l'Elite Eight un peu plus tôt, sont rarement conformes aux attentes et les têtes de série tombent traditionnellement comme des mouches sans pouvoir confirmer leur bonne saison régulière. A l'exception de Villanova, les trois autres cadors désignés par la NCAA (Kentucky, Duke et Wisonsin) ont survécu jusqu'au dernier carré cette saison, en compagnie de Michigan State. Force est de constater que ces quatre facs possèdent des coaches considérés soit comme des légendes du basket universitaire (Mike Krzyzewski et John Calipari), soit comme des incontournables de l'association (Bo Ryan et Tom Izzo). L'an passé, tout ex-NBAer qu'il était, Kevin Ollie n'avait clairement pas le même CV en NCAA que les techniciens présents lors de cette cuvée.

"Coach K" est évidemment le grand gagnant de cette saison, avec un 5e titre national décroché pour garnir un palmarès où figurent également deux titres olympiques et deux championnats du monde avec Team USA. S'il comptait dans ses rangs quelques possibles futures pointures de la NBA (Jahlil Okafor ou Justise Winslow), Krzyzewski n'avait pas l'équipe la plus théoriquement talentueuse du lot. Calipari, lui, vivra forcément cette campagne comme un échec, alors qu'il avait une armada suffisamment effrayante pour lui donner envie de boucler la saison sans la moindre défaite.

Bo Ryan, lui, a le mérite d'avoir développé un projet sur plusieurs saisons autour de Frank Kaminsky et d'un basket collectif et académique. A la tête de l'équipe depuis 14 ans, ce coach respecté devra repartir de zéro ou presque l'an prochain sans Kaminsky et Sam Dekker. Enfin, Tom Izzo a encore fait du Izzo en déjouant les pronostics et en s'affirmant comme l'un des tacticiens les plus solides du lot, avec cette capacité à sublimer des joueurs pourtant pas considérés comme des éléments d'élite.

Okafor comme Davis ?

UConn l'an dernier et en 2011, Louisville en 2013, Duke en 2010, North Carolina en 2009 ou Kansas en 2008. Aucune de ces équipes sacrées championnes dans l'histoire récente n'avait en son sein un joueur annoncé dans le top 3 de la Draft. En règle générale, ce sont donc davantage des collectifs et des joueurs aguerris, sans véritable starlette, qui décrochent le Graal. Seul Kentucky, en 2012, pouvait s'appuyer sur Anthony Davis, dont le début de carrière en NBA est encore plus réussi que ce que l'on pouvait imaginer lorsqu'il portait le maillot des Wildcats. Histoire d'imiter le All-Star des Pelicans, Jahlil Okafor a survécu aux attentes et mené son groupe jusqu'au titre, même si c'est Tyus Jones qui a remporté le trophée de MOP du Final Four.

Lui aussi natif de Chicago, Okafor a moins marqué les esprits que "Unibrow" et affiché quelques lacunes compréhensibles, mais cette victoire donne au moins la certitude que le garçon a un mental de gagnant. Interrogé il y a quelques mois sur son statut de favori pour être le top pick en juin prochain, le jeune pivot avait déclaré : "Quand je me suis inscrit à Duke, je ne me suis pas dit : Allez, une année à tirer et je peux aller en NBA et être le n°1. La seule chose à laquelle je pense depuis le premier jour, c’est le titre national. C’est tout ce qui m’importe". Grâce à un footwork et un instinct assez phénoménaux pour un joueur si peu expérimenté, Jahlil Okafor devrait faire le bonheur de l'équipe qui sortira victorieuse de la loterie.

Les joueurs qui ont marqué les esprits

Tyus Jones (Duke)

23 points et un tir à 3 points décisif en finale, son titre de Most Outstanding Player vaut surtout pour ce match. Sa cote auprès des scouts NBA, toujours avides de joueurs avec du sang froid, ont probablement revu leur copie et on devrait le retrouver dans le top 20 voir aux portes du top 15 lors de la prochaine Draft.

Grayson Allen (Duke)

Peu utilisé en saison régulière (9 minutes/match), l'arrière freshman a joué les héros improbables en finale (16 points) après avoir inscrit 9 points face à Michigan State. Il fait partie de ceux qui vont bénéficier du départ en NBA des trois leaders de l'équipe, Okafor, Winslow et Jones.

Justise Winslow (Duke)

Un peu décevant en début de saison, il a pris confiance en cours de route sous la coupe de Coach K et a été absolument parfait durant le Tournoi. Si ses statistiques sont moins explicites que certains de ses coéquipiers, Winslow a inscrit 19 points en 29 minutes contre Michigan State, tout en étant le leader de son équipe aux rebonds et en défendant trois positions. Une machine !

