Avec son concept très original de "Deux nuits avec", Florian Gautier nous fait découvrir le quotidien de Florent Piétrus. L'ancien taulier des Bleus a accueilli le jeune homme chez lui à Strasbourg. Cet épisode évoque sur le parcours difficile de Florent, sa réussite en sélection et ses passions.

Malgré l'échec des Bleus aux Jeux Olympiques et les critiques essuyées, Vincent Collet est toujours à la tête de l'équipe de France. Dans les colonnes de l'Équipe, interviewé par Arnaud Lecomte, le sélectionneur des Bleus a abordé les quelques axes qui régiront son aventure pour la suite. Parmi eux, digérer et outrepasser l'échec des Jeux, notamment face à l'Espagne en quarts de finale. Un match qui a laissé des traces, et surtout a mis à mal la réputation défensive qui faisait l'identité de l'EDF :

«(À la mi-temps face à l'Espagne) On était convaincus qu'on aurait un petit passage mais d'entrée, on rate deux doubles pas, on prend deux paniers et on repart à - 18. On a été mis K.-O. par notre faute. Ce n'est pas l'image que l'équipe avait montré ces dernières années mais, pour certains, cela fait aussi partie de la culture. Je parle de la culture NBA où quand le match est perdu, on passe au suivant. À ce jeu, quand il y a une domination, tu donnes parfois l'impression que tu ne te bats pas, mais je ne crois pas que ce soit vrai. Peut-être ne s'est-on pas battus comme on aurait dû. Mais dire qu'on ne s'est pas battus n'est pas vrai.»

En revanche, ce qui est vrai, c'est que la prestation de ses troupes en défense a certainement été l'une des pires des Bleus depuis sa prise de fonction :

« Pourquoi ? Parce que certains de nos piliers comme Florent Piétrus jouaient beaucoup moins. Je pensais qu'il nous apporterait davantage dans ce secteur. Dans la reconstruction de cette équipe, il faudra que les joueurs de complément soient des spécialistes défensifs si on veut un équilibre. La défense, c'était l'ADN d'une certaine équipe de France mais cette équipe est en train de changer.»

Vincent Collet laisserait-il entendre par là que l'équipe de France pourrait changer de ligne directrice, axer peut-être plus sur le talent offensif des joueurs qui la composeront ?

Au sortir de Jeux Olympiques forcément décevants, d'autant qu'ils ont marqué la dernière aventure chez les Bleus de plusieurs cadres dont lui, Florent Piétrus s'est à son tour exprimé dans les médias à ce sujet. Après les sorties très remarquées de Tony Parker, Evan Fournier et Joffrey Lauvergne, l'intérieur expérimenté a livré son point de vue sur la compétition de Nicolas Batum, que tout le monde attendait à un niveau supérieur, dans un entretien accordé à SFR Sport. Le Guadeloupéen a été franc et a répété ce qu'il avait plus ou moins dit à l'ailier des Hornets en privé après le tournoi.

"Nico est un joueur super talentueux mais il faut qu’il aille chercher les points, des rebonds… Après, c’est vrai qu’il n’était pas dans les mêmes conditions que les années précédentes. Mais ça ne change pas le fait qu’il aurait pu faire un peu mieux et ne pas se contenter du rôle qu’on lui avait donné".

Quant à son avenir, Florent Piétrus a confirmé qu'il ne jouerait plus en sélection. En revanche, l'aîné de la fratrie n'exclut pas de jouer un rôle chez les Bleus dans les années à venir, à l'image de ce qu'a pu faire Didier Dinart avec "Les Experts" au handball.

"Ma décision est prise à 100%. Même si je sais qu’il y a des matches internationaux en 2017. C’était ma dernière campagne et vraiment mon dernier match avec l’équipe de France. Intégrer le staff, c’est quelque chose qui me tenterait. Je pense que j’ai gagné beaucoup de respect par rapport aux jeunes de l’équipe de France et qu’ils se sentiraient plus rassurés en me voyant autour du terrain, avec eux. Et je pense que ce serait aussi une bonne chose pour le staff. Pour l’instant je ne sais pas, parce que je suis toujours en activité. J’espère que d’ici deux ou trois ans, je pourrai intégrer l’équipe de France".

Au vu de sa relation avec Vincent Collet, on peut supposer que si ce dernier est reconduit après 2019, Florent Piétrus prendra place sur le banc à ses côtés.

Décidément n'on épargne rien à Florent Piétrus. Déjà confondu avec Ali Traoré il y a quelques années par France TV, même pour rendre hommage à son immense carrière sous le maillot bleu, Flo n'était pas à l'abri d'une nouvelle erreur.

La FIBA a partagé une photo sur laquelle on voit le tout récent retraité des Bleus poser devant les cinq anneaux du drapeau olympique, arborant son maillot de l'équipe de France floqué "230" comme son nombre de matches disputés en sélection. Tout allait bien, jusqu'à la légende... La FIBA a depuis supprimé et corrigé la bêtise mais Internet en 2016 ne pardonne rien et un internaute a eu le temps de capturer la boulette.

"Après 230 matches, Mickael Pietrus se retire de l'équipe de France."

Il fallait le faire, sachant que Mickaël Piétrus n'a plus porté la tunique bleue depuis belle lurette. D'autant plus que la FIBA a crédité la photo en mentionnant le compte de... @flopietrus ! Nostalgique du pistolero passé par le Magic ou encore les Warriors le CM de la FIBA ? Un mécontent de l'absence de Mike "Air France" Piétrus sous le maillot français depuis trop longtemps ? Le mystère est là. Toujours est-il que Flo a répondu à la publication, visiblement peu enchanté d'avoir été quelque peu négligé de la sorte.

"C'est moi Flo Pietrus pas mon frère vous devriez savoir cela."

France - Espagne, c'est une histoire d'amour et de haine. Une histoire entre deux frères ennemis. Deux nations qui dominent l'Europe du basket depuis des années (enfin, surtout une). Deux équipes qui ne s'aiment pas - du moins en apparence - et qui ont à coeur de se défier. Mais pour vraiment comprendre la rivalité entre les deux groupes, nous avons souhaité revenir aux origines récentes de ses duels. Car France - Espagne, c'est aussi un classique de l'histoire du basket tricolore depuis une demi-décennie.

17 septembre 2009, quart de finale de l’Eurobasket en Pologne.

Tout commence avec une correction en 2009

France 66 – 86 Espagne. Il faut remonter à 2009 pour retrouver la trace du premier affrontement « récent » entre les deux sélections. Evidemment, les deux équipes ont bien changé depuis mais on retrouvait déjà Tony Parker, Boris Diaw, Florent Piétrus et un jeune Nicolas Batum d’un côté, opposés à Marc et Pau Gasol, Juan Carlos Navarro, Rudy Fernandez, Ricky Rubio, Victor Claver, etc. L’Espagne a marché sur la rencontre. Pau Gasol a marché sur la rencontre. Le pivot, fraîchement sacré champion NBA avec les Los Angeles Lakers quelques mois auparavant, a inscrit 28 points en plus de ses 9 rebonds ce soir-là. « Il a survolé les débats. C’est très difficile de l’enrayer lorsqu’il évolue à ce niveau », expliquait Vincent Collet au sujet de Pau Gasol.

