LeBron James a déjà une longue et riche carrière. Elle n'est évidemment pas terminée. Mais le King a amassé des titres et des récompenses individuelles. Pourtant, son plus grand accomplissement est plus abstrait - et tellement plus important aussi. Il ne s'agit pas d'une distinction en particulier. Sa plus grande victoire est aussi sa plus grande défaite, à savoir les finales perdues contre les Dallas Mavericks en 2011.

"Je pensais que ce serait facile parce que je m'étais associé à de vrais bons joueurs [Chris Bosh, Dwyane Wade]. J'ai eu l'impression que le monde s'était écroulé quand on a perdu les finales. Ce moment a fait de moi l'homme que je suis aujourd'hui. Je ne suis pas content que l'ont ait perdu. Mais après ça je me suis dit : 'Yo Bron, qu'est-ce que t'as foutu putain ? Tu réfléchissais trop, tu n'as pas assuré, tu n'as pas fait ce que tu étais censé faire et maintenant tu ne dors plus la nuit parce que tu n'as pas tout donné.' Après les finales, je me suis dit que ça ne se reproduirait plus jamais."

Ennemi public numéro un après avoir rejoint le Miami Heat en 2010, LeBron James était complètement passé au travers de ses finales en 2011. Seulement 17 points de moyenne, 15 tirs par match et une absence totale dans les moments chauds. Mais il s'est relevé. Il a ensuite gagné le titre en 2012 et 2013 (puis en 2016). C'est ça, son plus grand accomplissement.

Via The Score

Ce 17 mai 2011, Serge Ibaka devait être un rempart face à lui. Mais il l'a rapidement contrait à commettre deux fautes. Donc Nick Collison tenta de s'en charger à son tour. Sans succès. Kendrick Perkins, Kevin Durant, Thabo Seflosha et James Harden connaîtront successivement le même destin. Lui, Dirk Nowitzki, avait l’œil du tigre ce soir-là. Une nouvelle fois. Mais aussi beaucoup d'années d'expérience de la Grande Ligue derrière lui. Treize précisément, qui lui ont permis de mettre à mal toute cette jeunesse à (presque) lui tout seul. Le natif de Würzbug, qui y a évolué entre 1994 et 1998 avant d'être drafté en neuvième position par les Milwaukee Bucks, avait encore en tête les propos des observateurs qui voyaient les Dallas Mavericks se faire ridiculiser dès le premier tour. Les Texans les avaient aussitôt fait mentir, éliminant Portand 4-2. Mieux : c'est eux qui avaient ridiculisé leur adversaire suivant. En l’occurrence les Los Angeles Lakers. Des doubles champions en titre sweepés par la bande à Dirk, qui avait gâché la fête de Phil Jackson lors d'une série qui mettra un terme à la carrière d'entraîneur du Zen Master. Tout ce petit monde comptait bien continuer son chemin face à OKC et à son duo Kevin Durant-Russell Westbrook. Et si KD a vite montré des velléités de résistance en finales de conférence, Dirk Nowitzki les a étouffées avec la même rapidité.

Le piège de Dirk Nowitzki

« Il était en feu. C'était difficile, mais il ne faut pas rester frustré. Je vais revoir le match et nous reviendrons plus forts lors de la prochaine rencontre. » Serge Ibaka est à la fois énervé et admiratif. Lui, qui est tant habitué à se muer en machine à contres, a cette fois butté contre un mur. Un mur allemand, de 2m13. Un mur qui s'est régalé quand « Iblocka », 2m08, fut contraint de céder sa place à ses coéquipiers pour défendre face à lui. Alors à l'issue du match, Dirk est satisfait :

« Je voulais tirer très vite dans le match, et j'ai réussi à trouver mon rythme dès mes premiers shoots. J'ai continué à attaquer et mes coéquipiers ont continué à réussir à bien me trouver. J'ai réussi à prendre l'avantage sur des joueurs plus petits. »

Dirk a continué à attaquer. Le Thunder à faire faute. Beaucoup de fautes. Car si Dirk Nowitzki a inscrit son nom dans les livres d'histoire de la balle orange lors de ce Game 1 des finales de conférence, c'est grâce à sa performance sur la ligne des lancers-francs. Ce soir-là, l'Allemand a en effet inscrit le plus grand nombre de lancers-francs consécutifs de l'histoire des playoffs. 24 tirs derrière l'arc, dont 13 dans le troisième quart-temps. Ses 24 seules tentatives du match. Ce soir-là, faire faute sur Dirk Nowitzki relevait du suicide. Les coéquipiers de Kevin Durant l'ont appris à leurs dépens. Mais leur bourreau n'avait pas qu'une seule arme : il a également rentré douze paniers dans le jeu (pour seulement trois échecs) et inscrit au total la modique somme de 48 points. À deux doigts de son record en playoffs (50 points face à Phoenix en 2006).