Sam Dekker (Wisconsin)

Il est passé de certitude du 1er tour à lotery pick potentiel en quelques matches. Crucial contre Kentucky (16 pts à 6/9) il a été un peu moins en vue en finale, ce qui ne devrait pas empêcher les franchises NBA de se pencher sur son cas avant le milieu de tableau l'été prochain. Sa longueur et sa polyvalence en font un atout certain à l'aile et les adversaires des Badgers s'en sont rendus compte lors de ce Tournoi.

Frank Kaminsky (Wisconsin)

Irréprochable d'un bout à l'autre de la saison et du Tournoi. Lors du Final Four, le pivot des Badgers a été de tous les bons coups, inscrivant notamment 20 points contre la supposée invincible raquette des Wildcats, puis 21 points et 12 rebonds en finale, Jahlil Okafor étant pénalisé rapidement par sa faute. On a hâte de voir quelle franchise NBA saura exploiter son profil de stretch-5 entre la 15e et la 25e place au 1er tour, voire un peu plus haut.

Branden Dawson (Michigan State)

Une boule d'énergie capable d'avoir un impact des deux côtés du terrain. Avec 9 points, 11 rebonds et 4 contres face aux Cardinals, puis 12 pts, 7 rbds et 2 ctres contre Duke, Dawson a confirmé qu'il avait bien passé un cap cette année, pour sa dernière saison en NCAA. Capable d'évoluer poste 3 ou poste 4, il est probable qu'on le retrouve au 2e tour lors de la prochaine Draft. Son profil n'est pas si fréquent en NBA.

Denzel Valentine (Michigan State)

15 pts, 7 rbds et 6 pds contre Louisville, 22 pts et 11 rbds face à Duke, l'arrière des Spartans est l'une des révélations du Tournoi et l'une des raisons pour lesquelles Tom Izzo a pu emmener son équipe aussi loin. Pour le moment, on ne sait pas s'il pourra être pris au 2e tour en juin. Il lui reste l'option de rester à Michigan State.

Karl Towns (Kentucky)

Le fait que les Wildcats n'aient pas pu passer l'obstacle Wisconsin ne doit pas minimiser l'impact qu'a eu Karl Towns sur l'équipe dans ce Tournoi. Dominateur contre Notre Dame en Elite Eight (25 pts, 5 rbds, 4 pds), le Dominicain a fait de son mieux face aux Badgers (16 points, 9 rbds) et a simplement souffert d'un petit manque d'expérience pour permettre à son équipe de poursuivre son parcours sans faute. On le verra au plus haut niveau l'an prochain et sauf surprise dans le top 3 de la Draft.

Duke Blue Devils 66-52 Gonzaga Bulldogs

Archi-dominateur lors des premières rencontres des Blue Devils, Jahlil Okafor (9 pts) a de nouveau laissé ses coéquipiers jouer le plus grand rôle la nuit dernière. Si Duke s'est qualifié pour le Final Four en battant la solide équipe de Gonzaga, c'est notamment parce que Matt Jones, le 6e homme, a brillé en sortie de banc (16 pts, 4/7 à 3 pts) et que la doublette Tyus Jones-Justise Winslow, deux probables premiers tours de Draft, a combiné 31 points. C'est la première fois que la troupe de Coach K retrouve le Final Four depuis le sacre de 2010. Pour accéder à la finale, les joueurs de Caroline du Nord devront se défaire de Michigan State, face à qui ils partiront tout de même favoris.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=U3CwdxDFVsg[/youtube]

Boxscore

Michigan State Spartans 76-70 Louisville Cardinals

A nouveau en position d'outsiders avant cette rencontre face aux champions NCAA 2013, les Spartans de Tom Izzo ont encore déjoué les pronostics. Emmenés par un Denzel Valentine (15 points, 7 rebonds, 6 passes) qui voit sa cote grimper match après match, un Branden Dawson agressif (9 pts, 11 rbds et un panier important en overtime) et un Travis Trice brouillon mais précieux, les joueurs de Michigan State ont pris le dessus en prolongation sur des Cardinals que l'on attendait à meilleure fête. Avec 35.9% d'adresse, les hommes de Rick Pitino pouvaient difficilement espérer rejoindre Duke dans le Final Four.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=a0d5JR2qaNE[/youtube]

Boxscore

Le Final Four

La March Madness n'a jamais aussi bien porté son nom. Après les nombreux upsets des rounds précédents, le Final Four a lui aussi réservé quelques surprises. Tête de série numéro 1, Florida a chuté contre UConn (7), pendant que Kentucky (8) s'est offert Wisconsin au terme d'un match épique. Les Huskies et les Wildcats se retrouveront pour le titre lundi soir à 3h10 du matin heure française.