Tony Parker était passé à côté de son match ce soir-là avec seulement 6 pts au compteur et 1/8 aux tirs. Seul Ronny Turiaf avait passé la barre des dix points côté français. Il n’y a pas eu match. Les Espagnols ont rapidement mis la pression sur les extérieurs, provoquant ainsi les pertes de balles et les paniers faciles en contre-attaque. « C’est quasiment impossible de jouer face à une sélection espagnole qui a pris confiance », notait le coach tricolore. Les deux équipes se sont métamorphosés en cinq ans mais les joueurs clés – la France joue sans Parker, évidemment – sont plus ou moins les mêmes… et les données ne sont pas si différentes. Comme en 2009, les Espagnols vont chercher à étouffer l’attaque des Bleus tout en s’appuyant sur Pau Gasol à l’intérieur... Quelle équipe avait remporté l’Eurobasket cette année-là ? L’Espagne, évidemment…

28 août 2010, phase de poules du Mondial en Turquie.

France 72 – 66 Espagne. Premier jour de compétition et premier exploit pour les joueurs de Vincent Collet. Sans Tony Parker mais avec Boris Diaw, Nando De Colo, Nicolas Batum et compagnie, les Bleus viennent à bout des champions du Monde et d’Europe en titre, privés de Pau Gasol il est vrai. L’enfer était promis aux Français avant la rencontre. Le début de la rencontre laissait d’ailleurs présagé d’une nouvelle défaite face à l’ogre espagnol, en tête après les dix premières minutes de jeu (9-18). Mais les Bleus y ont cru. Ils y sont allés au culot et ils ont défendu comme des morts de faim, motivés à l’idée de faire tomber une sélection qui s’affirme de plus en plus comme « l’ennemi préféré » de l’EDF.

Une victoire pour rien en 2010

« Défensivement, on a été énormes », clamait Ali Traoré après la rencontre. En l’absence de Tony Parker, les joueurs de Vincent Collet se sont appuyés sur leur détermination. Ils ont joué en équipe, et, à l’inverse de 2009, plusieurs joueurs ont inscrit plus de dix points (Alain Koffi, Nicolas Batum, Andrew Albicy et Mike Gelabale). Le jeune Albicy a été décisif dans le quatrième quart, remporté 29-22 par les Français. Ils l’ont fait ! « On a fait un grand match, on est venu pour ça, et on l'a fait. Collectivement, on a joué ensemble, tout le monde était présent, on a fait ça ensemble ! C'est un exploit », expliquait Mike Gelabale, héros chevelu (à l’époque) de la rencontre avec 16 points et 6 rebonds. Malheureusement, l’équipe de France terminera les phases de poules avec trois victoires et deux défaites (dont un revers face à la Nouvelle-Zélande…) avant d’être éliminé en huitièmes de finale par l’hôte turc, finaliste cette année-là.

11 septembre 2011, deuxième phase de l’Eurobasket en Lituanie.

France 69 – 96 Espagne. Il faut bien comprendre que cet affrontement était sans importance pour le classement final de la deuxième phase de poules. Invaincue depuis le début de la compétition, l’équipe de France ne s’est pas présentée au complet pour un dernier match de poules si ce n’est une symbolique première place au sein de leur groupe. Tony Parker, Joakim Noah et Mickael Gelabale – trois des cadres de l’effectif – ont ainsi été laissés au repos. « Joakim souffre toujours beaucoup de sa béquille à la cuisse reçu jeudi. Le sang est descendu et son mollet est noir. Quant à Tony, on l'a mis au repos parce qu'il était fatigué et qu'il y avait une crainte de blessure », assurait Vincent Collet.

On parie que la mention de « Jooks » vous a fait un petit quelque chose, n’est-ce pas ? Le pivot des Chicago Bulls était du voyage en Lituanie. Mais c’est un autre intérieur NBA, Kevin Seraphin, qui s’est mis en valeur lors de ce France – Espagne. Il a inscrit 18 points face à Marc, Pau Gasol et Serge Ibaka. Les Bleus ont tenu l’espace d’une mi-temps avant d’encaisser un 20-2 en six minutes face à Juan Carlos Navarro et ses coéquipiers. Mais vous l’aurez compris, l’essentiel était ailleurs. En terminant deuxièmes du groupe, la France a donc opté pour un quart de finale face à la Grèce mais elle s’est surtout évitée une demi-finale éventuelle face à la Lituanie, pays organisateur. Mais les troupes de Sarunas Jasikevicius ont manqué leur compétition. Ils sont éliminés à la surprise générale par la Macédoine de Bo McCalebb, offrant ainsi une voie royale à l’Espagne jusqu’en finale…

18 septembre 2011, finale de l’Eurobasket en Lituanie.

France 85 – 98 Espagne. La désillusion. Même si l’Espagne était une nouvelle fois favorite, on avait l’espoir que cette équipe de France estampillée NBA avec Tony Parker, Joakim Noah ou encore Boris Diaw et Nicolas Batum dans ses rangs viennent enfin à bout des frères Gasol et de l’intenable Juan Carlos Navarro. Mais le collectif espagnol était trop fort. Pau Gasol (17 pts, 10 rbds) était trop fort. Serge Ibaka (5 block) était trop fort. Et surtout, Navarro (27 pts, 5 pds), élu meilleur joueur de la compétition, était trop fort. Le Graal était à portée de main pour les Bleus.

« C’est dur de finir cette aventure sur une défaite. On voulait tellement gagner cette médaille d’Or que le basket français attend depuis des années », résumait Nicolas Batum. La déception domine mais cette défaite est peut-être le symbole de quelque chose de plus grand. C’est le début d’une aventure. Pour la première depuis 2000 et une médaille d’Argent décrochée à Sidney, l’équipe de France est qualifiée pour les Jeux Olympiques de Londres. « C’est important de prendre date. C’est un encouragement pour le futur. Pour moi, c’est indéniable qu’une équipe est née », témoignait Vincent Collet après la défaite. Les Bleus n’ont pas à rougir. Ils peuvent célébrer. La finale de la compétition et cette défaite ne doit pas être perçue comme la fin mais bien comme les prémices de l’équipe de France actuelle. Le pic de la rivalité entre l’Espagne et la France n’a pas encore été atteint, d’autres rencontres à enjeux suivront entre les deux équipes…

8 août 2012, quart de finale des Jeux Olympiques à Londres.

2012, un match qui donne la rage

France 59 – 66 Espagne. Rageant. Voilà le mot clé pour retranscrire le sentiment dominant à l’issu de ce quart de finale au cours duquel le vent a une nouvelle fois tourné en faveur des Espagnols. Rageant, à l’image de ce dernier QT mal négocié (6-15) lorsque les tricolores se sont montrés attentistes, incapables de soutenir un Tony Parker trop esseulé pendant de longues séquences offensives. Rageant, comme cette dernière minute mal négocié alors que le score était encore de 57 – 58. Rageant, comme ces longues minutes passées sans marquer alors que la défense française contenait les assauts espagnols. Rageant, comme ce coup de Nicolas Batum sur Juan Carlos Navarro. « Quitte à faire une faute, autant que ça soit une bonne faute parce qu’à force de les voir se laisser tomber, on a envie qu’ils tombent vraiment pour quelque chose », témoignait Yannick Bokolo pour expliquer le geste de son coéquipier. Batum présentera ses excuses après la rencontre se justifiant par un trop-plein d’émotions. On peut difficilement lui en vouloir : combien de français auraient rêvé de faire la même chose ? Oui, rageant, comme l’attitude des Espagnols, Navarro, Calderon et Fenandez en tête. Rageant, comme cette manie de « flopper », de contester chaque décision, de râler, de chambrer puis de se cacher, etc. Rageant, comme l’absence de Joakim Noah qui aurait pu changer la donne. Rageant, comme le vécu collectif et le talent de l’Espagne, une nouvelle fois reine d’Europe. Les coéquipiers de Pau Gasol sont allés jusqu’en finale. Ils ont croisé le fer avec Team USA, une équipe que l’on aurait rêvé de voir face à la France. Rageant, rien de plus.

https://www.youtube.com/watch?v=ColwUC1yTmU

20 septembre 2013, demi-finale de l’Eurobasket en Slovénie.