Quand Kevin Durant ne lâche pas

Les efforts de Russell Westbrook (20 points) et de Serge Ibaka (17 points) pour épauler Kevin Durant n'y feront rien : Dallas s'impose 121-112. Pourtant, l'ailier d'OKC avait également sorti le grand jeu. Il termine la rencontre avec 40 points au compteur. Les deux hommes permettaient ainsi à la Grande Ligue de tenir le dixième face-à-face de l'histoire des playoffs lors duquel deux joueurs ont inscrit au moins 40 points. Ce soir-là, KD et Dirk mettaient leur nom à la suite d'oppositions telles que celles entre Magic Johnson et Chris Mullin (1991), Michael Jordan et Charles Barkley (1993), Allen Iverson et Ray Allen (2001), LeBron James et Gilbert Arenas (2006), et Carmelo Anthony et... Dirk Nowitzki (2009). En récupérant 6 rebonds, en distribuant 4 passes et, surtout, en réalisant 4 contres, l'Allemand envoyait un signal à OKC : dans cette série, il ne faudrait pas compter sur lui seulement au scoring. Son jeu étant bien plus complet. Il assommera définitivement son adversaire durant les manches suivantes. En inscrivant 40 points lors du Game 3, participant à l'incroyable come-back des Mavs, menés sur le score de 99-83 alors qu'il ne restait que cinq minutes de jeu (Dallas s'impose en prolongation 112-105). Ou en terminant le travail en inscrivant 26 points, comme le désormais fraîchement retraité Shawn Marion, lors du match qui a permis aux Texans d'être sacrés champions de la Conférence Ouest. OKC s'incline 4-1, et n'aura pas beaucoup plus fait douter Dallas que les Lakers.

https://www.youtube.com/watch?v=kM9MYvoQn8M

Le cauchemar du Miami Heat

Dwyane Wade, Chris Bosh et LeBron James. Dirk Nowitzki avait face à lui un trio encore plus redoutable que le précédent lors des finales qui ont suivi ce match de légende. L'amitié entre les « tres amigos » venait de naître. Ils n'avaient pas mis longtemps pour atteindre les sommets de la NBA, les deux derniers ayant rejoint South Beach avant la saison. Le reste de l'épopée des Mavs sera liée aux performances de l'Allemand dans le dernier quart-temps de matches ô combien importants. Après une défaite lors du Game 1, Dallas remonte un retard de 88-73. Grâce notamment à un layup de sa star face à Chris Bosh. Un partout. Le même homme rate un game winner lors de la manche suivante. Puis, fiévreux, en réussit un lors d'un Game 4 ponctué par une performance à 21 points et 11 rebonds. Comme Michael Jordan en 1997 en finales face au Jazz, Nowitzki a su surmonter l'obstacle de la maladie. Certains osent même parler d'un second « Flu Game ». Suite à un Game 5 avec un Dirk à 29 points, puis un Game 6 à 21 points et 11 rebonds, Dallas parvient à décrocher le premier titre de son histoire. Son héros est logiquement désigné MVP des finales. Quatre ans après avoir été MVP de la saison régulière. Lors des six matches de la série, il a inscrit autant de points que le duo James-Wade dans le quatrième quart-temps : 62 unités. Preuve qu'il aura joué un grand rôle pour retarder le sacre des « tres amigos ».

Le rêve européen

Retour en avril dernier. Dirk Nowitzki franchit la barre des 28 000 points en carrière à l'issue d'une victoire face à...OKC. Et consolide ainsi sa légende : il fait désormais partie d'un cercle très refermé composé de huit légendes. Leurs noms : Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Kobe Bryant, Michael Jordan, Wilt Chamberlain, Shaquille O'Neal. Aujourd'hui, si le septième meilleur scoreur All-Time derrière ces hommes est européen, c'est bien grâce à lui. Lui, qui fait partie des onze joueurs de l'histoire à avoir été champions, MVP, MVP des finales, et au moins dix fois All-Star (Dirk l'a été treize fois). Lui, qui a offert aux Mavericks quatorze présences en playoffs. Lui, qui ne fait que très peu souvent les highlights de la NBA, mais est d'une efficacité redoutable. Lui, qui ne se met jamais en avant plus que ses coéquipiers, ne crée jamais la controverse par une déclaration ou un mauvais geste. Lui qui est peu souvent au cœur de toutes attentions, mais peut tout simplement prétendre faire partie des cinq meilleurs joueurs européens de l'histoire de la ligue la plus relevée au monde.

Le top 10 de Dirk Nowitzki en carrière

https://www.youtube.com/watch?v=zDebdnDG6jA

Les highlights de Dirk Nowitzki cette saison

https://www.youtube.com/watch?v=zHV2ax8eU-0