Kentucky Wildcats 74-73 Wisconsin Badgers

Aaron Harrison a de la glace dans les veines et il l'a encore prouvé samedi soir en demi-finale du tournoi NCAA. Après avoir offert la victoire à Kentucky contre Louisville et Michigan State sur des tirs à trois points lors des tours précédents, le #2 a remis ça face à Wisconsin sur un shoot compliqué mais impeccablement exécuté à 5 secondes du buzzer. Avant ça, les Wildcats avaient surtout couru après le score, en parvenant quand même à maîtriser Frank Kaminsky, l'excellent pivot adverse (8 pts seulement). Julius Randle (16 pts) et Alex Poythress ont été les acteurs majeurs du retour des hommes de Calipari dans le match. Grâce à leur énergie et leur férocité (le poster de Poythress sur Sam Dekker vaut le coup d'oeil), les deux hommes ont initié le dénouement une nouvelle fois riche en émotions pour le peuple bleu.

Boxscore

Connecticut Huskies 63-53 Florida Gators

Tout le monde attendait les Gators et leurs qualités athlétiques. Dallas a eu droit à une démonstration collective des Huskies, qui ont réussi un nouveau coup d'éclat en position d'outsiders samedi. Tête de série numéro 1 et équipe la plus fréquemment choisie pour le titre dans les brackets US, Florida s'est sans doute trop concentré sur Shabazz Napier et pas assez sur DeAndre Daniels. Moins intenable qu'à son habitude, le meneur senior a laissé faire son coéquipier intérieur à juste titre. Daniels est devenu, au terme de ce match qui avait mal démarré pour les hommes de Kevin Ollie, le premier joueur depuis Carmelo Anthony à signer 20 pts et 10 rbds en Final Four. Outre une entame de match catastrophique, UConn n'a pas volé sa victoire. L'intensité défensive et le small ball proposés par les Huskies ont fait la différence. Est-ce que cela suffira pour autant face à la fougue et l'insouciance de Kentucky ? Réponse lundi.

Boxscore

On connait désormais le nom des quatre équipes qui disputeront le Final Four du Tournoi NCAA. Voici un petit récapitulatif des facs encore en lice et de leurs performances du week-end.

Florida Gators

Favoris du tournoi après une superbe saison régulière, les Gators n'ont pas eu le parcours le plus épineux qui soit. Après avoir disposé d'Albany, Pittsburgh et UCLA, Florida s'est défait sans problème de Dayton, petit poucet de la compétition ce samedi. Auteur de 23 pts, Scottie Wilbekin a confirmé qu'il était bien l'homme fort du groupe de Billy Donovan, en compagnie du musculeux Patrick Young. Les joueurs de Gainesville n'ont pas encore eu à forcer leur talent, mais ils pourraient être amenés à le faire face à UConn, une formation qui a des arguments à faire valoir malgré son statut d'outsider.

Connecticut Huskies

Les gens ont eu tort de sous-estimer UConn. Un peu poussifs au 1er tour contre St Joe's, les Huskies ont ensuite déjoué les pronostics pour s'offrir Villanova et Iowa State. Une nouvelle fois considérés comme inférieurs à Michigan State lors de l'Elite 8, les hommes de Kevin Ollie ont livré une superbe bataille contre les Spartans. C'est encore l'épatant Shabazz Napier qui a fait la différence, lui qui figurait déjà parmi les meilleurs scoreurs universitaires durant la saison régulière. Le senior est en mission pour offrir un nouveau titre à sa fac avant de rejoindre la NBA. Pour cela, il faudra élever encore le niveau d'un cran face aux très solides Gators.

Kentucky Wildcats

Les Wildcats et leurs freshmen talentueux étaient attendus au tournant en début de saison. Faute de régularité, ils étaient sortis de l'esprit des observateurs, qui les voyaient chuter aux alentours du Sweet Sixteen. Après avoir un peu peiné contre Kansas State, Kentucky a mis fin à la belle aventure de Wichita State avant de défaire Louisville, champion en titre, et Michigan, tête de série numéro 2. La montée en puissance de Julius Randle et d'Aaron Harrison (auteur du panier à 3 pts décisif face aux Wolverines) n'est pas étrangère à cette belle forme et on ne voit pas pourquoi la bande à John Calipari ne pourrait pas disposer de Wisconsin et atteindre la finale.

Wisconsin Badgers

Bien que têtes de série numéro 2, les Badgers n'étaient pas particulièrement attendus dans le Final Four. Wisconsin a connu un parcous sans encombre jusqu'ici, en affichant une supériorité assez nette sur ses adversaires. On pensait Arizona capable de maîtriser Frank Kaminsky et ses partenaires, il n'en a rien été. L'intérieur de 21 ans a rayonné avec 28 points et 11 rebonds, éclipsant le prospect Aaron Gordon en prolongation. Sans faire d'étincelles, le groupe de Bo Ryan est néanmoins l'un des plus fiables et réguliers de ce tournoi.

Le programme de samedi

Minuit, heure française

Florida Gators - Connecticut Huskies

2h, heure française

Kentucky Wildcats - Wisconsin Badgers