France 75 – 72 Espagne (après prolongations). Sans doute l’un des plus bels exploits du basket tricolore. Un moment de grâce, un moment unique. Une rencontre sous haute tension. Des pleurs et de la joie, beaucoup de joie. Les Bleus y sont enfin parvenus. Ils ont battu l’Espagne, finaliste des J.O l’année précédente et favorite de cet Eurobasket – au même titre que les Français – en Slovénie. Au diable la finale de l’Euro en Lituanie. Au diable le quart de finale perdu à Londres. On s’en fiche. Les Bleus l’ont fait. ON A BATTU L’ESPAGNE.

2013, le discours culte de TP... ILS L'ONT FAIT !

La rencontre, diffusée conjointement sur France Télévision et Canal + est suivie par des millions de téléspectateurs. Tout un peuple attendait ça. Mais aucun citoyen français n’était plus motivé que les joueurs eux-mêmes. « On a défendu comme des morts de faim jusqu'au bout. Ce qu'on a fait en prolongation, c'est phénoménal, avec pas de taille. C'est le destin. Il y a des moments où ça bascule », témoignait Vincent Collet après l’exploit. Le début de match n’était pourtant pas à l’avantage de l’équipe de France. Bousculés, les Bleus sont à la rue et se raccrochent au seul Tony Parker. On se dirige une nouvelle fois vers un scénario catastrophe. « C’était un cauchemar en première mi-temps. On a tenu seulement grâce à Parker. On sentait que si on se lâchait pas, on se dirigeait à nouveau vers une défaite », poursuivait le coach tricolore. ‘TP’, patron de l’équipe depuis des années, s’est distingué sur le parquet, certes, mais surtout dans le vestiaire. Son discours à la pause a eu don de révolter ses coéquipiers. On en a encore des frissons.

« Ils nous prennent pour de la merde ». Et les Espagnols n’ont pas vu venir la révolte. Les Bleus se sont surpassés dès le retour des vestiaires pour inverser la tendance. Ils ont arraché la prolongation, puis ont remporté cette rencontre historique, s’ouvrant ainsi la porte d’une finale plus facile à négocier face à la Lituanie. Champions d’Europe. CHAMPIONS D’EUROPE !

3 septembre 2014, phase de poule de la Coupe du Monde à Grenade

France 64 - 88 Espagne. Cette défaite en Slovénie est encore dans toutes les têtes en Espagne quand les deux rivaux se sont retrouvés à Grenade en 2014. Comme l’a fait remarquer Vincent Collet avant le match, le rapport de force a changé. Serge Ibaka, Juan Carlos Navarro et surtout Pau Gasol ont fait leur retour côté espagnol. Tony Parker, Nando De Colo et Alexis Ajinça n'étaient pas présents. L’Espagne, les joueurs, le public… tous attendaient cette rencontre. Ils voulaient leur revanche. Ils voulaient gagner mais pas seulement. Ils voulaient détruire l’équipe de France sur un score fleuve. Ils voulaient l’emporter avec la manière. Et ils l'ont eu, leur victoire éclatante. Les Bleus ont tenu quinze minutes avant de prendre un premier éclat. Ils n'ont jamais pu revenir dans le match par la suite, dominés par une équipe espagnole toute pimpante devant son public. Avec un "Babac" à la rue (3 points, 2 rebonds, 3 passes) et un secteur intérieur mangé tout cru comme des tapas par Marc Gasol (17 pions), les tricolores ont pris l'eau. "Avec moins d'erreurs, on peut tout de même accrocher quelque chose", notait quand même Thomas Heurtel, bientôt prophète de son pays natal dans son pays d'adoption (Le Français jouait à l'époque en Espagne - OK, elle est dure à saisir). Il ne croyait pas si bien dire.

10 septembre, quarts de finale de la Coupe du Monde à Madrid.

France 65 - 52 Espagne. A peine deux ou trois minutes après le buzzer, un journaliste a demandé à Nicolas Batum s'il réalisait que les Bleus venaient de réaliser l'un des "plus beaux exploits du sport collectif français". C'est fou à quel point l'euphorie peut pousser à dire des conneries monumentales. Mais cette question un peu enflammée témoigne du sentiment de jouissance palpable après cette victoire exceptionnel des coqs underdogs en terre ibérique dans une arène de Madrid restée amorphe. Les chants, les huées, les brimades, les vannes à la con... disparus. Balancés au loin par les longs bras tentaculaires de Rudy Gobert de la même manière que le pivot du Utah Jazz, pas encore cadre de l'équipe à l'époque, avait repoussé les tirs des frères Gasol. La fierté espagnole bafouée par un Heurtel insolent dans le quatrième quart temps, au point d'en donner d'en faire frémir l'un des plus célèbres commentateurs de Canal +.

Vincent Collet et ses soldats ont remporté l'une de leurs plus belles batailles ce soir-là. Une victoire tactique, avec des choix payants du coach et une concentration de tous les instants d'une équipe pourtant (mal) habituée à avoir des trous d'air en cours de route. Un succès héroïque qui a effacé les douleurs du passé, du moins celles qui n'avaient pas encore été soignées par le titre européen de 2013. L'un des plus grands exploits du sport collectif français, peut-être pas, mais l'un des plus grands moments de l'histoire du basket hexagonal, sans aucun doute. Dommage que Nico Batum et ses coéquipiers n'aient pas joué avec la même détermination et surtout la même application la première mi-temps de leur demi-finale contre la Serbie. Ils ont manqué le coche de peu, laissant les joueurs de Sasha Djordjevic aller défier Team USA - et Stephen Curry, Derrick Rose, Kyrie Irving et compagnie - en finale de la Coupe du Monde. Ils reviendront tout de même d'Espagne avec la médaille de Bronze et la perspective de défendre leur sacre européen à la maison, en France, avec une équipe au complet cette fois-ci. On parlait même de la potentielle équipe de France la plus forte de tous les temps à l'époque...

Le 17 septembre 2015, demi-finale de l'Eurobasket à Villeneuve-D'Ascq

France 75 - 80 Espagne. Avec le retour de Tony Parker, la montée en puissance des jeunes Rudy Gobert et Evan Fournier, le comeback et l'ascension d'un incroyable Nando De Colo en plus des valeureux guerriers Bronzés en Espagne, les Bleus rêvaient de décrocher un nouveau titre devant un public hystérique à Villeneuve-D'Ascq. La France n'avait jamais été forte. Et, du même coup, une défaite contre l'Espagne n'aurait jamais pu lui faire aussi mal. Elle pourrait rouvrir la plaie dans le thorax, enfoncer une lame jusqu'au coeur et déchiqueter les entrailles du public tricolore mis en confiance par les deux précédents succès. Les Espagnols sont pour une fois moins bavards. Mais ils sont en mission. Et leur objectif est simple : Beat France.

Pau Gasol a été phénoménal tout le tournoi. Intouchable. Au-dessus du lot. Mais cette rencontre contre son adversaire de toujours, un adversaire contre lequel il n'a jamais perdu, restera comme le chef d'oeuvre du géant. 40 points, 11 rebonds. Beaucoup de lancers-francs. Vraiment beaucoup de lancers-francs. Des lancers qui permettront aux Espagnols de se remettre dans le match alors qu'ils ont été dominés pendant une majeure partie de la rencontre. Des lancers qui ont fini par agacer Vincent Collet, Rudy Gobert ou encore Nicolas Batum, tous fous de rage envers l'arbitrage en zone mixte et en conférence de presse. Car oui, la France a perdu. L'Espagne tient sa revanche et elle ne s'est pas faite prier pour la fêter dans les tribunes peu à peu désertées du Stade Pierre Mauroy de Lille. L'issue de la rencontre a été cruelle pour des Bleus sans doute plus forts mais dépassés lors du match le plus important de la compétition. Parker, pas en jambes, prendra ses responsabilités en reconnaissant un niveau de jeu indigne de son statut. Mais le mal était déjà fait. Gasol, Rudy et leurs compères ont fini sacré dans le Nord. Terriblement déçu et énervé après la demi-finale, Batum effectuait un constat glaçant : "Ils seront toujours les rois."

Il reste encore un espoir. Un match. Une ultime rencontre pour les générations de Tony Parker et de Pau Gasol avant une période de transition qui semble inévitable. Un duel pour désigner enfin un vainqueur. Un duel pour enfoncer le marteau dans le coeur tricolore ou pour se venger des défaites à Londres et à Lille. Une dernière opposition à Rio pour s'offrir de jouer Team USA - sauf catastrophe - en demi-finale des Jeux Olympiques. La prochaine page de l’histoire de la rivalité entre les deux nations se joue ce soir. Beat Spain… again ?

Jean-Pierre Siutat, président de la Fédération Française de Basketball (FFBB) voit les choses en grand pour la retraite internationale de Tony Parker, mais aussi de Florent Piétrus et Mickael Gelabale, qui défendent les couleurs bleues depuis plus d'une décennie. Également vice-président du Comité National Olympique du Sport Français (CNOSF), il a déclaré sur RMC travailler sur un grand jubilé pour la "génération Parker", à la hauteur de ce qu'ils ont apporté toutes ces années en équipe de France :

@jpsiutat : "Tony est au courant. On peut imaginer des stars NBA comme @kobebryant ! Ce serait un beau cadeau pour eux. C'est sérieux" 2/2

— François Giuseppi (@giuz_rmcsport2a) 11 août 2016

Au stade Pierre Mauroy vraisemblablement, qui a notamment accueilli les phases finales des derniers championnats d'Europe. On peut déjà commencer à imaginer le casting de la rencontre, Jean-Pierre Siutat évoque même l'ancien joueur des Lakers, rien que ça. Mais la fête sera sûrement plus belle avec un beau résultat ramené de Rio, quand on connait la soif de victoire de ces soldats.

"C'était le jour et la nuit", le sélectionneur de l'équipe de France Vincent Collet s'est montré catégorique au moment d'évoquer la performance de ses hommes contre la Chine (88-60) ce mardi par rapport à la défaite contre l'Australie (66-87) lors des Jeux Olympiques de Rio 2016. Si cette réaction s'explique bien évidemment par le niveau plus faible de l'adversaire, les Bleus ont visiblement balancés quelques vérités en interne. Au micro de la radio RMC, Florent Piétrus l'a d'ailleurs reconnu au moment de revenir sur ce succès contre les Chinois.

"On avait à cœur de montrer un autre visage. On s’est dit les choses. Si on veut exister dans ce tournoi olympique, il faut qu’on retrouve nos valeurs. Ça s’est plutôt bien passé sur cette rencontre", a commenté Florent Piètrus au terme de la rencontre.

Absents dans le combat contre les Australiens avec notamment une défense complétement à la rue, les Tricolores ont au moins affiché un état d'esprit différent contre la formation asiatique. Pour espérer décrocher une médaille lors de ces Jeux Olympiques 2016, Florent Piètrus et les autres cadres de l'équipe de France, comme Tony Parker ou encore Boris Diaw, vont devoir pousser leurs partenaires à hausser leur niveau de jeu sur la suite de la compétition.

Entre le manque de rythme et la maladresse dont ils ont fait preuve lors des deux premières rencontres pas franchement rassurantes face aux Philippines et à la Nouvelle-Zélande, l'équipe de France abordait son premier match à la vie, à la mort de ce TQO avec quelques doutes. Surtout qu'elle intégrait aujourd'hui Nicolas Batum, qui n'avait pas joué un match depuis deux mois et débutait dans le  5 aux côtés Tony Parker, Nando de Colo, Boris Diaw et Joffrey Lauvergne. Et face à la Turquie, pour laquelle Bobby Dixon a mis 15 pts en 4 minutes en fin de partie contre le Sénégal, aucun droit à l'erreur n'était permis.

Boris Diaw déterminé et omniprésent

Dès les premières actions, le duo de 5 de Omer Asik-Semih Erden pose de gros problèmes au secteur intérieur français, malgré deux contres très rapides de Boris Diaw. Sur une passe du premier pour un dunk du second, les Turcs mènent 11-3. D'autant plus compliqué que les Bleus ont perdu 4 ballons en 4 minutes. Heureusement, Diaw est omniprésent, les Français durcissent le ton en défense et remettent du mouvement et un peu plus de précision en attaque - avec notamment un Nando de Colo bien plus présent que face aux Néo-Z. C'est d'ailleurs la star du CSKA qui permet à la France de prendre l'avantage (16-13) sur deux 3-pts consécutifs. Grâce à un superbe Diaw et à 8 pts consécutifs de Nando, et malgré deux fautes chacun pour Kim Tillie et Joffrey Lauvergne, l'équipe de France finit le 1er quart-temps légèrement devant, 18-16.

Le début du 2ème quart-temps est toujours aussi tendu. Mais les anciens Florent Pietrus, Mike Gelabale et Boris Diaw ne veulent pas rater leur dernière compétition et sont impressionnants de détermination. Thomas Heurtel, en difficulté en défense, plante un trois-points qui fait beaucoup de bien avant de lâcher un flotteur magnifique (28-24). La défense est bien plus performante que dans les premières mi-temps des deux premiers matches et, si ses deux tours cumulent 18 pts, la Turquie trouve peu de solutions extérieures, à l'image d'un Bobby Dixon maintenu à 4 pts. Les Bleus rejoignent les vestiaires avec 7 points d'avance (37-30).

Le show Thomas Heurtel

Pas de relâchement au début de la deuxième mi-temps : l'équipe de France est toujours aussi étouffante en défense et fait perdre de sa lucidité à la Turquie qui paie son manque de rotation, bafouille son jeu et commet beaucoup de fautes de l'autre côté (4 fautes d'équipe en 3 minutes). Sur une nouvelle erreur turque et une contre-attaque conclue d'un deux pieds-deux mains rageur de Lauvergne, les Bleus mettent un 10-3 et prennent 14 points d'avance (47-33). Une avance qui aurait pourtant pu fondre de moitié, à cause d'un relâchement, sans un tir énorme à 3-pts au buzzer d'Antoine Diot et qui permet de conclure le 3ème quart avec 10 pts d'avance (53-43).

L'équipe de France, toujours aussi déterminée, démarre bien cette dernière période, notamment grâce au gros caractère de Thomas Heurtel qui porte l'avance à 18 pts (64-46) sur un énorme tir à trois-points et un dunk après interception. Forcément, les Turcs ne veulent pas laisser filer le match et reviennent à 10 pts à moins de 4 minutes. Si Thomas Heurtel est impressionnant offensivement, la Turquie revient à 8 pts à 1'35 de la fin. Mais un énorme rebond d'un immense Boris Diaw suivi d'un floater d'Antoine Diot permet à l'équipe de France de sceller la victoire (75-63).

Encore une fois, rien n'a été facile. Mais la détermination impulsée par les anciens - Florent Pietrus, Mike Gelabale et un Boris Diaw magnifique malgré des stats "banales" -, l'intensité défensive et les coups de génie d'Antoine Diot (10 pts), Nando de Colo (13 pts) et surtout  Thomas Heurtel (17 pts et sûrement plus que les 4 pds annoncés par le site de la FIBA) ont permis à cette équipe de France et à cette merveilleuse génération d'être à un match de Rio. Rendez-vous demain, à 15h00, face au Canada.

Le Boxscore de l'équipe de France et de la Turquie

FRANCE			Tirs					Rebonds
#	Joueurs	Min	Tirs	2pts	3pts	LF		O	D	Tot	Pd	Fte(s)	Bp	In	Ctr	+/-	Ev	Pts
4	T. HEURTEL	20:39	7/1163.6%	5/862.5%	2/366.7%	1/250%		0	1	1	4	3	1	1	0	3	17	17
5	*N. BATUM	21:29	0/30%	0/10%	0/20%	3/3100%		0	0	0	2	3	1	2	0	7	3	3
6	A. DIOT	18:16	4/757.1%	2/366.7%	2/450%	0/0-%		1	0	1	0	0	1	0	0	12	7	10
7	*J. LAUVERGNE	15:43	5/771.4%	5/5100%	0/20%	1/1100%		2	3	5	1	3	0	0	0	8	15	11
8	C. KAHUDI	03:35	0/10%	0/10%	0/0-%	0/0-%		0	0	0	0	0	0	0	0	-3	-1	0
9	*T. PARKER	19:21	1/425%	1/1100%	0/30%	0/0-%		0	2	2	3	0	2	1	0	9	3	2
11	F. PIETRUS	11:46	2/366.7%	2/2100%	0/10%	0/0-%		0	0	0	0	3	0	0	0	0	3	4
12	*N. DE COLO	24:48	4/850%	1/1100%	3/742.9%	2/2100%		0	3	3	3	3	5	2	0	10	12	13
13	*B. DIAW(C)	26:52	2/540%	2/540%	0/0-%	0/0-%		2	5	7	2	2	1	2	2	3	13	4
15	M. GELABALE	17:52	2/366.7%	2/366.7%	0/0-%	1/1100%		1	5	6	1	3	0	0	0	8	11	5
17	K. TILLIE	16:24	2/450%	2/366.7%	0/10%	0/0-%		0	0	0	2	2	0	1	1	3	6	4
18	A. MOERMAN	03:15	1/250%	1/250%	0/0-%	0/0-%		1	0	1	0	0	1	0	0	0	1	2
Equipe/Entraîneurs								3	0	3		0	1
TOTAL		200	30/5851.7%	23/3565.7%	7/2330.4%	8/988.9%		10	19	29	18	22	13	9	3	12	90	75

TURQUIE			Tirs					Rebonds
#	Joueurs	Min	Tirs	2pts	3pts	LF		O	D	Tot	Pd	Fte(s)	Bp	In	Ctr	+/-	Ev	Pts
1	E. ARSLAN	13:46	1/425%	0/0-%	1/425%	1/333.3%		0	2	2	5	1	1	1	0	-1	6	4
3	*Ö. ASIK	27:30	8/1172.7%	8/1172.7%	0/0-%	3/3100%		4	1	5	1	2	3	1	0	-14	20	19
5	*S. GÜLER(C)	22:14	0/0-%	0/0-%	0/0-%	1/250%		0	1	1	1	3	3	2	0	7	1	1
6	C. OSMAN	23:47	2/728.6%	2/366.7%	0/40%	3/475%		2	4	6	2	1	1	0	0	-16	8	7
9	*S. ERDEN	32:01	4/944.4%	4/944.4%	0/0-%	3/475%		3	4	7	2	2	4	1	0	-3	11	11
10	M. MAHMUTOGLU	14:32	1/520%	1/1100%	0/40%	0/0-%		0	0	0	1	2	1	0	0	-13	-2	2
11	O. SAVAS		N'est pas entré en jeu
12	S. GEYIK	03:15	0/10%	0/0-%	0/10%	0/0-%		0	0	0	1	0	0	0	0	0	0	0
13	*A. MUHAMMED	31:19	4/1136.4%	3/650%	1/520%	2/2100%		1	3	4	4	2	2	0	0	-8	10	11
15	B. BATUK	15:35	2/450%	1/250%	1/250%	0/0-%		0	2	2	1	1	0	0	0	-1	6	5
21	*F. KORKMAZ	11:40	0/10%	0/10%	0/0-%	3/3100%		1	0	1	0	3	1	0	0	-8	2	3
25	K. SIPAHI	04:21	0/0-%	0/0-%	0/0-%	0/0-%		0	0	0	0	0	0	0	0	-3	0	0
Equipe/Entraîneurs								3	2	5		0	0
TOTAL		200	22/5341.5%	19/3357.6%	3/2015%	16/2176.2%		14	19	33	18	17	16	5	0	-12	62	63

Après deux succès poussifs face aux Philippins puis contre les Néo-Zélandais, l'équipe de France va désormais s'attaquer à un tout autre obstacle lors de la demi-finale qui l'opposera samedi à la Turquie. Une rencontre que les hommes de Vincent Collet devront attaquer avec un visage bien plus conquérant sous peine de passer à la trappe et de voir s'envoler les espoirs de qualification pour les Jeux Olympiques de Rio. Alors qu'il dispute son ultime campagne sous la tunique tricolore, Florent Piétrus a bien conscience que la tâche ne sera pas aisée face à une équipe turque toujours aussi coriace et bien décidée à priver la vieille garde française d'un final en beauté en terre brésilienne.

« Ils sont grands mais il faudra jouer sur nos qualités, courir, les boxer au rebond. On a tout ce qu’il faut pour les embêter. Il faut passer par là pour aller aux JO. C’est des matches à la vie à la mort maintenant, on adore ce genre de match. C’est important pour nous. C’est la dernière étape de cette génération, on ne veut pas la rater.»

« Quand on a commencé la préparation, je me suis dit que c’était le dernier été et cela fait un pincement au cœur, c’est la dernière campagne avec le maillot bleu-blanc-rouge. Après les JO, on pourra partir la tête haute. On a mené cette équipe à de très belles choses, on a construit des bases qui resteront après nous, Cela a pris une dizaine d’années. L’équipe de France sera entre de bonnes mains, ces bases ne seront pas effacées, ces valeurs vont les aider dans le futur.»

« Je suis toujours là, je connais mon rôle. Quand je sens que l’équipe est en dedans en défense, qu’elle manque de rythme, je suis là pour réveiller tout le monde. Pareil pour Mickaël Gelabale. C’est aussi ça, une équipe. Lorsque les titulaires sont en dedans, c’est à nous les joueurs de banc de tout donner pour les réveiller.»

Si Tony Parker a joué hier mardi son dernier match en bleu sur le sol français, c'était également le cas de ses deux coéquipiers Florent Piétrus et Mike Gelabale. Aussi, après avoir été chaudement applaudi par le public de la Kindarena, le meneur a tenu à leur rendre un vibrant hommage.

Le superbe discours de @tonyparker au public 🇫🇷 ! Merci 😢❤ A fond derrière la @FRABasketball pour le TQO #MissioRio pic.twitter.com/cmq0mE65Dm

— SFR Sport (@SFR_Sport) June 28, 2016

Mais avant de refermer définitivement cette page de leur carrière, Tony Parker, Mike Gelabale et Florent Piétrus ont encore deux missions à accomplir : qualifier les Bleus pour Rio et y décrocher ensuite une médaille olympique.

A 35 ans, l'intérieur Florent Piétrus aka le ministre de la défense vit ses derniers moments en Equipe de France à l'instar de Tony Parker. "Ce sera mon dernier été, ma dernière tournée avec les Bleus. Cette équipe m'a énormément apporté. On a eu des déceptions, mais on a surtout vécu des bons moments" a-t'-il ainsi confié à France O (relayé par Bebasket). Les Jeux Olympiques de Rio représentent donc la dernière occasion pour lui de décrocher une médaille internationale après celle bronze à l'EuroBasket 2005, d'argent à l'EuroBasket 2011, d'or lors de l'EuroBasket 2013, du bronze à la Coupe du Monde 2014 et à nouveau du bronze à l'EuroBasket 2015.

Cependant Rio et le Brésil sont encore loin d'être une réalité pour Florent Piétrus et les Bleus car avant il faudra passer par un TQO à Manille (aux Philippines) début juillet qui s'annonce loin d'être évident. Mais nul doute que l'ailier-fort et ses coéquipiers donneront tout ce qu'ils ont pour composter leur billet pour l'Amérique du Sud et ce rendez-vous olympique en août.

Jouer un match pour la troisième place n’est jamais facile. En effet, les équipes concernées doivent faire fi de la déception de ne pas être allée en finale. Le mental fait donc bien souvent la différence comme l’explique l’ailier-fort Florent Piétrus.

« Toute médaille est bonne à prendre. Depuis cinq ans l’équipe de France en ramène souvent. C’est sûr que l’on peut sortir la tête haute de ce championnat. Il va falloir savourer cette médaille ; ça n’a pas été facile. On a eu les ressources nécessaire, le courage, l’énergie pour remporter cette médaille. Je pense que l’on avait du talent dans l’équipe. C’est vrai que l’on a montré beaucoup de caractère. Ce n’était pas facile de jouer ce match car il y’avait de la déception des deux côtés. On a réussi à mettre tout ça de côté pour le transformer en énergie positive. Et surtout, on a fait plaisir à notre public ».

Propos recueillis à Lille

Face à l’Espagne en demi-finale, les Bleus sont simplement « tombés sur une équipe plus forte » dixit l’ailier-fort Florent Piétrus. Mais la déception liée à cet échec, elle, est toujours présente, solidement ancrée.

«  Je voulais l’or comme les autres. Dans dix ans j’aurais toujours des regrets » reconnait Rudy Gobert dont l’Euro lui aura servi à « mieux se connaître comme joueur » et à « emmagasiner de l’expérience ».

Cependant lui et ses coéquipiers n’ont pas le temps de gamberger car il y’a une médaille de bronze à aller chercher dans un contexte, c’est vrai, compliqué.

« Depuis deux jours on n’a pas trop dormi, on a passé du temps à refaire le match. Ce n’est pas évident. Il va falloir laisser la frustration de côté pour bien finir » dit de son côté Florent Piétrus.

Malgré tout il leur semble impossible de terminer « leur » Euro par autre chose qu’avec une médaille autour du cou. « Notre équipe a montré du caractère pendant toute la compétition. On veut laisser une trace dans cet Euro ».

« On sait que ce qui nous est arrivé est dur. Mais il y’a cinq ans on aurait tué pour une médaille » lance Nando De Colo. « Il y’a eu des discours de fait après la rencontre, de Boris notamment. Tous les joueurs sont concernés ; c’est important de finir sur une bonne note ».

Après un Euro au succès populaire non démenti, une médaille de l’Equipe de France, même d’un métal non attendu, serait une belle récompense pour toutes les parties (staff, joueurs, fédération, bénévoles…) qui se sont investies dans cette aventure.

Propos recueillis à Lille

Les sentiments sont des composantes de l'émotion. Ils sont abstraits. Et pourtant, il arrive qu'ils soient palpables. Que leur présence soit si forte que l'on pourrait presque les toucher. Comme s'ils flottaient. Le stade Pierre Mauroy est passé d'une sentiment à l'autre, d'une impression à l'autre, lors du quart de finale de l'Eurobasket entre la Lettonie et la France disputé hier soir à Villeneuve-d'Ascq. D'abord le doute. Toutes ces interrogations liées au manque de réussite de Tony Parker, emblème du basket français depuis plus de dix ans. Auteur d'un 0 pointé, le premier en compétition officielle depuis 2001, lors du dernier match de poule, le meneur des Bleus n'a inscrit que cinq petits points en huitièmes de finale. Mais au-delà des chiffres, ce sont ces errements en défense et son manque de tranchant en attaque - temporaires, évidemment - qui ont pu nous interroger. Une impression renforcée par les quatre premiers tirs ratés, dont trois, quasi-identiques, qui ont flirté avec le cercle avant de ressortir, de Parker hier soir. Il était petit bras. La salle l'a senti. La foule l'a senti. Elle a poussé, acclamant son icône lorsqu'il s'est rendu sur la ligne des lancers-francs.

Tony Parker retrouve son costume de super héros

Puis le soulagement, la joie, l'espoir. Un premier tir à mi-distance offert par la défense lettonne. Un autre panier dans la foulée et un tir extérieur ramenant une équipe de France malmenée jusqu'alors aux commandes de la partie (38-36). Sept puis neuf points consécutifs pour lancer les Bleus. Un coup de chaud pour refroidir les velléités des Lettons. Une série de points digne des plus jeunes années du meilleur marqueur de l'histoire de l'Euro.

"C'est vrai que ça fait du bien." Tony Parker

"Je n’étais pas inquiet, mais c’est vrai que ça fait du bien", concevait le héros du soir. "J’attendais mon heure avec impatience et là, on en a eu besoin. On a eu un début de match très difficile, on n’a pas été très adroit. On était bien en place mais on jouait sur un faux rythme, ils nous ont fait une défense spéciale pour essayer de nous ralentir donc j’ai essayé d’être un peu plus agressif pour mettre un peu de folie dans le match, et qu’on revienne devant avant la pause."

Une libération pour Tony Parker, hurlant le poing serré après son panier à trois-points amenant un temps mort du coach Ainars Bagatskis. Les Bleus ne menaient que de deux points à ce moment-là mais c'est bien ces trois ou quatre actions successives de TP qui ont assommé la Lettonie. Le tournant du match.

"Ce match va lui servir pour la suite." Vincent Collet

«Tony était beaucoup plus agressif que le match précédent", remarquait Vincent Collet, interrogé par l'Equipe en conférence de presse. "Il a bien maîtrisé le jeu et nous a permis de repasser devant lors de sa bonne séquence. Il n'a pas été beaucoup récompensé en seconde mi-temps mais cela va dans le bon sens. C'est un match qui va lui servir pour celui de jeudi."

Les plus grands champions restent des êtres humains. Ils perçoivent eux aussi toutes ces émotions. Et même un joueur de la trempe de Tony Parker, quatre fois sacré en NBA, est susceptible de traverser une période de moins bien. Les hommes de cette espèce finissent toujours par retrouver leur chemin vers la gloire.

"Vous vous êtes inquiétés pour rien", rappelait Nicolas Batum. "Je suis content pour Tony. Il a montré qu'il répond toujours présent quand on a besoin de lui. C'est le patron."

Les cadres en patrons

Si Parker est le général en chef, il est assisté par ses fidèles amis Boris Diaw et Florent Piétrus en équipe de France. Une génération en Or - celui décroché en Slovénie en 2013 - qui rêve d'un sacre à la maison. Ces trentenaires qui resteront dans l'histoire du basket français ont quelque peu accusé le coup depuis le début de la compétition. On les a souvent vu sur le banc durant le premier tour, mis au repos en prévision des joutes plus intenses qui se profilaient à l'horizon. Si souvent acteurs des exploits tricolores, ils ont été spectateurs des performances de Nando De Colo, Rudy Gobert et Joffrey Lauvergne. Une manière de rappeler que le passage de témoin est de plus en plus proche.

"Je me sens beaucoup plus vieux que l'an passé", plaisantait Boris Diaw.

"Les jeunes nous permettent de nous sentir encore jeunes." Boris Diaw

Vieux à l'échelle d'une carrière de sportif professionnel, à la rigueur. Fatigués par le rythme de la compétition, sans doute. Mais certainement pas usés. Les "anciens" ont fait le boulot au moment où les jeunes générations, mises en avant depuis le début de l'Euro, ont manqué de solution. C'est d'abord ce même Diaw qui, tout en touché, a fait parler sa panoplie offensive près du cercle pour maintenir son équipe au contact d'une Lettonie bien organisée en défense. 14 points au total pour Babac. La ligne de statistiques de Florent Piétrus est moins flatteuse : 14 minutes, 2 petits rebonds et 0 tir tenté. Pourtant, il a terminé la partie avec le deuxième meilleur différentiel (derrière Tony Parker), +15. Quelques coups de coude en douce, de la défense, de la hargne, de l'expérience. Tout ce dont l'EDF avait besoin lors de son run à cheval sur les deuxièmes et troisièmes quarts. Entourés de jeunes joueurs talentueux, les cadres ont su reprendre la main au moment opportun. Comme à la belle époque.

"Les jeunes joueurs nous permettent de rester jeunes. Ils font des blagues que l'on ne comprend pas toujours mais c'est amusant", ajoutait Boris Diaw.

Relancés, les anciens vont désormais retrouver au prochain tour leurs "meilleurs ennemis" espagnols en demi-finale de leur dernier Eurobasket. Voilà qui nous promet encore beaucoup d'émotions.

France-Espagne en demi-finale c’est un peu LE match que l’on attendait tous. Comme le dit Mike Gelabale un Euro en France sans cette affiche n’aurait pas été un vrai Euro. Mais les Bleus savent aussi que leurs adversaires auront une immense soif de revanche après le choc de la défaite en quart de finale du Mondial l’an dernier chez eux.

Evan Fournier

« Ils ont fait un très gros match contre la Grèce. Bravo aux Lettons qui ont vraiment une très belle équipe, ce n’était vraiment pas facile. On a brisé le rêve des Espagnols l’année dernière et ils vont vouloir faire la même chose ».

Mike Gelabale

« C’est parfait de retrouver l’Espagne. Pour moi faire l’Euro à domicile sans jouer l’Espagne ça aurait été décevant. C’est une équipe qu’on aime jouer car on a toujours plus d’envie, plus d’agressivité. En tant que joueur ça va être kiffant ».

Florent Piétrus

« On sait qu’ils ont soif de revanche car l’année dernière on les a éliminés chez eux. C’est à nous de nous préparer comme il faut car cette équipe est talentueuse. Ils jouent avec un joueur surdimensionné qui est Pau Gasol. Avec l’Espagne, c’est comme une histoire d’amour je t’aime je t’aime pas. On a accumulé de la confiance pendant toutes ces années. A nous de nous préparer pour être prêts jeudi ».

Propos recueillis à Lille

"Là on touche notre rêve du bout des doigts." Florent Piétrus, comme tous ses coéquipiers de l'équipe de France, ne cache évidemment pas les ambitions des champions d'Europe en titre. Si les Bleus se rapprochent match après match de leur objectif final, l'Or Européen, on serait tenté de penser qu'ils ont déjà une jambe en demi-finale à quelques heures du duel contre la Lettonie. Un adversaire qui ne boxe pas dans la même catégorie, du moins sur le papier. Il y a un gouffre entre les Français, favoris de la compétition, et les troupes d'Ainars Bagatskis, le sélectionneur letton. Néanmoins, il serait une erreur de sous-estimé la formation tombeuse de la Slovénie au tour précédent.

La Lettonie, forteresse défensive de premier plan

Pays hôte de l'Eurobasket en poules, la Lettonie a terminé deuxième de son groupe derrière la Lituanie mais devant la République Tchèque, vainqueur de la Croatie en huitièmes de finale. La sélection ne s'était plus qualifiée pour les quarts de finale d'un Eurobasket depuis presque quinze ans (en 2001) mais elle s'est appuyée sur sa défense de fer - la quatrième la plus efficace du tournoi - pour arracher son ticket dans le grand huit de la compétition. Pourtant, Vincent Collet a souhaité mettre principalement en avant les qualités offensives des coéquipiers de Dairis Bertans le soir de la victoire des Bleus contre la Turquie en huitièmes de finale.

"Mes joueurs voient la Lettonie comme une équipe de shooteurs... même s'ils tirent à 30%." Vincent Collet

"La Lettonie est particulièrement redoutable dans le jeu extérieur. Il faudra que l'on exerce une pression défensive permanente. Ils peuvent se montrer très dangereux lorsqu'ils sont en confiance", expliquait le coach tricolore.

Bertans, Janis Blums, Janis Strelnieks... La Lettonie ne manque pas de joueurs susceptibles de prendre feu au cours d'une rencontre. Pourtant, ce n'est pas en attaque mais bien en défense (67,5 pts encaissés par match) que les grenats et blancs ont assommé leurs adversaire depuis le début du tournoi.

"Mes joueurs voient la Lettonie comme une équipe de shooteurs... même s'ils tirent à 30% depuis le début", faisait remarquer Vincent Collet dans l'Equipe. "Avant, elle jouait sur un rythme endiablé mais elle a radicalement changé de style cette année en passant à un jeu d'Euroligue, elle encaisse très peu de points. ils vont être beaucoup plus subtils que la Turquie."

Un mot d'ordre : la rigueur

La France est l'équipe à abattre sur ce tournoi et tous ses adversaires ont tendance à hausser leur niveau de jeu au moment de l'affronter. Mais les Bleus ont toutes les armes pour gagner cette rencontre. C'est à eux de ne pas se mettre en position pour perdre le match.

La Lettonie ne peut pas gagner ce match mais la France peut le perdre

"Ces équipes comme la Lettonie savent que sur un match tout est possible. Elles prennent de plus en plus confiance. C’est une très bonne chose pour le spectacle. Ils n’ont plus peur comme avant et ils jouent leur chance à fond", assurait Florent Piétrus.

"C’est à nous d’être respectueux des consignes de Vincent, d’être concentrés pendant 40 minutes et de respecter l’adversaire car la Lettonie est forte. Ils sont en quart de finale de l’Eurobasket et ils ne sont pas arrivés là par hasard. C’est une équipe intéressante et qui défend bien et qui a prouvé de bonnes choses. A nous d’être concentrés et de gagner ce match pour avancer", ajoutait Nicolas Batum.

Le manque de rigueur est justement l'un des problèmes récurrents de l'équipe de France qui a encore tendance à laisser ses adversaires revenir au score quand bien même elle a creusé l'avantage. Perte de concentration et relâchement défensif seront donc à éviter ce soir sous peine de rapidement tomber dans le piège des Lettons.

Enfin le déclic pour Tony Parker ?

On attend évidemment beaucoup de Tony Parker, un peu en difficulté depuis le début de l'Eurobasket. Le meneur des San Antonio Spurs n'a pas vraiment pesé sur la rencontre au tour précédent (5 points) et il semble (souvent) dépassé en défense. Le meilleur marqueur de l'histoire de l'Eurobasket devrait finir par retrouver ses sensations.

"Qui s'en fait pour Tony ?" Léo Westermann

"Qui s’en fait pour Tony ?" Questionne Leo Westermann. "C’est un champion, une légende. Et dans les grands matches, il répondra présent. Pour le moment, on n’a pas eu besoin de lui. Mais je sais que quand on aura besoin de lui, il sera là."

Même moins incisif, Parker est toujours ce joueur capable de faire la différence sur un quart temps ou même quelques possessions déterminantes. Un luxe pour une équipe aussi complète que la France.

On suivra aussi avec attention les performances de Rudy Gobert et Joffrey Lauvergne, excellents sur cette campagne, dont la tâche s'annonce plus aisée que contre la Turquie. Le secteur intérieur de la Lettonie n'est pas le plus redoutable du tournoi et les deux jeunes pivots français devront en profiter pour marquer leur territoire des deux côtés du parquet.

Depuis plus de dix ans Florent Piétrus porte avec bonheur le maillot de l’équipe de France. Avec elle il a tout connu, les moments de galère comme ceux de joie symbolisés par le titre européen de 2013. Alors c’est peut-être pour ça que l’intérieur savoure le bel engouement autour de cette équipe et le fait de pouvoir recevoir ce soutien à domicile.

« Tu ne peux pas t’imaginer la sensation tant que tu ne l’as pas vécu. C’est quelque chose qui dépasse toutes nos espérances. C’était impressionnant. Ça nous a peu freiné par rapport au premier match. Maintenant qu’on y a goûté on en redemande. On n’aura plus cette appréhension de savoir qu’il y’a 27000 personnes venues nous soutenir ».

« Tu apprécies surtout quand les gens chantent la Marseillaise. On avait eu du mal à entendre la musique. Tu lèves un peu les yeux, tu vois les drapeaux s’agiter et tu te dis « ah putain quand même ». On sent que le public n’attend que le fait qu’on aille le plus loin possible. On sent que l’ambiance monte crescendo ».

« Je n’aurais jamais pu penser vivre ça. Le fait de jouer en France ça change tout. La Fédé a fait du très bon travail. J’espère que l’on fera tout pour les remercier à notre façon. On veut aussi remercier les supporters en se battant sur le terrain, en allant le plus loin possible. Il n’y a que de cette façon que l’on peut remercier les 270000 personnes venues pour nous encourager ».

« Cet Euro à la maison c’est une récompense pour nous. On a joué pas mal d’années à l’extérieur de la France. Faire cet Euro en France c’est vraiment pour nous le Graal. Ça vient à point. On a été champion en 2013, une médaille de bronze en Espagne l’an dernier. Là on touche notre rêve du bout des doigts. On ne peut pas rêver mieux. Il faudra que l’on fasse le travail sur le terrain pour que ce pays se rappelle de nous à jamais »

Propos recueillis à Lille

Même si le premier tour de l'équipe de France n'a pas été parfait lors de cet Eurobasket 2015, les hommes de Vincent Collet ont terminé en tête du Groupe A avec 5 victoires en 5 matches. Après une rencontre tronquée face à l'équipe bis d'Israël jeudi soir, les Bleus se sont assurés cette première place et vont donc rencontrer la Turquie ce samedi (21h00) en 8èmes de finale. Satisfait des résultats de l'équipe, Florent Piètrus s'est projeté immédiatement en zone-mixte sur ce duel face aux Turcs. Et les joueurs tricolores ont parfaitement conscience qu'une nouvelle compétition va désormais débuter...

"On a fait notre travail, on voulait être premier et c'est fait. Maintenant, il va falloir oublier tout ça et se concentrer vraiment sur la Turquie samedi car à partir de maintenant ce sont les matches à la vie à la mort ! Il faudra être prêt samedi, les cartes sont redistribuées désormais. (...) La Turquie, c'est une équipe difficile à manier, ça sera la folie samedi", a lancé Florent Piètrus.

Pour rappel, ce 8ème de finale sera très important pour l'avenir de l'équipe de France puisqu'il faut accéder aux quarts de finale de l'Eurobasket pour obtenir une place au tournoi qualificatif pour les Jeux Olympiques de Rio en 2016. Avec l'objectif ultime de remporter la médaille d'or et de conserver ce titre européen, les Bleus vont rallier Lille avec la ferme intention de remporter les 4 prochains matches...

Plusieurs acteurs de la rencontre ont donné leurs impressions à chaud après la victoire de l'EDF sur la Bosnie.

Florent Piétrus : "On était uni par rapport au match d'hier. C'est vrai que ça fait plaisir de jouer comme ça, quand tout le monde est impliqué en défense et que l'on se partage le ballon en attaque. C'est ce qui nous avait fait défaut hier. Nous étions un peu dispersés. Ce match nous vraiment fait du bien. On rentre vraiment dans la compétition."

Andrija Stipanovic : "On doit oublier ce match contre l'une des meilleures équipes du monde. C'est logique de perdre contre la France. Demain nous avons un match important. On montrera notre vrai visage lors du prochain match."

Dusko Ivanovic : "Félicitation à la France, l'un des favoris du tournoi. Le match le plus important pour nous aura lieu demain."

Propos recueillis à Montpellier.

Avec plus de 200 sélections à son compteur en équipe de France dans l'intégralité de sa carrière, Florent Piétrus est considéré depuis plusieurs années comme l’un des patrons du groupe de Vincent Collet. Et à quelques heures du premier match des Bleus lors de cet Eurobasket à domicile contre la Finlande (samedi, 21h), l’ailier-fort de Nancy s’est confié au micro de RMC au sujet de l’opportunité pour ce groupe d’entrer encore un peu plus dans l’histoire de l’équipe de France.

"Je pense qu’on a déjà marqué l’histoire. Mais là, on peut la graver à l’encre d’or avec cette compétition qui se joue en France. Il y a beaucoup d’attente et beaucoup d’excitation autour de cette équipe. Le fait de jouer en France pour une génération comme la nôtre, qui a beaucoup voyagé pendant des années, c’est quelque chose de super excitant", a commenté l’intérieur.

Avec notamment un titre lors de l’Eurobasket 2013 et une belle médaille de bronze lors de la Coupe du Monde 2014, cette génération aura effectivement aidée à écrire quelques belles heures de l’histoire du basket français. Et avec cette compétition dans l’Hexagone, la bande de Tony Parker, Boris Diaw et Florent Piétrus a l’occasion de franchir encore un cap. Conserver son titre à domicile serait véritablement un chef d’œuvre pour ce groupe !